— Поздравляю, граф Лэнг Даст.
— Нет. Я... почему?
Верный рыцарь Лэнг Даст.
Двадцатишестилетний несравненный герой, который в одиночку защитил Карикса Валентию, последнего наследника, от семнадцати рыцарей, предавших герцогский род.
Он в одиночку ворвался в дом того графа, что организовал покушение на юного герцога, и обезглавил графа — мага 4-го ранга.
Более того, он проявил предельную тщательность в преследовании сбежавших домочадцев, которые, будучи неблагодарными, предали герцогский дом, тем самым не оставив ни единой угрозы на будущее.
Словом, это было достижение, которое идеально соответствовало его прозвищу «Верный рыцарь».
— Когда же я успел совершить нечто подобное...?
— Да ты всё и сделал. Чего притворяешься?
— Это всё сделали вы, молодой господин!
— Вовсе нет.
— Что?
— На меня напали рыцари-предатели.
— ...Да.
— Но что ты делал в тот момент?
— Я наступил на стражника с отрубленной рукой.
— Ты защищал мой тыл до самого конца, не предав меня.
— И как это можно назвать защитой...?
— Когда мы пошли к дому графа, разве там был кто-то другой, кроме тебя?
— Н-но ведь граф — это вы...
— Никто этого не видел. Более того, все свидетельствовали, что именно ты преградил путь солдатам у входа в поместье графа.
— Нет, это был приказ молодого господина...
— Но ведь ты был один, верно?
— Нет...
— А кто послал наемных убийц к сбежавшим домочадцам?
— Нет, это был приказ молодого господина...!!
— Кто их послал?
— Я...... я заказал их.
— Вот именно. Так кто это сделал?
— А, ну... что это вообще...
Я фыркнул, глядя на отчаявшегося Лэнга, и отпил чаю.
Когда я вычищал из дома мусор, я на всякий случай проверил и Лэнга. Честно говоря, он неплохо проявил себя, защищая меня от рыцарей в поместье графа, но раз уж он такой прыткий, я хотел убедиться на сто процентов, что за ним ничего не числится.
Но этот парень пять лет провел оруженосцем в герцогстве, а потом еще три года — рыцарем, и его жизнь оказалась чиста, словно у покемона, которого невозможно поймать, как бы ни обыскивал.
— Н-но... если вы хотите забрать меня в Академию, можно ведь поехать просто как телохранитель... Мне сейчас двадцать шесть, что это вообще такое...
— Почему ты так против? Ты же теперь граф. Деньги будут капать, даже если ты будешь просто сидеть сложа руки. Конечно, я не отдам тебе все западные владения, которыми управлял граф Берзен, но целых три деревни и, пусть их и сложно назвать полноценными городами, торговая застава с крепостной стеной теперь твои. Почему ты недоволен, когда тебе дают деньги? К тому же ты сможешь обеспечить достойную жизнь матери и младшему брату.
— Нет! Как я, простолюдин, буду этим управлять!? Я даже грамоте толком не обучен! Это правда никуда не годится!!
— Ничего страшного. В делах главное — уметь делегировать. Я же поручаю всё тебе.
— А...
Высокородным господам на самом деле нужно лишь уметь правильно использовать людей. Взгляните на повадки здешних аристократов. Старшие сыновья еще учатся, чтобы наследовать дом, но младшие сыновья и дочери, которым ничего не светит, только и делают, что влипают в неприятности.
Чтобы эти болваны учились? Они только и знают, что употреблять наркотики, шляться по борделям и играть в азартные игры, а потом строгать бастардов. Возможно, Лэнг даже читает лучше большинства из них.
— Лэнг, наберись уверенности. Ты — телохранитель, которого я хочу взять с собой в Академию, даже если для этого мне придется сделать тебя дворянином. Или ты мне до сих пор не доверяешь?
— Да как вы можете такое говорить! Разве найдется на свете такой идиот, который видел вашу истинную натуру и всё еще вам не доверяет?
Истинная натура, говоришь? Кажется, я еще не особо успел её показать. Впрочем, если он доверяет мне на основании того, что уже видел, этого достаточно.
— Тогда не ной, а готовься к поступлению. На следующей неделе мы едем в Академию.
— ? Но я даже экзамены не сдавал.
— В этом привилегия и обязанность дворянина. Теперь ты глава дома графа Даста. Ты идешь туда не экзамены сдавать, а исполнять дворянский долг.
— ......? Погодите, дворянский долг — это вроде как закончить Академию и отправиться на фронт борьбы с магическими зверями...? Господин? Господин!?
Прости, Лэнг. Но чтобы мне жилось комфортно, ты должен пойти на службу. Это необходимый стресс.
— Но это же ни в какие ворота не лезет!! Ради чего мне терпеть всё это, отправляясь на фронт борьбы с магическими зверями...!!!
Ты — тот, кому доверился наследник герцогского дома. Терпи, сцепив зубы.
*****
Академия Кармион в игре «Ночь серебряной луны» была фоном, с которого начинал игрок, проходя обучение. Обычная MMORPG, где игрок, начав путь простолюдином, собирает друзей и решает проблемы. А я в этом мире был злодеем, который изводил игрока.
В общем, история была самой что ни на есть банальной. Как бы то ни было, я был тем, кто изводил игрока, но теперь всё иначе. У меня нет ни причин, ни желания этим заниматься.
После того как мне исполнилось двадцать, мы отправились в Академию на карете. Я ехал вместе с Лэнгом, который был вынужден стать графом, чтобы вместе со мной поступить в учебное заведение и в дальнейшем отправиться на фронт.
— Лэнг.
— Слушаю.
— Допустим, я нашел того, кто связан с убийством моего брата. Что ты сделаешь?
— Сначала обнажу меч.
— А дальше?
— Уясню степень связи, а затем либо нанесу удар, либо подчиню.
— Пять баллов.
— ......Это по десятибалльной шкале?
— Нет. По стобалльной.
Я усмехнулся, глядя на приунывшего рыцаря, и задумался. На самом деле, ответ не на пять баллов. Примерно на двадцать пять. Обнажить меч и подчинить — это банальные, само собой разумеющиеся вещи.
Но я ждал от него главного: «Как сделать так, чтобы противник полностью подчинился и понес наказание». Если уж я спрашиваю о человеке, связанном с гибелью брата, значит, он причастен — а этого достаточно, чтобы наш род жаждал уничтожить его.
— Если найдешь его, не трогай сразу. Узнай всё о его близких, имуществе, семье. Полностью возьми под контроль его положение, преврати всё это в материал для шантажа и наказания. Это самый минимум того, с чего нужно начинать.
— ......Молодой господин. Я уже говорил вам, что иногда ваши слова меня пугают?
— Стал графом и теперь позволяешь себе высказывать предпочтения?
— Вовсе нет... просто мне действительно страшно.
У меня нет ни малейшего желания изводить персонажей, связанных с игроком, или героинь. Но тот, кто убил брата... и всё, что для него дорого, станет целями для моей мести.
— ......Видимо, я всё-таки дорожил братом.
— Я это знаю.
— Правда? Я вот сам только что это понял.
— Разумеется. Стоило вам узнать, что к делу причастен граф Берзен, вы тут же проявили свои истинные способности, которые до того скрывали, и стерли весь род графа с лица земли. Было бы странно, если бы другие этого не поняли.
Так вот оно что. Понятно.
Значит, это было заметно. Жаль... что я не успел спасти брата.
— ......Короче, постарайся, чтобы тебя не вычислили.
— Э? Разве вы не собирались их искать?
— Я просто размышлял вслух.
Персонажи, связанные с игроком. Важные фигуры. Люди с трагическими историями. Я просто очень прошу: пусть никто из них не окажется хоть как-то причастен. Если окажется, тогда... что ж, мне будет очень жаль.
Потому что я буду даже более жестоким и дотошным, чем Карикс из оригинала.
*****
Закончив со скучной, утомительной и бессмысленной церемонией поступления и уточнив, что занятия начнутся завтра, я сразу направился в общежитие. Я распорядился, чтобы мне оставили ту же комнату, в которой жил брат. Это было необходимо на случай, если там остались какие-нибудь зацепки.
— Ни прислуги, ни слуг?
Но что с этим общежитием? Обитель призраков? Почему здесь слой пыли, словно полгода не убирались?
— Молодой господин, вы что, спали на церемонии?
— Нет. Просто не слушал из-за лени.
«Студенты Академии, будьте справедливы и честны, не забывайте о достоинстве студента...» и всякая чушь в таком духе. Я не хотел перегружать мозг, слушая этот бред. А сама Академия — это рассадник нечестных и несправедливых ублюдков, не знаю, к чему такие длинные речи. Поэтому я намеренно пропускал всё мимо ушей, размышляя о том, как буду вычислять преступников и наказывать их. Похоже, стоило всё-таки послушать.
— Можно привезти лишь одного слугу или прислужника из семейного поместья. Управление общежитиями для детей дворян было поручено простолюдинам, поступившим в Академию, — им платят жалование за работу.
— ......В Академии были курсы обучения прислужников?
— Этого я не знаю.
Я спросил, потому что в моей памяти такого не было. Академия совсем рехнулась? Они думают, дворянская прислуга — это официанты в закусочной?
— Ха-а... значит, вот почему комната, которую я вижу перед собой — это полный бардак...
— Наверное, после того как молодой господин Деолис погиб, платить стало некому, и все разошлись.
Мне хотелось заорать: «Немедленно схватите их всех!», — но я сдержался. Верно, они ведь простолюдины. Студенты, которые сами платят за обучение в Академии. Раз им перестали платить за уборку, они не могли оставаться там бесконечно.
Тем не менее я всё равно их проверю.
— Лэнг.
— Слушаю.
— До конца дня всё здесь вычисти. Комнату брата я займу сам, так что его вещей не трогай. А я сегодня поеду ночевать домой, завтра вернусь.
— Э-э...? М-молодой господин!?
Оставив Лэнга, который твердил, что в одиночку это невозможно, я направился прямо к остановочному пункту карет.
*****
— Ну что, Лэнг, недотепа ты мой трудолюбивый.
Около Академии есть стоянка экипажей. Место, где постоянно дежурят кучера, вроде того Брамбла, который приложил руку к смерти брата, и следят за каретами дворянских домов. И вот, кареты нашего дома там не оказалось.
— Ха-а... С чего бы начать его учить.
То, что можно было взять с собой одного прислужника, — это я обсудил, но он сделал это, не посоветовавшись со мной. Ну конечно, он ведь теперь тоже граф, вот и захотел, чтобы кто-то прислуживал поскорее. Понимаю: я не позаботился, вот он и взял всё в свои руки. Но если так, то мог бы и купить себе собственную карету...!
— Ха-а. Похоже, пособие на содержание еще не поступило. Надо будет сказать главе дома, чтобы выделили средства на карету для него.
Я думал, он ехал со мной как телохранитель, но, похоже, он даже не удосужился купить карету. Раздражает такая несообразительность.
.........Хотя нет.
Он всю жизнь только и делал, что махал мечом, а тут внезапно стал дворянином. Будет несправедливо требовать от него таких вещей. В конце концов, я начал пешком искать общую станцию и по пути осознал, что здесь учится довольно много студентов. В основном дети дворян, живущих в столице, и потомки богатых купцов. Простолюдинов почти не было видно.
— Это тот самый юный герцог?
Пока я шел к станции, на меня стали всё чаще поглядывать.
— А на вид ничего так.
— Куда это он направляется?
— Если в ту сторону, разве это не станция?
— Неужели... ему даже карету от дома не дали?
— Пха-а. Говорили ведь, что его выставили из-за бездарности, а это смешно. Даже прислуги нет.
Что это? Молитва о смерти? Они говорят не слишком-то тихо... скорее, специально так, чтобы я слышал. Хихикают между собой.
Хм. Впрочем, я не собираюсь вести себя как злодей. Будь на моем месте настоящий Карикс, он бы точно не стерпел, услышав такое, но я решил выйти из этой роли и могу справиться с ситуацией достаточно рационально...
— Говорят, и у того молодого герцога, что недавно погиб, с успеваемостью в Академии было всё совсем плохо, так что дом Валентия в этом поколении точно скатится в...
Голос парня оборвался на полуслове.
— А?
— Ик!?
Карикс появился буквально из ниоткуда, словно всегда там сидел на скамейке, и теперь смотрел прямо на стоявшую пару. Он кивком указал на вывернутое назад запястье парня, который только что трепался.
— Улыбнись.
Со стороны казалось, что парень, чью руку держали, просто склонил голову и уперся свободной рукой в землю, но те двое, что стояли перед ним и видели выражение его лица, всё поняли. Даже когда он пытался закричать, его стон заглушала нога, непонятно когда оказавшаяся на горле. В этой позе они видели, какую невыносимую боль чувствует их друг.
— У вас что, жизней много?
Внезапный, непонятный вопрос. Но за голосом, холоднее льда, для них показалась пасть огромной змеи, готовой их проглотить. Двое, чьего друга схватили, инстинктивно осознали: если сейчас они скажут хоть слово не так, и другу, и им самим конец.
— П-прости...
— Я не услышал ответа на свой вопрос.
— О-одна! У меня одна жизнь!!
— Говори тише. И я же просил улыбнуться, нет?
— Д-да...!
Глядя на друга, который, пуская слюни и слезы, пытался выдавить из себя улыбку, остальные двое тоже принялись растягивать губы в оскале. Они отчаянно оглядывались, надеясь, что кто-то придет на помощь, но расположение скамеек было таким, что снаружи ситуация была попросту скрыта от посторонних глаз.
— Этот парень, видимо, самоучка в плане домашнего воспитания, но мой брат погиб. Он покойник.
Карикс произнес это ровным тоном и слегка двинул рукой, которую держал, — и тишину разорвал ужасный, глухой звук крошащихся костей.
— Поэтому я сейчас очень чувствителен.
Двое парней не могли оторвать глаз от Карикса, который с невозмутимым лицом продолжал говорить вкрадчивым голосом.
— Если я, такой чувствительный, испугаюсь вашего разговора и дерну его за руку — как думаете, что будет?
«!!»
Схваченный друг был рыцарем, студентом на пути к 8-му рангу. Такой студент даже не мог сопротивляться, его руку просто выворачивали под немыслимым углом. А если дернуть? Они даже думать об этом не хотели.
— Есть только одна вещь, которой я от вас жду.
Хрусть.
Звук, похожий на ломающееся толстое дерево, донесся из плеча друга.
— Не полощите имя моего брата своими погаными ртами.
Карикс ласково погладил парня по голове, который от боли уже начал захлебываться слезами. Это движение выглядело настолько инородно, что остальным двоим впору было самим разрыдаться.
— И не попадайтесь мне на глаза.
Он поднялся, глядя на них с мягкой улыбкой — как будто ничего особенного не произошло, — и уже держал их за плечи. Я не видел, когда он сел на скамейку, не видел, когда встал, хотя смотрел прямо перед собой. Это действие служило немым предупреждением: он может в любой момент схватить и их, превратив в кучу мяса, лежащую сейчас на скамье. Парни молча и отчаянно закивали.
Карикс, похоже, остался доволен их реакцией, хлопнул их по щекам и не спеша зашагал к стоянке.
Когда они остались одни, двое парней со страхом подняли своего друга.
— А...?
Рука друга была в полном порядке. Несмотря на ужасные звуки, которые они слышали несколько раз, ничего не было сломано. А в левой руке их друга была зажата записка:
— «Помни только то, что нужно помнить».
На следующий день после начала занятий имена троих студентов исчезли из списков Академии.

Комментарии

Загрузка...