Не успел никто и слова вымолвить, как в углу зала, в самой густой тени, где не доставал свет, внезапно возникла бледная фигура. Это был тот самый призрак, что появился мгновение назад и тут же лишился головы.
— Что за…
Зал накрыло безмолвным шоком. Хотя все присутствующие были закаленными в боях ветеранами, даже они оставались людьми, способными на удивление. К тому же, за исключением троих, средний возраст собравшихся приближался к семидесяти, так что даже от пустяка сердце могло уйти в пятки. Такова была жестокость времени.
— … Разве не принято дослушивать человека до конца?
Херья вышла из тени. Ее тон был обиженным, словно она слегка надулась. Это тоже было частью «имитации человека».
— …
Кан Комма лишь мельком взглянул на нее, не выказав ни капли удивления.
«Похоже, это не маджин, а настоящий призрак».
Рубить ее было скучно. Он и не думал, что она исчезла окончательно, хотя и не ожидал, что она появится снова так скоро.
Конечно, его сердце от этого в пятки не ушло. Ему все еще было под двадцать. Он был в самом расцвете сил.
— Человек человеку рознь, — Кан Комма, отряхнув свой нож для сашими, убрал его в ножны и отрезал. Он понял, что махать клинком перед призрачной копией нет особого смысла. — К тому же, ты ведь даже не человек. Почему ты с самого начала пытаешься притворяться им? Это неприятно.
Херья, остановившаяся в двадцати шагах от всех, вздрогнула. Ее лицо, напоминавшее фарфоровую куклу, застыло, а в глазах, лишенных человеческого тепла, прозрачно блеснул холодный свет.
— Не могли бы вы пояснить, что значит «неприятно»…
— Это значит, что ты вызываешь отвращение. Мне что, нужно объяснять значение каждого слова? Вечно вы, бездушные твари, страдаете нехваткой эмпатии. Тьфу. Психопатка чертова.
Херья вздрогнула. При слове «психопатка» все присутствующие, словно по команде, дернули плечами. Они начали осторожно поглядывать на Кан Комму. Кто из них на самом деле был лишен эмпатии и являлся психопатом… впрочем, неважно.
— Если ты всего лишь почтовый голубь, выполняй свою роль и проваливай. Не хочу больше видеть твою уродливую рожу. Иди к черту, ты, «санхвача» недоделанная.
Получив порцию оскорблений, Херья едва заметно изменилась в лице — если бы кто-то не следил за ней пристально, он бы этого не заметил. Ее брови дернулись. Особенно сильно ее задело последнее слово. … Санхвача. Наверняка это было нечто крайне унизительное.
Всякий раз, когда Херья проникала в человеческие поселения, за ней ухлестывали толпы мужчин. Причина была проста: ее внешность была безупречна. И вот, она столкнулась с таким отношением.
«Этот парень что, слепой?»
Ее так яростно поливали грязью. Эта ситуация и чувства были ей совершенно чужды. Внутри словно закипала пена, а от лба к макушке разливалась легкая боль. Впервые в жизни она смутно ощутила чувство, которое можно было назвать «гневом».
— Поняла.
Однако внешне она не подала виду. Нужно просто выполнить поручение и вернуться. В конце концов, Куарн сам покарает этого наглеца.
Херья, подавляя ярость, продолжила:
— В этой войне мы не собираемся полностью истреблять человечество.
Это было послание, или, скорее, ультиматум Куарна.
— Люди и маджины — существа симбиотические. Мы должны сосуществовать, сохраняя равновесие, подобно чашам весов. Однако человеческая популяция разрослась слишком сильно, превращая прекрасную голубую планету в пустошь. А что же наша армия Короля демонов? Мы тысячи лет выживали в Геенне, где не растет ни травинки. Поэтому я, Куарн, говорю от лица всех маджинов: мы поменяемся местами с людьми. Более того, я сокращу ваше население с шести миллиардов до пятидесяти миллионов, как нас. Насчет последнего не беспокойтесь. Я лично займусь этим, избавив вас от лишних хлопот.
Поскольку зал был просторным и почти пустым, голос Херьи отражался от стен, оставляя после себя пустое эхо. Словно она хотела, чтобы каждое слово было вбито в память слушателей.
Реакция присутствующих, разумеется, была далека от восторга.
— Что за бред ты несешь!
Мастер Меча вскочил и выхватил клинок. Не желая отставать, Чхан Сон подхватил копье, прислоненное к стене.
— Сократить человечество в десять раз и выгнать нас в Геенну? Какая наглость!
Чхан Сон направил острие копья на Херью. Скрип его сжимаемых зубов был отчетливо слышен в тишине.
— Слушай сюда, призрачная девка. Вернись к Куарну и передай ему мои слова. Я, Ришар де Мюра, клянусь своим копьем, что снесу ему голову, так что пусть готовит шею. Я не желаю марать свое благородное копье грязью низшего маджина.
Они знали, что физические атаки бесполезны против призрака. Это было лишь условным рефлексом. Они прожили так семьдесят лет.
— Ваших сил на это не хватит.
Херья насмешливо улыбнулась. Говорят, люди так улыбаются, когда хотят поиздеваться над другими.
— Но, раз уж вы настаиваете, скажу прямо. Из всех присутствующих здесь лишь двое способны противостоять господину Куарну. Это «Мастер Меча» в состоянии пробуждения и «Святой Копья». Остальные даже подола его одежды не коснутся.
Двое мужчин, яростно рычавших мгновение назад, притихли. Гордость была уязвлена, но слова были правдой. Сейчас было не время для гордыни. Вместо гнева и безрассудства следовало включить разум и холодный расчет.
Мастер Меча и Создатель предпочли хранить молчание. Впрочем, они не просто закрыли рты, а принялись сверлить Херию яростными, полными ненависти взглядами.
Сама же Херия проигнорировала их угрожающее внимание. Её интересовал исключительно Кан Комма.
Это выражение лица, которое он удерживал с самого начала, этот безразличный, холодный взгляд, это полное отсутствие эмоций, словно он был выше всего сущего — всё это пробудило глубоко внутри Херии жгучее любопытство.
Воздух стал тяжелым. Среди вихря негативных эмоций — гнева, презрения и ненависти — Кан Комма наконец заговорил.
— Твоё лицо.
В тот же миг вихрь стих. Каждый усомнился в собственном слухе и уставился на Кан Комму в полном оцепенении. Херия не была исключением.
Она приоткрыла рот. Твоё лицо? Как на это реагировать? Разве это вообще те слова, которые можно произнести в такой обстановке? Она многое повидала, встречаясь с людьми. Она училась, наблюдая за их поведением и реакциями в различных ситуациях. Именно благодаря этому её, а не других демонов, отправили в качестве посланника.
Херия была уверена в себе. Она считала, что сможет гибко ответить на любую реплику. Но эта уверенность обернулась позором, залившим её щеки густым румянцем. Это был тот самый момент, когда она по-настоящему поняла, что такое эмоции.
Кан Комма повторил:
— Твоё лицо.
Херия почувствовала себя оскорбленной. До прихода сюда подобные слова могли бы сойти за комплимент, но сейчас это звучало как величайшее из унижений. Изначально она планировала вернуться сразу после выполнения задания, но теперь её нутро словно скрутило узлом.
Херия лихорадочно прокрутила варианты в голове, нашла подходящий ответ и тут же парировала:
— Зеркало.
Донельзя детский, короткий ответ. К сожалению, у неё еще не было понятия о том, что значит «по-детски».
Закончив на этом, Херия попятилась и погрузила ноги в собственную тень. Её тело начало распадаться, начиная с самых ступней.
Когда разрушение дошло до подбородка, Кан Комма издал короткий смешок. И, словно желая сделать доброе напутствие, добавил:
— Хороший почтовый голубь. Даже успел сказать врагу, что он красивый.
Зрачки Херии мелко задрожали. Улыбка Кан Коммы, напротив, стала шире.
Только теперь Херия осознала: он знал, что физические атаки на неё не действуют, и решил просто унизить её как следует.
Группа людей, с которыми она никогда не сталкивалась. Первая встреча с этим безумцем оставила у неё неизгладимое и невыразимое впечатление.
Херия хотела что-то возразить. Но распад тела происходил гораздо быстрее, чем она успевала прийти в себя.
Даже после того, как Херия полностью исчезла, её негодование продолжало витать в воздухе.
***
Когда совещание перешло в стадию затишья, как нельзя кстати вошел управляющий Сон. Он пришел, чтобы сообщить им о следующем пункте расписания.
Сразу после входа выражение лица управляющего Сона странно изменилось. За то короткое время, что он отсутствовал, в зале возникла странная атмосфера.
Он растерянно спросил:
— Что-то случилось? У всех вас неважный вид…
— Ничего особенного, — отрезал Зигфрид, пытаясь сгладить ситуацию. Его взгляд, по крайней мере, оставался спокойным.
— … Если хотите, мы можем перенести следующее мероприятие на завтра, — с беспокойством предложил управляющий Сон. Создатель решительно покачал головой и отказался:
— Нехорошо откладывать дела, когда ситуация и так напряженная. Это может вызвать тревогу. К тому же, разве дроны не будут снимать всё для трансляции на весь мир? Значит, нужно проводить всё вовремя.
Говоря это, Создатель не скрывал своей усталости. Вероятно, потому что шок еще не успел до конца улетучиться.
«Твоё лицо, надо же…»
Это было куда обиднее, чем любая вульгарная брань.
— … Только, пожалуй, я передам свою речь кому-то другому. Если я выступлю сейчас, то могу ляпнуть: «Твоё лицо». Или еще какую-нибудь чепуху.
— И я тоже.
— Я сегодня тоже пас.
— И я…
Руки начали подниматься то тут, то там. В итоге я остался единственным, кто не поднял руку. Когда я попытался сделать то же самое, чтобы не выделяться, все накинулись на меня:
— Ты должен выступить.
— Да, Комма, ты выступай.
— Мастер Меча, вам обязательно нужно это сделать.
Почему у них такие лица? Я почесал затылок под их странными взглядами. Кажется, на меня пытаются свалить всю грязную работу, но, наверное, это просто мои домыслы.
Я и Семь Героев — Мастер Меча, Создатель, Мудрец, Зигфрид, Чхан Сон, Железная Нога и Олл Мьют — поднялись со своих мест.
***
Тренировочная площадка была забита до отказа. Мест не хватало, и толпа окружила арену плотным кольцом.
И это было неудивительно. Вместимость составляла несколько десятков тысяч, но собрались сотни тысяч. Хорошо еще, что трибуны не обрушились. Люди толкались, плечи сталкивались, но никто не затевал драк.
Не только на земле, но и в небе было оживленно. Дроны, словно рой пчел, выстроились в ряд, фиксируя происходящее на камеры. Поскольку вход для всех, кроме героев, был ограничен, СМИ использовали дроны, чтобы транслировать выступление на весь мир.
В центре этого моря взглядов перед микрофоном встал юноша. Среди множества людей с разноцветными волосами его черные глаза и черные волосы выделялись особенно ярко.
Кхм.
Юноша кашлянул, прочищая горло. Весь мир, каждый его уголок, замер в ожидании. Даже стая перелетных птиц, почуяв неладное, с шумом снялась с места и поспешила убраться прочь.
Тишина легла на землю, словно плотный фон. Было трудно поверить, что в этом безмолвии затаились миллионы людей.
— «Кан Комма, ты — гордость нашей семьи». Это были слова моих родителей, когда я поступал в Академию.
Голос юноши прорезал холодный зимний ветер.
— Думаю, не только я, но и каждый из вас, собравшихся здесь, слышал нечто подобное. Именно поэтому для нас Академия Хоакин — не просто учебное заведение.
В этот момент всех охватило странное ощущение. Словно мир освещал только его одного: всё вокруг казалось мягким и размытым, и лишь фигура юноши была очерчена с предельной четкостью. Тишина, заполнившая плац, помогала его голосу проникать в самые отдаленные уголки, куда обычно не долетает ни единый звук.
— Почему герои-основатели и Семь Героев воздвигли эту Академию? Ведь для подготовки к войне было бы куда разумнее сосредоточиться на укреплении границ и строительстве врат.
Наследие, которое учитель оставил ради своего ученика.
— Они понимали: просто запереться за стенами — не решение проблемы. Поэтому они решили довериться нам, будущим поколениям, нашему будущему. По крайней мере, я не хочу предавать это доверие. Я хочу во что бы то ни стало защитить это место, которое стало для меня вторым домом.
Там, стоя перед всеми, юноша произнес твердым голосом:
— Давайте сделаем это вместе.
Все подняли свое оружие высоко вверх. Вместо оглушительных криков одобрения они ответили холодным блеском отточенных клинков, выражая свое согласие.
В этот самый миг повалил густой снег. Белые хлопья оседали на остриях копий и мечей, устремленных в небо. В этот знаменательный час казалось, что сами небеса безмолвно благословляют их.
Юноша внезапно подумал: а не является ли эта мысль, что постоянно крутилась в голове, словами поддержки, которые посылает ему учитель?
— Нам.
И он повторил эти же слова, чтобы воодушевить их:
— Да пребудет с нами Божье благословение.
Ведь ребенок — это всегда зеркало своих родителей.

Комментарии

Загрузка...