Темный Хемкас, Тронный зал.
Вспышка белого света.
Артас появился перед троном. Дракула, стоявший у длинного стола с кипой бумаг, поднял голову и тут же заметил маленького бальрога с корзинкой и пламенную гончую у его ног.
─ О великий Владыка, ─ Дракула поправил очки в золотой оправе, сохранив на лице непроницаемое выражение. ─ Это и есть тот самый босс третьего этажа, которого вы лично завербовали?
─ Угу.
─ Выглядит... несколько компактнее, чем ожидалось.
─ Мал золотник, да дорог, ─ не моргнув глазом, ответил Артас и уселся на трон. ─ Сам знаешь, бальроги – дефицитный кадр, они придают подземелью особый шарм.
Маленький бальрог стоял посреди тронного зала, задрав голову и озираясь по сторонам, а его глаза-самоцветы горели неподдельным восторгом.
Готическая резьба на сводах, мрачные драконьи барельефы на стенах, обсидиановые плиты под ногами – всё это шло в сравнение с убогой пещерой в Мертвом Лесу как небо и земля.
Пламя на его теле само собой взметнулось чуть выше.
─ Тут... так просторно.
─ Третий этаж еще больше. Дракула, проводи его на место, пусть ознакомится с рабочими условиями. Полагаю, дизайн придется переделать.
─ Слушаюсь, великий Владыка. ─ Дракула слегка поклонился и направился к новому подчиненному, чей рост едва доходил ему до пояса.
─ Прошу за мной.
Маленький бальрог покрепче перехватил корзинку и серией коротких прыжков засеменил следом; пламенная гончая не отставала ни на шаг.
Артас откинулся на спинку трона и прикрыл глаза.
Не прошло и получаса, как Дракула вернулся.
Лицо его по-прежнему оставалось спокойным, но в глазах мелькнула странная, трудночитаемая искорка.
─ Ну как? – Артас открыл глаза, глядя на управляющего.
─ О великий Владыка, ему чрезвычайно понравилась атмосфера третьего этажа, в особенности лавовый бассейн. ─ Дракула выдержал паузу. ─ Он искупался в нем три раза, после чего поинтересовался, нельзя ли соорудить у кромки бассейна горку.
─ ...Горку?
─ Дабы скатываться прямиком в магму с возвышения. Сказал, что мечтал об этом еще в Мертвом Лесу, но тамошняя пещера была слишком мала.
─ Что еще?
─ Желает отгородить небольшой уголок рядом с комнатой босса под личную коллекцию, ─ Дракула заглянул в блокнот. ─ Пока что в ней числится пара светящихся камней да птичье перо неизвестного происхождения...
─ И всё?
─ А еще он спросил, можно ли присвоить третьему этажу собственное название – «Парк огненных развлечений».
─ ...
─ Я ответил, что переименование этажей не предусмотрено, но он поинтересовался, позволим ли мы повесить на входе вывеску «Парк огненных развлечений, добро пожаловать».
Артас устало потер переносицу.
─ Ладно, пусть вешает табличку. Пока это не мешает делу, пусть обустраивает третий этаж как пожелает, мне идея с парком кажется вполне здравой.
─ Как прикажете. ─ Дракула сделал пометку в блокноте и захлопнул его. ─ И еще одна незначительная деталь, требующая вашего одобрения.
─ Выкладывай.
─ Пламенная гончая тоже искупалась в лаве. ─ На секунду лицо Дракулы приняло странное выражение. ─ Температура воды её не устроила, она просит вырыть для неё бассейн с холодной водой.
─ Поступай на свое усмотрение.
─ Полагаю, небольшой котлован прямо в зале босса решит эту проблему.
Артас посмотрел на невозмутимое лицо вампира и подумал, что этот граф адаптируется к безумию этого мира куда лучше, чем он сам.
─ ...Отличная работа.
─ У вас будут еще указания?
─ Приведите в порядок пустующую комнату отдыха персонала, ту, что осталась после увольнения семейства лавовых птерозавров, и отдайте её маленькому бальрогу.
─ Уже сделано.
─ Прекрасно. ─ Артас взглянул на спокойное лицо управляющего и усмехнулся: ─ Иди работай.
...
Темный Хемкас, третий этаж.
Спускаясь по винтовой каменной лестнице, Артас замер на последней ступени, сраженный наповал открывшимся зрелищем.
Меньше чем за полдня третий этаж изменился до неузнаваемости.
Лавовое озеро осталось на месте, по-прежнему озаряя всё вокруг оранжевыми всполохами, но у кромки кипела работа: гоблины-строители в мыле спешили закончить возведение водной горки.
Плавные очертания желоба, отполированная до зеркального блеска обсидиановая поверхность – судя по всему, спуск начинался откуда-то сверху и заканчивался прямо у края магмы.
Рядом с горкой уже возвышалась стартовая вышка.
─ Владыка! Идите взгляните на мою горку! – высунув голову из лавы, маленький бальрог радостно замахал куском пемзы.
─ Когда достроите?
─ Завтра! Наверное, завтра! – малыш загнул пальчик. ─ Горка будет завтра, вышка уже готова, а вот вращающиеся огненные чаши придется подождать еще пару дней: мастер-гоблин сказал, что резьба по камню требует времени.
Артас неспешно шел по свежемощенной дорожке вдоль бассейна, а маленький бальрог бежал рядом, выступая в роли гида.
─ А здесь у нас трамплин! Три яруса! Самый высокий – целых десять метров! – хвастался он, указывая на вышку. ─ Я уже пробовал прыгать, очень безопасно! Авантюристы будут в полном восторге, когда полетят прямиком в лаву!
─ Боюсь, авантюристы не разделят твоего восторга.
─ Правда? А по-моему, прыжки – это суперски...
Артас огляделся.
Горка, трамплин, вращающиеся чаши, смотровые площадки, светящийся мох, огненные узоры... Мрачное и смертоносное подземелье на глазах превращалось в парк аттракционов.
─ Владыка, ─ маленький бальрог легонько дернул его за полу одежды. ─ Вы думаете, я слишком всё переделал? Может, вернуть как было?
─ Нет, мне нравится, вышло неплохо. Артасу было любопытно посмотреть, как отреагируют искатели приключений на столь радикально обновленный этаж.
─ Т-тогда можно я добавлю еще один аттракцион?
─ Какой еще?
─ Огненные американские горки! – глаза маленького бальрога загорелись, как две звезды. ─ Садишься в вагонетку, взлетаешь на самую вершину, а потом мчишься вниз с бешеной скоростью, делая мертвые петли! Вот веселье-то!
─ Откуда ты вообще про это знаешь? – Артас уже переставал понимать, кто здесь попаданцев из Голубой звезды, он или этот маленький бальрог, и едва не задал вопрос на чистом английском.
─ Папа рассказывал!
─ Папа?
─ Ага! Раньше папа рассказывал мне много историй о внешнем мире. Говорил, что американские горки – это такие рельсы, по которым вагончик несется со страшной силой и переворачивается вверх тормашками, а люди внутри верещат от страха.
─ А еще папа говорил, что если представится шанс, он обязательно прокатит меня на горках. Но мы так их и не нашли, поэтому я решил построить их сам!
─ ... ─ Артас умолк, лихорадочно соображая.
Отец маленького бальрога знал про американские горки?
Тот, кто знает о таких вещах, либо сам прибыл с Голубой звезды, либо водился с кем-то оттуда...
─ А что еще рассказывал твой отец?
─ Много чего! Говорил, что есть такие чашки, которые кружатся вокруг своей оси, отчего жутко кружится голова, но это безумно весело. А еще высокие башни, откуда можно прыгнуть вниз, а тебя удерживает канат, чтобы ты не разбился.
─ Банджи-джампинг.
─ Во-во! Именно так! А еще папа говорил...
─ Как звали твоего отца?
─ Папа – это папа! В один прекрасный день они с мамой ушли на поиски новых земель и больше не вернулись...
─ Мамой?!
У бальрогов что, есть разделение на полы?
─ Ч-что-то не так? Конечно, у меня есть мама... Или я по-твоему из камня вылупился?
─ Я не в том смысле. ─ Артас потер лоб. Он всегда думал, что бальроги монолитны и размножаются делением. ─ Просто не ожидал... Ладно, неважно. Ты сам-то мальчик или девочка?
Задав этот вопрос, Артас почувствовал всю нелепость ситуации. За столько лет скитаний ему еще не доводилось выяснять половую принадлежность бальрога.
Но внешность малыша была настолько размытой: черты лица и пропорции скрывались за языками пламени, так что определить пол на глаз не представлялось никакой возможности.

Комментарии

Загрузка...