Артас в одиночку поднимался по горной тропе.
Вверху переплетались ветви деревьев, напрочь заслоняя солнечный свет. Из чащи то и дело доносилось шуршание монстров, но стоило им почувствовать его приближение, как они бросались наутек, не смея даже показаться на глаза.
Через полчаса подъема показались каменные ступени.
Наверху ступеней виднелась тяжелая каменная дверь.
Путь преградили двое людей в темно-синих мантиях, чьи капюшоны наполовину скрывали лица.
─ Стой! Посторонним вход воспрещ…
Договорить они не успели – оба тела мгновенно оцепенели.
Артас прошел ровно посередине между ними, не сбавляя шага и даже не удостоив их взглядом.
У обоих закатились глаза, и они рухнули на землю без чувств.
Он толкнул створку, и петли противно заскрежетали.
За дверью тянулся длинный коридор. Каждые несколько шагов в стены были вмурованы масляные светильники, чьи подставки подозрительно напоминали человеческие черепа, а сгоравшее масло источало тошнотворный, приторный смрад.
Артас шел вперед с совершенно непроницаемым выражением лица.
Не пройдя и десяти шагов, из-за поворота выскочили еще трое в таких же синих мантиях и с эмблемами в виде уробороса на груди; их короткие кинжалы тускло поблескивали в свете ламп.
─ Стоять! Чуть дальше нельзя –
И снова тела троих застыли в ту же секунду, будто невидимая рука сжала их горла в тисках.
Оружие со звоном выпало из ослабших рук. Закатив глаза, они по очереди рухнули на каменный пол и замерли.
Не замедляя шага, Артас переступил через поверженных врагов.
В конце коридора обнаружилась массивная дверь из черного железа, украшенная барельефом: змея обвивалась кольцами в форме восьмерки, впившись зубами в собственный хвост.
Он потянул за ручку.
Замок не был заперт.
Стоило тяжелой двери скрипнуть, как все находившиеся внутри обернулись.
─ Ты кто такой?
─ Как ты сюда попал?
─ Где охрана на входе?
Двое молодчиков из переднего ряда выхватили кинжалы и бросились в атаку, но на половине пути внезапно потеряли равновесие – словно невидимый удар отбросил их вбок. Полетев кубарем, они со всего маху врезались в стену и сползли по ней безвольными кулями.
Остальные культисты остолпенели.
Никто не видел, как Артас атаковал, не было ни вспышек магии, ни ударов – их товарищи просто загадочным образом улетели в сторону. Кто-то пятился назад, кто-то судорожно суетился с оружием, а иные падали на колени и принялись истово молиться.
Один, второй, третий, четвертый…
К тому моменту, как Артас пересек внутренний двор и вышел к противоположному краю, за его спиной уже устилался ковер из тел. Кто-то лишился чувств, кто-то продолжал судорожно биться в конвульсиях, а некоторые катались по полу, зажав головы руками и глухо завывая.
Он распахнул створки в конце двора.
За ними открылся циклопический круглый зал с уходящим в недосягаемую высь куполом. Стены от пола до потолка драпировали багровые гобелены, а в самом центре возвышался массивный каменный алтарь бурого цвета – казалось, его поверхность за века пропиталась кровью насквозь.
По четырем углам алтаря полыхали чаши с мертвенно-зеленым пламенем, заливая просторное помещение жутким, потусторонним светом.
На самом алтаре были распяты три человека.
Круглолицый юноша висел на левой каменной колонне: руки заведены за спину и подвешены на цепях, ноги едва касались пола, а окровавленная одежда открывала избитую плетьми грудь.
Мужчину с двуручным мечом приковали к правой колонне. Его участь оказалась еще страшнее: ноги ниже колен были ампутированы, раны сочились кровью, а правая рука отсутствовала вовсе.
Женщину-лучницу распяли прямо посередине алтаря. Ее запястья зафиксировали железными цепями по сторонам, тело висело в воздухе подобием креста, а по щекам пролегли две запекшиеся дорожки крови, тянувшиеся от глаз до самого подбородка.
Глаза ей выкололи…
Травмы оказались смертельными, магия исцеления здесь уже ничем не помогла бы.
Артас остановился у входа, глядя на трех бедолаг. В нем не кипела ярость, не было ни скорби, ни прочих разрушительных эмоций – только глухое, холодное раздражение.
Из глубины зала донеслись неторопливые шаги.
Из-за гобеленов вышел человек в глухом черном плаще, отороченном каймой с вышитыми змеями.
Капюшон полностью скрывал его лицо, оставляя на виду лишь мертвенно-бледный подбородок и длинные пальцы, усыпанные перстнями. Драгоценные камни на кольцах зловеще поблескивали в отсветах зеленого пламени.
─ Какая неожиданность, жертвы сами пожаловали к нам.
─ Это твоих рук дело?
─ Что?
─ Ты кто такой?
─ Хе-хе-хе…
Злодейский смех оборвался на полуслове: тело человека в черном мгновенно одеревенело, словно невидимая титаническая плита навалилась сверху, и его колени с грохотом рухнули на каменные плиты.
─ Чего ухмыляешься? ─ Артас усилил мощь Драконьей ауры. ─ Больше всего на свете терпеть не могу этот злодейский пафос.
─ К-кто ты такой… ─ культист дрожал всем телом. Понятия не имея, кто перед ним стоит, он физически ощущал первобытный ужас, идущий из глубин его родовой памяти.
Артас предпочел промолчать. Вместо этого он вскинул руку, и из его ладони вырвалось пламя Бездны.
Оно переливалось черно-красными и золотистыми переливами.
Сгусток огня понесся прямо на жреца.
Ни единого крика.
Широко разинув рот, человек лишь хрипел, тщетно пытаясь издать хоть звук, пока его плоть плавилась, скручивалась, чернела и рассыпалась прахом в смертоносном пламени.
Вся расправа заняла какие-то десятки секунд.
Когда огонь Бездны угас, от культиста не осталось и следа – лишь кучка черного пепла на полу.
Ничего больше.
Впервые за сто лет.
Артас во второй раз применил боевую магию против людей.
Банду Рута он легко растоптал одной лишь Драконьей аурой, но та смерть показалась ему слишком легкой.
Артас зашагал к алтарю.
Круглолицый юноша еще слабо дышал, грудь его едва заметно вздымалась, каждый вдох сопровождался влажным хрипом – его легкие были пробиты насквозь.
У культиватора с двуручником кровь из обрубков уже не текла, губы посинели, лицо побелело, а зрачки неумолимо расширялись.
Глазницы женщины-лучницы зияли пустотой, корка запекшейся крови на лице превратилась в черную коросту, а грудь была испещрена множеством ножевых ран – ее подвергли медленным пыткам.
─ Я опоздал.
Артас обнажил меч, и в полумраке блеснула сталь.
Брови круглолицого юноши разгладились.
Еще взмах.
Мечник затих окончательно.
Наконец Артас приблизился к лучнице, вглядываясь в пустые глазницы.
─ Есть что сказать напоследок?
─ Спасибо тебе…
Третий удар.
Голова женщины безвольно свесилась на грудь, а две запекшиеся полосы крови казались особенно зловещими в зеленоватых отсветах пламени.
Убрав меч в ножны, он аккуратно опустил три тела на плиты алтаря и повернулся вглубь зала.
За гобеленами обнаружился еще один коридор, уходящий вглубь горы.
Из его конца сочился слабый свет. То было не мертвенное зеленое свечение, а мягкий, золотистый отблеск настоящих свечей.
Из-за двери доносился торжественный голос:
─ Господин завещал: плоть – лишь временный сосуд, а душа вечна. Пожертвуй бренную оболочку, и обретешь бессмертие…
За дверью скрывался просторный лекторий.
На куполе красовалась гигантская фреска с изображением уробороса: свернувшаяся восьмеркой змея впивалась зубами в собственный хвост, а сусальное золото сияло в дрожащем свете свечей.
По обе стороны от возвышения рядами стояли деревянные скамьи, забитые людьми в темно-синих мантиях. Там сидели и старики, и молодежь, и женщины: кто-то закрыл глаза в молитве, кто-то шептал беззвучные слова, а иные во все глаза пялились на фреску со священным трепетом.
Прямо перед скамьями возвышался помост с человекоподобной статуей без черт лица, а перед ним стоял мужчина в богатой золотой мантии.
Артас толкнул дверь в конце коридора.
Петли издали неприятный скрип, и все присутствующие синхронно повернули головы к входу. Сток пар глаз уставился на него с недоумением, бдительностью и праздным любопытством, но в них не было и намека на страх – эти люди еще не знали, что творится снаружи.
Мужчина в золотой мантии опустил книгу, посмотрел на незваного гостя и мягко, доброжелательно улыбнулся.
─ Ты тоже пришел искать наставлений Великого Господина?

Комментарии

Загрузка...