Жертва.
Толпа не ведает, каков истинный вес этого короткого слова. И при этом с легкостью навязывает его героям.
Люди жаждут, чтобы герой сгорел дотла, совершив великий подвиг, и искренне верят, что он должен с радостью отдать свою жизнь ради человечества.
Более того, чем выше взлетает слава героя, тем тяжелее становится бремя «жертвы», давящее на плечи.
Так каков же совокупный объем жертв, которые должен принести герой Семи Звезд? И стоит ли эта жертва того?
Саки Кодзима долго размышлял над этим вопросом.
Как ни странно, ответ, который он дал еще в детстве, был: «Да». Разумеется, это произошло благодаря человеку, оказавшему огромное влияние на его убеждения.
«Разве кто-то другой не должен взять этот груз на себя? Лучше уж мы его понесем. Что это за взгляд такой: "Почему"? Ну конечно! Мы ведь сильные! Мы выдержим лучше остальных».
Это были слова Алис Руиз, сказанные ею в бытность студентами Академии Хоакин, когда она демонстрировала свои крепкие мышцы. Тогда для Кодзимы это звучало как пустые мечтания.
Красиво говорить может каждый. Вопрос лишь в том, насколько человек способен следовать своим словам.
Но Алис действительно придерживалась того, что провозгласила. Если кому-то требовалась помощь, она сама отправлялась в самые опасные места.
Она была тем героем, что подавал пример остальным. И этот принцип действий сохранился даже после того, как она связала себя узами брака с Кодзимой.
Кодзима хотел, чтобы жена оставалась дома, но Алис лишь строго качала головой.
«Если еще раз такое скажешь — считай, что это к разводу».
...И все же, спокойные дни продолжались. До тех пор, пока не настал тот самый день.
Сорок лет назад командующий 6-м легионом Басмон внезапно объявился неподалеку от Врат Геенны. В то же время были мобилизованы семь сильнейших воинов человечества. Те самые герои, которые впоследствии станут известны как Семь Звезд.
Главной проблемой было место появления Басмона. Демоны становятся сильнее, чем ближе они к своим землям. Поэтому суть операции заключалась в том, чтобы отманить Басмона как можно дальше от Врат. Для этого кто-то должен был стать приманкой.
Это была важнейшая задача: противостоять командующему легионом в его сильнейшей форме и заманить его на поле боя, не вызвав подозрений. По сути, это было равносильно самоубийству. И выполнить это нужно было в одиночку.
Если бы пошли двое или трое, враг мог что-то заподозрить.
«Я сделаю это».
Зигфрид вызвался добровольцем без колебаний. Кто-то должен был это сделать, и он решил, что лучше него с этим никто не справится.
Остальные шестеро, возможно, и могли бы его заменить, но шансы на выживание были бы куда ниже. В конце концов, в те времена именно его называли сильнейшим человеком.
Ричард де Мюрат позже возмущался и настаивал, что пойдет он, но мнение склонилось в сторону Зигфрида. Из-за вспыльчивого характера Ричарда план мог сорваться.
Казалось, вопрос был решен: Зигфрид отправляется на задание.
На рассвете, когда сумерки еще не успели рассеяться, кто-то посетил пост Зигфрида.
«Я пойду, сэмпай».
Алис, которая уже собиралась в путь, смотрела на Зигфрида с непоколебимой решимостью.
«Я ведь танк. Такие вещи — моя работа».
Зигфрид нахмурился и отрезал:
«Я не могу позволить себе, будучи старшим, отправлять младшую на верную смерть».
«То, что вы, сэмпай, хотите стать приманкой, оставив меня, танка, в стороне... я знаю, что это только из-за того, что я недавно родила третьего ребенка».
Алис уперла руки в бока и с досадой возразила:
«Я благодарна за заботу, но, если говорить прямо, что будет, если вы совершите ошибку? На этом шансы на победу закончатся».
«И все же, это невозможно».
Зигфрид решительно покачал головой. Алис настаивала на своем, не желая отступать.
«Я была призвана сюда именно для таких моментов. То, что вы пытаетесь сделать, — это прямое ущемление моих прав. Поэтому пойду я. И вы, и я прекрасно знаем, что это единственный способ минимизировать потери».
«.......»
Лицо Зигфрида помрачнело. Он знал. Он прекрасно понимал, что доводы Алис — единственно верные.
«...Кодзима знает?»
На губах Алис появилась горькая улыбка.
«Он не знает. Если бы узнал, разве позволил бы? Сделал бы что угодно, лишь бы остановить меня».
«Даже если я соглашусь, ты ведь понимаешь, что Кодзима будет винить меня».
«Знаю. И, по правде говоря, он тоже знает. Знает, что я — лучший кандидат для этой роли. Но у него просто не хватило сил сказать хоть слово».
Алис вдруг подняла взгляд на бледное предрассветное небо. Тьма отступала, рождалось солнце.
По мере того как спадала завеса ночи, сиявшие луна и звезды скрывались в небесной выси.
Встречая утро, огни, украшавшие небосвод, исчезали, словно выполнив свой долг. Не оставляя после себя ни капли обиды.
Они просто уступали место, потому что исполнили свое предназначение. И с Алис было точно так же.
«Чтобы избежать больших жертв, есть только этот путь».
Это единоличное решение о самопожертвовании наверняка покажется эгоистичным для окружающих, особенно для ее семьи.
И все же в ее голове крутился лишь этот эгоистичный вариант. Причина была только одна: она была героем.
Элис тихо пробормотала себе под нос, долго впитывая взглядом солнечный свет, орошающий землю.
«Кодзима, он ведь тоже герой. Уверена, он поймет мой выбор».
***
— Ты что сейчас сказал?
Голос, полный ярости, вырвался не из уст Мастера Меча, а из уст Чхансона. Он до предела исказил лицо в гримасе гнева, с грохотом прошагал вперед и остановился прямо перед Чольгуном.
— Спрашиваю еще раз, лучник. Что ты там пробормотал Нибелунгу?
— Рича-сонбэ, вы что, уже настолько постарели, что не слышите с первого раза? — с раздражением отозвался Чольгун. — Я четко сказал: «Зигфрид-сонбэ, кажется, ослабел».
— ...Ах ты, наглый щенок... Смотрю, ты совсем страх потерял, раз решил прыгнуть выше головы старшего.
— Ха, чья бы корова мычала! С каких это пор вы с Зигфридом-сонбэ стали такими закадычными друзьями? Вы же рычите друг на друга при одной только встрече. Не думаю, что вы в тех отношениях, чтобы так яростно защищать его честь.
Чхансон не нашелся что ответить на колкость Чольгуна. Вместо этого он тут же нанес удар кулаком. Чольгун, словно ожидая этого, сделал шаг по часовой стрелке, пытаясь уклониться от прямого удара.
Чхансон обладал невероятной физической силой, но его движениям не хватало изящества. Удар, несущий в себе мощный поток воздуха? Достаточно просто уклониться.
Хвать.
Левое плечо Чольгуна оказалось в захвате. Огромная, словно крышка от котла, ладонь намертво вцепилась в его плечо.
— На сегодня хватит твоих выходок, лучник.
Чхансон холодно смотрел сверху вниз на Чольгуна, который не мог пошевелиться. Затем он заговорил низким, вибрирующим голосом:
— Считай, что я прощаю тебя только ради Элис. Стисни зубы покрепче. Если, конечно, не хочешь менять все свои зубы на импланты.
В тот момент, когда плечо Чхансона дрогнуло, между ними внезапно возник зеленый силуэт.
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Столкновение было настолько мощным, что поднялась пыль, а люстра под потолком опасно качнулась и рухнула вниз.
Удар кулака, направленный в лицо Чольгуну, был перехвачен. Тонкая рука намертво сжала запястье, которое мелко дрожало в воздухе.
— Горилла, ты тоже угомонись. Здесь вообще-то есть Мастер Меча. И ты забыл, о чем мы договаривались? Держать язык за зубами, пока идет собеседование.
Медиа разжала пальцы. Как только она встряхнула запястьем, Чхансон опустил кулак.
— Погорячился. Прости, Медиа.
— Если понимаешь, то веди себя сдержаннее. Вечно творишь глупости, а потом извиняешься. Утомил до смерти. И кстати...
Медиа перевела взгляд на Чольгуна.
— Младший. Если ты еще раз откроешь рот и скажешь подобную чушь, я тебя не пощажу. Сегодня спишем всё на случайность, так что убирайся по-хорошему, пока я прошу.
— ...
— И предупреждаю: с сегодняшнего дня даже не пытайся приближаться к Мастеру Меча.
Чольгун пристально посмотрел на нее, затем резко развернулся. Бросив на троицу испепеляющий взгляд из-под прищуренных глаз, он молча покинул зал ожидания.
Ситуация была исчерпана. Атмосфера немного разрядилась, и ко мне подошел Мастер Меча.
Его лицо, только что искаженное недавним унижением, теперь выражало неловкость. Видимо, он чувствовал себя неловко из-за того, что мне пришлось стать свидетелем столь неприглядной сцены.
Мастер Меча нарушил тишину первым:
— Прошу прощения за этот позор.
Именно так. Реакция в точности, как я и ожидал.
Я постарался ответить как можно естественнее:
— Мастер Меча, это вам должно быть обидно. Выслушать такое прямо в лицо...
— Ха-ха, всё в порядке. Я уже не ребенок, чтобы выходить из себя из-за подобных слов.
Его лицо наконец разгладилось, и он посмотрел туда, где только что стоял Чольгун. Вдруг он спросил меня:
— Наверное, тебе показалось, что Кодзима меня люто ненавидит? Не так ли?
— Честно говоря... казалось, что он смотрит на вас как на заклятого врага.
— Да, именно так это и выглядело.
Голос Мастера Меча стал тише и глуше:
— Даже если Кодзима и питает ко мне неприязнь, сейчас она уже не так сильна. Впрочем, любить он меня тоже не станет. Но человек, который вызывает у него наибольшую ярость — это не я.
— ...
— Тот, на кого он злится больше всего — это он сам. Это называется самоненавистью. Он до сих пор не может понять выбор человека, который был ему дороже всех. Кодзима привык смотреть на мир через интуицию, а не через чувства.
Самоненависть? Выбор дорогого человека? Для меня, не знающего всей подоплеки этой истории, это звучало довольно туманно.
Пока я молчал, не зная, что ответить, Мастер Меча спохватился. Он смущенно почесал затылок.
— Вот ведь, старею, становлюсь сентиментальным. Ты, должно быть, устал, иди отдохни. Церемония передачи власти через три дня, верно? Наверняка будешь занят так, что и глаз не сомкнешь, так что поспи сейчас.
***
Ночь была глубокой. Вернувшись в общежитие, я лег на бок и уставился в стену. Даже ворочаясь в кровати, я никак не мог уснуть.
На душе было неспокойно. Не только из-за того, что произошло несколько часов назад, но и из-за того, что «Церемония передачи власти» полностью заняла мои мысли.
Я перевернулся на спину и посмотрел в потолок. Желтоватые следы быта, въевшиеся в стены. С тех пор как я попал в этот мир, прошло уже больше двух лет.
Я принялся один за другим перебирать в памяти воспоминания минувших дней. Еще каких-то два года назад я был обычным поваром, нарезающим сашими, а всего через три дня мне предстоит взойти на пьедестал как одному из Семи Героев.
В начале обучения в Академии я и помыслить не мог о подобном. Тогда я жил без какой-либо цели, лишь отчаянно пытаясь выжить. Но теперь мне придется действовать, взвалив на свои плечи судьбу всего человечества. Тот сосуд, что вмещал лишь мою собственную жизнь, оказался разбит.
Смогу я или нет — вопрос уже не стоял. Это стало моим долгом.
«.......»
Именно в этот момент.
В-в-у-у-ум.
Лежащий на столе мобильный телефон мелко завибрировал. Я бесшумно соскользнул с кровати и взглянул на экран.
[Рад знакомству, Комма. Меня зовут Виксвик. Ситуация критическая, поэтому прошу прощения, что перехожу сразу к делу.]
Экран снова вспыхнул, отображая новое сообщение.
[Рёдзо исчезла.]

Комментарии

Загрузка...