Герои, прославившиеся в разных краях, стекались отовсюду. Местом сбора стала Академия Хоакин. Это место было официально признано конечной целью армии Короля демонов.
Прошла всего неделя с момента проведения экстренного совещания по мерам безопасности. Тем не менее, большинство героев охотно откликнулись на призыв.
Начальник отдела Сон (ныне исполнительный директор), который ожидал серьезных трудностей с мобилизацией, довольно потирал руки, разглаживая морщины на лице. Даже несмотря на то, что Великая война решала вопрос выживания человечества, он полагал, что герои дворянского происхождения будут заботиться лишь о собственном спасении. В конце концов, они всегда были такими.
Однако они добровольно прибыли в Академию Хоакин. И каждый из них, проходя мимо директора Сона, бросал похожие фразы. Суть их слов была практически идентична.
— Раз уж сам [Мастер Меча] позвал, как я мог не прийти?
— Если бы это была инициатива Ассоциации или государства, я бы не явился. Но когда зовет [Мастер Меча] — это совсем другое дело.
— Мой младший брат был одним из выживших во время вторжения четвертого командира легиона Пермаша. Брат сказал мне: если бы не [Мастер Меча], не только он, но и все остальные в тот день были бы уничтожены. Пусть мой брат сейчас не в том состоянии, чтобы участвовать в войне, я буду сражаться вместо него. Я хочу отплатить [Мастер Меча] за его милость.
Они откликнулись не на зов государства. Дворяне не поднялись бы со своих тронов из-за одних лишь эмоциональных призывов. Они бы просто смиренно приняли свою участь.
Хотя аристократы и ценят выгоду, превыше всего они ставят честь, гордость и достоинство своего сословия.
Эта война была ситуацией, которая удовлетворяла всем трем критериям, столь важным для дворян. И всё это — ради одного человека, [Мастера Меча]. Ради него эти высокомерные люди собрались вместе, движимые единым порывом.
Более того, тот факт, что полем битвы станет Академия Хоакин, также сыграл огромную роль в их объединении. Ведь место, где они провели свою юность, оказалось на грани превращения в пепел.
Герои, которые недолюбливали Кан Комму, собрались под знаменем «защиты Академии Хоакин». Какими бы ни были официальные лозунги, директор Сон видел смысл в самом факте их сбора.
Таким образом, Академия Хоакин, славящаяся своими обширными территориями, была переполнена людьми, что случалось крайне редко. Среди этой толпы не было ни одного студента — только ветераны. У каждого из них было лицо, отмеченное печатью богатого опыта.
И из-за них зимние каникулы в Академии неожиданно стали невероятно шумными. Среди прибывших были и те, кто лично знал Кан Комму. Олл Мьют Кан Элизабет и Железная нога Мао Лан были в их числе.
— О, вы прибыли из Железного королевства! И из компании «Ланселот» тоже! Благодарю обе стороны за то, что откликнулись.
Директор Сон, прибежавший в спешке, радушно приветствовал их. Олл Мьют слегка склонила голову, а Мао Лан сложила руки в традиционном приветствии — каждый по-своему выразил почтение.
— Рада видеть вас, начальник Сон. Ой, простите, теперь уже директор. Поздравляю с повышением.
— Верно. Слышала, еще недавно вы были начальником отдела, а уже стали директором. Продвижение на три-четыре ступени вверх всего за год — это впечатляет. Нам, Железному королевству, стоит быть с вами в хороших отношениях, директор Сон.
— Ой, что вы, не стоит таких слов.
Директор Сон ответил смущенно:
— На самом деле, я страдаю от переутомления, так как мне доверили слишком важную роль, несоразмерную с моими способностями. Боже мой, я — директор. Когда я впервые услышал об этом, то наотрез отказывался, но в этот раз председатель Ассоциации назначил меня лично, так что я не смог даже возразить. Если бы мне доверили только должность директора, я бы еще понял, но…
Директор Сон был ответственным за общую координацию мобилизации. Он не был боевой единицей, но так уж сложились обстоятельства. Возможно, именно потому, что он не был бойцом, он оказался идеальным кандидатом на роль координатора.
Поскольку сферы ответственности и полномочия были четко разграничены, никто не выражал недовольства. В такой атмосфере любой, кто начал бы ворчать, прослыл бы человеком с узким кругозором. Благодаря этому директор Сон смог проводить все дела в ускоренном темпе, что для него стало счастьем в несчастье.
— Я тут жалуюсь, стоя перед такими важными гостями. Пройдемте. Для героев, которые будут сражаться на передовой, мы подготовили отдельное совещание.
Директор Сон проводил их в отдельную комнату. Там уже сидели люди, которые заняли свои места, и все они были выдающимися личностями.
«Мастер Меча, Копейщик, Тиран, Лучник, Маг…»
Олл Мьют облизнула губы, запечатлевая в памяти каждого из них. Тем временем директор Сон, закончив свои дела, тихо удалился.
«Достойна ли я находиться здесь?»
Легенды старого поколения собрались в одном месте. Олл Мьют подумала, что по сравнению с ними она всё еще недостаточно хороша. Мао Лан, заметив ее состояние, слабо улыбнулась и прошептала на ухо:
— Если ты уже сейчас трусишь, что будешь делать перед армией Короля демонов? К тому же, главный герой еще даже не появился.
А ведь и правда. Если не считать их мест, одно кресло пустовало. Это место, несомненно, предназначалось для него.
«Он еще не пришел?»
Когда Олл Мьют вопросительно наклонила голову, Медия сделала жест рукой, приглашая их сесть.
— Кан Комма задерживается, у него были личные дела. Садитесь, обе.
Они кивнули и заняли места, не предназначенные для почетных гостей. На мгновение воцарилась тишина. Без преувеличения, воздух был тяжелым и густым. Отчасти из-за ауры, которую излучали эти люди, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мрачная атмосфера была вполне естественной.
Через неделю, в лучшем случае, половина из присутствующих здесь вряд ли выживет. Кто именно — сказать невозможно. Такова война.
Чтобы разрядить обстановку, Медиа хлопнула в ладоши.
— Кстати говоря, чего только не увидишь в этой жизни. Приходится вести войну бок о бок с собственными учениками. Поистине, чем дольше живешь, тем больше удивляешься.
— Да, мы тоже считаем это за честь, — ответила Мао Лан. — Думая о том, что мы сражаемся вместе с директором Академии и другими героями из «Семи Звезд», это событие будет передаваться в роду Чолгун из поколения в поколение.
— Чтобы передавать что-то из поколения в поколение, нужно сначала победить в этой войне, — вставила Меаин, женщина с вечно усталым видом, разрушая торжественный настрой.
Медиа в ярости рявкнула:
— Сестра!
— Я что, сказала что-то не так?
— Вне зависимости от обстоятельств, я сколько раз говорила: следи за атмосферой, когда что-то говоришь. Ты что, так же общаешься, когда учишь детей из класса «Святость»? Это никуда не годится. Если после этого дела всё не наладится, мне придется всерьез рассмотреть вопрос о твоем увольнении.
— Пф, какая мелочная.
— …
От этого детского сада в исполнении сестер Мао Лан и Олл Мьют предпочли закрыть рты. Казалось, они выдохлись еще до начала основного действия. Не только они, но и остальные члены «Семи Звезд» старались даже не смотреть в их сторону, настолько им было неловко.
Скрип.
Пока сестры Пойзен препирались, в зал вошел тот, кого все так ждали. Это был Кан Комма.
— Вижу, все уже в сборе.
С его появлением сестры тут же подобрались и прекратили пустую болтовню. Олл Мьют и Мао Лан тоже проглотили приветственные слова, которые уже готовы были сорваться с губ. Аура Кан Коммы была необычной. Раньше от него исходила черная дымка, но теперь к ней примешивалось что-то еще, напоминающее магическую энергию. Если бы они не знали его в лицо, то могли бы принять за маджина — настолько зловещим было его присутствие.
Грохот.
Кан Комма, чувствуя на себе взгляды, невозмутимо опустился на почетное место. Он прекрасно понимал, о чем хотят спросить эти глаза.
«Понимаю, им интересно, почему от моего тела исходит мана».
Но сейчас не время для объяснений. Ситуация критическая. Времени не хватало, чтобы тратить его на пустые разговоры.
«Всё равно во время войны это вскроется. Нет нужды говорить об этом сейчас».
Мужчина, окруженный тайнами, обладает особым шармом.
— Прошу прощения. Опаздывал, так как нужно было кое-где побывать.
— Всё в порядке. Тебе, на чьи плечи легло больше всего ответственности, следовало бы отдохнуть, а мы еще заставляем тебя возиться со стариками, — добродушно рассмеялся Чхан Сон. Как только появился Кан Комма, на его лице расцвела улыбка.
— Главный герой всегда появляется в конце. Ты как раз вовремя, — добавил Мастер Меча. Разумеется, сестры Пойзен тоже хотели устроить переполох, но Мастер Меча, сидевший рядом, пресек это одним взглядом. Они послушно притихли, лишь слегка улыбнувшись. Сэцугу бросил на Кан Комму косой взгляд, но вскоре отвел глаза. Хотя он ничего не сказал, по его виду было ясно, что он не собирается придираться.
Олл Мьют и Мао Лан были ошеломлены этой сценой. Легенды старого поколения не просто возносили Кан Комму, они буквально носили его на руках. Казалось, они не просто льстили ему из-за власти, а по-настоящему благоговели перед ним. Впрочем, учитывая его достижения, это было неудивительно.
Однако для тех, кто привык видеть «Семь Звезд» величественными и неприступными, это было шоком. Кроме того, эта сцена наглядно показывала иерархию между ними.
Мастер Меча — выше всех, остальные — ниже.
Только тогда Кан Комма заметил присутствие Олл Мьют и Мао Лан. Он коротко кивнул им. Те в ответ поспешно поклонились, не вставая с мест.
«… Когда я видела Мастера Меча раньше, всё было не так».
Было трудно даже поднять голову — липкое давление давило на затылок. Кан Комма не делал этого специально, но само его присутствие создавало колоссальное напряжение.
Мао Лан покрылась холодным потом. Её предсказание сбылось. То самое предсказание, что скоро Кан Комма станет существом, на которое даже смотреть будет страшно.
«Не думала, что до такой степени…»
Это была переменная. То, что превосходило любые ожидания. Она думала, что он будет расти день ото дня. Но это уже нельзя было назвать ростом. Это была эволюция.
Именно так. Кан Комма сбросил оболочку человека и эволюционировал в нечто иное. «Новая раса» — пожалуй, это было самое подходящее определение для этого существа, вышедшего за пределы человеческого понимания.
Когда Мао Лан, чувствуя трепет и страх, медленно подняла взгляд, она увидела, как у всех присутствующих по спине пробежали мурашки. И дело было не в Кан Комме. Источник этого леденящего ужаса находился не напротив, а позади неё. Появилось присутствие, которого секунду назад точно не было. Холодные капли пота стекали по вискам, и из-за того, что лицо остыло, пот казался обжигающе горячим.
Мао Лан лишь скосила глаза. Все смотрели на неё — точнее, за её спину — с выражением крайнего изумления. Только Кан Комма нахмурился, словно был чем-то раздражен.
Что происходит? Что случилось в тот момент, когда они обменивались приветствиями? Мао Лан осторожно повернула голову через плечо. И действительно, причина этой леденящей тишины стояла прямо у неё за спиной.
Красавица с кожей, белой, как рисовый пирог. Однако эта красота была настолько искусственной, словно у фарфоровой куклы, что казалась до жути странной.
Все вокруг были озадачены, так как никто из них раньше её не видел, но Кан Комма был исключением.
Это была Херья, приспешница Куарна. Как и во время теракта в Академии, она явилась в виде своего аватара.
«Да что ж этот ублюдок шляется по Академии, как по общественному туалету?»
Какова бы ни была причина, это, должно быть, уникальная способность этого бледного гада.
Как бы там ни было, он уже второй раз показывается перед Кан Коммой.
Даже если это всего лишь аватар, вряд ли кто-то решился бы на такое, не имея стальных нервов. Это требовало огромной смелости.
Дойдя до этого момента, Кан Комма и сам заинтересовался. С какой стати этот призрак снова объявился здесь сегодня?
— Если есть что сказать, говори.
Поэтому он отбросил все формальности и перешёл сразу к делу. Руки тех, кто уже собирался выхватить оружие, замерли. Вместо этого они, не убирая рук с рукоятей, пристально и с неприязнью уставились на Херью.
Херья, сохраняя всё то же безжизненное выражение лица, приподняла подол юбки и поклонилась. Она кое-как сымитировала вежливость. Но на этом всё. Как ни пытайся притвориться человеком, пустоту внутри не заполнить.
— Я пришла передать послание от господина Куарна.
Кан Комма, криво подперев подбородок рукой, небрежно кивнул. С древних времён было принято вежливо принимать даже посланников заклятых врагов. Сначала выслушаем.
— В этой войне мы полностью истребим человечество, так что знайте…
Не успела она договорить, как сверкнул клинок. Лезвие [Сашими] очертило в воздухе белую дугу. От трения о воздух потянуло едким запахом гари.
Ск-р-р-р.
Белоснежная, словно чистый лист, голова покатилась по спине Мао Лана, ударилась о землю и тут же разлетелась вдребезги. Тело, лишившееся головы, превратилось в пыль лишь мгновение спустя.
— Вот незадача.
Пока у всех расширялись зрачки, Кан Комма коротко вздохнул. И равнодушно стряхнул пыль с [Сашими].

Комментарии

Загрузка...