На рассвете мы сразу же направились к храму.
В этот путь отправились четверо: я, Хон, старейшина эльфов в роли проводника и мужчина-герой, который чуть было не казнил темного эльфа.
Мужчина состоял в Ассоциации, имел ранг Воина, а звали его Эдвард. В кругах героев он был известен под прозвищем Черный Медведь.
К слову, Эдвард заменил собой Мастера Меча и начальника Сона. Те остались присматривать за остатками темных эльфов, да и пунктом назначения был храм. Храм Нефилимов — это священная земля, где вооруженные конфликты были невозможны.
Даже демоны, которые, казалось бы, были далеки от веры, в тех стенах вели себя тихо. Об этом вчера упоминал Мастер Меча, да и старейшина эльфов-проводник подтвердил его слова.
И люди, и демоны в один голос твердили: в пределах храма можно не опасаться стычек. Что там за его пределами — неизвестно, но с нами шел Эдвард, Воин. Любая внезапная атака будет пресечена на корню.
Так сложился странный отряд: двое людей и двое демонов.
Топ-топ.
К храму Нефилимов мы добирались пешком, так как Хон потратила почти всю ману в вчерашнем бою и не могла принять форму дракона. Впрочем, так было даже лучше.
Дракон в небе слишком приметен. Я не хотел привлекать лишнего внимания.
Тихое передвижение по указаниям старейшины эльфов было куда предпочтительнее.
— Отсюда пройдите еще двести шагов и сверните направо. Там будет огромное хвойное дерево, от него идите прямо, а потом…
Старейшина эльфов, чьи руки были связаны веревкой, поднял их, чтобы пояснить маршрут. Эдвард, глядя на это с недоумением, прошептал мне:
— Господин Мечник, почему этот ушастый такой послушный? Вдруг он сбежит? Или, чего доброго, заведет нас не в храм, а в ловушку?
— Вряд ли он…
Голос раздался прямо перед нами. Старейшина эльфов, не оборачиваясь, произнес:
— Такого не случится, не беспокойтесь.
— Что, он услышал? — Эдвард вздрогнул.
Старейшина эльфов ответил равнодушным тоном:
— Вы ведь вечно называете нас ушастыми, не так ли? Мы просто соответствуем своему имени.
— …
— Подумайте сами. Если я сбегу, все мои выжившие сородичи лишатся голов. Стал бы я так рисковать? Как старейшина, я не могу себе этого позволить. Уж лучше я сам покончу с собой.
Эдвард спросил снова:
— Даже если не сбежишь, ты можешь завести нас в какое-нибудь гиблое место.
— Если до заката от нас не будет вестей, основные силы людей примут соответствующие меры. Тогда темным эльфам снова придется несладко. Думаете, я этого не понимаю?
Я был впечатлен словами старейшины. Он был прав.
«Он не просто старейшина, у него отличная проницательность».
Старейшина эльфов тяжело вздохнул:
— Можете сомневаться, это ваше право, но вы же понимаете, что у меня нет выбора. Так что сосредоточьтесь на том, чтобы поскорее закончить дело и вернуться. Мне самому тошно находиться рядом с людьми, которые вырезали мой народ.
Старейшина продолжил путь. Арно, поглаживая бороду, пробормотал:
— Демон, а болтает как человек. В любом случае, их истинные намерения никогда не угадаешь. Не так ли, господин Мечник?
— Ну, по крайней мере, ясно, что в спину он бить не собирается. Но на всякий случай, прошу вас, приглядывайте за ним.
— Как всегда… господин Мечник, вы осторожны в любой ситуации. Беру с вас пример.
В глазах Эдварда читалось глубокое уважение. Он отдал мне честь:
— Есть!
Эдвард пристроился вплотную к старейшине, не спуская с него глаз. Тот выглядел недовольным, но ничего не сказал и продолжил идти.
Этот Эдвард, кажется, постепенно обретает свой характер. Настоящий мачо, полный справедливости и боевого духа. Огромный двуручный меч за спиной только дополнял образ.
«Раз он подозревает старейшину, значит, он не просто гора мышц».
Я перевел взгляд в сторону. Хон оглядывалась по сторонам, охраняя периметр. Поймав мой взгляд, она склонила голову:
— Что-то случилось, Мечник?
— Нет, просто хотел поблагодарить. Я позвал тебя с собой без лишних слов, а ты согласилась, не раздумывая.
— Ой, ну что вы, мы же свои.
… Свои.
«Люди и демоны способны к размножению», — почему-то в голове всплыли слова Мастера Меча.
Я промолчал, и Хон наклонила голову в другую сторону. Ее пряди волос упали на плечи. После того как она изменила уши магией, ее внешность стала неотличима от человеческой. А судя по тому, как она питалась в последнее время, волосы стали шелковистыми, а кожа — гладкой.
Раньше, когда она была истощена, я этого не замечал, но сейчас видел, что Хон — настоящая красавица. Даже в этом мире, где красавицы встречаются на каждом шагу, как галька на берегу, она выделялась. Она была ничуть не хуже Абель, эталона красоты. Если она начнет учиться в Академии, за ней наверняка выстроится очередь из студентов.
«И подумать только, я спал с такой девушкой в одной палатке».
Я неловко почесал висок. Хон, напротив, склонила голову набок и внезапно подалась вперед, заглянув мне прямо в лицо.
— Господин Кан Комма, вы покраснели. Вам нехорошо?
— Да так, ничего особенного… Просто на Гавайях сейчас жарковато.
— Но ведь сейчас начало зимы, погода довольно прохладная… А! Господин Кан Комма, в отличие от нас, драконов, вы — человек, поэтому у вас температура тела выше! Если хотите, можем обменяться теплом?
— Обойдусь.
Не знаю, что именно она имела в виду под «обменом теплом», но я решил отказаться. Звучало это двусмысленно.
Хон моргнула своими круглыми глазами и снова вернулась к охране периметра.
Спустя два часа пути мы наткнулись на уединенную поляну. Я сказал:
— Давайте здесь передохнем. Мы с утра ничего не ели, так что заодно и пообедаем.
— Поняла! Тогда приготовление еды беру на себя!
Эдвард засуетился, подготавливая всё необходимое. Он с силой взмахнул своим огромным мечом, нарубил дров и развел костер. Затем молнией метнулся куда-то в сторону и вернулся с водой из горного ручья.
Всего за несколько минут Эдвард соорудил временный лагерь.
Теперь я понимал, почему господин Сон рекомендовал именно его. Его исполнительность была безупречной: быстро, точно и умело — придраться было не к чему.
Вскоре Эдвард подал приготовленное блюдо. Это была похлебка из вяленого мяса и кореньев, и пахло от нее весьма аппетитно. С гордым видом он аккуратно налил порцию мне.
— Угощайтесь, господин Мастер Меча.
— Благодарю.
Я зачерпнул ложку. Несмотря на легкий специфический запах, вкус оказался вполне достойным. Хон, похоже, тоже всё пришлось по душе, она усердно работала ложкой.
Эдвард перевел взгляд в сторону. Поколебавшись, он зачерпнул половник похлебки и протянул его пленному эльфу.
— Ешь, ушастый.
Старейшина ошарашенно уставился на Эдварда, а затем связанными руками выхватил миску с мясной похлебкой.
— Благодарю.
Короткий ответ. Старейшина принялся жадно пить похлебку прямо из миски. Эдвард усмехнулся.
— Честно говоря, думал, ты откажешься, но ешь ты на удивление охотно.
— Мы, темные эльфы, знаем толк в изысканной еде.
Старейшина вытер рот тыльной стороной ладони. Эдвард скривился от отвращения.
— Поэтому вы и занимались каннибализмом? Ради своего «изысканного вкуса»?
— Люди ведь тоже едят разное мясо? Коров, свиней, кур, овец. У нас в этот список просто добавились люди.
— Мы, люди, не едим демонических существ.
— А кто вам запрещает? Если хотите — охотьтесь на демонов или монстров и ешьте на здоровье.
— Дикари. Тьфу.
Эдвард сплюнул и отвернулся. Но старейшине было всё равно — он продолжал усердно хлебать похлебку.
Обед закончился. Во время короткого отдыха я подошел к старейшине, который сидел на камне, пытаясь перевести дух.
— Старейшина.
Тот старательно избегал моего взгляда. Но стоило мне коснуться рукояти своего ножа, как он с обреченным видом повернул голову. Его плечи поникли.
— Что вам еще нужно…
— То, что ты сказал вчера: «результат объединения сил Валора Хоакина и Лайкана». Что это значит?
На мой вопрос старейшина посмотрел на меня с недоумением.
— Разве не вы говорили, что ваш наставник — Валор Хоакин? Почему вы спрашиваете об этом меня?
— Я лишь недавно узнал, что мой учитель — настолько великая личность. Но сейчас, по стечению обстоятельств, я не могу с ним встретиться.
В глазах старейшины промелькнуло сомнение. Видимо, в его голове возникла путаница, он что-то пробормотал себе под нос, пытаясь выстроить мысли в ряд.
— Валор Хоакин скрыл, что он — герой-основатель… и даже скрыл само существование Лайкана…
Помолчав немного, старейшина поднял голову. Его взгляд стал тяжелым.
— Боюсь, я не тот, кто должен отвечать на этот вопрос.
— …?
— Нам ведь всё равно по пути, верно? Там, куда мы направляемся, есть тот, кто даст вам гораздо более точный ответ.
Старейшина, опираясь на колени связанными руками, поднялся. Это означало, что нет смысла тянуть — нужно идти и проверять всё на месте.
— Мы ведь идем в храм, не так ли? А там наверняка найдется жрец, который даст вам божественное откровение. Он и ответит на ваши вопросы.
***
Спустя несколько часов пути наш проводник-старейшина внезапно остановился. Он повернул голову назад и тихо произнес:
— Пришли.
Он кивнул в сторону густого леса, где обзор был полностью перекрыт. Эдвард огляделся по сторонам. Вокруг стояли лишь плотные ряды деревьев, и ничего похожего на храм не было видно.
Эдвард нахмурился и бросил на старейшину острый взгляд.
— Где храм? Или ты решил нас обмануть, ушастый?
Старейшина эльф усмехнулся.
— Еще недавно называл меня дикарем, а теперь сам ведешь себя как варвар. Впрочем, чего еще ждать от людей, которые полагаются только на свое зрение.
— Что ты сказал, гад?!
— Не кипятись, подожди немного.
Тихо посмеиваясь, старейшина подошел к старому дереву. В отличие от остальных, шершавых и грубых, его поверхность была гладкой и сразу бросалась в глаза.
Старейшина отломил одну из веток этого дерева.
Гул-гул-гул.
Земля задрожала, словно началось землетрясение. Опавшие листья закружились в воздухе, окружая нас плотным кольцом. Всё вокруг окрасилось в зеленый цвет.
— Угх.
Я тихо застонал. Мое поле зрения в одно мгновение окрасилось в платиново-белый цвет. Глаза саднило от резкого света, к которому я еще не успел привыкнуть. Хон и Эдвард, судя по всему, чувствовали то же самое — они прикрыли лица ладонями.
Сквозь пальцы постепенно начал проступать окружающий пейзаж. Я заставил себя сфокусироваться. Мои прищуренные глаза широко распахнулись.
— Ого.
Я невольно выдохнул от изумления. Позади меня раздались такие же восторженные возгласы. Хон и Эдвард тоже смотрели вперед, не в силах оторвать взгляд. И было от чего.
К небу устремлялась исполинская лестница, казалось, подпирающая сам небосвод. На её вершине, на одном уровне с облаками, парил храм, возведенный из белоснежного камня. Если бы не эта лестница, крепость просто висела бы в пустоте, дрейфуя в лазурной выси. Это был храм Нефилим.
Я живу в этом фэнтезийном мире уже почти год. Я привык ко многому и стал куда спокойнее, но в этот момент сердце бешено заколотилось. Восторг захлестнул меня с головой.
Пока мы ошеломленно взирали на это чудо, раздался отчетливый цокот каблуков. Я поднял взгляд еще выше, прищурившись от яркого сияния.
Силуэт, окутанный ореолом света — то ли отраженного от солнца, то ли исходящего от самой фигуры — медленно спускался по ступеням. Белая тень, заслоняющая собой солнце, внушала трепет одним своим присутствием.
— Добро пожаловать, Идущий против небес. Я ждал вашего прихода семьсот лет.
Мелодичный, безупречный голос эхом разнесся по всему пространству.
— Мое имя Куарн, я служу верховным жрецом храма Нефилим.
Белоснежное существо одарило нас мягкой, едва заметной улыбкой.

Комментарии

Загрузка...