Артас не стал тратить слова на пустые разговоры. Медленно ступая по каменному полу, он прошел вглубь зала под глухой стук собственных сапог.
Сидевшие на скамьях люди провожали незнакомца взглядами; кое-кто даже подвинулся, пытаясь освободить место.
Добравшись до середины зала, Артас остановился и окинул взглядом помещение: фреска с уроборосом на куполе, деревянные скамьи по сторонам, десятки благоговейных лиц, безликая статуя на возвышении и жрец в золотой мантии.
─ Вы вообще в курсе, что творится снаружи?
─ Служители Господина исполняют Его священную волю, и всё происходящее – лишь часть Его великого замысла.
─ То, что ты пришел сюда, тоже знак Его благоволения. Садись же скорее.
Улыбка на лице златотканого жреца не претерпела ни единого изменения.
─ На улице лежат больше десятка трупов.
─ Ради величия Господина подобные жертвы необходимы. Их бренные тела обратились в прах, но души уже вернулись в лоно Господина, обретя вечную жизнь.
─ А вы знаете, откуда взялись эти люди?
─ Точно так же, как и ты – ведомые Его волей.
─ Их сюда приволокли силой.
Верующие оставались абсолютно невозмутимы.
Увидав это, Артас презрительно усмехнулся.
Улыбка жреца слегка дрогнула, но не исчезла, а лишь стала еще более угодливой, проникнутой фальшивым милосердием.
─ Юноша, ты еще не постиг величие нашего Господина. Если пожелаешь остаться и выслушать сегодняшнюю проповедь до конца, многое станет понятным.
─ Избавьте.
Артас поднял руку, и из его ладони вырвалось пламя Бездны, устремившись прямо к куполу. Черный огонь лизнул фреску с изображением уробороса, и та вспыхнула в мгновение ока: сусальное золото обратилось в черную сажу под колоссальным жаром, а змеиные кольца стали кусками отваливаться, трескаться и осыпаться вниз.
Осколки падали на деревянные скамьи, на темно-синие мантии, на истовые лица прихожан.
Изумительно, но никто из них даже не шелохнулся.
Ни паники, ни суматохи.
Толпа продолжала сидеть на местах с блаженными улыбками.
Артас не выдержал: ─ Вы что, бежать не собираетесь?
Потерянно переглянувшись, культисты тупо улыбнулись.
─ Зачем бежать?...
─ Смерть вернет нас в объятия Господина.
─ Ну ладно, раз так, ─ обведя взглядом одинаковые маски на лицах фанатиков, он тяжело вздохнул. ─ Тогда я отправлю вас в путь.
Пламя Бездны со всех сторон хлынуло на прихожан.
─ Т-ты... ─ фальшивое благолепие наконец слетело с лица жреца, а губы затряслись в панике. ─ Кто ты такой?!
─ Раз твой господин так велик, ─ усмехнулся Артас, ─ почему бы тебе не спуститься к нему и не спросить лично?...
Едва слова сорвались с губ, огонь добрался до помоста.
Златотканый жрец кубарем скатился со ступеней, пытаясь броситься к выходу, но Артас без труда перехватил его за воротник.
─ Куда собрался? Разве ты не жаждешь вернуться в объятия Господина? Похоже, твоя вера не так уж сильна.
С этими словами он швырнул жреца прямо в бушующее пламя.
В ту же секунду огонь Бездны заглушил его крики, пожрав и самого лжепророка, и всю отару промытых мозгов.
В просторном зале не осталось ни единой живой души. Лишь толстый слой черного пепла покрывал каменный пол, напоминая выпавший не к месту угольный снег.
Ступая по хрустящему крошеву, Артас прошел к центру пепелища, огляделся и, убедившись, что живых больше нет, направился вглубь зала.
Миновав помост и наполовину оплавившуюся безликую статую, он остановился перед глухой стеной в самом дальнем углу.
Там висел огромный гобелен из багровой ткани, расшитый золотыми нитями по мотивам все того же уробороса.
Сорвав ткань со стены, Артас обнажил скрытую за ней каменную дверь.
Дверца оказалась маленькой, едва по пояс ростом, и без маскировки платьем ее было бы абсолютно невозможно заметить.
Он размахнулся и ударил ногой.
Каменный массив раскололся с оглушительным треском.
За дверью открылся узкий проход, рассчитанный лишь на одного человека; стены уставили масляными лампами, источающими всё тот же приторно-тошнотворный аромат.
Коридор оказался коротким: шагов через двадцать путь преградила деревянная дверь. Ни замков, ни символики змей на ней не было – лишь скромная медная табличка с выбитой надписью: «Склад».
Артас толкнул ее.
Вдоль стен помещения тянулись деревянные стеллажи, заставленные банками и склянками. В одних плескалась багровая жидкость, мутно отливающая в желтоватом свете ламп, другие были засыпаны порошками – белыми, серыми, черными, чье назначение не поддавалось определению.
В углу комнаты громоздились пухлые холщовые мешки, туго набитые чем-то объемным.
Артас подошел и пнул один из них носок сапога. Мешок завалился набок, горловина развязалась, и наружу выкатилось несколько бурых предметов.
Сердца.
Человеческие сердца.
Присев на корзины, он принялся разглядывать добычу: некоторые высохли и сморщились от времени, другие выглядели пугающе свежими, покрытые тонкой пленочкой влажной крови, поблескивающей в отсветах лампы.
В каждое сердце была воткнута черная иголка, от которой тянулись серебряные нити, сходящиеся у массивной каменной колонны посреди комнаты.
Проследив за нитями, Артас перевел взгляд на колонну.
На камне были высечены бесчисленные руны. Их линии пульсировали тусклым багровым светом, словно живой организм – то разгораясь, то затухая.
Все серебряные нити упирались в верхушку колонны, где покоился черный драгоценный камень размером с кулак.
По его грани змеились трещины, из которых сочился зловещий красный свет – внутри явно что-то билось.
Поднявшись на ноги, он подошел вплотную и протянул руку, обхватив черную жемчужину пальцами. От нее разило ледяным холодом, словно он схватился за кусок арктического льда.
С легким рывком серебряные нити лопнули одна за другой, и камень легко отделился от верхушки столба, перекочевав в ладонь.
Артас применил «Скан».
[Зеркальная Сфера Демона]
[Редкость: Эпос]
[Эффект экипировки: после насыщения энергией смерти позволяет призывать зеркального демона прямо из зеркал.]
О?\\
Разве это не идеальный помощник для Короля Зеркальных Демонов?..
В этот миг за спиной свистнул воздух. Резко качнувшись в сторону, он пропустил мимо ребер тонкий метательный кинжал, который со звоном вонзился в каменную колонну, мелко вибрируя рукоятью.
Лезвие было подозрительно узким и отливало сине-фиолетовым оттенком.
Яд.
Артас развернулся.
В трех шагах от него стояла женщина.
На ней был облегающий черный кожаный доспех, длинные волосы собраны в высокий хвост, в руке зажат узкий кинжал, а на лице блуждала отрешенная улыбка призрака. Глаза ее были пустыми и мертвыми, как стоячая вода гнилого болота.
─ А ты быстрее, чем я думала.
─ Ты из секты?
─ Я – клинок Господина.
─ Тех трех авантюристов прикончила ты?
─ Точно. Здорога я замучилась резать, ноги у него на совесть приделаны. А вот круглолицый... тот слишком громко орал, пришлось отрезать ему язык. Мелкой девчонке я выковыряла глазки – забавная была игрушка, всё скулила и умоляла...
Женщина склонила голову набок, уголки ее рта растянулись в жутковатой гримасе, а в глубине мертвых глаз вспыхнул нездоровый оголек возбуждения.
─ Знаешь, что сказала та лучница напоследок? ─ ее голос звучал вкрадчиво и мягко, сочился патологическим наслаждением. ─ Она просила: «Умоляю, пощади меня, мне еще нужно вернуться к младшему брату».
─ А высокий детина? Слишком уж у него прочные жилы, я задолбалась кромсать, пока отпилила конечность.
─ Больше всего меня позабавил круглолицый парень – болтал без умолку про какую-то Гильдию авантюристов, про законы... Пришлось заставить его замолчать навсегда.
Она в упор смотрела на Артаса, алчно ожидая увидеть на его лице гнев, боль или хоть какую-то знакомую ей эмоцию.
Однако Артас продолжал смотреть на нее с абсолютным безразличием.
─ Ты закончила? – спросил он.

Комментарии

Загрузка...