Грейстоун, гостиница «Закат».
Артас сидел в одиночестве в своей комнате, намереваясь поначалу побродить по городку, но перед глазами беспрерывно мелькали системные уведомления.
[Подземелье: Предупреждение! Мимик четвертого уровня был удален, пожалуйста, срочно распределите новых монстров.]
[Подземелье: Король Зеркальных Демонов, босс четвертого уровня, желает встретиться с вами лично.]
В конце концов Артас, окончательно замученный уведомлениями, воспользовался мгновенным перемещением и вернулся в тронный зал Темного Хемкаса.
Вспыхнул белый свет.
Перед глазами возник готический свод потолка.
В тронном зале пара мелких чертей как раз протирала подсвечники; заметив появление Артаса, они со страху выронили тряпки и испуганно забились за колонну.
Не обращая на них внимания, демон направился прямиком к трону.
Мгновение спустя.
Возникла фигура Дракулы, державшего в руках стопку бумаг, а его золоченая оправа очков зловеще отразила тусклый свет свечей.
─ Обязанность звать вас обратно пала на меня, владыка: расстановка чудовищ на четвертом уровне требует ваших указаний.
─ Я в курсе. ─ Артас опустился на трон, массируя переносицу. ─ Перевод мимиков завершен?
─ Так точно. Все семь мимиков переведены в отдел обслуживания клиентов и в настоящее время проходят базовый курс подготовки.
─ Мимики станут разбирать жалобы?
─ Они прекрасно справляются с доставкой бланков и приемом отзывов от авантюристов, – Дракула поправил очки. ─ Если говорить по существу, в данный момент на четвертом уровне нет рядовой нечисти. К счастью, гильдия авантюристов держит оцепление у входа на третий уровень, так что никто из людей пока ничего не заподозрил, но действовать нужно безотлагательно.
Услышав это, Артас погрузился в раздумья.
Изначально на четвертом этаже располагался зеркальный лабиринт, чьей главной механикой являлся «зеркальный вызов» – в зеркалах материализовались точные копии авантюристов, и для продвижения вперед требовалось одолеть двойников, а сундуки-мимики служили лишь приятным сюрпризом.
Роль босса исполнял Король Зеркальных Демонов, живший уже по меньшей мере триста лет; боевыми качествами он обладал неплохими, но отличался на редкость болтливым языком.
─ Этот Король Зеркальных Демонов хочет меня видеть?
─ Именно, у него три требования. Первое: он просит провести полную реконструкцию четвертого уровня, сменив концепцию с «Зеркального лабиринта» на «Зеркальную галерею», чтобы выставить на обозрение коллекцию собственных автопортретов.
─ ...Автопортретов?
─ У него их насчитывается более двух тысяч полотен.
Какого черта? Зеркальные автопортреты?!
Артас молчал секунд с дверо: ─ А вторым пунктом идет?..
─ Он требует выделить ему помощника, желательно с толикой художественного вкуса и способного поддержать беседу.
─ А третье?
─ Он наслышан о хоре на первом этаже и интересуется, нельзя ли и на четвертом запустить какую-нибудь культурную самодеятельность. Предлагает создать драматический кружок зеркала, чтобы перед началом боя с боссом устраивать для авантюристов театральные представления.
─ ...
─ Пьесы он намерен писать лично, поговаривают, у него уже готово свыше сорока штук, – Дракула сохранил невозмутимое выражение лица и продолжил: ─ Тематика в основном вращается вокруг... легендарных подвигов самого Короля Зеркальных Демонов.
Артас откинулся на спинку трона и закрыл глаза.
Хор на первом этаже, театральная труппа на четвертом – подземелье стремительно превращалось в дом культуры.
─ С кружками разберемся позже, ─ Артас распахнул глаза. ─ Сперва решим вопрос с рядовой нечистью: четвертому уровню требуются новые монстры, что ты можешь предложить?
Дракула извлек из стопки нужный бланк и передал его маленькому чертенку со словами: ─ Отдел кадров отобрал несколько вариантов.
Вариант первый: морфы.
Плюсы: способность принимать облик любых предметов, высокая скрытность, отличный элемент неожиданности для авантюристов.
Минусы: функционал дублирует мимиков, недостаток индивидуальности, к тому же морфы отличаются угрюмым нравом и избегают общения, что легко может испортить атмосферу в коллективе.
Примечание: в прошлом месяце три морфа подали заявления об отгулах по причине «бессмысленности бытия».
Вариант второй: призрачные убийцы.
Плюсы: стремительность движений, высокий урон, способны создать реальную угрозу для авантюристов и поднять уровень сложности подземелья.
Минусы: черед смертей чересчур высок. За прошлый месяц шестеро убийц погибли в общей сложности девяносто семь раз.
Примечание: бухгалтерский отдел уже неоднократно выражал протест.
Вариант третий: слуги из зеркала.
Плюсы: идеальное соответствие тематике четвертого уровня, способность свободно перемещаться между зеркальными поверхностями, высокая гибкость тактики.
Минусы: требуется трехнедельный курс профессионального обучения под руководством Короля Зеркальных Демонов, который, однако, выдвинул условие: «На время стажировки выплачивать надбавку за сверхурочные по тарифу босса».
Примечание: дословная цитата босса звучит как «без доплаты за сверхурочность даже не надейтесь, что я стану возиться с новичками».
Вариант четвертый: обойтись без рядовых монстров, расставив элитных.
Рекомендуемая комбинация: паяц Картер и джокер Джука, способные привнести на четвертый уровень атмосферу парка аттракционов.
Плюсы: элитными чудищами управлять проще, чем толпой мелкой нечисти.
Минусы: оба кандидата отличаются излишней подвижностью и любят пугать людей, реакция авантюристов предсказать трудно.
Дракула добавил от себя: ─ Я бы рекомендовал остановиться на связке паяца Картера и джокера Джуки, оставив основой четвертого этажа классический лабиринт – это позволит сэкономить бюджет и привнесет новизну.
Ознакомившись с таблицей, Артас неторопливо произнес: ─ Все эти варианты имеют изъяны и далеки от совершенства.
─ Разумное замечание, владыка, ─ не моргнув глазом отозвался Дракула. ─ Именно поэтому нам и требуется ваше мудрое решение.
─ А где сам Король Зеркальных Демонов? Зови его сюда.
─ Слушаюсь.
Дракула щелкнул пальцами.
Настенное зеркало в углу тронного зала внезапно покрылось рябью, и гладкая поверхность заволновалась, словно водная гладь.
Из зеркальной толщи показалось бесформенное лицо; его черты беспрерывно менялись, становясь то моложе, то старше, то мужскими, то женскими, и неизменной оставалась лишь лучезарная, по мнению обладателя, улыбка в уголках рта.
─ Владыка! ─ Голос Короля Зеркальных Демонов звучал так, будто доносился со дна глубокого колодца. ─ Вы наконец соизволили принять меня!
Вся его фигура целиком выпростерлась из зеркала и при приземлении на пол обернулась человекоподобным силуэтом в роскошной манте, усеянной зеркальными узорами.
─ У вас в тронном зале по-прежнему царит кромешная тьма, ─ оглядевшись по сторонам, сокрушенно покачал головой демон. ─ Не желаете поручить мне оформление? Зеркальная отделка способна визуально расширить пространство втрое, к тому же...
─ К делу, ─ оборвал его Артас.
Король Зеркальных Демонов осекся, прочистил горло и извлек из складок мантии увесистый свиток пергамента.
─ Многоуважаемый владыка, по моему глубокому убеждению, в момент смены монстров четвертому уровню не помешал бы ребрендинг.
─ ...Ребрендинг?
─ Совершенно верно! ─ Демон развернул пергамент, сплошь исписанный мелким почерком и разрисованный схемами зеркал. ─ Понятие «зеркального лабиринта» страшно устарело. Что нужно современным авантюристам? Им подавай погружение! Истории! Искусство!
─ Тот самый автопортрет, о котором ты говорил, покажи-ка.
При этих словах глаза зеркального владыки загорелись, и он торопливо вытащил из собственных недр гигантскую раму.
На полотне красовалось нечто вычурное: рама, усыпанная драгоценными камнями, внутри которой отражалось другое зеркало.
─ И это... автопортрет?
─ Да! Картина называется «Зеркало в зеркале», это одна из моих любимейших работ. Она передает глубокий смысл: когда зеркало отражает зеркало, бесконечный ряд отражений символизирует вечный цикл самопознания.
─ Погоди... это же просто две смотрящие друг на друга зеркальные поверхности?

Комментарии

Загрузка...