Когда я узнал, что родился в теле Карикса Валентии — существа, ставшего эталоном физической и интеллектуальной мощи, — то решил не проживать жизнь злодея. Поэтому я намеренно не стал полностью раскрывать свои таланты.
И с того момента, как понял, что могу их контролировать, воспоминания о прошлой жизни начали приносить пользу.
«Оказывается, если уметь правильно обращаться со своим телом, его можно превратить в оружие».
Я осознал это и начал практиковать, когда мне было всего три года.
Говорят, профессионалы в бадминтоне при максимальном замахе могут разогнать ракетку до скорости 200 км/ч. Игроки в бейсбол, футболисты, бойцы смешанных единоборств, боксеры, спринтеры... У них всех была способность использовать тело как оружие в момент приложения силы, и я понял, что это достигается научным подходом к контролю над собственным организмом через постоянные повторения.
Поэтому, обладая телом такого монстра, как Карикс, я начал заниматься не просто тренировками, а «умственным трудом» — сознательным управлением плотью.
Учился выпускать максимум мощи одним движением, как бейсболист.Передавать силу компактно и яростно, как мастер боевых искусств.Развивать мгновенную взрывную скорость, как бегун.Хлестать собственным телом, как профессиональный бадминтонист.
Я ставил эксперименты на себе.
«Что нужно в первую очередь, так это не чрезмерно твердые и огромные мышцы, а эластичные волокна, которые можно контролировать сознательно».
Тело должно быть гибким, чтобы им можно было управлять силой мозга.
В глубине души я сопротивлялся, утверждая, что это бред, но мозг Карикса твердил, что всё возможно, и, как ни странно, я даже начал получать удовольствие от этого процесса неудач, корректировок и, наконец, успехов.
В итоге я развил физические данные Карикса, монстра из оригинальной игры, совсем в ином направлении.
Абсолютный контроль над телом через интеллектуальный труд.От кончиков пальцев до кончиков ногтей.Я свел к минимуму количество мышц, не подчиняющихся моей воле.
— Вот так прошло десять лет, и я стал тем, кто есть сейчас.
— ...Прошу прощения. Я не понял.
— Ничего страшного. Я объяснил это, зная, что ты не поймешь.
Джеринса и остальных рыцарей я убил. Информации от них всё равно было не добиться. Некоторые из них умоляли о пощаде, обещая рассказать то, что знают, но я не настолько глуп, чтобы верить подобным словам, даже после всего пережитого.
— Как тебя зовут?
— Лэнг Даст.
— Даст? Был ли такой род?
— Нет. Это фамилия, которую я получил, когда мне пожаловали рыцарский титул.
— Понятно. Что ж, Лэнг. Ты единственный из рыцарей, кто верно служил мне, даже когда остальные предали наш род. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.
Понять ситуацию проще простого. Если единственный наследник, то есть я, решил лично расследовать инцидент и спустя менее чем два часа его попытались убить прямо посреди бела дня, можно считать, что половина нашего дома уже прибрана к рукам графом Берзеном. Не будет преувеличением предположить, что отец и мать не просто две недели избегали встреч со мной, а уже мертвы.
— Сегодня ты сам расправился со всеми рыцарями-предателями. Понял?
— Прошу прощения?
— Лэнг, я не люблю глупцов. А тех, с кем невозможно договориться, не люблю еще сильнее. Я только что объяснил тебе процесс своего становления. Неужели ты не можешь догадаться, к чему ведут мои слова?
— Э...
— Человек не должен переставать мыслить самостоятельно. Это непростительный грех. Прошу, пусть печальный финал, где я избавлюсь от тебя как от бесполезного рыцаря, у которого есть только слепая преданность, останется лишь теорией.
— ...Господин Карикс хочет сказать, что пока предпочитает скрывать свои истинные способности? Я правильно понял?
— Рад это слышать, Лэнг. Если бы мой пессимистичный прогноз оправдался, я бы очень скоро избавился и от тебя.
— Ик!
Я усмехнулся, глядя на рыцаря, которого от моих слов начал мучить ик. Способов устранения свидетелей было предостаточно. Даже не обязательно убивать — можно просто выдать огромную сумму денег и отправить человека в другую страну, чтобы он никогда не приближался к столице и не разболтал мой секрет. Но так как в этой ситуации я уже утопил трех рыцарей, владевших маной, в луже крови, Лэнг, должно быть, воспринял мои слова как прямую угрозу убийством.
— Слушаюсь! О, сегодняшний день я унесу с собой в могилу! Ик...
— В могилу уносить не обязательно. Хотя, если хочешь поскорее отправиться на тот свет, я не стану тебя останавливать. В любом случае, максимум через пять лет я всё равно планирую раскрыть свои способности.
Тела рыцарей я сгреб в кучу в углу и просто сжег. Устраивать достойные похороны предателям или возвращать их головы семьям было бы непозволительной роскошью.
— Гх... А есть ли причина, по которой вы не хотите раскрыть их прямо сейчас?
— Да. Причин много. Но сейчас мне лень объяснять это тебе. Так что не спрашивай.
— Слушаюсь!!
— Что ж, Лэнг. Я отдаю приказ тебе, моему вассалу, которому я впервые готов довериться процентов на пятьдесят.
— Слушаюсь! Приказывайте что угодно!
Пятьдесят процентов — это как орел или решка. Пятьдесят на пятьдесят. Для меня не имело значения, предатель он или верный слуга, но Лэнг, казалось, был только рад моим словам и, даже не обращая внимания на свои раны, вытянулся во фрунт.
— Ты ведь сможешь управлять каретой, даже с дырой в плече?
— Да!
— Едем в дом графа Берзена.
— Да! ...Простите?
— Поехали.
— Слушаюсь...!!
Похоже, дела в семье совсем плохи, но я всё же рад, что у меня остался хотя бы один верный кучер.
***Граф Берзен размышлял:
— «Старший сын не оправдал инвестиций и оказался бестолковым, а нынешний глава дома, Лус Валентия, тоже не из тех, кто способен на великие дела. Так почему бы мне, более одаренному магу и побочной ветви Валентии, самому не занять место главы дома?»
— «В конце концов, нынешний герцог сам ставит талант и способности выше всего. Не будет ли он даже благодарен мне за то, что я, превзойдя его, устраню его и займу место лидера?»
Если бы он спросил самого герцога, то услышал бы в ответ лишь недоуменное: «Что за бред несет этот сумасшедший?» Но граф рационализировал свои мысли и перешел к действиям.
На протяжении многих лет он шаг за шагом подкупал людей герцогского дома, а если не получалось — угрожал или физически устранял их. Этому произволу способствовала лишь одна причина: Карикс, который по законам жанра должен был убить брата и родителей, проявив невероятную физическую силу, талант и жестокость, на самом деле нисколько не проявлял себя.
Граф Берзен знал свое место — он не решился бы на подобные безумные мысли, если бы его противник был хоть сколько-нибудь талантливее его самого. Однако среди прямых наследников не было никого способнее него, и в конце концов, даже будучи представителем побочной ветви, он обнажил свои амбиции.
Началось всё с содействия в убийстве старшего сына, Деолиса.
— Ц-ц-ц. Глупый младший брат. Если бы сидел тихо, дожил бы до окончания Академии.
Вероятно, должен был погибнуть на Фронте истребления магических зверей, а затем я бы спокойно прибрал к рукам весь род. Большинство слуг в герцогстве уже были моими людьми. Информация о бездарном втором сыне, который внезапно стал наследником после гибели старшего брата, давалась мне легче, чем поднять чашку воды.
Гибель старшего сына дома Валентии, которую я всячески заминал, занимая свою должность, вдруг заинтересовала второго сына, Карикса. Он направился в Центральную тюрьму столицы и, по слухам, угрожал стражникам, которым я платил немалые деньги.
Неужели этот никчемный идиот, несмотря на дурную славу, всё же почувствовал неладное? Просто удивительно, как бездарь, который даже не обладает талантами, вдруг проявил такую проницательность и сам в ускоренном темпе сократил срок своей жизни. Граф Берзен лишь цокал языком.
— Отчет уже должен был поступить. Задерживаются.
С надзирателем тюрьмы и рыцарями, внедренными в герцогство, всё было обговорено.
Первый — случайная гибель.Второй — самоубийство от осознания того, что брат мертв, а он сам теперь наследник, хотя и бездарен.А герцог и герцогиня были потихоньку отравлены, так что всё выглядело как затяжная болезнь.
Всё было готово к тому, чтобы через несколько месяцев он, самый талантливый из всех вассалов, официально возглавил герцогский род Валентии.
— Тук-тук-тук.— Наконец-то пришли.
Наверное, его доверенное лицо принесло отчет о том, что последний наследник устранен. Граф Берзен в радостном предвкушении пригласил вошедшего.
— Г-господин граф. Карикс Валентия... наследник герцогского дома просит аудиенции.
— ...Что?
Впервые он почувствовал, что что-то идет не так.
***— Ничего себе. Наш герцогский дом тоже любит швыряться деньгами, но у графа Берзена всё куда запущеннее.
— ...Господин. Вы явились без предупреждения, разве это не верх неприличия?
Подождав около часа в гостиной, любуясь на выставку безвкусицы из антиквариата и картин, я раздраженно улыбнулся графу, который с невозмутимым видом вошел внутрь.
— Неприлично — это то, что ты до сих пор жив.
— Что... ты сказал?
— Выбирай. Либо прямо сейчас выкладываешь передо мной все доказательства того, что это ты убил моего брата, или того, как ты был замешан в этом, и совершаешь самоубийство.
— Если не хочешь, весь твой род будет уничтожен моими руками. Кстати, с теми, кто втыкает мне нож в спину, я предпочитаю долго не разговаривать.
Я швырнул к ногам стоящего графа принесенную с собой шкатулку, чтобы она удачно раскрылась. Из неё выкатилась голова стражника, который пытался пырнуть меня в карете. Я отсек ему обе руки, и, несмотря на наложенный жгут, он скончался от кровопотери.
— Ч-что это!? Какое безобразие ты творишь...!!
— Я же сказал, что не люблю долгие разговоры.
Если даже после такого жеста он не понимает, что я пришел во всеоружии, то удивительно, как герцогский дом вообще оказался под контролем какого-то побочного графа. Если он не понимает смысла происходящего даже после того, как я бросил ему к подножию голову его же человека, то наш род действительно заслуживает своей участи. Я надеялся, что мои родные всё-таки не настолько безнадежны.
— Дзынь.
— Если хочешь выбрать первый вариант, воспользуйся этим. Семью я, так уж и быть, оставлю в живых.
Я выхватил меч из ножен стоящего рядом Лэнга и бросил его к ногам графа. Лицо Берзена начало наливаться краской.
— Ха... Кха-ха-ха!!! Не знаю, насколько глубоко ты успел залезть, но понимаешь ли ты, насколько глупо выглядишь сейчас?
— ...
— Да, это я помог убить твоего брата. Ну и что? Что ты можешь сделать? Ты до сих пор не понимаешь, что корень всех проблем в бездарных тебе, твоем отце и твоем брате!
— Это революция, необходимая нашему дому! Исчезновение таких, как вы — тех, кто лишь удачно родился и не имеет способностей, чтобы управлять домом, — это естественный процесс природы!!
Он поднял брошенный мною меч, но не для того, чтобы вонзить в живот, а направил острие на меня, как и подобает второсортному злодею из плохой пьесы, и расхохотался: «Кха-ха-ха!».
Я спросил Лэнга, стоящего за моей спиной:
— Лэнг, это вот красное свечение вокруг него — мана?
— Нет, господин. Это магия. Мана — это энергия внутри тела, а магия — преобразованная мана...
— Объяснений не надо. Теорию я знаю, читал в книгах. Просто спросил, потому что знания не вяжутся с визуальным образом. Значит, этот господин — маг, использующий магическую силу.
— Да, всё верно.
— Какого он уровня? Седьмого? Шестого?
— ...Думаю, четвертого.
— Э... Четвертого? Этот плешивый боров тянет на четвертый уровень?
Сила в этом мире делилась с 9-го по 1-й уровень, но стандарты были довольно размытыми, как и полагалось в неразвитом средневековье.
С 9-го по 7-й уровень — это ученики, использующие лишь бытовую магию, и рыцари, обладающие лишь физической выносливостью.С 6-го по 5-й — маги, осознавшие свою стихию, и рыцари, укрепляющие тело маной.С 4-го по 2-й — это уровень мастеров, способных мастерски владеть магией или наделять оружие маной.
И наконец, 1-й уровень.Маги этого уровня — превзошедшие пределы, способные использовать даже чуждые им стихии. Рыцари — монстры, способные дотянуться мечом до небес.
То есть этот плешивый боров, который в оригинальной игре был всего лишь пешкой моей семьи, оказался мастером магии. Я-то думал, что раз это эпизод 2, то он слабак, а тут выходит, что всё сложнее.
— Кху-ху-ху. Не волнуйся. Даже если я не убивал твоего брата лично, остальным членам семьи я помог отправиться на тот свет раньше времени. Теперь очередь за тобой, и встретитесь вы в аду!
Граф Берзен начал собирать красную энергию на кончике меча, и в воздухе замерцала магическая фигура.
— Лэнг.
— Не волнуйтесь! Даже если мне придется погибнуть, я защищу вас...!!
— Выйди за пределы окна. Ты мешаешь.
— Что? Господин!?
Лэнг, у которого остался только один меч, подаренный мной, да израненное тело, признаться, был не особо полезен. Приказав ему убраться, я швырнул в графа чашку с чаем и бросился вперед.
— Глупый мусор, даже не способный управлять маной! Умри!!
Не знаю, что это за магия, но стоило активироваться магической печати, как летящие чашка и чай превратились в труху. Даже если я не знаю, что это, приближаться к нему в лоб опасно.
— Ба-бах!!!
— Мусор. Если уж хотел обставить всё как самоубийство, нужно было оставить тело, а ты так разозлил меня, что даже трупа не осталось...
— Ах, понял. Ветер, значит. Ого. Ты расщепил чашку в пыль? Значит, ты всё-таки не такой уж плохой моб, как я думал.
— ?!!
Услышав голос Карикса из клубов дыма, граф Берзен обернулся, но его глазам предстали лишь полностью разрушенные столы и диваны.
— Г-где ты...!?
— Сверху.
— !!
Прежде чем он успел начать атаку, я, словно кошка, прыгнул, сгруппировался и, зацепившись за потолок, удержался там. Несмотря на четвертый уровень, зрение у него было не чета рыцарскому, и он, услышав мой голос, лишь с опозданием поднял голову. Наши взгляды встретились.
— !!
— О-о, значит, ты можешь создавать и воздушные барьеры.
Последовал удар пяткой, летевший словно вспышка, но он наткнулся на невидимую преграду. Раздался звук, будто я ударил по пустым железным листам, и Карикс невольно выдохнул.
— Ч-что за...!? Донесений о том, что ты способен на подобные движения, не было...!!
Граф Берзен, едва успевший прикрыть лысину, покрылся холодным потом. Его охватила бледность. Всё логично. Если рыцарь достаточно талантлив, он может владеть маной, и такие быстрые движения, как продемонстрировал Карикс, вовсе не невозможны.
Проблема заключалась в том, что для графа Берзена, мага 4-го уровня, не было ни малейшего признака того, что Карикс хоть раз использовал ману.
То есть он уклонялся от магии и контратаковал на невероятной скорости, используя только физические данные.
— Удивительно. Когда ты используешь атакующее заклинание, возникает магическая печать. Но для защиты секунду назад ничего не было, оно возникло само по себе. Что это?
— Кх! Стал бы я объяснять такое врагу, как ты!!
— Не отвечай. Это был просто мозговой штурм. Я ведь сказал, что не собираюсь с тобой долго разговаривать.
Это была правда. У меня не было намерений спрашивать у него что-либо, интерпретировать или судить. В конце концов, верить информации от врага — глупость. Это был лишь способ вбить себе в память и осознать фантастическое явление, которое не укладывается в логику прошлой жизни и разворачивается прямо на глазах.
— Ба-а-ам!
— Кх!?
— Значит, защита не только для головы.
Я ударил по его ногам, решив, что раз он бережет лысину, то, возможно, и ноги под защитой, — так и оказалось.
— Что, что за...!?
После этого я начал атакующий натиск, двигаясь как хлыст, но он спокойно отступил и начал рисовать новую магическую печать на кончике меча.
— Хм?
— С этим покончено!!
Магическая фигура графа ярко вспыхнула, раздался грохот.Это был взрыв ветра, гораздо мощнее прежнего, с учетом вероятности того, что я снова спасусь прыжком вверх. Атака была такой силы, что даже стены и потолок гостиной превратились в труху.
— Атакующая магия у тебя лишь такая?
— Ч-что!!?
Однако Карикс невозмутимо стоял в эпицентре всё усиливающегося дыма. Я не прыгнул вверх, как в прошлый раз, а просто стоял в паре сантиметров от центра взрыва.
— Ты просто повысил плотность эрозии ветра. Пока всё происходит в одной плоскости, если стоять там, где она не проходит, — это всего лишь легкий ветерок.
— Ты... ты с одного взгляда раскусил траекторию взрыва заклинания?
Берзен был отнюдь не тупым бездарем. В противном случае, он бы даже не появился в качестве подчиненного Карикса в оригинальной игре, не говоря уже о том, что не смог бы захватить герцогство. Именно поэтому он не считал, что маневр Карикса был случайностью.
Магическая фигура, которую он видел вначале.Если бы Карикс не «прочитал» идеальную область его атаки с одного взгляда, он бы сейчас уже превратился в пепел.
— В магии тоже не было таланта? Кто ты всё-таки такой? Кто... кто... У-у-а-а!!
Удар ногой, подобный хлысту, заглушил слова графа.
— Судя по звуку и отдаче — кусок железа. Я всё думал, зачем ты носишь с собой меч, который я тебе дал, а он оказался катализатором магии защиты.
— И-и-ик!!?
Перед лицом ошеломленного графа врезался кулак, от которого кровь стыла в жилах.
— Автоматически защищаемые зоны — передняя правая часть и голова. Остальное приходится защищать вручную.
— П-постой! Всё равно твой кулак не...!!
Мой локоть пробил защитный барьер, отправив внутрь мощный импульс.
— С-сумасшедший!!!
— Значит, в конечном итоге, раз уж ты не успеваешь за моими движениями, у тебя нет шансов победить. Видимо, ты настолько слаб, что даже не держишь рядом постоянную охрану?
Графа Берзена охватил ужас. Карикс говорил это не ему. Он всерьез разговаривал сам с собой.
Повторяя атаки, Карикс считывал магию 4-го уровня и шаг за шагом находил способ её разрушить. Мало того, его внимательность, позволяющая заметить, что он не успевает за его движениями, была исключительной. Тот «бездарь», которым называли второго сына рода Валентии, исчез.
— П-подожди!?
— А-а-ак!!
Граф не знал, что делать, лишь рефлекторно защищался и вопил. Удар ногой, направленный в левый бок, возник из ниоткуда, и только то, что он, услышав мои бормотания, инстинктивно активировал защиту слева, спасло его от верной гибели.
У него были другие атакующие заклинания. Но те, что он использовал до сих пор, были самыми быстрыми в кастовании, с широким радиусом и высокой мощью. Более сильные заклинания требовали долгого сбора энергии и нескольких сложных магических фигур, для чего ему нужно было, чтобы кто-то его защищал. Но...
— Я сказал, подожди!!!
— Твои солдаты не придут. Как думаешь, зачем мой охранник отправился за окно?
— !!
Если подумать, всё выглядело странно. Карикс с самого начала боя выставил его охрану за дверь и сразу же бросился в атаку. Прошло немного времени, но совсем не так мало. И за это время в гостиную не заглянул ни один человек.
— П-постой!! Я проиграл!! Я прошу прощения!! Пожалуйста...!!!
Выходило, что второй сын, которого называли бездарем, с самого начала приказал своему охраннику заблокировать подход подкреплению. Он действовал так обдуманно, что в это даже не хотелось верить.
— Выбор я дал заранее, и тот, что ты выбрал, ведет к уничтожению всей твоей семьи.
Напор нарастающей атаки, при которой он, кажется, уже полностью нашел брешь в защите, не оставлял Берзену шансов. Маг 4-го уровня, он был всего лишь кабинетным волшебником, привыкшим руководить делами, а не сражаться. Как только его магия была разгадана, а расстояние сокращено, сопротивление стало бессмысленным.
— Хрусть.
— У-у-а-а!!?
— Ожидаемо. Нет причин, по которым катализатор для защиты был бы неуязвим. Если не хотел, чтобы я понял, что используешь меч как катализатор, нужно было хотя бы раз взмахнуть им в ближнем бою. Тогда я бы опоздал на восемь секунд с догадкой.
Меч начал стонать и трескаться. Восемь секунд — срок для кого-то малый, но граф понимал, что будь у него эти секунды, он мог бы попытаться сбежать, бросив пыль в глаза.
— Ба-бах!!
— Ку-хук!?
— Магия — это хорошо. Всадил туда тринадцать ударов, не думал, что она так долго продержится. Может, это из-за того, что я еще не умею управлять маной?
Не выдержав натиска Карикса, катализатор-меч разлетелся вдребезги, и очередной удар ноги, подобный хлысту, глубоко ушел в бок графа. Ощутив, как внутри разрываются даже не органы, а сама плоть, граф выплюнул фонтан слюны и покатился по полу.
— П-подожди... Кто... кто ты такой... Почему... зачем ты это делаешь...
Граф Берзен никак не мог заставить себя поверить, что перед ним тот самый никчемный второй сын герцогского дома. До него доходило, что гораздо логичнее было бы предположить появление какого-нибудь монстра, превратившегося в человека через «полиморф».
— Карикс Валентия. Монстр, с чьей шеи наконец-то сорвали ошейник.
— Значит... у тебя всегда был талант? Если у тебя была такая сила, почему до сих пор...!
— Если бы брат был жив, я бы скрывал это всю жизнь.
Карикс сказал это спокойно, легко поднимая одной рукой за волосы мужчину, который был вдвое тяжелее его. Обломок меча медленно направился к лицу графа.
— Так что отвечай за это.
В красных глазах не было никаких эмоций. Ни милосердия. Ни гнева. Ни даже ненависти. Он был похож на человека, просто констатирующего уже свершившийся факт.
— До того самого момента, как твои родные начнут умирать раньше тебя.
— У, у-а-а...!!
Граф наконец-то всё осознал. Он коснулся не разъяренного человека.
Он столкнулся с чудовищем, которое уже давно было сломлено внутри.

Комментарии

Загрузка...