Святая Ю Сеин видела героя.
Лицо, словно высеченное из камня, и безупречный характер. Разве только внешность и нрав? Он — единственный в нынешнюю эпоху обладатель [Благословения чуда], ранга «Герой». К тому же, он владелец [Бальмунга] — меча, являющегося одновременно и святым, и демоническим клинком.
Он единолично присвоил все возможности и шансы, существующие в этом мире.
Все говорят, что каждый человек — главный герой своей собственной жизни. Но есть те, кому роль протагониста предначертана самой судьбой.
Юноша, обласканный миром, герой, взваливший на плечи бремя человечества. Существо, рожденное, чтобы быть любимым, без каких-либо причин или объяснений. Это Леон фон Рейнхардт.
Однако.
Этот взгляд, пара синих точек, мерцающих в темноте. Леон приближается, словно волк, с хищным блеском в глазах. Его аура была настолько свирепой и пугающей, что называть его героем казалось ошибкой.
Если бы кто-то другой оказался здесь, он бы непременно спросил, действительно ли этот человек — герой. Этот зверь, приближающийся с намерением разорвать противника на куски.
Вжух.
В замкнутом пространстве повеяло ветром. Вряд ли это было естественное движение воздуха.
Герой прорычал имя святой. От одного этого звука у Сеин закололо в ушах.
— Святая Ю Сеин.
Золотистая грива зверя взметнулась. Оскалив зубы, Леон произнес:
— Мне совершенно неинтересно, какому богу ты поклоняешься. Я также не хочу знать, почему ты молишься за Кан Комму и в чем заключается твой план.
Сеин застыла. Температура тела резко упала, словно по венам потекла ледяная вода.
— Но если ты вздумаешь кому-то проболтаться о моем секрете, я без колебаний перережу тебе глотку.
Сеин судорожно схватилась за грудь. Складки на пропитанной холодным потом ткани стали отчетливыми. Ей было страшно. Она знала «истинное лицо» Леона. С каждым приближающимся шагом ужас нарастал.
Тем не менее, Сеин слабо улыбнулась. Даже когда пот градом катился по лицу, она не собиралась отступать. Если бы она боялась угроз и запугиваний, то никогда не приняла бы сан святой.
— Хочешь убить — убивай в любой момент. Но Леон, ты ведь знаешь, правда? Если ты убьешь меня, этот мир тут же придет к концу.
— …
— Мир, который герой собственноручно уничтожает. Звучит неплохо. Людям это точно «понравится».
Леон запнулся на полушаге. Сеин продолжала:
— Ты ведь и сам боишься себя, верно? Ты не знаешь, куда идешь. Ты не уверен, правильный ли это путь, и боишься, что та сущность, которая дремлет внутри тебя, выйдет из-под контроля. Поэтому ты каждый день занимаешься самовнушением. Твердишь себе: «Я человек, я человек».
Зрачки Леона цвета морской волны смутно расширились.
— Но что толку? Ты не человек. Но и не маджин. Ты нечто иное. Ты можешь стать и тем, и другим, но в то же время не можешь быть никем из них. О, бедный Леон. Почему ты продолжаешь отрицать самого себя?
— …
— Твоя судьба, Леон — быть нефилимом, человеком, который должен сразить Короля демонов, и демоном, который должен восстать против бога.
— Заткнись! Я не демон!
Леон закричал, словно дикий зверь. Пламя свечей заколебалось, оконные стекла задрожали. И все же свет церкви не потускнел, а, напротив, стал еще ярче.
Вспых.
Ярко-желтые факелы вспыхнули повсюду. Это был [Священный огонь] — целительная сила святой. Священное пламя сковывает движения тех, кто замышляет зло.
Зрачки Леона бешено метались. Его тело не слушалось. Лишь пальцы едва заметно подергивались.
Сеин с трудом поднялась. Из носа что-то потекло. Кровь окрасила ее белоснежное облачение в ярко-алый цвет.
Сеин лишь горько усмехнулась. Она опиралась на спинку стула и стены, чтобы идти. Священный огонь окружал ее, словно защищая.
Леон не мог сдвинуться с места, лишь сильнее сжимал рукоять [Бальмунга]. Добро и зло столкнулись внутри его ладони.
— Постарайся, Леон, — сказала святая, стоя к герою спиной. — Если останешься таким, как сейчас, ты никогда не сможешь убить Короля демонов. Ты ведь знаешь это лучше всех, верно?
***
Храм Нефилима.
Говорят, это место, где сосуществуют добро и зло. Возможно, поэтому храм был наполовину погружен во тьму, наполовину — в свет.
Атмосфера была торжественной. Сероватый туман и резкий запах благовоний делали воздух тяжелым и удушливым.
Топ, топ.
Я шел, оглядываясь по сторонам. Пол, стены и потолок были сделаны из белоснежного известняка, как я и представлял себе храм. Однако все, что наполняло это белое пространство, было до крайности причудливым.
Алтарь, на котором восседала статуя демона с головой козла и телом человека, а перед ним — маджины, укутанные в мантии, которые без конца совершали поклоны. Рядом другие маджины проделывали то же самое перед другой статуей, и снова, и снова, и снова…
Декадентские обряды в священном месте. Тени, отбрасываемые в храме, казались живыми внутренностями, извивающимися в агонии.
Некоторые маджины бросали на нас косые взгляды, но большинство были полностью погружены в свои религиозные ритуалы. И эти ритуалы…
Я поморщился, чувствуя, как один лишь вид этого оскверняет разум. Похоже, для них это была религиозная деятельность, но в моих глазах это выглядело не иначе как поклонение дьяволу.
«Как и говорил Мастер Меча, кроме маджинов, здесь не видно ни одного человека».
Увидев всё своими глазами, я мгновенно всё понял. Если у тебя нет стальных нервов, в такое место лучше не соваться. Впрочем, кажется, это касается не только людей.
— Господин Кан Комма…
Хон, прятавшаяся у меня за спиной, осторожно потянула меня за рукав. Она прижалась к моей спине, всем своим видом выражая тревогу. Похоже, даже для дракона, высшего демонического существа, эта обитель разложения оказалась слишком гнетущей.
— Всё в порядке, Хон.
Я крепко сжал её маленькую ладонь. На лице девушки промелькнуло облегчение. А вот старейшина-эльф шагал рядом, сохраняя относительное спокойствие, словно привык к подобным вещам.
Хотя, если честно, из-за того, что произошло перед входом в храм, его лицо выглядело так, будто он проглотил что-то горькое. Старейшина только что препирался с самим Куарном, главой второго легиона армии Короля демонов. В такой ситуации лишиться жизни можно было в любую секунду. Даже храм, считавшийся демилитаризованной зоной, для него был подобен тонкому льду.
Поэтому старейшина-эльф ступал крайне осторожно, словно проверяя каждый камень под ногами. Его взгляд был прикован к белоснежной спине, маячившей впереди. Казалось, стоит ему почувствовать малейшую угрозу — и он тут же бросится наутёк, или, что вернее, попытается спрятаться за мою спину.
«С каких пор демоны прячутся за человеческими спинами?»
Ситуация была абсурдной: дракон и тёмный эльф, существа, внушающие ужас, использовали меня в качестве живого щита. Демоны, которых боятся все, дрожат от страха и ищут защиты у человека? Просто смешно. Я им что, человеческий волнорез?
В этот момент Куарн остановился. Старейшина-эльф вздрогнул, Хон — чуть меньше.
Куарн медленно, словно заводная кукла, развернулся. На его губах заиграла лёгкая улыбка.
— Мы пришли.
Куарн привёл нас к огромному алтарю. Перед нами возвышалась статуя, казавшаяся такой высокой, что она почти касалась потолка. Фигура человека, чьи руки были сложены на эфесе меча. В отличие от других изваяний, напоминавших демонов, эта статуя выглядела совсем иначе. Куарн произнёс:
— «Бог», которому поклоняются в храме Нефилим. Это именно он.
Куарн с загадочным выражением лица посмотрел на лицо статуи, возвышавшейся над нами. Внутреннее освещение храма мерцало, словно окутывая только их двоих.
— На самом деле, это не его истинный облик. Внешность — лишь оболочка, сковывающая таких смертных, как мы. Истинный бог, этот человек, может стать кем угодно.
— Хватит нести чушь. Лучше скажи, зачем ты притащил нас сюда и что именно хочешь рассказать.
Я произнёс это с предупреждающей интонацией. Куарн беззвучно рассмеялся и кивнул.
— Вы так нетерпеливы. Что ж, хорошо.
Куарн посмотрел прямо на меня. Его инеево-белые глаза и ресницы изогнулись в дуге.
— Вы знаете? Когда этот мир только зародился, не было никакого разделения на добро и зло. Был лишь хаос. Мир, где белое могло стать злом, а чёрное — добром. Можно сказать, что мы с вами, Кан Комма, во многом похожи.
Голос Куарна, смешанный с тонким ароматом благовоний, убаюкивал.
— С древних времён чёрный цвет символизировал природу демонов. Но посмотрите сами. Вы, стоящий на передовой человечества, имеете чёрные волосы и чёрные глаза. А я, стоящий на другом краю, — белоснежен.
Куарн щёлкнул пальцами. Сероватый дым начал клубиться, рисуя в воздухе пепельно-белый круг.
— Этот пепельный оттенок и есть истинная природа нашего хаоса — смесь человека и демона, демона и человека. Но.
Его длинный указательный палец провёл линию через центр круга. Серый цвет разделился на чёрный и белый, образовав символ инь-ян.
— Мы были вынуждены разделиться из-за лживых богов. Стать как вода и масло, которые никогда не смешиваются. У вас на лице вопрос «почему?». Всё просто. Им нужно лишь развлечение. То, что демоны и люди проливают кровь и истребляют друг друга, для них — лишь забава.
Куарн протянул руку к кругу и крепко сжал его. Символ рассыпался, снова превратившись в дым.
— Откуда мне знать, что это правда? Может, это лишь твои пустые фантазии.
На мои слова Куарн улыбнулся.
— У меня нет иного выбора, кроме как знать. Ведь когда-то я был одним из крыльев, защищавших этих лживых богов.
Всё-таки я был прав…
Моё предположение, возникшее при первой встрече с Куарном, подтвердилось.
Он сам только что признался. Крыло, защищающее лживых богов. Это значит, что он — ангел, то есть один из тех «голубей», которых я когда-то перебил.
— Я был вторым по силе среди крыльев. Моё имя в те времена, которое я давно отбросил, было «Азазель». Я исполнял волю богов вернее, чем кто-либо другой, и отнял больше всего жизней на земле. Могу с уверенностью сказать, что убил даже больше, чем самое сияющее крыло.
Значит, он был вторым номером среди «голубей».
Хотя те, кого я истреблял, тоже были не из слабых, но с Куарном их не сравнить.
В конце концов, аура, исходящая от этого клона, была несоизмеримо сильнее, чем у любой стаи ангелов.
Интересно, насколько силён оригинал Куарна? А что насчёт самого сильного из них? Я решил не углубляться в эти мысли. В конце концов, сейчас это не самое важное.
— Это было в те времена, когда я тысячелетиями жил под гнётом лживых богов. И тогда явился «Он».
Куарн оскалился. До этого на его лице была лишь фальшивая улыбка, но сейчас он впервые показал свои истинные чувства.
— Пусть они и были фальшивыми, но оставались неоспоримыми трансцендентными сущностями. Однако «Тот, кого нельзя называть» в одиночку, лишь одним клинком, уничтожил все эти духовные воплощения. Ах…! Как же прекрасно и величественно было это зрелище!
В голосе Куарна сквозило возбуждение. Хон и старейшина эльфов отступили на несколько шагов. Старейшину эльфов, казалось, и вовсе душил кашель, в горле у него клокотало.
— Именно тогда я осознал. Что лишь Он способен разорвать эту цепь зла — черное и белое, фальшивые истины, созданные фальшивыми богами! О, единственный, кто вновь принесет хаос в этот лживый мир!
В интонациях Куарна проступило безумие. От былого спокойствия не осталось и следа. Он, словно помешанный, скреб себя по лицу, будто пытаясь содрать кожу.
— Ах, но по иронии судьбы, Он этого не сделал. Вместо этого Он сурово наказал фальшивых богов и лишил Себя жизни собственным мечом.
В этот момент стало ясно, о ком именно говорит Куарн.
На самом деле, я догадался об этом еще тогда, когда получил намек от Мастера Меча.
Бог Меча.
— Но теперь время почти пришло! Вскоре Он вернет этот лицемерный мир в состояние хаоса!
Вскоре Куарн выкрикнул имя того, кого так истово почитал. Имя, которое совершенно не совпадало с моими ожиданиями.
— Король Демонов.
Мое лицо погрузилось в непроглядную тьму. Сумеречный свет исчез, и ночная мгла поглотила храм.

Комментарии

Загрузка...