Мирный до недавнего времени королевский двор Балкарта в последнее время стал на редкость шумным.
— Как вы могли это допустить!— Верно! Подобное поведение совершенно недопустимо!
Все дело было в событии в доме графа Берзена: тамошнего дворянина жестоко убили, а всю его семью сожгли вместе с особняком. Этот инцидент словно подлил раскаленного масла на языки аристократов. Теперь они толпами, словно стая диких псов, осаждали королевский замок и ежедневно лаяли, требуя возмездия.
Король Эдриан, подобно жильцу многоквартирного дома, страдающему от невыносимого шума сверху, закрывал уши и хмурился.
— Чего вы от меня хотите? Я пресек попытку предательства и удар в спину от вассала герцога. Вы требуете, чтобы я наказал его за это?— Вовсе нет, Ваше Величество!— Действия герцога Валентии, конечно, нарушили закон, но их вполне можно счесть самообороной.— Мы беспокоимся вовсе не об этом.— Тогда чего же вы добиваетесь? Понятия не имею, с какими мыслями вы вообще пришли сюда требовать справедливости.
Они уже не раз обсуждали этот вопрос. Сначала аристократы вопили, что поступок герцога — это произвол, который нужно наказать, пытаясь тем самым подорвать влияние герцога, политически сохраняющего нейтралитет. Однако с каждым днем появлялось всё больше доказательств, оставленных графом Берзеном, которые изобличали его самого и его приспешников. В итоге аргументы подававших жалобы утратили свою силу.
На текущий момент у дворян сформировалось единое мнение: «Да этот ублюдок Берзен сам напросился, так ему и надо!». Но сегодня они вдруг снова прибежали с требованием «одуматься».
Король всерьез задумывался: не достать ли ему подсвечник и не вогнать ли его каждому из этих идиотов в глаз? Вот уж воистину, шум от соседей сверху — опасная вещь.
— Ваше Величество, вы не слышали о том, что начали обсуждать сегодня?— Маркиз, у тебя какие-то проблемы со мной? Это ведь вы приперлись еще до завтрака и развели демагогию с требованиями «одуматься». Что именно я должен был услышать? С самого раннего утра я не слышал ничего, кроме шагов фрейлин и ваших криков.
Король говорил с изрядной долей яда, и его намерение лично проткнуть маркизу глаз подсвечником было вполне искренним. Он был раздражен, потому что даже не успел позавтракать, а тут еще эти личности со своими: «Ваше Величество, вы что, не в курсе? Как король может этого не знать?». Разве тут можно было не разозлиться?
— Говорят, человек, убивший графа Берзена, на самом деле обычный рыцарь из простолюдинов, служивший в герцогстве, и что он совершил это убийство по собственной инициативе, без чьего-либо приказа.
Эдриан искренне хотел выругаться. Ну и что с того?Слухи не противоречат фактам. Тех, кого нужно было убить, убили — и что дальше? Ведь по всему миру уже разлетелись доказательства того, что именно граф Берзен первым отравил герцога.Неужели эти безумные аристократы собираются настаивать на том, чтобы это судили как преступление простолюдина против дворянина?В глубине души надеясь на лучшее, король молча ждал продолжения.
— Ваше Величество. Сейчас в столице все громче звучат голоса, восхваляющие его как рыцаря верности.— Если оставить все как есть, возникнет нелепый прецедент: любой мало-мальски простолюдин-рыцарь под предлогом «верности» сможет перерезать целую дворянскую семью, и ему за это ничего не будет.— «Просим, примите решение, Ваше Величество!»— Вау.
Они что, серьезно сошли с ума?Раз уж собранные доказательства лишили их повода критиковать пострадавшего герцога, они решили избавиться от рыцаря-простолюдина, который раскрыл — нет, который завершил эту ситуацию. Тем самым они пытались обеспечить собственную безопасность, опасаясь, что сами когда-нибудь могут стать жертвами.Королю стало настолько стыдно за них, что возникло желание просто размозжить им головы.
— Вы ведь прекрасно понимаете, какую глупость сейчас несете, верно?
Ведь сами же рыльце в пуху.Они боятся, что если признать законность действий этого простолюдина, то другие начнут танцевать с мечами и сносить головы высокородным, прикрываясь тем, что «доказательства злодеяний найдутся позже».Именно поэтому они мешают королю позавтракать.Король всерьез размышлял: если он просто устранит всех присутствующих здесь, не станет ли это избавлением от нарывов на теле королевства?
— Ваше Величество. В таких делах важна первая реакция.— Если позволить такому продолжаться, те, кто получил лишь звание рыцаря, начнут прикрываться словами о «верности» и «долге», чтобы убивать дворян, руководствуясь логикой: сначала смерть, а доказательства потом.— Я понял.— Ваше Величество?— Я лично поговорю с герцогом, чтобы точно установить истину происшествия. Если этот рыцарь действительно виновен, он будет наказан. А теперь вымететесь отсюда...— *Скрип.*— ...?
Король, который уже готов был послать их всех куда подальше, умолк. Двери тронного зала распахнулись. Хотя это и не было официальным собранием, но существовало не более десятка человек в этой стране, способных вот так войти в двери зала, где находится монарх.Эдриан почувствовал недоброе — он почти был уверен, что за этими открывающимися дверями скрывается нечто очень хлопотное.
— Как же много здесь тех, кого чрезмерно волнуют дела чужих семейств. Я даже после отравления, страдая от побочных эффектов, не имею ни минуты покоя, а вы, похоже, совсем бездельничаете.— Гер-герцог Валентия...!— Ваше Величество. Я — Лус Валентия. Приветствую вас после долгого перерыва.— А... Да, конечно, проходите.
Ой, черт.Король сильно пожалел, что не оставил этих дельцов ждать, а сам не пошел позавтракать.Герцог, хотя и не обладал выдающейся боевой мощью, был одним из столпов королевства. Его западные земли представляли собой крупнейшую житницу, которую называли «печенью королевства».Если он выйдет из себя и ограничит поставки продовольствия, цены взлетят, люди будут голодать, а королевская семья утонет в проклятиях.Это был крайне непростой противник.
— Герцог. Я слышал, что произошло. Говорят, последствия отравления сильно подорвали ваше здоровье. Что привело вас сюда, когда вам следует отдыхать?— Благодаря лекарствам, которые вы прислали, Ваше Величество, я восстановился достаточно, чтобы лично прийти и поблагодарить вас. Спасибо.
Да ну бросьте.Герцог — один из столпов королевства, к тому же нейтральный дворянин. Конечно, как король, он прислал лекарства для приличия, но это был чисто политический жест, а не какое-то чудодейственное зелье для полного выздоровления. Если бы такое существовало, он бы сам его выпил.
— Однако вы обсуждали довольно занимательные вещи. Может, продолжите? Маркиз Жирарби.
Хотелось бы, чтобы они заткнулись.
— Кхм! Герцог Валентия. Вы, должно быть, в курсе слухов, что ходят по столице.— Разумеется. Неужели я, будучи пострадавшей стороной, могу не знать приятных слухов о том, как неблагодарный и наглый негодяй по фамилии Берзен пытался убить герцога страны, но в итоге вся его семья сгорела дотла?— Н-не об этом речь. Мы говорим о том рыцаре, что казнил этого бесстыжего Берзена.— Ах. Лэнг Даст. Значит, разговоры об этом «рыцаре верности» уже пошли? Ха-ха. Я еще не успел официально воздать ему почести, поэтому помалкивал, но людские языки не остановить.— Почести?! Вы что, собираетесь наградить того распоясавшегося простолюдина, который обезглавил дворянина, внесенного в дворянские списки, руководствуясь не законом, а личными чувствами?!
О чем вообще думает этот маркиз? Он даже выглядел так, будто одержал верх, и смел тыкать пальцем в герцога.Куда катится наша иерархия?А, давление подскочило.
— Маркиз Жирарби, ваши слова звучат странно.— Что вы хотите этим...— Как вы и сказали, Лэнг Даст — простолюдин. Но он — рыцарь герцогского дома.— И что с того...— Мой сын — наследник герцогства. Берзен приложил руку к его убийству, пытался устранить оставшегося сына, хотел отравить меня и мою жену.— Так что подумайте прежде, чем отвечать. Почему так важно, что Лэнг Даст — простолюдин?
Даже если герцог отравлен, он все равно остается герцогом.Они пытались использовать его статус простолюдина, чтобы обвинить его в преступлении против дворянина. Но как только герцог задал этот встречный вопрос, ситуация кардинально изменилась.
«Он раскрыл несправедливую смерть юного герцога, он спас жизнь герцогу и герцогине, и пусть он простолюдин — какое вам до этого дело?»
Он ведь не раб, он свободный человек, да еще и рыцарь. В дворянских семьях тех, кто обладает выдающимися способностями, часто почитают как спасителей. Герцог фактически сказал: «Нашим спасителем стал простолюдин — какое вам до этого дело, черт возьми?». Если бы маркиз сейчас ответил, что это не имеет значения...
— Н-не в этом дело! Он все равно простолюдин! Даже если граф Берзен совершил преступление, это должно было быть сделано согласно законам государства...!!
Вау. Он и это сказал? Этот парень реально сумасшедший? Почему он не думает перед тем, как говорить?
— Выходит, вы хотите наказать спасителя моего дома?— Н-нет! Я не то имел в виду...!— Маркиз.— Ч-чего еще?— Маркиз?— ...?— Маркиз.— Н-нет, что, в конце концов, это за...— Война владений.— Э-э...?— Хотите попробовать?— !!
Заявление о «войне на уничтожение» перед королем. Это не шутка. Герцог официально признал Лэнга Даста спасителем своего дома перед лицом монарха и объявил, что физически уничтожит любого, кто посмеет его тронуть.О, а это уже становится интересно.
— Г-герцог!! Что за бред вы несете...!!!— Верно. Я герцог. А вы — маркиз.— Ах!! Да даже если вы герцог, как вы смеете вести себя так бесцеремонно перед лицом Его Величества...!!!— Причина, по которой вы позволяете себе дерзость перед королем — лишь в том, что мне перевалило за пятьдесят, я не занимаюсь политикой и являюсь лишь рыцарем 5-го уровня. И раз я отравлен, то больше не могу действовать как рыцарь, поэтому я в ваших глазах — лишь посмешище.— ......— Но ведь вы — маг 4-го уровня, как и ваш покойный друг Берзен, верно?— ......— Лэнг Даст, наш спаситель, преподнес мне голову того самого мага 4-го уровня, Берзена.— ......— Знаете, в чем ирония? При таком уровне силы он даже не глава рыцарского ордена герцогства.
Цугцванг.Наш спаситель осилил мага 4-го уровня, а ты тоже 4-го ранга. Тоже хочешь от него умереть? Вот что это означало.В отличие от бледнеющего маркиза, лицо герцога оставалось спокойным. Его движения были подчеркнуто медленными, словно напоминали о последствиях отравления, но он подавлял всех присутствующих, исключая самого короля.
— *Похлоп-похлоп.* Кажется, у вас единственный сын. Берегите его. Потеряв собственного ребенка, я понял одну простую вещь: нет ничего мучительнее, чем потерять дитя из-за собственного бессилия.
Конец!!!
Эти слова, сказанные герцогом с хлопками по плечу, пронзили сердце маркиза.«Я сейчас сам в ярости из-за потери сына, так что если вы, кучка никчемностей, продолжите корчить из себя дворян и лезть ко мне — вы станете такими же, как он. Я могу это устроить».Хотя в политике соблюдать нейтралитет безумно сложно, слова герцога, который всю жизнь придерживался этой позиции, имели совершенно иной вес.
— В-Ваше Величество... Мы пойдем.— М-м! Идите-идите.
Король сдерживал улыбку, глядя, как помехи, мешавшие его завтраку, поджав хвосты, сбегают после нескольких слов герцога, и поторопился их выпроводить. Оставшись наедине с герцогом, он, увидев на себе его взгляд, наконец выругался.
— Ох, черт... Чуть от смеха не умер.— Вы — монарх королевства Балкарт, почему бы вам не посмеяться вволю?— Герцог, отравление превратило тебя в ядовитую змею. Что теперь? Раз ты не можешь держать меч, решил заняться политическими интригами, соответствующими твоему возрасту?
В действительности Эдриан и герцог были близкими соратниками еще со времен академии, когда они вместе выполняли долг дворян на фронте борьбы с магическими зверями. Когда погиб старший сын герцога, король тайно навещал его несколько дней подряд, чтобы утешить, скрывая это от политических врагов.Однако врожденный талант и способности герцога были слишком заурядны для его высокого титула, и он понимал, что став правой рукой короля, не принесет пользы. Поэтому он всегда вел себя так, будто занимает безупречно нейтральную позицию. Хотя и клялся, что обнажит меч, если у друга-короля возникнут серьезные проблемы. Но герцог полагал, что если такой монстр, как король, окажется в опасности, то его скромное вмешательство ничем не поможет. Так они и стали дальними друзьями, отношения которых с годами размылись.
— Как я говорил ранее, заниматься политикой я не намерен. А раз уж теперь я получил физические увечья, то собираюсь вернуться в свои владения и провести там остаток дней.— Тц. А ведь я твердил тебе: вырежи гниль из своего дома, пока не поздно.— Мне не хватало сил, и я жалел о потере той мощи, которую они олицетворяли. По правде говоря, я не ожидал, что Берзен и другие вассалы зайдут так далеко.— По правде говоря... я и сам этого не предвидел. На что они надеялись? Если бы прямые наследники герцогства один за другим скончались менее чем за год, у королевства не было бы причин не начать расследование. Неужели их мозги оплавились, как у этого маркиза Жирарби?
То, что вассалы за спиной герцога плели мелкие интриги, король и герцог знали лишь смутно. Но никто не ожидал, что они перейдут грань и попытаются отравить герцога, чтобы захватить власть. Это не входило в планы даже самого Берзена.
— Ну, спросить об этом у покойника уже не выйдет.— Да и голова его сгорела, так что найти нечего.— Верно. Хорошая работа. В конце концов, если бы всё твое семейство погибло, я бы сделал то же самое. Кстати, Лэнг — отличный малый. Говорят, ему за двадцать, но он в одиночку уложил мага 4-го ранга. Весьма выдающаяся личность. Если ты собираешься уйти на покой, не отдашь ли его мне?— Прошу прощения, но, учитывая мое состояние, это невозможно.— Тц. Неужели исцеление ордена не поможет?— Нет. Сказали, токсины слишком долго накапливались. Похоже, у жены это началось со смерти старшего сына, но у меня... говорят, прошло более пяти лет. Если я не прорвусь на уровень 4-го ранга, полное восстановление невозможно.— Ох уж эти...! Уф. Непроходимый ты осел. Столько лет пить яд, как ты мог не заметить?!— Мой лечащий врач подмешивал его раз в месяц, да еще и в ничтожных дозах... мне очень стыдно.— ...Этот врач, насколько я помню, служил вашему роду еще с прошлого поколения?— Это исключительно моя вина.
Обмениваясь тяжелыми подробностями, герцог и король разделяли чувство досады. Вскоре король, окончательно измученный голодом, приказал принести суп и перешел к делу.
— Давайте обсудим это за столом. У меня еще не было завтрака.— Не знаю, с чем вы ко мне пришли, но портить себе аппетит я не хочу.— Кто-то может подумать, что я прихожу только когда у меня есть просьба.— Если бы ты пришел с просьбой, я был бы только рад. Ты столько лет держал нейтралитет и так редко заходил, что я даже начал сомневаться, осталась ли ко мне хоть капля верности.— Примите мои извинения.— Итак. Что же заставило упрямца, который даже не возражал против того, чтобы его сын отправился на фронт, прийти ко мне с разговором?
Король приготовился к тому, что сделает все возможное, чтобы старший сын герцога — Деолис — не попал на фронт после выпуска из академии. Но тот так и не пришел. Герцог не воспользовался привилегиями, позволив сыну испытать то же самое, что и они сами когда-то.Раз такой человек пришел сейчас, дело было явно не в том, чтобы просто уколоть маркиза за наезды на его спасителя.
— Я хочу просить вашего разрешения даровать титул, восстановленный из конфискованных земель.— Хм? Ты же герцог. Титулы до виконта включительно ты можешь жаловать по своему усмотрению.— ......
После внезапного молчания Эдриан открыл рот, словно боясь худшего.
— ...Неужели ты хочешь даровать графский титул, изъятый у дома Берзен, какому-то человеку?— Да.— Только скажи, что это не простолюдин.— Верно.— Вау...
«Безумец». Это слово напрашивалось на язык. Видимо, именно эта хлопотная просьба и была причиной его визита.Пусть он и спас его от человека, убившего его сына, но чтобы сразу графа?! Тем более — 27-летнему простолюдину-рыцарю? К тому же, сейчас он — «горячая тема», и все вокруг так и норовят его уничтожить, а он просит королевского разрешения на титул графа? Да еще и именно того, что был у убитого им человека? Король схватился за голову.
— Это... немного... то есть, дай ему сначала титул барона. Со временем, опираясь на заслуги...— Мой сын в этом году поступает в академию.— Кто? Младший? Почему он поступает? Ты ведь собирался вернуться в свои земли. Разве не должен передать титул и уйти в отставку?— Сын настоял. Он сказал: «Раз мы еще не наказали всех, кто причастен к смерти моего брата, я должен идти в академию».— ......А.
Король тоже понимал. Граф Берзен, тот негодяй, мертв, но остались другие, кто препятствовал расследованию смерти старшего сына. Некоторые из них осели в академии. Проблема была в том, что даже разведка королевства нашла улики, но прямых доказательств не было. В конце концов, о факте убийства наследника узнали уже после смерти графа Берзена.
— ...Не хочу лезть не в свое дело, но... у твоего младшего сына не так много способностей. Ты немолод, говорят, жена тоже хворает. Младшему лучше бы оставаться в безопасности...— Поэтому мне и нужен графский титул.— ...Ты собираешься отправить того рыцаря в академию в статусе графа?— Да. Мой младший, который всю жизнь мне ни в чем не отказывал, впервые попросил меня об этом.
Королевская академия была местом, куда дворяне были обязаны поступать для исполнения своего долга. Простые одаренные простолюдины тоже могли туда поступить через экзамены. Но нельзя же допустить, чтобы кто попало сдавал экзамены. Главная проблема — возраст. Нельзя же среди юных талантов, в которых вкладывают будущее, бросать сорокалетних ветеранов.Другими словами, те, кому за двадцать семь, поступить в академию уже не могли.Впрочем, был одна лазейка.
— Новоиспеченные дворяне с титулом графа и выше обязаны проучиться в академии не менее года и прослужить на фронте полгода для завершения дворянского долга... Неужели ты выкопал этот закон, которым никто не пользовался последние сто лет?— Мой сын знает об этом. Он ищет способ ввести того человека в академию в качестве новоиспеченного дворянина.— Если хочешь обеспечить охрану сына, просто возьми его с собой как рыцаря-телохранителя. Твой старший сын ведь погиб во время учебы в академии. Если академия будет против, королевская семья окажет давление.— Даже в качестве телохранителя есть занятия, на которые я не смогу сопровождать его.— Может, оставишь младшего в спокойствии в поместье?— Это просьба всей моей жизни, Ваше Величество. Прошу, примите решение.
Это была просьба товарища и единственного друга. Конечно, Эдриан хотел помочь. Но последствия... они были слишком масштабными и хлопотными.
— Это... реально... о, как же это бесит.— ......— Ладно, считай, что это огромный неоплатный долг. Понял?— Благодарю вас, Ваше Величество...— Хватит. Ты ведь сам так не думаешь.
Сердце друга, потерявшего сына, было в клочьях. Он не знал, что именно тот задумал, но определенно возлагал большие надежды на младшего сына. Значит, пусть он и не окажет явной поддержки, но по крайней мере разгонит мух, которые будут мешать тому.
— Только смотри... не потеряй младшего.— Да. Я запомню это.
Герцог с глубоким почтением поклонился, вспоминая слова Карикса перед визитом:
— Это не только для того, чтобы иметь его своим инструментом, это объявление войны тем подонкам, что заодно с графом Берзеном убили моего брата.— «Простолюдин, который снес голову графу, стал графом. Кто следующий хочет умереть и стать удобрением для его успеха?»— Если они устроят истерику в королевском дворце — это стандартное досье на дворян, но если кто-то начнет использовать СМИ или готовить силовые акции — всех их можно сразу записывать в подозреваемые.— Беспокоитесь, что Лэнг окажется в опасности? Отец, брат уже погиб, кто в нынешнее время может чувствовать себя в безопасности?
«Я доверяю тебе всё. Карикс».
Вскоре после визита герцога, по столице разнесся слух, что рыцарь-простолюдин, казнивший аристократа, был возведен в достоинство графа, что заставило всех столичных дворян буквально потерять дар речи от шока.

Комментарии

Загрузка...