Возвращение героя, Леона ван Райнхардта, предвещало многое.
Леон убил Саки Кодзиму, известного как [Мастер Лука]. Это видели все, кто находился на поле боя.
При жизни Саки Кодзиму мало кто жаловал из-за его высокомерного нрава. Но разве в последний момент в его душе не произошло некоего перелома? Он натянул тетиву, целясь в небо, и спас множество жизней.
Самопожертвование. Его последний поступок стал образцом героизма, поэтому после войны его образ неминуемо ждала переоценка. К тому же, любители сенсаций, падкие на «неожиданные повороты», наверняка приукрасят эту историю множеством трогательных подробностей.
«Мастер Лука, пусть характер у него был скверный, но в глубине души он не был плохим человеком».
Вот в таком духе.
Совсем иная участь ждала Леона ван Райнхардта. Юноша, взваливший на себя бремя героя, но ставший врагом человечества. Предатель, обманувший надежды людей. Если перечислять лишь совершенные им деяния, он — хрестоматийный изменник родины! Избежать последовавших за этим ледяных взглядов и проклятий было невозможно.
Так должно было быть.
Бум!
[Мастер Меча] широко раскрыл глаза, глядя на эпицентр взрыва. Эпицентром было небо. Леон с крыльями из слоновой кости и Куарн с черными крыльями летучей мыши сошлись в противостоянии.
— Племянничек! Неужели даже ты решил предать мои ожидания?! О, горе-герой. Бездарный герой, не способный даже пробудить Короля демонов. В любом случае, когда эта война закончится, ты станешь врагом как для человечества, так и для демонов. Это непреложный факт.
Куарн, облизываясь, осыпал Леона насмешками.
— И не только это! Твое имя останется в истории как позорное клеймо. Раз так, лучше сдохни прямо здесь, разорванный на куски! И проливай кровавые слезы, взирая на безграничную щедрость этого дяди!
Голос Куарна, проржавевший, словно у дикого зверя, резал слух. Его лицо превратилось в морду черного козла, а зубы стали острыми, как бритва. Вылитый образ демона из кошмаров.
«...Все это — расплата за мои грехи».
Леон, взмахнув [Бальмунгом], погрузился в раздумья. Куарн прав. При жизни ему не найти места в этом мире, а после смерти его запишут в летописи как врага всего сущего.
«Если бы я не вернулся сюда, то, по крайней мере, смог бы тихо доживать свой век где-нибудь в глуши».
Но он не стал этого делать. Леон был готов встретиться лицом к лицу со своим позором. Даже если все вокруг будут проклинать его, он примет это со смирением.
«Противостояние с Куарном — это не искупление».
Это то, что он должен был сделать с самого начала. Просто ослепленный гневом, он лишь сейчас исполняет свой долг. Он не ждет ничего взамен.
— Я не молю Бога о прощении моих грехов.
Леон поднял взгляд. Золотое кольцо в центре его зрачков начало вращаться.
— Глупо и кощунственно, герой. Ты будешь молить не Бога, а меня. Умоляя, чтобы я наконец прикончил тебя!
Глаза Куарна налились безумным желтым светом. Он не сдерживал переполнявшее его наслаждение и визгливый смех. Каждое его слово было грязным, пошлым и омерзительным.
Шепот демона не достиг Леона. Тот лишь слегка взмахнул крыльями. Перья разлетелись, словно растворяясь в облаках.
Грохот!
Они сплелись в смертельном танце в небесах. Выписывали круги, перекрещивающиеся в форме восьмерки и знака бесконечности. В шлейфе их движений тянулись длинные ленты света и тьмы.
Это не было показухой. Оба сражались изо всех сил. Они выпускали ауру и магию с намерением убить друг друга. Каждый раз, когда они сходились в точке удара, вспыхивали ослепительные искры, а гром сотрясал небеса.
Трах! Бах! Раскаты грома...
Герои и демоны, включая [Мастера Меча], наблюдали за битвой, словно за захватывающим авиашоу. Среди них был и Метатрон, метавшийся ранее, словно бешеный бык.
Метатрон приоткрыл губы, с которых капала слюна. Его язык одеревенел, речь была невнятной.
— Ле... он......
Он с трудом перекатывал это имя на языке. В его затуманенных зрачках постепенно начала проступать осмысленность. Кулаки, до этого сжатые до боли, медленно разжались.
— Сын... мой......
Метатрон был немногим лучше живого трупа. Его ментальный мир был истощен жестокими пытками богов. Осталось лишь крепкое тело, но оно было лишь пустой оболочкой. Он двигался и мыслил, словно марионетка на ниточках, управляемая чужой волей.
Дерг.
Мускулы на руках Метатрона напряглись. Горячая кровь, пройдя через сердце, хлынула по всему телу.
Хрусть.
Метатрон раздавил кандалы, сковывавшие его ноги. Стоило лишь приложить усилие, и он был свободен. Свобода была совсем рядом.
Битва была ожесточенной. Вспышки магии и удары клинков сталкивались, оставляя глубокие раны на телах противников. На первый взгляд казалось, что силы равны.
Однако те, чье мастерство было выше, думали иначе. Эта война позволила им совершить скачок в развитии на пару ступеней. Они могли проследить за ходом боя невооруженным глазом.
«Ситуация склоняется в пользу Куарна».
Меаин, наблюдавшая за схваткой, тихо застонала. Будучи человеком без крыльев, она могла лишь беспомощно топтаться на месте, словно собака, лающая на птицу, улетевшую на крышу.
«Куарн способен к регенерации. Но он ее не использует. Это значит, что он не выкладывается на полную. Вероятно, он бережет силы для того, что будет после этого боя».
Хитрый ублюдок. Даже болтая без умолку, он умудряется распределять энергию. Ведет себя как сумасшедший, но в бою расчетлив до мозга костей. Если присмотреться, его переходы от атаки к защите точны и молниеносны.
«Он не просто болтун. Вот почему он дважды становился правителем целых групп».
Грегори и демонический мир Геенна. Эти две силы не присоединились к Куарну, будучи вдохновленными его великими идеями. Они склонились перед его мощью. Логика силы не делает различий между ангелами и демонами. Подавляющее насилие само по себе является убедительным аргументом.
«Однако, если злоупотреблять ею, никто не пойдет за тобой».
Нужно проявлять мастерство в нужный момент. Только тогда можно снискать уважение и почтение. Тот, кто не знает, как пользоваться силой, — просто безумный дебошир.
Куарн относился к первой категории. Даже зная, что он — изгой, демоны следовали за ним. Если бы Куарн не устроил братоубийственную резню, демоны сражались бы за него до последнего вздоха.
— В таком темпе Леон проиграет наверняка.
В отличие от Куарна, который сражался хитро и расчетливо, атаки Леона были слишком прямолинейными. Он шел только напролом. Казалось, он теснит врага, но ни одного прямого попадания не было.
«Наверное, это чувство, будто пытаешься рубить мечом под водой».
Даже если он пробудился за короткое время, Леону было всего восемнадцать. Куарн же был древним чудовищем, прожившим десятки тысяч лет. Пусть силы и были сопоставимы, разница в опыте колоссальна.
Если бы у него было боевое чутье, способное компенсировать отсутствие реального опыта, тогда другое дело.
— Как у Кан Коммы...
Мысли вырвались наружу. Своевременное применение навыков, распределение сил, боевое чутье. Кан Комма был юношей, у которого было всё это. Порой он мучился, выбирая между путем мечника и демонического меча, но никогда не переступал черту.
В этом и заключалась разница между ним и Куарном. В отличие от демонов, которые желали лишь поражения Куарну, герои отчаянно ждали Кан Комму. Даже в Манлике отсутствие Кан Коммы ощущалось очень остро.
В этот момент земля содрогнулась, и люди, охваченные испугом, сначала опустили взгляды, а затем подняли их. Взоры устремились к источнику аномалии.
В центре всеобщего внимания Метатрон глубоко присел, принимая позу для прыжка. Мышцы его нижней части тела напряглись, совершая динамичное движение.
— Нет!
Чхан Сон, находившийся неподалеку, попытался остановить его. Он подумал, что Метатрон собирается объединиться с Куарном.
Метатрон бросил взгляд на Чхан Сона. В его глазах не было враждебности.
— Отойди подальше. Можешь попасть под раздачу.
Бросив лишь одну фразу, он с взрывной силой рванулся вверх. Чхан Сона отбросило далеко в сторону потоком ветра. Пыль на мгновение окутала всю округу.
Чхан Сон, вскочив на ноги, словно пружина, тут же уставился в небо сквозь клубы пыли. В следующее мгновение его зрачки начали то расширяться, то сужаться.
Он протер глаза и широко распахнул их. Глазные яблоки саднило.
«Ме-Метатрон помогает герою!»
Сразу после того, как Метатрон оказался за спиной Куарна, он обрушил на него град ударов. Остаточные изображения кулаков мелькали, словно пожирая пространство. Спереди его преследовал Леон с мечом [Бальмунг] в руках.
Отец и сын, не тратя времени на приветствия, сковали Куарна. Кровь благородного ангела бурлила в их жилах.
— Неужели в тебе проснулись отцовские чувства, братец?
Куарн пробормотал это, скривившись. С того момента, как Леон появился на поле боя, он держал в уме такую возможность. Поэтому он не выкладывался на полную.
— Раз уж ситуация приняла такой оборот, нет нужды беречь силы.
Ситуация, когда его окружили родной брат и племянник. Из-под мышек Куарна вырвались десятки пар черных рук. На редких волосах налипли кровь и ошметки плоти.
Суставы черных рук вывернулись под неестественными углами, отражая град ударов. Поскольку прямые удары Метатрона были тяжелыми, черные руки разлетались в клочья.
Однако каждый раз, когда рука отрывалась, их количество удваивалось. То же самое происходило и спереди. Сколько бы Леон ни рубил эти руки, их число росло бесконтрольно. В мгновение ока количество черных рук достигло двухсот пар.
— Куарн, негодяй! Что ты натворил!
Метатрон издал яростный рев. Его разум и тело действовали разрозненно. Прошло всего несколько минут с тех пор, как он пришел в себя. Разум был затуманен, словно от сильного опьянения, а конечности казались тяжелыми, как свинец. Хотя оковы на лодыжках исчезли, дух всё еще оставался в плену.
— Чему вы так удивляетесь? Когда я продал вас, я заключил контракт с богами.
Название этой странной способности — [Непрерывность]. Божественная сила близка к абстракции. Это область вне законов физики. Кулаки и клинки не могут уничтожить саму концепцию.
— Условие контракта — тело «героя» Леона. Они приняли этот контракт. Разве это не смешно? Заключить сделку с теми, кому они сами когда-то противостояли. Как же мне было стыдно служить марионеткой для таких воплощений жадности! Именно тогда я снова осознал: хозяин мира только один!
— Ты сошел с ума, Азазель. Принять их силу, лишь бы не быть охотничьим псом. Думаешь, оправдаешь свои действия, неся такую чушь?
На черном виске Куарна вздулись вены.
— Оправдание? Смешно. Я просто хочу преподнести этот мир Ему. Всё мое существо принадлежит Ему. И только Он вправе судить, праведны мои действия или нет!
— Азазель...
Вид брата, охваченного безумием и отбросившего даже облик ангела, причинял Метатрону невыносимую боль.
Даже Метатрон однажды был впечатлен «Богом Меча». Боги, пекущиеся лишь о собственных желаниях, были раковой опухолью этого мира. Даже Метатрон, служивший им, испытывал глубокое разочарование.
Однажды внезапно появившийся Бог Меча вырезал саму язву этого мира — богов.
«Пусть он был врагом, но именно он был истинным богом».
Однако тогда Метатрон не мог отринуть свою природу. Он был ангелом, созданным так, чтобы не иметь возможности пойти против богов. Именно поэтому он был наделен величайшей силой.
«То, что Азазель так изменился, — не вина Бога Меча».
Все это — исключительно безумие Куарна. Это был путь, выбранный младшим братом, путь, к которому его никто не принуждал. Он своевольно исказил образ Бога Меча и слепо уверовал в него.
Метатрон всмотрелся в то, что было за спиной Куарна. Леон вел отчаянную борьбу с бесконечно появляющимися черными руками.
«Мой сын. Леон, ты сделал все, что мог».
Метатрон закрыл глаза и снова открыл их. Его взгляд наполнился решимостью. Он намеревался сжечь всю энергию внутри себя, чтобы уйти в небытие вместе с Куарном.
«Эта тягостная связь закончится здесь».
Именно в тот момент, когда Метатрон уже собирался оттолкнуться от пустоты, из разрыва в облаках внезапно хлынул таинственный свет.
Словно на смену ночи пришел рассвет. Божественная аура ласково окутала уставшее и измученное поле боя.
Небо над небесами. Там, в вышине, неподвижно застыло черное присутствие.
Человек, чью спину озаряло сияние, указал своим [Сашими] на Куарна.
— Т-ты, ты...
Губы Куарна, на которых еще недавно играла насмешливая улыбка, мертвенно побледнели. Он предчувствовал свой конец.
Это была не просто смерть, а «стирание». [Сашими] Кан Коммы — это клинок, уничтожающий само существование. В нем нет ни милосердия, ни снисхождения.

Комментарии

Загрузка...