Эту ночь я планирую провести неподалеку от Врат.
Среди информации, выбитой из старшего эльфа, было упоминание места, где можно найти «фрагмент». Поскольку оно находится рядом с Вратами Геенны, завтрашний поход стал неожиданностью.
Мало того, что перелеты между Кореей и Гавайями утомляют, так еще и предсказали, что вскоре у Врат случится катастрофа.
«К тому же говорили, что скоро из Врат появится Пермаш».
Четвертый командир легиона Пермаш собирается вторгнуться в наш мир. И не откуда-нибудь, а прорвавшись через Врата Геенны.
Я пытался допросить старшего эльфа, как именно он собирается это провернуть, но тот лишь уходил от ответа. Пришлось приставить к его горлу [Сашими]. Ответ эльфа оставался неизменным: не знаю, правда, не знаю!
— Фу-у-у.
Я тяжело вздохнул. В голове — полная неразбериха. Я даже не понимаю, в какой момент все пошло не так. Пока я в отчаянии тер лицо ладонями, до меня донесся восторженный возглас.
— У-а-а-а-а-а!
Мы находились на временном посту, оборудованном Ассоциацией героев. Палатка была рассчитана на троих, но внутри имелось все необходимое: мини-холодильник, складной стол, стулья. Пусть все и было «временным», я остался доволен оснащением.
А прямо перед мини-холодильником, словно тотем, примостилась Хон. Тусклый свет, исходящий от холодильника, освещал ее лицо.
Да, мне пришлось делить палатку с Хон. Хоть она и приняла человеческий облик, дракон остается демоническим существом. Сколько бы я ни пытался успокоить людей, предрассудки не исчезают в одночасье. Их можно понять — они нервничают.
Поэтому я, как ее «опекун», взял ответственность на себя. Только тогда начальник Сон кивнул. Мол, если рядом [Мастер Меча], то можно не волноваться. Его взгляд, требующий объяснений, я проигнорировал.
«Если начну рассказывать о Хон, все станет слишком сложно».
Я бросил на нее косой взгляд. Вообще-то, я думал отправить ее в Корею одну.
Но я, Кан Комма, уже не могу довольствоваться обычными самолетами. Даже личный борт, положенный «Семи Звездам», теперь кажется мне грудой металлолома.
«Раз уж личность Хон все равно раскрыта... может, просто летать на ней вместо самолета?»
В этот момент Хон, указывая пальцем на холодильник, воскликнула:
— Комма-ним! Смотрите! Тут мясо, мясо и еще раз мясо!
Ну конечно. У нее даже уголки рта в слюнях. Кажется, она способна превращать всю влагу в организме в слюну.
Выбрав кусок сырого мяса, она прибежала ко мне. Это были свиные ребрышки, покрытые толстым слоем мяса.
Хон посмотрела на меня с таким отчаянием, что я невольно замер.
— Комма-ним, может быть...
Ее глаза сияли, как звезды. На мгновение мне показалось, что передо мной тот самый кот из мультфильма в сапогах.
— Вы не могли бы... это пожарить?
На столе стояла портативная плитка. Хон живет среди людей уже месяц, она прекрасно знает, что это такое.
Значит, она просит меня, потому что хочет съесть мясо, приготовленное именно моими руками. Я и сам знаю, что готовлю вкусно.
«Я немного устал, но... Хон сегодня очень постаралась».
В бою она целиком сосредоточилась на спасении героев. Использовала магию барьеров, значительно снизив потери среди людей. Благодаря ей многие остались живы. А заодно она умудрялась поддерживать [Мастера Меча].
Она выполнила свою задачу даже лучше, чем требовалось.
Будь моя воля, я бы купил ей говядину высшего сорта [Хан]. Проблема лишь в том, что ее нет в наличии.
«Прости, Хон. Обманываю тебя несуществующим идеальным мясом».
Но даже если у меня нет говядины высшего сорта, я уверен, что смогу превратить обычную в шедевр.
— Ты сегодня хорошо поработала, так что я приготовлю тебе кое-что повкуснее, чем просто жареное мясо.
Я широко развел руками, и Хон протянула мне ребрышки, которые сжимала в обеих руках. В ее глазах читалась решимость, будто она передавала реликвию павшего товарища.
Я открыл холодильник, чтобы осмотреть запасы. Зеленый лук, чеснок, репчатый лук, соевый соус и прочее. Есть все, что нужно. В голове тут же всплыл рецепт.
— Это подойдет.
Я достал сковороду и поставил на разогретую плитку. Слегка качнув кистью, я смазал дно растительным маслом.
Шипение.
Закинул ребрышки. Затрещало. По сковороде разнесся звук, напоминающий шум летнего дождя.
Я обжарил мясо до корочки и выложил на тарелку. Ливень на время стих.
Сложил подрумяненные ребрышки горкой. Так мясные соки останутся внутри.
— Еще нельзя.
Я бросил косой взгляд на Хон, которая уже тянулась к мясу. Она возмущенно надулась, словно вор, пойманный с поличным.
— Остывшее мясо — это невкусно!
— Оно остывает всего на минуту. К тому же, я обжарил только поверхность, внутри оно еще сырое.
— ... Вы специально остужаете мясо? Зачем?
Я хотел было объяснить, что такое «отдых» мяса, но передумал. Лучше докажу вкусом. Жди, Хон. После этого жареное мясо, которое готовила Чхве Соль А, покажется тебе картоном.
«Точно так же, как я теперь считаю самолеты грудой железа».
Я быстро обжарил овощи в мясном жире. Добавил зеленый лук, чеснок, репчатый лук. Всю душу корейской кухни.
— О-о-о...
Хон, стоявшая рядом, принюхалась. Она поняла, что запах обещает нечто невероятное.
Ее недовольное выражение лица, вызванное запретом на еду, сменилось предвкушением.
Я вылил целую бутылку соевого соуса. Не жалея, добавил сахар и кукурузный сироп.
Никаких весов не нужно. Мои руки точнее любого электронного прибора.
— Хон, драконы ведь умеют дышать огнем, верно?
— А, да-да. Конечно!
Самое время проявить немного шоуменства. Честно говоря, я и сам был в восторге.
— Люди тоже могут извергать «пламя».
— А?!
Я зубами сорвал крышку с бутылки кулинарного вина и плеснул его с высоты головы. Струя алкоголя, закручиваясь спиралью, устремилась прямо в сковороду.
Спирт сгорел, превратившись в катализатор, который наделил блюдо глубоким, насыщенным вкусом. Над сковородой взметнулось ярко-алое пламя.
— Фламбе.
В прозрачных глазах Хон отразилось это фееричное огненное шоу. Она смотрела на него с таким восхищением, будто впервые в жизни увидела магию. Я слегка улыбнулся и снова сосредоточился на готовке. Палатку наполнил сладковато-соленый аромат.
Кап-кап. Звук падающих капель. Хон наконец не выдержала — у неё буквально начался потоп во рту. Оказывается, у неё оставались ещё резервы слюны. Поразительно.
«Ещё бы, тут немудрено».
Сочетание сладкого и соленого. Этот вкусовой удар, воздействующий на самые глубинные нервные окончания, — квинтэссенция корейской кулинарной науки. Беззащитная перед такой атакой, Хон остекленела, а её взгляд затуманился.
— Ну, теперь… теперь уже можно есть? Кажется, всё готово. И рис тоже подоспел. Да? Да?
Хон нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— До готовности ещё пять минут, так что пока вытри слюни, которые напустила на пол.
— Угу…
Финальный этап. Я аккуратно перемешал всё деревянной лопаткой, чтобы соус равномерно пропитал каждый кусочек. Нужно делать это осторожно, иначе мясо и овощи превратятся в кашу.
— Ва-а-ау. Как называется это блюдо?
Закончив с уборкой, спросила Хон. Видимо, когда она вытирала пол, к ней вернулась ясность ума, и проснулось любопытство.
— LA-кальби. Хм… нет, давай переименуем в «Гавайские ребрышки».
Хон завороженно забормотала:
— Гавайские ребрышки… Гавайские ребрышки… Гавайские ребрышки… Гавайские ребрышки…
Она стала пленницей «Гавайских ребрышек».
***
— Мне нужно кое-что обсудить, у тебя найдется минутка? А?
Мастер Меча подошел к палатке Кан Коммы. В этот момент оттуда доносился аппетитный, сладковатый запах. Очень аппетитный.
Мастер Меча, словно под гипнозом, отодвинул полог палатки.
— …?
Её звали Хон, верно? Та самая дракониха лежала на полу перед столом, опрокинувшись навзничь. Напротив неё Кан Комма с ошарашенным видом смотрел на потерявшую сознание девушку.
Мастер Меча поспешно положил руку на эфес меча.
— Что случилось? Неужели… неужели дракон не сдержал свою натуру и начал буйствовать, и тебе пришлось с ней расправиться?!
Расправиться? От этого слова глаза драконихи, которые только что были закрыты, мгновенно распахнулись. Она вскочила и начала «боевой» прием пищи.
Хон осыпала нас смесью восторга и отчаяния:
— Вкусно, как же это вкусно. Это настолько вкусно, что я теряю рассудок! А-а-а… Я прожила свою жизнь зря! Я, Хонтейл, клянусь здесь и сейчас — буду вечно служить господину Мечнику!
Так как она всё ещё жевала, фразы Хон выходили обрывочными.
Кан Комма с видом человека, который немного устал, отложил ей еще мяса.
— Сначала доешь, а потом говори. А то брызгаешь едой во все стороны.
— Есть!
Взгляд Кан Коммы переместился на Мастера Меча.
— А, Мастер Меча, вы тоже пришли. Вы уже ужинали?
Хватка Мастера Меча на рукояти меча ослабла.
— Еще нет… Но что здесь только что произошло?
— Хон попробовала мясо, которое я приготовил, и начала визжать от восторга. А дальше вы видели сами.
— Что?..
Вкус, от которого можно потерять рассудок? Разве это не преувеличенная реакция, которую показывают только в медиа?
Однако… глядя на то, как жадно она ест, понимаешь, что это вовсе не пустые слова.
В конце концов, Мастер Меча принял приглашение к ужину. Не выпуская рукояти меча, он занял место за столом.
Ел ли Мастер Меча или нет, Хон это не волновало. Точнее, она даже не замечала его присутствия. Она была слишком занята тем, что перекладывала «Гавайские ребрышки» себе в тарелку.
— Вы говорили, что хотите о чем-то поговорить.
Кан Комма подал новую тарелку. Мастер Меча ответил с несколько ошарашенным видом:
— Я пришел, чтобы предупредить тебя о мерах предосторожности в «Храме Нефилима», куда ты собираешься отправиться завтра.
— Понятно. Тогда давайте обсудим это за едой. Если остынет — будет невкусно. Если не хватит — говорите. Я приготовил пятнадцать порций из-за Хон.
Услышав это, Мастер Меча искоса взглянул на Хон. Выглядит такой хрупкой, а ест как целый слон.
Мастер Меча перевел взгляд на поданное блюдо. Говяжьи ребрышки, томленые в темно-коричневом соусе. Блестящий жирок, аромат… всё это вызывало обильное слюноотделение.
«Никогда не видел такого блюда».
Мастер Меча родился в величайшем роду Нибелунгов и вырос гурманом. Он давно перепробовал кухни всех уголков мира, и его вкус был крайне привередлив. В последнее время его язык уже ничему не радовался.
«И всё же».
Кадык Мастера Меча дернулся. Неужели он впервые за десятки лет пускает слюнки?
Мастер Меча подцепил кусочек вилкой. Внимательно осмотрел ребрышко и осторожно отправил в рот.
— … О… О-о.
Два коротких стона.
Мастер Меча откинулся назад.
***
Это было нелепо. Мастер Меча, который собирался дать мне советы, был полностью поглощен едой. Забыв о благородстве, он был занят тем, что хватал ребрышки и обгладывал их.
О Хон и говорить нечего. Она даже смешала всё с рисом и выскребла тарелку дочиста. Хотя я её этому не учил. Поразительная способность к обучению, если дело касается еды.
Безумный вечер подошел к концу. От огромного количества «Гавайских ребрышек» остались лишь голые кости.
Я выбрался из палатки, чтобы освежиться в ночном воздухе. Нужно было проветриться и избавиться от въевшегося в одежду запаха мяса. В этот момент из своей палатки вышел Мастер Меча.
— Кхм-кхм.
Он неловко кашлянул. Видимо, чувствуя себя крайне смущенным, он даже покраснел до самых ушей. Тем не менее, он все же решился заговорить:
— Потрясающий вкус… За свои семьдесят лет я перепробовал немало блюд, но такое ел впервые.
— Рад, что вам понравилось.
Снова воцарилась тишина. Прошло несколько минут, прежде чем Мастер Меча внезапно спросил:
— Ты знаешь, что такое нефилим?
— Слышал на занятиях. Это существа, рожденные от союза ангелов и демонов.
— О, значит, ты все-таки прилежно учишься.
— Скоро ведь финальный экзамен за второй семестр.
— Ха-ха-ха. В любом случае, если ты знаешь о нефилимах, понять остальное будет проще. «Храм нефилимов», который ты собираешься посетить завтра, — это священное место, общее для людей и маджинов.
Мастер Меча придвинул два складных стула. Мы сели и продолжили разговор.
— Знаешь, в чем секрет? Бог, которому поклоняемся мы, люди, и маджины — один и тот же. Пути разные, но корень у них общий.
— Один и тот же Бог? Разве все боги не вымерли в эпоху мифов?
— Я говорю не о тех мелких божках.
Мастер Меча покачал головой. Млечный Путь, украшающий ночное небо, на мгновение опасно сверкнул.
— Истинный Бог лишь один. Впрочем, если ты внимательно слушал на уроках, то должен это знать.
Как мне не знать? Ведь именно это существо даровало мне силу.
— Храм нефилимов — это святилище, воздвигнутое в честь «Того Бога». Место, куда приходят не только люди, но и демоны. Хотя сейчас людей там почти не встретишь, одни маджины.
Мастер Меча пристально посмотрел на меня.
— У меня лишь одно предостережение. Что бы там ни случилось, не вынимай меч. Иначе это может обернуться катастрофой.
— А… Да, благодарю за совет.
В его взгляде читалась тревога, но вскоре он поднялся. Словно что-то вспомнив, он добавил:
— А, и еще… Просто спрошу: у тебя ведь нет никаких «таких» отношений с той драконицей?
Я на мгновение опешил. С той драконицей? Неужели с Хон? Я яростно замотал головой.
— Вовсе нет. Да и вообще, мы ведь разных видов.
— … Я же только что сказал. Люди тоже рождены от союза ангелов и демонов.
— Это совсем другое дело!
— Люди и маджины тоже способны к размножению. Просто прецедентов еще не было.
Безумие какое-то.
— Кхм-кхм, если отношений нет, то я спокоен. В любом случае, спасибо за ужин.
Оставив эти слова, Мастер Меча поспешно удалился. В этот момент из палатки, потирая заспанные глаза, вышла Хон.
— Мастер, вы еще не спите?
— … Я посижу еще немного. Иди отдыхай.
Хон кивнула и скрылась в палатке. Я проводил взглядом ее силуэт.
«Святилище, куда приходят и люди, и маджины…»
Изначально я планировал идти один. Но, похоже, план придется немного скорректировать.
Интуиция подсказывает: иди в храм вместе с Хон.
А я привык доверять своей интуиции.

Комментарии

Загрузка...