Темный Хемкас, третий этаж.
Спускаясь по винтовой каменной лестнице, Артас невольно залюбовался плодами трудов Маленького Бальрога.
Центральный бассейн с лавой всё так же пылал жаром, горка была почти готова – внизу гоблины-ремесленники как раз проводили финальный осмотр. На свободной площадке у воды аккуратными рядами выстроились огненные слаймы, причем впереди замерли несколько особей покрупнее прочих.
Похоже, они проводили тренировку.
Один из слаймов-предводителей застыл в самом центре. Его желеобразное тело ритмично сжималось и расправлялось, изрыгая глухие звуки: ─ Пью-ги.
Остальные огненные слаймы слаженно повторяли за ним ритм – синхронно подпрыгивали, кувыркались и перестраивались в колонны.
─ Интересно, ─ Артас никак не ожидал, что слаймов удастся в столь короткий срок приучить к подобной дисциплине.
Поскольку у слаймов не было полноценной речевой системы, а интеллект оставлял желать лучшего, он согласился использовать их исключительно из-за того, что эти мягкие, липкие создания пользовались бешеной популярностью у авантюристов.
Неужели эти малыши и впрямь способны понимать приказы?
Одолеваемый сомнениями, Артас двинулся дальше.
На противоположной стороне лавового озера у самой стены притаились семнадцать рудных монстров. Прикинувшись обыкновенными валунами, они были расставлены по тщательно продуманной схеме – ровно через каждые три шага, в шахматном порядке, полностью перекрывая оба прохода.
С какой бы стороны ни приближался авантюрист, один из рудных монстров неизменно оказывался в слепой зоне его обзора.
Вращающаяся чаша располагалась по другую сторону лавового бассейна.
Огромная чаша из черного обсидиана крепилась на круглой платформе, которая совершала медленные круговые движения, в то время как сама чаша вращалась вокруг собственной оси. Внешнюю сторону украшал огненный орнамент, а внутри имелись поручни и спинка – выглядело весьма солидно.
Артас поднял взгляд к своду пещеры, где тянулся еще не законченный рельсовый путь американских горок, бравший начало у прозрачной смотровой площадки, предназначенной для отдыха авантюристов.
Комната босса изменилась куда сильнее, чем он предполагал.
Входную каменную плиту заменили открытой аркой, по обе стороны которой восседали по одному огненному слайму.
В центре комнаты босса возвышалась круглая платформа, сменившая прежний неровный утес, где обычно поджидал Лавовый птерозавр.
Края площадки были обнесены невысокими периглами, а в самом центре стояло массивное каменное кресло, покрытое мягкой золотистой обивкой.
Трон.
Величественно донельзя.
Артас остался весьма доволен.
─ Владыка демонов! ─ Маленький Бальрог стремглав подбежал к нему и с воодушевлением затараторил: ─ Ну как вам?
─ Неплохо.
─ Правда?!
─ Да. Гораздо лучше, чем я ожидал.
Маленький Бальрог от восторга дважды крутанулся на месте, после чего выудил из-за пазухи небольшую деревянную дощечку, на которой красовалась крупная надпись: «Парк огненных развлечений».
─ Хочу повесить это у входа в комнату босса! Можно?
─ Можно.
─ Тогда я сию же секунду вешаю! ─ Маленький Бальрог встал на цыпочки, пытаясь дотянуться до верха арки, но роста не хватило – сколько ни подпрыгивал, дощечку зацепить не удавалось.
Видя это, Артас сам забрал у него табличку и легким взмахом руки закрепил ее точно по центру арки.
─ Спасибо, Владыка демонов!
─ Не за что, вешай всё, что захочешь.
─ Владыка демонов, а завтра, когда заявятся авантюристы, мне стоит устроить для них приветственную церемонию? ─ Маленький Бальрог повернулся к Артасу, и его рубиновые глаза забавно заблестели.
─ Бейся как обычно.
─ А горка? Они смогут покататься на горке?
─ Да.
─ А на чаше?
─ Да.
─ А на горках?
─ Захотят – покатаются.
Пламя на голове Маленького Бальрога взметнулось еще выше, он круто развернулся, бросился к краю лавового озера и завопил: ─ Братья-ремесленники! Нам нужно поднажать! Сделаем третий этаж еще веселее!─
Гоблины-ремесленники издали утробный рокот в знак согласия и снова взвалили на плечи камни; огненные слаймы дружно подпрыгнули, будто бы аплодируя.
Артас стоял у входа в комнату босса и смотрел, как вывеска тихонько покачивается на ветру.
Парк огненных развлечений открывался завтра.
...
Вспыхнул белый свет.
Когда он вернулся в Грейстоун, до рассвета было еще далеко.
Из соседней комнаты доносилось размеренное, глубокое сопение Рейна – будить товарища он явно не собирался.
Спать Артасу расхотелось. Три Карты жизни, хранившиеся у него под кожей на груди, уже прогорели наполовину, знаменуя скорый конец своих владельцев.
Люди...
Хрупкие создания.
Эта мысль занозой засела в сознании Артаса, вызывая не сострадание, а глухое раздражение.
Будучи Богом Древнейших Драконов, властелином Темного Хемкаса и одним из пяти легендарных владык демонов...
Допустить, чтобы люди исчезли прямо у него под носом?!
Толкнув тяжелую дверь гостиницы, Артас вышел на безлюдную улицу.
Ночной Грейстоун утопал в тишине – настолько звенящей, что было слышно собственные шаги. Он бесцельно ббрел по булыжной мостовой, пока не дошел до Гильдии авантюристов. Главный вход был наглухо закрыт, а каменные изваяния грифонов отбрасывали в лучах предрассветного солнца размытые тени.
Проходя мимо еще закрытой таверны, он спугнул дворовую кошку – та соскочила с крыши, бросила на него беглый взгляд и стрелой умчалась прочь.
Хорр... ххорр...
Неизвестно сколько времени Артас шагал по улочкам, как вдруг до его слуха донесся ритмичный скрежет точила. Он остановился и сообразил, что забрел в какой-то незнакомый тупик.
В самом конце переулка притаилась крошечная кузница.
Стены из грубого камня, из дымовой трубы вился тонкий сизый дымок, а приоткрытая дверь источала полосу оранжево-красного света.
Артас изначально планировал лишь бросить взгляд и идти дальше, но у самого порога ноги словно приросли к земле.
Внутри кузницы.
Какой-то молодой парень сидел перед наковальней, сжимая в руках заржавленный меч и методично елозя по лезвию оселком. Его движения были преисполнены глубокой сосредоточенности – каждую точку он выглаживал с такой тщательностью, будто обращался с бесценным произведением искусства.
Взгляд Артаса упал на клинок.
Невзирая на толстый слой ржавчины, он с первого же взгляда безошибочно определил материал: меч был выкован из драконьего клыка.
Откуда в таком захудалом городишке драконий клык?
Да еще и превращенный в меч...
Драконы являлись венцом творения на континенте Яшу, и каждый их зуб был несметным сокровищем, встретить которое – чистая удача. Мастеров, способных обрабатывать драконью кость, во всем мире можно было пересчитать по пальцам.
Артас толкнул створку двери.
Петли жалобно скрипнули: ─ Скрип. ─ Молодежь едва заметно вскинула голову, однако работа рук не прервалась.
─ Мы еще не открылись, ─ бросил он не оборачиваясь.
─ Если нужно перековать железо – приходите после рассвета.
─ Мне не нужно ковать. Откуда у тебя этот меч?
─ Этот ржавый кусок железа? А вам какое дело?
─ Хочу купить.
─ Не продается.
─ Почему?
─ Потому что... это память об отце...
Артас промолчал.
Вглядываясь в зажатый в чужих руках клинок, он отчетливо видел: ржавчина на нем имела вовсе не окисловую природу. То был естественный серовато-белый налет, выступивший от старости из-за того, что драконий зуб слишком долго оставался лишен магической подпитки.
Простой кузнец принять за такую патину обычную ржавчину – плевое дело.
─ Сколько ни три, ты его не счистишь.
Парень на секунду замер, поднял глаза на Артаса, и его брови сошлись на переносице.
─ Ты о чем? да ты...
─ Хоть до смерти три – ржавчина не сойдет.
─ С чего ты взяв...?
─ Потому что мне знаком этот материал.
Внутри кузницы воцарилась тишина.
Парень сжал рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Артас первым нарушил молчание.
─ Как тебя звать?
─ ...Коул. Коул Грейстоун.
Фамилия Грейстоун была привычным делом для здешних мест – в честь этого рода когда-то и назвали весь город, а среди предков семейства числилось немало прославленных авантюристов и кузнецов.
Глядя на молодого мастера, Артас прикинул простую мысль: раз отряд круглолицего паренька сгинул на задании по сопровождению, может, стоит повторить тот же маршрут, чтобы отыскать пропавших?
─ Меня зовут Дик Рейнос. Я знаю, как избавить этот клинок от скверны. Если хочешь попробовать – отправляйся в Гильдию авантюристов и выложи заказ на сопровождение до Святозара.
─ Святозар? Ты авантюрист?
─ Именно так.
Артас оттянул полу одежды, демонстрируя две значковые пластины Высшего Черного Железа. В отблесках печного пламени металл холодно сверкнул, являя миру четкий чеканный силуэт грифона.
─ Черное железо? ─ голос Коула сочился недоверием. ─ И этот ранг позволяет разбираться в подобном?
─ Верить или нет – твое дело, ─ Артас повернулся к выходу. ─ Жду тебя ровно полдня. Надумаешь – приходи.

Комментарии

Загрузка...