Вход воспрещен?
Артас никак не ожидал, что уход лавового птерозавра косвенно повлечет за собой столько хлопот.
Его собственные владения – и вдруг запечатаны.
Приходится притворяться праздным зевакой.
Настроение Артаса было донельзя пресными, словно он откусил плитку стопроцентно горького шоколада – хуже некуда.
Он отвел взгляд и посмотрел на толпившихся у входа авантюристов с самыми разными выражениями лиц. Кто-то, уперев руки в боки, спорил с сотрудниками гильдии, кто-то прислонился к стене, наблюдая за представлением, а несколько человек сгрудились вместе, о чем-то шепчась.
И тут он заметил три знакомые фигуры.
Круглолицый парень присел на корточки у пола, поднял откуда-то булыжник и от нечего делать принялся выводить им круги; женщина-лучник молча прислонилась к стене, скрестив руки на груди и погрузившись в дремоту; мечник с двуручным оружием оживленно беседовал с другими авантюристами.
Они тоже застряли здесь?
Рейн переспросил: ─ Выходит, мы пришли впустую?
Короткостриженая женщина бесстрастно ответила: ─ Таковы правила гильдии, если у вас есть возражения – можете заполнить бланк жалобы.
Она указала на стоявший рядом деревянный ящик, доверху набитый бумажными комками: очевидно, крошечная жалобая урна не способна была сдержать накопившийся гнев.
Услышав шум, круглолицый парень поднял голову и как раз вовремя заметил Артаса: ─ Король Кайл?
Сперва он опешил, но затем быстро подошел и, понизив голос, спросил: ─ Вы и правда пришли?
Рейн похлопал себя по груди и с уверенностью произнес: ─ Я же говорил, что мы сможем!
Женщина-лучник тоже приблизилась и заметила: ─ Непростое дело, даже с новичком одолеть некроманта.
В мире авантюристов уровень – это самый простой способ разграничить силу, ведь чем выше ранг, тем больше льгот доступно, и никто не станет намеренно тормозить свое развитие.
Поэтому Артаса приняли за новичка.
─ И что же нам теперь делать? ─ Рейн знал, что Артас вовсе не новичок, однако не ведал, каковы истинные причины сокрытия чужой силы, а потому намеренно сменил тему, переведя взгляд на вход в третий уровень.
─ А что тут поделаешь? ─ Круглолицый парень пожал плечами. ─ Гильдия не пускает, идти напролом – не выход, остается лишь вернуться в Грейстоун, пополнить припасы да заодно сдать снаряжение на оценку.
─ Поддерживаю, – кивнула женщина-лучник.
─ Я тоже за, ─ поднял руку Артас, которому сейчас хотелось лишь поскорее покинуть собственное подземелье. ─ Кто бы мог подумать, что босс может просто пропасть...
Рейн посмотрел на Орис, и та чуть заметно кивнула.
─ Тогда пойдем вместе, вдвоем веселее в дороге.
Порешив на этом, компания двинулась в сторону каменной лестницы.
Артас замыкал шествие; его пальцы едва заметно дрогнули в рукаве, и несколько тончайших магических нитей сорвались с кончиков, бесшумно опускаясь на подолы идущих впереди людей.
Нити медленно переплелись прямо в ладони в карты, пять штук – ровно по числу пяти разных спутников.
Карта жизни.
Стоило им сформироваться, как в радиусе ста лир Артас теперь мог безошибочно ощущать жизненное дыхание каждого.
...
Раскаленное ущелье, пятый уровень.
Лавовый птерозавр лежал в лавовом бассейне, положив массивный подбородок на прибрежный валявшийся у воды камень и от нечего делать покачивая хвостом.
Его новые условия труда оказались совсем неплохи.
Пусть Раскаленное ущелье и представляло собой подземелье лишь средне-низшего масштаба, зато оно целиком состояло из стихии огня, а температура здесь превышала даже показатели Темного Хемкаса процентов на тридцать – находиться в такой среде было сплошным удовольствием.
К тому же, будучи боссом верхнего этажа, он не страдал от избытка посетителей: в день заглядывало всего пара-тройка групп, а рабочая нагрузка составляла едва ли пятую часть от прежней.
По логике вещей, следовало радоваться.
Но лавовое чудище все равно чувствовало какой-то подвох.
─ Братец-Дракон! Братец-Дракон!
─ Авантюристы пришли! Босс! Пожаловали авантюристы!
Маленький огненный саламандр вбежал в зал, кубарем катясь по полу и оставляя за собой обугленный след.
─ Пришли и пришли, чего орать. ─ Лавовый птерозавр зевнул, даже не поднимая головы. ─ Пусть сначала с моим сыном разберутся.
─ Так сейчас осталась только... то есть вы...
─ Чего?
Огненный саламандр закрутился волчком от нетерпения: ─ В-вы должны идти... Они не пройдут уровень – не уйдут. А раз не уйдут, будут сидеть до победного, и я тогда не смогу уйти с работы...
─ С какого перепугу твой уход с работы касается меня?
─ Да мне сперва арену убрать надо после боя! – отчаянно затараторил саламандр. – Как уберу – писать отчет, сдам отчет руководству, и только после проверки я свободен...
Лавовый птерозавр приоткрыл один глаз и смерил крошечного ящера взглядом: все эти словечки вроде «отчет», «проверка» и «уход с работы» навевали воспоминания о месте, куда возвращаться совершенно не хотелось.
─ Ладно, будь по-вашему.
Тяжело вздохнув, птерозавр поднялся и неспешным, тяжелым шагом направился к залу босса, размышляя на ходу...
В былые времена, в Темном Хемкасе, когда на дню являлось по десятку групп авантюристов и приходилось крутиться волчком без единой свободной минуты, разве было так тоскливо? Теперь-то кругом благодать и покой, а делать ничего не хочется...
Внутри зала босса.
Трое авантюристов устроились на корточках прямо на полу и резались в карты.
Увидев шагающего сюда лавового птерозавра, все трое синхронно вскочили на ноги и принялись судорожно выхватывать оружие.
─ Идет, идет!
─ Готовьтесь к бою!
─ Постойте, а где мой щит?!
Лавовый птерозавр остановился посреди помещения и свысока окинул взглядом трясущихся перед ним людишек.
Бронзовый ранг.
Все трое – сплошная Бронза.
В прежние времена авантюристы подобного пошиба даже до порога третьего этажа не добрались бы, будучи моментально стертыми в порошок некромантом со второго. Однако кривая сложности Раскаленного ущелья отличалась мягкостью, и первые три этажа здесь служили в основном полигоном для тренировки новичков.
Лениво зевнув, птерозавр для вида выпустил шарообразную вспышку пламени, которая просвистела прямо над головами троицы и разорвалась на стене, заставив крошево камней с грохотом посыпаться вниз.
Авантюристы испуганно сбились в кучу.
─ М-матушки! Да он зверь лютый!
─ И то верно! Это же босс пятого уровня!
─ Может, деру дадим?
─ Какое «деру»! Раз уж пришли – биться до конца!
Наблюдая за тем, как людишки спорят меж собой о нападении и бегстве, лавовое чудище вдруг ощутило жуткую тоску. Вспомнились былые дни в Темном Хемкасе: там на третий уровень являлись исключительно серебряные ранги, действовавшие слаженно и умело, порой даже способные потрепать нервы. После схватки, побеждай они или проигрывали, оставалось хотя бы смутное ощущение настоящего сражения.
А сейчас?
Ему даже напрягаться не требовалось: пара дежурных плевков огнем – и перепуганные люди бегут сломя голову, а если изредка попадался кто покрепче, это значило лишь то, что придется плюнуть пару лишних раз.
Какая скука...
Нетерпеливо взмахнув хвостом, птерозавр одним-единственным дыхаком выпродворил троицу непрошеных гостей.
Зал босса мгновенно опустел и погрузился в тишину.
Птерозавр снова рухнул брюхом на землю, поймав себя на мысли, что в глубине души заскучал по Темному Хемкасу.
И по владыке демонов.
Тому самому владыке, что высидел его из яйца, наблюдал за его взрослением и возвел в ранг босса.
Одолеваемый думами, птерозавр перевернулся на спину и закрыл глаза лапой: ─ Черт, нельзя так раскисать. Там ведь платят гроши, а пахать заставляют от зари до зари...
Огненный саламандр просунул голову в дверной проем и робко поинтересовался: ─ Братец-Дракон? Вы в порядке?
─ В полном.
─ Т-тогда можно мне прибраться на арене?
─ Убирайся.
Саламандр принялся споро сгребать осколки, украдкой бросая косые взгляды на помрачневшего дракона.
─ Братец-Дракон...─ Да что опять?
─ Вы часом не захворали душой?
Лавовый птерозавр помолчал немного.
─ Нет.
─ Но вы ведь сегодня даже не сражались толком, просто шуганули их... Разве так можно?
─ Лень.
─ Вчера вы говорили то же самое.
─ ...
─ И позавчера тоже.
Птерозавр рывком сел и вперил в саламандр свирепый взгляд: ─ Жить надоело, зажариться захотел?
─ Виноват! Простите! Больше не буду!
─ Ладно, забудь. Просто... здесь тоска смертная.
─ Тоска? – саламандр осторожно высунул ножик из своего панциря. – Но ведь жалованье здесь выше, чем раньше! И работы кот наплакал, и льгот полно...
Птерозавр перебил его: ─ Ты ничего не понимаешь. Бывают в жизни вещи, которые деньгами не исправишь.
Саламандр хлопал глазами, явно не уловив сути.

Комментарии

Загрузка...