Женщина на мгновение замерла с оцепенелой улыбкой на губах. Ей доводилось видеть все мыслимые человеческие эмоции, но этот мужчина не выражал ничего, а его взгляд был пуст и неподвижен, словно стоячая вода в заброшенном пруду.
─ Ты совсем не злишься?
─ Нет.
Артас не испытывал никаких чувств – примерно так же люди не проливают слёз над раздавленным муравьем.
─ Хм, скучный мужчинка.
Она облизнула губы, озарив лицо детской, наивной, но до жути жестокой улыбкой.
─ Только не думай, что я похожа на ту мелюзгу. Моя сила не уступает возможностям авантюристов ранга Платина. Сейчас я стану отрезать твои пальцы по одному, и мы посмотрим, удастся ли тебе сохранить столь же невозмутимый вид.
Ранг Платина?
Артас чуть приподнял брови.
─ Кто ваш господин?
─ Вздумал обратиться в веру перед самой смертью? Поздно!
─ Ускорение потока!
─ Несокрушимый бастион!
─ Предельное уклонение!
─ Усиление всех параметров! Абсолютное усиление всех параметров!
Наложив на себя сразу шесть боевых искусств, женщина превратилась в размытую тень, а короткий меч в ее руке метнулся прямо в лицо Артасу.
Эти шесть техник составляли ее козырный арсенал.
В тот миг, когда острие клинка нацелилось прямо в глазницу, нападавшая активировала зачарование, и по лезвию с треском побежали ярко-синие разряды молний!
Грохот!
Густая пелена пыли заволокла пространство.
─ Попался!
Однако, когда черная дымка рассеялась...
Между ними возникла молочно-белая защитная пелена.
Артас даже не шелохнулся.
Кончик короткого меча упирался в силовой барьер, не оставляя на его гладкой поверхности ни малейшей трещины.
Удар, усиленный шестью боевыми искусствами одновременно.
Был полностью заблокирован.
Руки женщины дрожали – и дело было не столько в страхе, сколько в сковавшем ее тело ужасе. Ей доводилось встречать немало сильных мира сего: культовых дьяконов, верховных архиепископов, авантюристов ранга Платина и Эпос, и даже рыцарских командоров королевства, – но с подобным она не сталкивалась никогда. Ее атака наотмашь, исполненная на пределе возможностей, не заставила противника даже качнуться.
─ Ты... что это за магия такая?
─ Это не магия, это Драконья аура, ─ ровным, спокойным голосом ответил Артас и тут же спросил: ─ Судя по всему, на твоем счету немало отнятых жизней?
─ Д-драконья аура? ─ повторила женщина незнакомое слово, и ее зрачки резко сузились. В голове мелькнула страшная догадка: перед ней вовсе не человек.
А нечто иное...
Одно из тех древних существ на вершине пищевой цепи континента Яшу, что, согласно легендам, способны в одиночку сравнять с землей целый город.
Дракон.
Увы, Артас не был драконом. Он принадлежал к куда более древнему и грозному роду, чем сами драконы.
Женщину затрясло крупной дрожью. Судорога началась с коленей, перекинулась на бедра, свела поясницу, грудную клетку, плечи и наконец дошла до кончиков пальцев. Короткий нож выпал из онемевших рук, издав звонкий металлический стук при ударе о камень.
─ Т-ты... дракон?
─ А ты держишься неплохо. Раз до сих пор не упала на колени, значит, и вправду достойна ранга Платина... ─ уголки губ Артаса приподнялись в усмешке, а его торс начал стремительно расширяться, пока сквозь лопающуюся кожу не проступили чешуйки черного цвета.
Зрачки женщины сжались до размеров игольного ушка.
Черная чешуя ползла вверх со лба, покрывая кожу Артаса бронированным панцирем; его карие круглые зрачки вытянулись в янтарные щелки, в глубине которых не осталось ни тепла, ни жизни – лишь бесконечное равнодушие существа, пережившего эпохи.
Кости издавали глухой треск, плечи подались вширь, спина горбилась, а мышцы набухали под покровом черной чешуи, разрывая остатки одежды на клочья, пока из лобных бугров не показались загнутые назад рога.
Стоя на коленях, женщина запрокинула голову, глядя на полудракона перед собой, в то время как каждая клетка ее плоти кричала от ужаса:
Беги! Спасайся!
Но ноги намертво приросли к земле.
─ Ты только что говорила, ─ голос Артаса сделался низким и раскатистым, ─ что намерена отрезать мои пальцы?
Слезы помимо воли хлынули из глаз женщины, смешиваясь с соплями и капая на землю. Ей хотелось взмолить о пощаде, но горло словно сдавило тисками, не позволяя вымолвить ни звука.
Артас протянул руку. Черная чешуя дошла до самых кончиков пальцев, ногти превратились в смертоносные когти, а на суставах проступили мелкие костяные шипы. Он ухватил женщину за подбородок и задрал ее лицо вверх, заставляя смотреть прямо на себя.
─ Скажи, каково это – лишаться глаз?
По щекам несчастной непрерывно текли слезы, а из пересохшего горла доносился лишь жалкий сип: «Хх-хх-х...»
─ Скажи, каково это – остаться без ног?
Артас разжал пальцы, и тело женщины обмякло, безвольно осыпавшись на камни, словно из него вынули весь скелет.
─ Встань.
Она не шевельнулась, а во взгляде застыло полное опустошение.
─ Встань.
Превозмогая себя, женщина все же поднялась на ноги – не из храбрости, а потому что ее тело рефлекторно подчинилось приказу.
─ Подними свой меч.
Согнувшись в три погибели, она несколько раз безуспешно шарила дрожащими пальцами, пока наконец не ухватила рукоять короткого клинка.
─ Разве тебе не нравилось кромсать чужие пальцы? ─ Артас приподнял правую руку, растопырив ладонь. ─ Давай, режь.
Ее руки ходили ходуном, дрожал весь клинок, ударяясь о воздух с мелким дребезжащим звоном. Подняв оружие, она занесла его над пальцами Артаса, но острие замерло всего в дюйме от чешуйчатой кожи.
Удар не шел.
─ Ну же, режь.
Короткий меч выпал из ослабевших пальцев с громким стуком. Женщина рухнула на колени, уперевшись ладонями в каменный пол и прижавшись лбом к холодной плите, сжавшись в комок и непрерывно содрогаясь.
─ П-пощади... умоляю... убей меня...
Артас сверху вниз посмотрел на поверженную противницу.
─ Те, кого ты мучила раньше, умоляли тебя точно так же?
Тело женщины судорожно выгнулось.
─ Д-да...
─ Ты останавливалась?
─ Н-нет...
─ Почему же?
─ Потому что... потому что... господин велел... чтобы жертвы испытали... достаточно боли...
─ Кто твой господин?
Тело женщины снова напряглось в мертвой хватке.
Артас заметил, как в глубине ее зрачков под самой поверхностью глазного яблока заскользила змейка.
─ С-Самигина...
Слова едва успели сорваться с ее губ, как несчастную забило в конвульсиях. Змейка в зрачках бешено заизвивалась, а из уголков глаз брызнула черная кровь.
Ее глаза закатились, тело подогнулось, словно от удара током, и со стуком рухнуло обратно на землю. Черная кровь хлынула одновременно из глаз, носа, рта и ушей, заливая пепелище под ней.
Артас присел на корточки и проверил дыхание.
Мертва.
Самигина?
Артас задумчиво смотрел на сочившееся кровью тело. Семьдесят два демонических бога царя Соломона – это были имена из прочитанных в прошлой жизни книг, персонажи мифов и легенд, нечто несуществующее.
Однако Самигина в этом мире явно не походила на книжного демона; судя по всему, речь шла о какой-то организации, присвоившей себе это имя, или о некоем существе, величающем себя «демоническим богом».
Артас поднялся на ноги и огляделся. Это место не было конечной точкой, а лишь тайным убежищем: культ Самигины обладал своей структурой и разветвленной сетью.
Интересно. Мир людей поистине невероятно интересен...
Куда увлекательнее управления подземельем, погружение в жизнь обычных авантюристов щекотало каждый нерв.
Неужели вот так и ощущается подлинная жизнь?
Перед уходом Артас не обнаружил других пленников и был вынужден вернуться к алтарю.
Круглолицый парень, мечник с тяжелым клинком и женщина-лучница по-прежнему лежали там. Он взвалил всех троих себе на плечи.
─ Пошли, я отведу вас домой.

Комментарии

Загрузка...