Высшая эльфийка. Возраст — после двухсот лет она перестала его считать. Среди молодежи своего клана она считалась лучшим магом.
Чат.
Сразу после приземления она окинула взглядом окрестности. Воздух был пропитан тошнотворным запахом трупов.
«Сколько же их полегло».
От техники [Управление мечом] погибло множество магов, на которых возлагались надежды клана. Они пытались защититься магией, но безуспешно. Меч Кан Коммы — это невероятная техника, способная разрубить саму магию.
Впрочем, для нее это не имело значения. Главное, чтобы она сама осталась в живых, и тогда клан высших эльфов не исчезнет со страниц истории.
«Несмотря на такие потери, их все еще полно».
Жизненная сила высших эльфов невероятно крепка. Хотя они не являются «бессмертными» в полном смысле этого слова, их можно назвать «вечно молодыми». Даже ей, в свои двести лет, среди сородичей едва удалось пройти обряд совершеннолетия.
В том же ключе, прожив так долго, они выживают в любых условиях. Те, кто давным-давно откололся от высших эльфов из-за внутренних распрей — так называемые темные эльфы — тоже, как видно, успешно размножились.
«Мы, высшие эльфы, добьемся еще большего процветания в мире людей».
Уголки ее губ поползли вверх. Если она проявит себя, господин Куарн дарует ей земельный надел. Она крепко сжала кулаки.
— Убивайте, убивайте их!
— Выстраивайтесь в боевой порядок! Прячьтесь за укрытиями от магии, а как только заклинание завершится, через секунду — вперед!
Со всех сторон слышался лязг металла и яростные магические всплески. В основном это были заклинания демонов, а люди отчаянно пытались их блокировать.
Однако оборона героев оказалась прочнее, чем ожидалось. Даже когда их конечности разлетались в стороны, они не опускали щиты до самого последнего вздоха. Некоторые умирали стоя, не выпуская оружия из рук. Перед самой смертью они успевали прошептать последние слова своим товарищам:
— Пожалуйста… помни обо мне…!
— Черт возьми, Джозеф Быстроногий! Я буду помнить тебя!
Герои, видевшие эту доблесть воочию, воодушевлялись и продолжали сопротивление.
Смерть за смертью. Бесконечная череда пустоты. Граница между жизнью и смертью, светом и тьмой размывалась.
На губах высшей эльфийки заиграла зловещая улыбка. Сцена, о которой она давно мечтала, разворачивалась прямо перед ней. Ее тело охватил жар.
«Да. Чем больше они брыкаются, тем интереснее. Если они будут просто стоять и ждать, охота не принесет удовольствия. Давайте, барахтайтесь сильнее, жалкие людишки».
В этот момент ее длинные уши дернулись, словно усики насекомого. Почувствовав чье-то присутствие, высшая эльфийка обернулась.
Топ.
Рядом с ней оказался какой-то старый и немощный на вид эльф. Высших эльфов было не так много, поэтому все знали друг друга в лицо. Но этого эльфа она видела впервые.
«А. Неужели!»
Она поспешно выразила почтение.
— Вы старейшина?
Этот человек был не просто «деревенским жителем». Как минимум уровня старейшины. Поскольку они обычно жили в храме Нефилима, увидеть их было редкостью.
— …
Старик мельком взглянул на нее и перевел взгляд на поле битвы.
«Сражаются лучше, чем я думал».
Маджины, щелкая пальцами, творили магию, а люди, скрежеща зубами, отвечали контратаками.
Кровь людей была красной, а демонов — синей. На землю просачивалась фиолетовая смесь из разных видов крови.
«Хотя кровь так легко смешивается».
Сами же хозяева этой крови не могли найти общий язык и продолжали истреблять друг друга.
— … Ха-а.
Тяжелое чувство вырвало из груди вздох. Молодая высшая эльфийка осторожно подняла глаза. Она была уверена, что старик — старейшина. Его упитанность была доказательством высокого статуса. Его прозрачная кожа буквально лоснилась от жира.
— Вас что-то беспокоит, старейшина?
— Убить или пощадить. Вот в чем вопрос.
Пробормотал старик, словно пробуя слова на вкус. Высшая эльфийка улыбнулась, пытаясь польстить.
— Разве вы не изголодались по крови, живя в храме? Как раз кстати, господин Куарн милостиво предоставил нам возможность! Скорее утолите свою жажду.
— Милостивый Куарн, значит…
Старик мельком взглянул на небо. Куарн сидел в позе лотоса, наблюдая за происходящим. Казалось, он ждал подходящего момента.
«Настоящая цель этого парня — не война. В его глазах читается нечто большее».
Старик снова опустил взгляд на высшую эльфийку. И спросил снова:
— Милостивый Куарн. Ты действительно так думаешь?
— Конечно! Ведь он пробил проход в мир людей, чтобы освободить нас, демонов! И не только это. Разве он не проявил справедливость, пообещав распределить земли в соответствии с заслугами после окончания войны? Ах, конечно, он не забудет искоренить предателей среди демонов. Например, таких как драконы или темные эльфы.
Высшая эльфийка скрежетнула зубами.
«Темные эльфы».
Для высших эльфов это была особенно болезненная тема.
Другие демоны критиковали их всех скопом, называя «эльфами». Поэтому высшие эльфы точили ножи. В этой войне они собирались отрубить голову Кан Комме, чтобы смыть этот позор.
— Впрочем. Старейшина, я пойду, присоединюсь к своим братьям. Пусть милость Куарна пребудет и с вами.
Старик низко кивнул.
— Спасибо. Благодаря тебе я тоже принял решение.
Получив ответ, она тут же вскочила с места. Походка стала легкой. Ей не терпелось искупаться в этой багровой крови. Даже если для кого-то это поле боя, где решается вопрос жизни и смерти, для нее это было не более чем увеселительная прогулка.
Хлюп!
Она ощутила резкую боль в области солнечного сплетения. К горлу подкатил густой ком крови. Опустив взгляд, она увидела свои дрожащие зрачки.
В груди зияла дыра. Края раны медленно плавились от жара, образуя неровный опаленный круг. Сквозь это отверстие был виден вырезанный кусок пейзажа. Старый эльф, с которым она только что вела беседу, неспешно приближался к ней.
— До того как заговорил с тобой, я долго раздумывал, на чью сторону встать. Честно говоря, склонялся к тому, чтобы примкнуть к демонам.
Хай-эльф рухнула на колени. Старый эльф смотрел на нее с невозмутимым выражением лица.
— Но ты дала мне уверенность. Ты сама подтвердила, что даже если я перейду на сторону демонов, Куарн все равно меня прикончит. Что ж, тогда выбора не остается. Придется объединиться с противником.
— Ты… ты, ублюдок… Кто ты такой…
Хай-эльф выдавила из себя эти слова. Словно только этого и ожидая, старый эльф растянул губы в хищной ухмылке.
— Лог. Тот, кого ты так презираешь — предводитель темных эльфов.
Лог сделал едва заметный жест, и это стало последним мгновением в жизни хай-эльфа. Она повалилась на землю, извергая розовые внутренности. Жизнь угасла в ее глазах, дыхание прервалось. Только тогда до ее длинных ушей донеслись яростные крики и вопли.
— Фух. В конце концов, все вышло именно так.
Лог перевел дыхание и кивнул в сторону. Это был сигнал. Темные эльфы, до этого скрывавшиеся среди хай-эльфов, начали атаку на демонов. Мастера внезапных нападений, они мастерски использовали бреши в строю врага.
— Кья-а-а!
Благодаря питательной соевой диете их кожа была белой, как молоко. Внешне они ничем не отличались от хай-эльфов. Чтобы заметить тонкие различия, нужно было присмотреться. Но здесь было поле боя. Ни у кого не было времени разглядывать чужие физиономии.
Демоны, опьяненные резней, были в замешательстве. Ситуация превратилась в хаос, где свои смешались с чужими. Хай-эльфы, которые еще мгновение назад сражались плечом к плечу, внезапно сменили сторону и ударили в спину.
Спереди на них неслись герои, словно бушующий поток. Глаза демонов забегали. Ситуация требовала следить за фронтом и тылом одновременно.
— Ах вы, подлые остроухие! Все-таки предали!
Проревев это, орк обрушил дубину на голову ни в чем не повинного хай-эльфа. Брызнула кровь, окрасив клыки орка в красный цвет.
Хрусь!
Удар был беспощадным. Орки и эльфы от природы терпеть не могли друг друга. Их союз был лишь хрупкой временной мерой.
— По-подождите! Мы не предатели, мы…!
Орк размозжил голову второму эльфу. Его глаза налились кровью. Он тяжело дышал, выпуская пар из ноздрей, и взревел:
— У-гья-а-а-а! Остроухие! Убью!
Начав с этого орка, вся орда принялась крушить головы всем длинноухим, до кого могла дотянуться, словно играя в «убей крота».
— Проклятье, идиоты!
Хай-эльфам не оставалось ничего, кроме как контратаковать. Если так пойдет и дальше, эти тупые свиньи перебьют их всех.
«Кто это устроил…»
Старейшина хай-эльфов (истинный) яростно оглядывался, пытаясь найти причину этого бедствия. В этот момент его взгляд упал на тех, кто прикрыл уши кусками ткани.
«Это они!»
Это были темные эльфы. Благодаря берушам, предоставленным Ассоциацией, они смогли избежать участи быть забитыми дубинами.
Старейшина (истинный) хотел было что-то крикнуть, но тяжелая дубина обрушилась на его голову. Вылетели зубы, а давление выдавило глазные яблоки. Смерть наступила мгновенно.
Глаз старейшины (истинного) покатился по земле и остановился у ног Лога. Хотя зрительный нерв был перерезан и передать информацию он уже не мог, Лог отчетливо видел насмешку, застывшую на его губах.
— Вот почему нужно правильно выбирать сторону.
Темные эльфы. Те, кто привык предавать. Они остались верны себе.
***
Привлечение темных эльфов было моим личным рискованным ходом. Их история предательств уходит вглубь веков. Если не ошибаюсь, именно по этой причине их когда-то изгнали из эльфийских земель.
Поэтому до самого дня битвы господин Сон пытался меня переубедить. «Темным эльфам нельзя доверять. Это переменная. Их нужно запереть в темнице». Таков был основной аргумент.
Я настоял на своем решении. Даже если собрать всех героев вместе, ситуация на фронте остается невыгодной. В таком случае лучше рискнуть. Станет ли это выгодой или ядом — подумаем потом.
Решение могло показаться безответственным. Но какая разница?
С самого начала сплоченность демонов была слабой. Я воспользовался этим, и в конечном итоге моя ставка сыграла. Результат доказал мою правоту. Мой выбор был верным.
Отношения между ними — как бомба замедленного действия. Стоит только поджечь фитиль, и они взорвутся. Они объединились лишь потому, что их цели временно совпали.
И сейчас к фитилю поднесли крошечную искру.
Цок-цок, цок-цок.
Раздался топот копыт, разрывающий землю. Отряд кентавров, поднимая столбы пыли, стремительно несся вперед.
— Вперед!
Они, по сути, были кавалерией демонов. Поразительная мобильность — их главная гордость. Если попасть под эти копыта, превратишься в фарш.
Но когда дело доходит до скоростных атак, противник из них неважный.
Я оттолкнулся от земли, словно выстрелив из пушки. Ускорение. Я рванул вперед по прямой линии. Орда кентавров на мгновение замешкалась. Похоже, они не ожидали, что я решусь на лобовое столкновение.
Но это длилось лишь миг. Вместо того чтобы сбавить ход, твари, словно принимая мой вызов, с еще большей яростью забили копытами, пуская пену из ноздрей.
За мгновение до удара я резко откинулся назад, почти ложась на землю, и скользнул вперед. Прижавшись к самой почве, я позволил сотням копыт пронестись прямо над собой. Десятки пар ног пробили воздух, не задев меня.
Из-за поднявшейся пыли видимость стала почти нулевой. Впрочем, для меня это не имело значения. Используя [Сферу разума], я до предела расширил границы своих чувств.
Проскользив под ними, я оказался в самом центре вражеского строя. Кентавры среагировали на мое появление с опозданием в полшага. Инерция их собственного бега сыграла против них.
Я вскочил, используя силу мышц живота, и одновременно с этим крепко перехватил длинный шнур [Мурасаме]. В следующее мгновение я описал мечом полукруг у самой земли. Клинок, подобно ядовитой змее, вонзился в задние ноги тварей. Раздались предсмертные вопли, и в воздух брызнули фонтаны крови.
И-и-и-и! Кентавры вздыбились, вскидывая передние копыта. Лишившись опоры на задние ноги, они теряли равновесие и рушились вниз. Навскидку, я вывел из строя около тридцати особей. Этого было достаточно, чтобы превратить их строй в хаос. Те, кому я отсек передние путовые суставы, в агонии начали топтать своих же сородичей. Это была идеальная иллюстрация того, что значит «взбунтовавшийся табун».
— Ко-колоть! Вперед! — донеслись крики.
Твари в панике пытались контратаковать, но их пути пересекались, и они врезались друг в друга. Их ряды, запутанные, словно клубок ниток, требовали времени на перестроение. В этом заключалась фатальная слабость кавалерии.
Я выхватил из-за пояса [Вечный иней]. Короткий вдох. Я бросился на поваленных жеребцов, словно хищный тигр. Лезвие сверкнуло, как клык, поймавший прямой солнечный луч.
Хрусь!
Началась бойня. Мое тело с ног до головы залило кровью. Твари разлетались на части, словно неровно разломанное мороженое — человек отдельно, лошадь отдельно.
Чем больше я предавался этой резне, тем сильнее ощущал полноту жизни. Сердце колотилось. Кровь кипела. Сегодня мой [Сашими] лежал в руке особенно удобно. Чем больше крови он впитывал, тем ярче пульсировала в нем свежая, хищная жизненная сила.
Ах, все-таки [Сашими] — лучший нож для разделки мяса.

Комментарии

Загрузка...