— А-а-а-а-аргх!
Седьмой в иерархии демонов, вождь орков. Теперь, когда из всех командующих легионами остался лишь Куарн, боевую мощь этого существа фактически приравнивали к уровню генерала.
— Отряд щитоносцев, не лезьте на рожон, отступайте! Мы не выдержим его натиска! Живее!
Герои оказались в тяжелом положении. Огромная, под стать габаритам, физическая сила в сочетании с мастерским использованием магии делали его атаки сокрушительными. Даже пятерке танков ранга [Воин] было не под силу сдержать этот напор.
Вжух!
Копье удлинилось, целясь в толстую шею монстра. Вождь орков дернул головой, уклоняясь от жала. Если бы это был удар обычного героя, он бы даже не пошевелился, но этот выпад принадлежал не простому смертному.
— Ах ты, гад!
Боевой клич Чхан Сона. Он перехватил длинное древко, сокращая дистанцию, и с грохотом ударил ногой в землю.
Вождь орков зажал дубину зубами. Словно с кляпом во рту, он прорычал:
— Решил пойти на таран? Глупый человечишка. Ты еще тупее, чем я.
Вождь орков пригнулся, втянув голову в плечи. Его спина выгнулась дугой. Если бы он опустился на все четыре конечности, то стал бы вылитым вепрем. Только размером с гору.
Бам!
Он бросился в ответную атаку. Задние лапы зверя вырыли в земле глубокие борозды. Затем раздалось тяжелое «бум-бум-бум» — почва содрогнулась. И без того в небе сверкали молнии, а теперь и сама земля превратилась в эпицентр хаоса.
— Такое чувство, будто на меня несется целая гора.
Чхан Сон тоже был великаном по человеческим меркам. Он был на две головы выше любого обычного мужчины. Но это лишь в сравнении с людьми. Как бы человек ни был велик, до размеров горы ему далеко. Поэтому со стороны казалось, что Чхан Сон выглядит крошечным ребенком на фоне этого столкновения.
Человек против чудовища. Но у того, кто меньше, есть свои методы борьбы. Как Давид, сваливший Голиафа ударом из пращи.
Чхан Сон отпрыгнул в сторону, меняя траекторию под прямым углом. Из-за бешеной скорости движения инерция ударила по нему с чудовищной силой.
Хрусть.
Икры и голени отозвались стоном. Мышцы и сухожилия были на грани разрыва. Если бы он весил столько же, сколько этот вепрь, подобный маневр был бы невозможен. Но он заставил свое тело подчиниться воле. Это было важнее всего.
Расстояние до вождя орков сократилось в мгновение ока, но Чхан Сон успел уйти с линии атаки.
Он выкрикнул:
— Кодзима!
Обзор, который до этого перекрывали широкие плечи Чхан Сона, открылся.
Дзэцугу, опустившись на одно колено, изо всех сил натянул тетиву своего мощного лука. На руках, державших оружие, вздулись вены.
Дзэцугу выпустил стрелу. Наконечник, пойманный солнечным лучом, превратился в длинный луч света. Секундой позже лук с треском сломался — в него вложили слишком много силы.
— Куи-и-и-и-и!
Жертва лука была оправдана. Вождь орков, получивший точное попадание в левый глаз, сошел с дистанции. Дубина, которую он держал в пасти, смешалась со слюной и отлетела в сторону.
Дзэцугу коротко цыкнул. Он разжал онемевшую руку и пробормотал:
— Хотел размозжить ему череп, но, видимо, не судьба.
Как-никак, этот орк занимал седьмое место в иерархии демонов. Даже если Дзэцугу вложил всю мощь в выстрел, это был не тот противник, которого можно прикончить одной стрелой.
Однако эффект был. Монстр повалился на землю, хватаясь за половину лица и корчась от боли. Наконечник глубоко вошел в глазницу, едва не достигнув мозга. Эта агония стала единственным шансом для героев.
Прямой меч взмыл в воздух. Игиогом — искусство управления мечом с помощью энергии. Вжух! Рассекая воздух, клинок ударил в зеленую шею. Но кожа оказалась слишком толстой, чтобы пробить ее с первого раза.
Мастер Меча бросился вперед, перехватывая в воздухе рукоять своего меча. Он вонзил клинок обратным хватом. На щеку брызнула синеватая кровь.
Мастер Меча нахмурился, сдерживая стон. Его руки, сжимавшие рукоять, и само лезвие мелко дрожали.
— Значит, просто так он не сдастся.
Вождь орков заблокировал удар ладонью. В тот же миг он свободной рукой вырвал стрелу вместе с глазным яблоком. Зрительный нерв и остатки мозга вышли наружу. Он принялся жадно жевать эту плоть.
— Мое имя… Хахудон…! Отныне я перерождаюсь в истинного воина! А-а-а-а-аргх!
Вождь орков издал мощный крик, наполненный энергией [Пиер]. Барабанные перепонки героев, находившихся поблизости, лопнули. Что уж говорить о Мастере Меча, который в этот момент стоял у него на лице. Из глазниц Мастера Меча потекла кровь.
— Ну и чудовище…
В этом и заключается главная разница между человеком и демоном. Магия — это второстепенный вопрос. Они не знают усталости. Даже здесь, в мире людей. К тому же, они невероятно воинственны. В глубине души он даже проникся к нему уважением.
«Неужели нет другого выхода?»
Мастер Меча колебался. Если он пробудит свою силу еще раз, его тело достигнет предела. Иными словами — он умрет. Он знал это лучше всех. Он прожил в этом теле семьдесят лет.
Смерть на поле боя — гордость воина, особенно героя. Хотя он и переживал за Абель, он знал, что Кан Комма присмотрит за ней. Если он станет спутником его внучки, он сможет закрыть глаза с легким сердцем.
«Смерть не страшна».
Проблема не в том, что будет потом, а в том, что произойдет сразу после. Если он погибнет, боевой дух героев неминуемо рухнет. Даже если сейчас Мастер Меча сдерживает демонов своим искусным мастерством, это лишь временная мера. В затяжном бою на истощение люди были в невыгодном положении. Этот орк — живое тому доказательство.
В тот же миг живот вождя орков содрогнулся. Он собирался вскочить, словно пружина.
Мастер Меча отбросил лишние мысли. Он напряг всё тело, словно перетягивая сосуды. Сосредоточил всю волю на кончике клинка. Извлек из памяти технику, впечатанную в самые кости.
В этот момент в небе появились два силуэта. Медиа и Меаин. Они приземлились, вонзив ноги в землю в зеркально отраженных позах.
Мастер Меча едва успел отпрянуть, но вождь орков под ними — нет. Острые каблуки их туфель пробили глазницы и вонзились прямо в мозг. Будь то человек или демон, мозг — самое уязвимое место.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Раздался пронзительный вопль. Сестры Пойзен вошли в открытую пасть и принялись терзать внутренности. Их слаженность была безупречной.
Хлюп!
Фонтан крови брызнул во все стороны. Сестры Пойзен были забрызганы алым по самые колени.
Из пасти вождя орков пошла кровавая пена. Его пальцы, до этого скребущие воздух, замерли.
Спустя мгновение две руки, поднятые к небу, безжизненно упали. Раздался глухой стук: одна рука была размером с целого взрослого мужчину.
Седьмой в иерархии. Ключевая сила демонов, вождь орков. Хахудон. Мертв.
Как только он пал, герои вокруг воспряли духом. Человеческая выносливость уступает демонической, но боевой дух и сила воли — выше всяких похвал. На лицах заиграла жизнь.
— Семь Звезд убили вождя орков!
— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!
Герои начали теснить демонов. Под их совместным натиском враги стали пропускать один удар за другим. Один за другим демонические отряды начали рушиться, не в силах сдержать напор.
Треск!
Тем временем молнии выжигали только демонов. Война во многих отношениях склонялась на сторону человечества.
— Зик, ты ведь собирался использовать «Пробуждение», верно?
Меаин игриво стряхнула пыль с ног и встала в расслабленную позу. Вокруг неё начали собираться остальные члены «Семи Звезд».
— Что я говорила тебе, когда учила? Не ищи легких путей.
— Если бы не госпожа Медиа и госпожа Меаин, другого выбора не оставалось, — оправдывался Мастер Меча.
Меаин холодно отрезала:
— Другого выбора? Вождь орков был уровня шестого командира легиона, Басмона. И ты хочешь сказать, что тебе, ставшему в разы сильнее, чем тогда, не оставалось ничего, кроме «Пробуждения»? Не смеши меня. Ты кажешься таким прямолинейным, но на деле вечно ищешь лазейки. И тогда, и сейчас. Неудивительно, что Медиа называет тебя «старым хрычом».
— ……
— Понял свою ошибку или нет?
Под давлением наставницы Мастер Меча в конце концов тяжело вздохнул.
— Мои суждения были поспешны. Если ситуация не станет критической, я оставлю «Пробуждение» как крайнюю меру.
— Нет. Даже не думай об этом. Я, будучи древней, и то не горю желанием лишний раз использовать «Пробуждение»…
Не успела Меаин закончить, как все «Семь Звезд» резко вскинули головы. Они почувствовали приближение чудовищной ауры.
— … Что за…
Метеор, оставляющий за собой ярко-желтый хвост. А на его острие — герой, Леон ван Райнхард.
— Почему он здесь…?
Те из «Семи Звезд», кто был знаком с Леоном, застыли, словно статуи. Поэтому они лишь с опозданием отреагировали на его атаку.
Ора, выпущенная Леоном подобно молнии, сплелась с магией грома Кан Коммы. Удар, в полной мере раскрывающий свойства [Бальмунга] — меча, являющегося одновременно и священным, и демоническим.
[Громовой отпор]
Над головами героев, ведущих ожесточенный бой, ударил гром. Они были уверены, что небо на стороне людей, поэтому оказались совершенно беззащитны.
Бабах! Грохот! Раскаты грома!
Стремительное наступление. Скорость атаки была слишком высока для ответных действий. Но даже в такой ситуации всегда найдется один человек, сохранивший хладнокровие.
На этот раз это был «Мастер Лука» Саки Кодзима. Поскольку он не был знаком с Леоном, то не растерялся, да и сам по себе был человеком спокойным.
Саки Кодзима достал из пространственного кольца новый лук. Когда клинок Леона дрогнул, тетива уже была натянута полукругом. Десятки стрел, выпущенных в одно мгновение, покинули его руки и перехватили грозовой шторм.
Свист-
Впервые за всю жизнь, пропитанную лишь техниками управления мечом, он решил защитить кого-то другого. Это было бескорыстие. Он знал об этом понятии умом, но теперь впервые применил его на практике.
В остановившемся времени, где молнии казались медленными, зрачки Саки Кодзимы блуждали по воспоминаниям.
— Почему герой должен с готовностью жертвовать жизнью ради человечества? Разве нельзя просто беречь свою собственную?
Это был вопрос, который он когда-то задал Элис. Место действия — то же самое, Академия Хоакин.
— Кто-то должен взять этот груз на себя.
Словно отвечая на его мысли, голос Элис прозвучал в голове, будто она была рядом.
— Потому что мы обладаем большей силой. Мы способны выдержать больше.
Лицо, которое было лишь смутным воспоминанием на протяжении сорока лет, сейчас виделось отчетливо, как никогда.
— Кодзима, однажды ты поймешь эти слова.
Уголки губ Саки Кодзимы слегка приподнялись. К горлу подступила кровь. Бок был пуст — похоже, внутренности были разорваны в клочья.
Благодаря этому, обрушивавшийся град атак, за исключением той единственной, что была направлена в него самого, даже не коснулся остальных героев.
В тот самый миг, когда спина Сэцугу вот-вот должна была встретиться с землей, чья-то рука мягко подхватила его.
Его лицо смутно запечатлелось в поле зрения. Зрение затуманилось, и рассмотреть детали было невозможно. Но почему-то оно было пугающе похоже на то лицо, по которому он так сильно тосковал.
— Человечество… — Сэцугу Саки Кодзима выдавил из себя слова, слабо улыбнувшись. Кровавая линия под подбородком тянулась вниз, к самой груди.
— … Мою семью… прошу, позаботься о них.
Веки Сэцугу безвольно опустились. Кан Комма долго смотрел на него, а затем бережно прикрыл ему глаза.
Кан Комма аккуратно уложил тело Сэцугу на землю и перевел взгляд в сторону. Леон уже успел спуститься на поверхность.
— Саки Кодзима был тем, кто заслуживал смерти, — произнес Леон. Его взгляд был нестабилен.
— Верно, — спокойно согласился Кан Комма. Однако выражение его лица оставалось таким же безразличным, словно высеченным из камня.
— И ты — точно такой же.
Глаза Короля демонов, погрузившиеся на самое дно бездны, устремились на героя.

Комментарии

Загрузка...