Лэнг был весьма выдающимся рыцарем.
Настолько, что даже с ранением в плече он был способен в одиночку сдержать наемников, которые по уровню мастерства даже не являлись рыцарями.
— Тогда сожги всё как следует, чтобы не осталось и следа.— Господин... Неужели вы всерьёз...— Лэнг. Ты что, в отставку собрался?— А... нет, ни в коем случае!!
И такой прекрасный рыцарь вместе с предателем из герцогства, графом Берзеном, предал особняк огню возмездия.
Таков был мой план.
И глава дома — маг 4-го ранга, и единственный старший сын, и хозяйка особняка. А также домочадцы, которые определённо были замешаны в этом деле.
Все они должны были сгинуть, поглощённые пламенем.
— В сторону герцогства.— Д-да, конечно!!!
Конечно, тех, кто работал в особняке, не зная, что их господин — преступник, я решил пощадить; кучер, правящий сейчас каретой, был как раз одним из таких не посвященных в дела людей.
Доказательства и бумаги, подтверждающие, что они собирались свергнуть герцогский род, нашлись слишком легко.
Стоило лишь слегка припугнуть графа, который визжал, умоляя пощадить хотя бы его сына.
Вот ведь, а. Говорил же ему покончить с собой — так нет, полез в драку, выбрав путь истребления всей своей семьи.
Впрочем, раз уж он убил моего брата, я всё равно собирался расправиться с тем, кто был ему дороже — женой или сыном — прямо у него на глазах.
Что ж, в ходе этого процесса выяснилось две вещи.
Во-первых, граф действительно был связан с убийством Деолиса, но прямого участия в исполнении не принимал.
Во-вторых, мои отец и мать тоже находились под «обработкой» этого ублюдка и других предателей дома.
Кто бы мог подумать, что личная горничная и доверенный врач, которых мать подпустила ближе всех, оказались предателями. Очень неприятное чувство.
— Но, по крайней мере, радует то, что, как я и ожидал, у них было противоядие.
Граф Берзен был никудышен как в мастерстве, так и в человеческих качествах, но некомпетентным его назвать было нельзя.
За годы он успел переманить на свою сторону вассалов и по капле подтачивал силы слуг герцогства. Из бумаг стало ясно, что он приложил немало усилий, изучая привычки брата в Академии, чтобы выставить всё как несчастный случай.
И с тем расчетом, что если второй сын — я, от которого дом уже отказался, или брат со средними способностями вдруг обретут шанс и пробудят талант, он заранее подготовил противоядие.
Он был готов в любой момент сменить сторону и начать торговаться.
— ...Если бы я унаследовал герцогство, остался бы брат жив?
Хотя прошлое уже не изменить, это вызывает жалость.
Брат был обычным человеком, без выдающихся способностей — впрочем, как и отец с матерью. Даже если они и подтянули навыки благодаря инвестициям семейного капитала, честно говоря, любой простолюдин при таких вложениях добился бы того же самого.
И именно поэтому они так отчаянно жаждали найти талант в своих детях.
Надеясь, что то, что произошло — этот удар в спину со стороны вассалов — никогда не повторится.
— Но сколько бы я ни думал, не могу винить в этом себя.
Повторюсь: Берзен не был ни глуп, ни лишён чутья.
Если бы я проявил талант и нацелился на место наследника, он бы не стал действовать. Это значит, что он никогда не обнажил бы меч против меня, точно зная, что я обладаю подавляющим талантом и силой, как в оригинале.
Но это не даёт им оправдания для нападения на нас нынешних.
Реальность — это не игра, где кто-то заставляет тебя выбирать. Это трагедия, произошедшая из-за того, что человек выбрал один из множества путей, проложенных его собственной гордыней.
Вот и вся история.
— Молодой господин!— А? Почему это вы вернулись?— Прошу прощения? Что это значит...— Вы слишком медленно передаёте новости.— ......
Как только я вернулся в поместье, меня встретили двое из четверых рыцарей, которых я отправлял к дому Брамбла.
Семья Брамбла, бывшего кучера брата, давно была мертва, а сами рыцари оправдывались тем, что попали в засаду и потеряли товарищей.
И, к сожалению, оба они были предателями.
Поскольку я уже прочёл записи графа и знал это, я не колеблясь быстро ударил обоих по челюстям.
Даже не успев понять ситуацию, рыцари потеряли контроль над телом и рухнули, оставаясь в сознании.
Я приказал наёмникам связать их и перенести в тюрьму.
Наверное, те двое, что не вернулись, были верными рыцарями нашего дома, как и Лэнг.
Если выяснится, что они погибли, их семьи должны находиться под опекой герцогства до конца жизни.
— Главный дворецкий. Призови главу рыцарского ордена в покои главы дома и схвати личную горничную матери. Если хоть кто-то из них сбежит — считайте всех их предателями и уничтожьте их семьи целиком.— ...Простите?
К счастью, глава рыцарского ордена герцогства и многие другие рыцари были отмечены в записях как неподкупные.
Всё-таки это герцогство: мы отбирали лучшие кадры и хорошо им платили. Благодаря этому, несмотря на нехватку мастерства у самого герцога-отца, управление в этой сфере было налажено.
— Это приказ. Или вы не пошевелитесь?— А, э... да-да!!
Может, из-за того, что я всю жизнь притворялся бездарным и глупым, даже верные слуги не реагируют на мои слова с первого раза.
Как же это утомляет.
— Мо-молодой господин? Глава дома сказал, что сегодня никого не хочет видеть...— Что за дом такой. Почему на каждом шагу вероятность встретить предателя выше 50%? Слишком высокий коэффициент случайных встреч.— Простите?
Личный врач герцогского дома.
Старик, который изредка осматривал меня, когда я притворялся больным, имитируя отсутствие способностей. Но ведь правда, доходя до такого возраста, люди часто губят себя из-за жажды денег.
— Кух-у-у-ок!!
Я схватил старика за затылок и впечатал его в дверь, открывая вход в покои отца.
— ...Что... случилось... Карикс?
Отец, чье лицо приобрело нездоровый оттенок, а глаза потускнели, лежал на кровати и с трудом смотрел на меня.
Ха-а. То, что мы и раньше редко виделись, привело вот к такому итогу.
— Брат скончался. Вы что, собрались последовать за ним?— Негодник... Отец ослаб, а ты... решил устроить запоздалый бунт?— Нет. Это запоздалая сыновняя почтительность, что сжигает всё дотла.
Я сразу же влил в рот отцу принесенное противоядие.
Он начал харкать кровью, извергая сгустки черной жидкости с тошнотворным запахом.
— Ка, Карикс...!! Ты... ты пытаешься меня...!! Кх-ак!!!— Глава дома, придите в себя. Какой сумасшед напал бы на главу дома средь бела дня? Хм... вообще-то один безумец, решивший отравить, нашёлся, но это не я.
Вспомнив, что лежащий там врач и был тем самым безумцем, я пожал плечами.
Через несколько минут, когда отец перестал харкать черной кровью:
— Хах, хах, что... что это, чёрт возьми...
Глава дома, к которому вернулся рассудок и здоровый цвет лица, в замешательстве переводил взгляд с чёрной лужи на меня.
— Личный врач получал деньги от графа Берзена и травил вас с матушкой, стараясь сделать это постепенно. То, что вы приняли — противоядие. Остальное здесь. Теперь пусть глава рыцарского ордена и дворецкий, которые скоро придут, найдут другого врача и приготовят еще лекарства. С главной опасностью я покончил, теперь пойду дам противоядие матери.— Карикс?
Отец смотрел на меня с изумлением. Но объяснения подождут, пока он не поправится. Сейчас нужно следовать приоритетам и действовать быстро.
— Мо-молодой господин!? Что это значит...!!— Сломайте этому старику сухожилия на ногах и выбейте зубы, чтобы не смог покончить с собой. Он пытался отравить отца и мать. Арестуйте и всю его семью тоже.— ««Слушаемся!!»»
Оставив краткие приказы главе ордена и дворецкому, которые подоспели лишь когда отец перестал харкать кровью, я немедленно направился к матери.
*****
Прошло три недели с тех пор, как был дотла сожжён дом графа Берзена и предотвращено отравление моих родителей.
Три недели в поместье каждый день лилась кровь.
Из более чем четырёхсот слуг герцогства более ста двадцати перешли на сторону графа Берзена. Учесть, что всего за три недели удалось выявить и наказать сто двадцать шпионов — значит, мы сработали довольно оперативно.
— ...Почти 30% наших боковых ветвей и верхушки дома оказались предателями. Как вообще такое могло случиться?— Считайте, что всё к лучшему. Ведь нужно было хоть раз почистить дом. Да и брат когда-то говорил, что если станет главой дома, обязательно вырежет всю гниль.
Пока отец лежал и восстанавливался, я вел дела от его имени.
Честно говоря, всю жизнь я притворялся посредственностью и не собирался прекращать это притворство, поэтому работа под началом отца-обывателя неизбежно замедлялась. Однако я действовал старательно и уверенно, не прекращая «чистки» и отчитываясь перед королевской семьёй.
Даже тех, кто по закону не заслуживал смертной казни, я заставил понести ответственность по всей строгости, навесив на них дополнительные обвинения.
Будучи герцогским родом, мы имели статус отдаленных родственников королевской семьи, что позволяло такие действия. Тем не менее, закон о коллективной ответственности, доступный только королевской семье, применить было нельзя, поэтому максимум, чего удалось добиться — это смерть глав боковых ветвей, а их семьи лишались титулов или изгонялись из столицы.
— Из-за этого случая в доме накопилось слишком много вражды и обид. Из-за моей некомпетентности... я оставляю тебе дом, к которому ты даже не был готов.
После действия противоядия отец остался жив, но из-за побочных эффектов он не мог передвигаться без трости, хотя паралича удалось избежать. Теперь он планировал уйти в отставку. Мать, к счастью, не получила физических увечий, но так как предатели, которым она доверяла всю жизнь, помогли убить её сына, она заболела от горя и до сих пор не вставала с постели.
— Глава дома, не тревожьтесь. Никакой вражды не накопилось. Это та месть, которую я должен был свершить за брата, ушедшего раньше времени.
На самом деле, я уже начал её совершать.
Внутри поместья я медленно вершил правосудие по приказу отца, но через Лэнга Даста, рыцаря, узнавшего мои секреты, я задействовал людей со стороны для выполнения дополнительных задач.
«На 80% уже закончил».
Помимо графа Берзена, было немало тех, кто не участвовал в убийстве напрямую, но помог в его совершении или знал, но бездействовал.
Таких, как я и говорил, ждало изгнание или понижение в титуле — наказания сравнительно мягкие. Но если оставить их так, они могли бы в своих землях набраться сил, чтобы вернуться в столицу или нанести удар мне в спину.
Поэтому сейчас я активно пользуюсь услугами крупнейшей в королевстве сети наёмных убийц — тех, которых так жаловал Карикс из оригинальной истории.
Их смерть и их крики — это похоронный марш для брата, который погиб из-за того, что младший брат, решивший игнорировать свою роль в оригинале, не смог его защитить.
Я собираюсь закончить всё как следует.
— Карикс... ты сильно изменился.— Я не думал, что брат так уйдет. Хотя мне не так худо, как вам с матушкой, но я был в шоке. Видимо, поэтому мой разум, который до этого дремал, наконец-то заработал от сильного потрясения. Прошу прощения за свою некомпетентность.— ...Нет. Какая твоя вина? Это я недостаточно хорош: позволил дому дойти до такого состояния, пока ты и Деолис были еще детьми.
Признание главы дома — герцога, входящего в топ-3 или 4 по статусу в королевстве, в собственной несостоятельности, по моему мнению, уже делает его человеком, который входит в верхние 12% достойных взрослых.
И именно потому, что он такой отец, я не мог не обратиться к нему с просьбой, зная, что это несыновнее поведение.
— Глава дома. Нет, отец.— ...Давно ты не называл меня отцом.— У меня есть к вам просьба.— Я хотел бы сказать «что угодно»... но ты ведь знаешь, что я могу не так уж много.— И всё же это то, что можете сделать только вы.
Просить об этом отца, у которого погиб старший сын, который был предан вассалами и сам теперь несёт тяжесть отравления — я понимал, что веду себя как последний неблагодарный сын, но всё же заговорил.
— Пожалуйста, уезжайте вместе с матерью в поместье. Пока я не закончу Академию, прошу вас, возьмите на себя управление домом. И в будущем, если я попрошу о помощи, не спрашивайте причин — просто действуйте.— ...Почему? Если ты унаследуешь дом сейчас, тебе не только не придётся идти в Академию, но ты сможешь использовать власть герцога, не прося ни о чём другом. Хотя обязанности дворянина никто не отменял, но теперь, когда ты стал единственным сыном, ты можешь выполнять их иначе. К тому же, разве не ты предсказал, что в деле сокрытия смерти Деолиса замешаны и врачи Академии?
Именно поэтому. Именно поэтому я должен идти в Академию.
Граф Берзен был лишь соучастником, а не тем, кто нанёс смертельный удар. А некоторые верхушки Академии пытались скрыть факт смерти брата.
Я найду их всех и убью. Это будет прелюдией к реквиему, который я исполню для брата.
— Отец, долги и обиды нужно возвращать как можно быстрее. Тем более что сейчас мы прижали их к стенке. Дать им время на перегруппировку сейчас — худшее решение.— Из-за... чувства мести?— Да. Не буду говорить, что его нет. Но я делаю это не только ради брата. Как они могли ставить герцогство Валентия ни во что, чтобы позволить какому-то заведению вроде Академии скрыть смерть наследника?
Мне, честно говоря, плевать на статус дома.
Если сейчас Академия признает, что была причастна к сокрытию, и сама выдаст преступников — я готов остановиться. Но преступники на такое не пойдут.
Поэтому я заставлю их испытать то же самое — до такой степени, что они сами захотят умолять меня остановиться и покончить с собой.
— Раз уж именно они первыми пролили кровь моего брата, я, как младший герцог, идущий вслед за ним, не могу унаследовать род, не спросив с них за это. Иначе каким мир увидит герцогский дом?
— ......
Я стану не просто злодеем, созданным ради главного героя оригинала, а самим злом.
— Отец. Дайте мне четыре года. Я понимаю, что до сих пор был никчёмным сыном и вы беспокоитесь, но...
— Когда-то ты...
Пока я скрывал свой выбор и говорил просьбу, отец перебил меня не как больной человек, а тяжёлым, глубоким голосом, словно снова стал строгим главой рода.
— Когда я увидел, что ты заговорил раньше других и мог вести осмысленный разговор, я решил, что у тебя необыкновенный ум и выдающийся талант. Я возлагал на тебя надежды и потому давил на тебя.
В его голосе было множество чувств.
Ожидание, тревога, сожаление, вина и раскаяние.
Так много, что невозможно было уловить их все.
— Даже когда домашние учителя сказали, что у тебя нет никакого таланта, я не поверил. Как ни думал, мне казалось, что ты, ещё ребёнок, что-то понимаешь и действуешь осознанно.
— Отец?
— Иногда я видел, как ты странно двигаешься. Это не было похоже на тренировку, но напоминало какие-то упражнения.
— ......
Что... он видел? Это? Когда?
По коже слегка пробежал холодок.
— Эти движения можно было принять за игру ребёнка в одиночестве, но почему-то они казались слишком расчётливыми. Когда ты выстраивал кубики, купленные тебе для игры, по размерам и брал их под точным углом, это выглядело так, будто ты тренируешься. Помню, тогда мне даже стало страшно.
А. Кубики.
Это было примерно в три года.
Я не мог поднимать что-то вроде гантелей, да и эспандера у меня не было.
Поэтому я играл с игрушками, одновременно проверяя управление телом.
Не думал, что отец заметил это уже тогда.
— Время от времени мне докладывали рыцари, что ты забираешься на деревья и играешь там один, словно обезьяна.
А. М-м.
Я занимался один, когда вокруг вроде бы никого не было. И рыцари это видели?
Но если подумать, они ведь рыцари с фантастической штукой под названием мана.
Даже если я их не видел, они наверняка могли наблюдать за мной с куда большей остротой зрения.
Я думал, что родители уже отказались от меня как от лишённого таланта, но, похоже, я слишком поверхностно оценивал ситуацию.
— Слыша такие доклады и при этом видя, как ты постоянно показываешь только бездарность, я тоже думал. Не притворяешься ли ты намеренно бесполезным, чтобы в столь юном возрасте защитить положение старшего брата?
— Отец. Всё было не так...
— Нет. Твои действия и решения были правильными. Деолис не обладал выдающимся талантом, но был достойным человеком, способным стать главой рода, и старательным ребёнком, который мог бесконечно трудиться. Если бы ты не скрывал свои способности и позволил им затмить глаза этому никчёмному отцу, я, возможно, не смог бы так сильно полюбить твоего брата Деолиса.
Глядя, как отец с покрасневшим лицом плачет, даже не моргая, я растерялся.
Нет же.
Я просто хотел избежать роли, которая якобы была мне предначертана.
Я всего лишь хотел оставить всё брату и тихо стоять позади.
Отец слишком хорошо истолковал мой безответственный поступок.
Из-за этого он, наоборот, ещё сильнее привязался к брату.
И теперь он изо всех сил пытается сдерживать боль этой потери.
Мне оставалось только думать: прости.
— Твоя мать этого не знает. Если ей сказать, что я отправляю тебя в Академию, она, вероятно, снова сляжет.
— ......
— Поэтому пообещай мне только одно.
— Да.
— Ты обязательно должен вернуться живым. Я не стану говорить, что ты ни в коем случае не должен пострадать, но ты не должен пойти тем же путём, что и твой брат.
Отец положил руку на стол и взял меня за ладонь. Я даже не заметил, когда его рука стала такой маленькой.
Если подумать, я сделал так, чтобы отец и мать не ожидали от меня ничего, а затем и сам перестал чего-либо от них ожидать.
Я считал это естественным.
Думал, что им нужен талантливый сын, а не психопат, который всё знает и всё равно уклоняется от ответственности.
— Пообещаешь?
— Обязательно. Я доведу месть за брата до конца. И благополучно унаследую род.
— Верю. Я... верю тебе.
Глядя на главу рода, который плакал и говорил, что верит мне, я снова почувствовал это банальное чувство вины.
«Я сделаю всё возможное... чтобы сыграть эту роль».
Слёзы, которые вы проливаете, доверяя мне и беспокоясь обо мне, я могу понять благодаря воспоминаниям о прошлой жизни.
Но человек по имени «Карикс» всё равно не способен искренне им сопереживать.

Комментарии

Загрузка...