Я вошел в VIP-гостиную и тут же широко распахнул глаза от удивления. Причиной тому стал нежданный гость, поджидавший меня внутри.
— А вот и ты! Я уж думал, что глаза прогляжу, дожидаясь тебя!
— Чхан Сон?
Чхан Сон, сидевший в кресле со скрещенными на груди руками, приветливо раскинул их в стороны.
Вжух!
В этот самый миг прямо у ног Чхан Сона, который, казалось, был готов в любую секунду броситься на меня, вонзилось лезвие меча.
Я повернул голову в ту сторону, откуда прилетел клинок.
— Не смей приближаться к курсанту Кан Комме, Рича.
Мечник, нахмурившись, подошел к Чхан Сону и выдернул меч, застрявший в полу.
— Сделаешь еще хоть шаг, и одним лишь предупреждением я не ограничусь.
Мечник вновь подал голос, полный угрозы. Его клинок уперся прямо в кадык Чхан Сона.
— Кха-ха-ха, ну надо же, какая бдительность. Я ведь просто обрадовался встрече, как настоящий мужчина. К тому же...
Улыбка Чхан Сона, до этого скалившегося, словно разбойник, исказилась. Он снова скрестил руки на груди, демонстрируя свое упрямство.
— С чего ты взял, что я должен кланяться тебе в пояс и отвечать «есть, сэр», стоит тебе только открыть рот? Запомни, Мечник: единственный, кто может так обращаться со мной, Рича де Мюра, — это глава Ассоциации.
— ...
— Если есть претензии — предъявляй. А, ну да, на словах я их не принимаю. Мужские разборки я решаю только кулаками или сталью.
— Ты ведь прекрасно знаешь, Мюра, что мой уход из «Семи звезд» вовсе не означает, что я растерял свое мастерство. Или ты забыл об этом, раз позволяешь себе такие речи?
— Прекрасно помню. Потому и спокоен. Я получу истинное удовольствие, только когда прикончу тебя, выкладывающегося на полную. Какой смысл побеждать этого олуха Нибелунга, если этим даже похвастаться нельзя?
Несмотря на угрозы Мечника, Чхан Сон не выказал ни капли страха.
Напротив, он поманил его пальцем, провоцируя на атаку. На виске Мечника вздулась вена.
— Ну хорошо. Раз так, я с удовольствием сотру эту ухмылку с твоего лица.
— Вот именно, Нибелунг. Так-то лучше. У меня аж кровь закипела!
Наблюдая за перепалкой двух членов «Семи звезд», я лишь тяжело вздохнул.
«Знал, что они не ладят, но чтобы настолько...»
Ситуация накалилась до предела. От одной лишь ауры, которую излучали эти двое, ножки стола начали дрожать, а висящая под потолком люстра раскачивалась, словно маятник.
В этот момент Медия, сидевшая поодаль, произнесла негромко:
— Вы решили устроить драку прямо перед директором Академии, да еще и внутри самой Академии? Вы оба разом из ума выжили?
— ...
Потоки энергии, сотрясавшие всё вокруг, мгновенно стихли. Мечник, Чхан Сон и я рефлекторно перевели взгляды на Медию.
Тук-тук.
Ее ногти постучали по столу. Это был одновременно и призыв к порядку, и приказ замолчать.
— Может, вам обоим стоит снова поступить в Академию? Заодно я лично займусь вашим перевоспитанием.
Сказала Медия. Мечник принялся демонстративно откашливаться. Ему было крайне неловко, но, пытаясь спасти остатки гордости, он возразил:
— Кхм! Медия, ситуация критическая, не стоило бы бросаться подобными оскорблениями.
— Ты, придурок, сам же первым меч метнул, хотя знаешь, насколько это важно! Хорошо еще, что Кодзима на минуту отлучился, а если бы он увидел эту сцену? Ты вообще думал об этом?
— ...
— Вам на двоих почти сто пятьдесят лет. Но как так вышло, что Комма, который еще даже не достиг двадцатилетия, ведет себя куда достойнее вас? Вам самим не стыдно?
После слов Медии Мечник не нашел, что ответить. Его гордость, и без того потрепанная, окончательно увяла, и он молча отвернулся, садясь на свое место. Чхан Сон тоже почесал подбородок и опустился в кресло.
Я, чувствуя себя не в своей тарелке, нерешительно прошел и сел на свободное место. Озираясь по сторонам, я тихо наблюдал за происходящим. В гостиной воцарилась гнетущая атмосфера.
Почему собрались все «Семь звезд»? Зачем позвали меня? Вопросов было море, но в такой обстановке вставить слово было невозможно. Судя по всему, напряжение здесь витало еще до моего прихода.
«Почему они все так ненавидят друг друга?»
Это те самые четверо, что выжили в битве при подавлении 6-го легиона Басмона. Но, судя по тому, что я видел, они хуже, чем чужие люди. Медия, будучи по натуре человеком открытым, общалась с Мечником и Чхан Соном без лишних формальностей, но те в ответ лишь источали враждебность.
Что касается Чоль Гуна, то Медия еще раньше предупреждала меня держаться от него подальше, так что их враждебные отношения были очевидны.
Почему же боевые товарищи, прошедшие через ад, теперь так грызутся? Даже если между ними нет крепкой фронтовой дружбы или глубокой связи, должна же быть причина, по которой они стали заклятыми врагами? И дело явно было не просто в возрасте или прошедших годах.
Я задумался. У героев «Семи звезд» есть тайны, о которых я не знаю. Именно они, должно быть, и вырыли такую глубокую пропасть между ними.
Дверь гостиной распахнулась.
В этот момент вошел последний участник «Семи звезд». Чоль Гун с сияющей улыбкой произнес:
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, старшие товарищи. Это заняло больше времени, чем я предполагал.
...Суть, а возможно, и начало их конфликта, кроется в этом человеке. С появлением Саки Кодзимы я понял это окончательно.
— ...
— ...
— ...
Никто из троих даже не взглянул в его сторону. Разве можно было яснее продемонстрировать состояние конфликта, дошедшее до предела?
Насколько мне известно, нет. Вряд ли существует что-то хуже, чем полное игнорирование. Уж лучше пусть смотрят так, будто хотят убить.
Чольгун совершенно не обращал на это внимания. Он придвинул стул и сел прямо напротив меня. Лица Меча и Медии от такого зрелища перекосились, но на этом всё и закончилось.
Чольгун ясно и отчетливо улыбнулся мне.
— Раз все собрались, можем начинать.
— ...О чем именно речь?
От Медии, которая сейчас сидела с надутым видом, я узнал только местоположение этого зала.
— Ах, видимо, директор академии вам ничего не передал.
Взгляд Чольгуна на мгновение задержался на ней, а затем снова вернулся ко мне.
— Должно быть, директор был слишком занят, чтобы уделить этому время.
Его лицо по-прежнему оставалось расслабленным и мягким. Совсем не таким, как у остальных трех Семи Звезд. Однако в его словах между строк чувствовалась скрытая угроза.
— Если вам не передали, ничего страшного. Я расскажу прямо сейчас.
Чольгун сложил руки в замок и оперся на них подбородком.
— С этого момента Мастер Меча должен пройти собеседование для вступления в ряды Семи Звезд. Прямо здесь и сейчас.
***
Перед началом Чольгун объяснил причину проведения этой проверки. Честно говоря, когда я услышал об этом впервые, то не на шутку занервничал. Я думал, что они собираются разобрать по косточкам мои личные данные, прошлые поступки и частную жизнь.
Давайте взглянем на меня объективно.
Начнем с личных данных. Семья, родственники, братья — у меня никого нет. Если пойти в администрацию и запросить справку, то Кан Комма окажется круглым сиротой, на чье имя выдадут чистый лист бумаги.
А что насчет моих действий? Есть ли к чему придраться? Если начать перечислять, то конца не будет. Истребление «Гробовщиков», уничтожение «Вендетты».
Пусть они и были злодеями, но, так или иначе, я устроил массовую резню людей, а не демонов.
Журналисты могут приплести сюда что угодно, если захотят. А мне придется оправдываться. Эта цепочка порочного круга сама собой выстроилась у меня в голове.
«Ведь я уже не раз обжигался об этих ублюдков-репортеров».
А частная жизнь? Она была, скажем так, «относительно» чистой. Использовал прошедшее время, потому что в дело вмешивается Хон. Ведь именно я позволил демону по имени Хон постоянно находиться в академии.
Те, кому положено, об этом знают. Но в то же время, распространение этой информации не принесет ничего хорошего. Ведь это слишком спорный момент.
«Хон — не просто демон, а самый настоящий дракон. Последствия будут просто колоссальными».
Как видите, мне есть что скрывать. Я — человек, подозрительный до мозга костей.
Что будет, если хоть что-то всплывет наружу? Дело даже не в получении титула Семи Звезд. Последствия ударят по самому моему существованию в этом мире, затронув всех, кто находится рядом со мной.
Однако, внимательно выслушав слова Чольгуна, я понял, что все эти опасения были лишь плодом моего воображения.
— Эта проверка — не что иное, как способ оценить, обладает ли Мастер Меча личностными качествами, подобающими Семерке.
Проще говоря, это тест на адекватность. Семь Звезд — это герои среди героев. Следовательно, они должны обладать соответствующим чувством долга и высокими моральными принципами. Точно так же, как проверяют характер человека на собеседовании при приеме на работу в полицию или пожарную службу.
— К слову, это собеседование никак не помешает вашему вступлению в должность. Дата уже назначена, и это формальное интервью не отменит церемонию.
Если резюмировать слова Чольгуна: эта проверка — лишь дань традиции. Так что нет нужды напрягаться.
...Но неужели нужно было собирать всех, чтобы провести собеседование с одним мной?
Они не явились даже на фестиваль Академии Хоакин, а тут ради одного интервью собрались все Семь Звезд. Насколько я знаю, такой состав «всех звезд» не собирался уже полвека.
Ну да ладно.
Я кивнул. В конце концов, есть поговорка: «На улыбающееся лицо не плюют». Тем более, когда говорят с такой любезной улыбкой.
— Как и говорила моя дочь, у Мастера Меча весьма решительный характер. Это хорошо.
Получив ответ, Чольгун слегка улыбнулся и начал собеседование.
— В последнее время поведение демонов вызывает беспокойство. И это неудивительно, ведь от рук человечества пали трое командующих легионами. Если оставшиеся командующие используют это как предлог для атаки, как вы поступите, Мастер Меча?
— Отправлю их туда же, где сейчас находятся те дохлые командующие.
Перспективы человечества.
— Став одной из Семи Звезд, вы будете получать десятки миллиардов в месяц на представительские расходы. Это деньги налогоплательщиков со всего мира. Как вы планируете распорядиться этими средствами?
— Положу на накопительный счет. Под высокий процент.
Права и обязанности.
— После вашего вступления в Семь Звезд неизбежно возникнут пересуды. Аристократы, конечно, будут возмущаться, да и герои старшего ранга наверняка выразят недовольство.
— Вероятно, из-за возраста. Я слишком молод, поэтому им будет завидно.
— Бывает так, что разум понимает, но сердце не принимает. Скорее всего, вас будут презирать или пытаться критиковать.
— Подобные «местные сплетни» нужно быстро пресекать.
С-с-с-с!
— Перед лицом моего клинка все сразу станут тихими.
Пример, который нужно показывать после становления одной из Семи Звезд.
Как и сказал Чольгун, все вопросы были вполне обычными и здравыми.
— Это не столько вопрос, сколько мое личное предложение.
Когда собеседование длилось уже около часа, Чольгун заговорил, чтобы подвести итог. Его глаза на мгновение холодно блеснули.
— Как я уже говорил, когда Мастер Меча взойдет на уровень Семи Звезд, у него неизбежно появятся враги. На вершине всегда возникают недоброжелатели, как внешние, так и внутренние. Даже с авторитетом Семи Звезд в одиночку справиться со всеми невозможно. В этом мире есть вещи, которые не решить одной лишь грубой силой. Поэтому я предлагаю...
Лицо Сэцугуна резко изменилось. Его ясная улыбка впервые дрогнула, словно этот вопрос был самой сутью их разговора.
— Если пожелаете, я вырежу все эти никчемные силы под корень. Сделаю так, чтобы они даже помыслить не смели о сопротивлении вам. Именем премьер-министра Японии и Сэцугуна, Саки Кодзимы.
— Ах ты, наглец!
Внезапно Мечник-Император разразился яростным рыком. Он мгновенно наполнил пространство густой, удушающей жаждой крови и пригрозил:
— Кодзима, даже не смей впутывать Кан Комму в свои личные амбиции.
— Вы уже в отставке, сонбэ. Поэтому прошу вас, не вмешивайтесь. Если, конечно, не хотите раздуть из этого международный скандал.
— Неужели я похож на того, кого волнуют подобные вещи? Я терпел, когда ты приближался к Кан Комме с нечистыми помыслами. Но теперь, когда ты открыто демонстрируешь свои намерения, я больше не стану молчать.
Сэцугун равнодушным взглядом скользнул по Мечнику-Императору. Он долго молчал, а затем тяжело вздохнул.
— Зигфрид-сонбэ, вы сильно постарели.
— ...?!
— Вы всегда были таким тихим, а теперь говорите столь дерзко — вот я и сделал вывод. Раньше вы были для меня непреодолимой горой. Но сейчас...
В следующее мгновение в глазах Сэцугуна вспыхнуло нечто пугающее. Нечто, балансирующее на грани безумия и жгучей жажды.
— Вы выглядите слабым.

Комментарии

Загрузка...