— Значит, если у тебя есть членская карта аукциона, ты можешь взять с собой одного сопровождающего? Это же тайный аукцион, разве такое возможно?
[Да, даже если это тайный аукцион, им в конечном итоге нужно постоянно привлекать новых клиентов.]
— То есть существующие члены клуба выступают в роли посредников, приводящих новичков.
[Да! Именно так.]
Даже тайному аукциону необходимо постоянно расширять клиентскую базу. Нужно же как-то поддерживать приток прибыли. А преступный мир больше всего на свете любит деньги. Для этих ублюдков регулярное пополнение денежных потоков — вопрос выживания.
Однако возникает дилемма: открыто рекламировать себя они не могут.
Поэтому в качестве политики привлечения они, скорее всего, выбрали метод «рекомендации знакомых».
[Но вы правда собираетесь на тайный аукцион Пертинакс? Туда заявляется куча отбросов... Они ведь не особо перебирают клиентами. Убийцы, всякий сброд, даже высокопоставленные члены злодейских организаций — все они там частые гости.]
Я и так это знал, но, услышав подтверждение, лишь усмехнулся.
— Погоди, разве государство не может что-то с этим сделать? Почему они сидят сложа руки?
[Насколько мне известно, правительство тайно дает на это добро. Ну, знаете, как с казино — это ведь тоже игорные заведения, но их не трогают! Здесь то же самое. Если заносишь долю, верхушка закрывает на все глаза. В конце концов, даже высокопоставленные чиновники иногда заглядывают туда.]
В игре «Чудо благословения М» аукцион Пертинакс был лишь локацией для одного эпизода.
Но теперь, когда к нему приросли мелкие детали, он превратился в настоящее осиное гнездо. Противно.
Этот мир ничем не отличается от Земли. Даже когда над человечеством нависла общая угроза в лице демонов, повсюду процветает гниль.
В этот момент я осознал, что этот мир — самая настоящая реальность.
Фу-у... Я выдохнул, смешивая воздух с поднимающимся гневом. Нужно успокоиться. С таким настроем я, пожалуй, вытащу нож, как только переступлю порог аукциона.
«Терпеть, терпеть, терпеть, терпеть, терпеть...»
Я подавил клокочущую в груди ярость и продолжил разговор.
— Я спрашивал раньше: сколько у тебя накоплений?
[...У меня правда пусто в карманах. Как я уже говорила, зарплата инструктора Академии — сущие гроши, а если вычесть страховку, налоги и прочее, то на руках остается...]
Чхве Соль А начала оправдываться. Я понизил голос и надавил на нее:
— Если у тебя есть членская карта Пертинакса, значит, деньги у тебя водятся.
[...Э-э, т-то есть...]
Хотя я не видел ее лица, я мог представить, как она побледнела. Я продолжил наступление:
— И ты хочешь сказать, что у тебя нет денег, при этом хвастаясь в соцсетях брендовыми вещами? Ты ведь недавно купила новую сумку от Луи Виттон. Разве это по карману инструктору Академии?
[Это я на биткоинах...]
— Ты не знала, что инструкторам Академии запрещено заниматься сторонним заработком, вроде криптовалют? Это же нарушение служебных обязанностей. Хватит врать. Все эти деньги — грязные, и я это знаю.
[......]
Ответа не последовало. Молчание — знак согласия. Вскоре из трубки донеслись всхлипывания, голос стал влажным от слез.
Даже если ее человечность немного вернулась, Чхве Соль А не из тех, кто будет лить слезы раскаяния в такой ситуации. Это притворство. Крокодиловы слезы.
«Все еще не избавилась от привычек злодейки».
Я цыкнул языком. В голосе Чхве Соль А прибавилось «влажности». Она откровенно начала давить на жалость.
Я было хотел провести ей еще один воспитательный урок, но тут же отбросил эту мысль. Я и так слишком сильно давил, пора было немного смягчиться.
В конце концов, в этом деле мне нужна помощь Чхве Соль А. Если только ругать ее, она может начать саботировать процесс. Даже самая преданная собака иногда кусается, если ее слишком сильно прижать.
Кстати, я всегда относился к Чхве Соль А как к домашнему питомцу. Так гораздо проще понять, как с ней обращаться.
Я заговорил тоном, сочетающим в себе твердость и мягкость:
— Ты ведь сама говорила, что хочешь работать инструктором до самой пенсии. Чтобы это стало возможным, тебе нужно избавиться от всех грязных денег. Подумай сама: сможешь ли ты вечно скрывать их? Если нагрянет проверка, тебя вышвырнут из Академии без разговоров.
[Всхлип... Это правда.]
— Поэтому сейчас самое время стряхнуть с себя всю эту пыль. И, честно говоря, я ведь спас тебе жизнь. Ты, которая оформляет кучу страховок, не можешь потратить на меня такую сумму? Для своего спасителя?
[......]
Звук сглатываемой слюны. Тишина, текущая по радиоволнам.
Чхве Соль А, словно приняв важное решение, крепко зажмурилась. Она сжала кулаки и кивнула.
[Хорошо, я поняла. Будем считать это очищением от моего темного прошлого. Я пожертвую господину один миллиард, который накопила за это время.]
— Я знаю, что у тебя больше.
[Д-два миллиарда!]
— ......
[Два... двадцать три миллиарда!]
— Торговаться будешь на аукционе, а сейчас говори правду. Если не хочешь остаться без языка.
Кири-рин — я слегка вытащил лезвие ножа, чтобы оно издало характерный звон.
[Тридцать миллиардов...]
Чхве Соль А, ты что, такая богатая? Чем ты вообще занималась в прошлом? Впрочем, неважно. Этой суммы хватит с лихвой.
Один телефонный звонок — и [Членская карта] вместе с [Депозитом для ставок] у меня в кармане. Уголки моих губ невольно поползли вверх.
Если единственный в мире алмаз не является третьим фрагментом, то тридцати миллиардов и пяти миллионов вон будет более чем достаточно.
Мне везет.
[...Эм, господин, у меня есть один вопрос...]
— Что такое?
Чхве Соль А спросила это с опаской. Я же, пребывая в приподнятом настроении, с готовностью принял вызов.
Чхве Соль А продемонстрировала решимость, готовую стоить три миллиарда. На один-то вопрос я вполне могу ответить.
«Может, вы проживаете свою жизнь во второй раз, господин? Как ни крути, на подростка вы совсем не похожи...»
Щелк.
Я тут же сбросил вызов. Ощущая легкий осадок, я взглянул на ночное небо.
— Вот поэтому я и не люблю проницательных девиц.
***
Пятница, день перед отправлением на аукцион «Пертинакс». Мы впервые за долгое время собрались на заседание клуба путешествий.
Место встречи — «Старбокс», меню — как всегда, самый дешевый эспрессо.
Вэпон с воодушевлением щебетал о своих подвигах:
— Когда наш руководитель замялся в супермаркете, я тут же вышел вперед и заявил: «Минуточку, что вы делаете? Все вопросы должны решаться только через меня!» Ну каково, а?
Рёдзо, дуя на свой латте с бобовой пастой ёкан, с освежающей невозмутимостью проигнорировала его слова.
— Эй, Саки! Ты вообще меня слушаешь?
— Нет? Совершенно не слушаю. И вообще, Вэпон, ты же был таким фанатом «Олл Мьют», так почему так радуешься тому, что он с треском проиграл Мастеру Меча?
— ...
От колкости Рёдзо Вэпон лишился дара речи.
Поникнув, он бросил на Хану умоляющий взгляд, надеясь на поддержку. Старшекурсница ответила ему безжизненной улыбкой:
— Вау! Вэпон, ты просто супер! О! Ты буквально перевернул этот супермаркет! Настоящий герой! Лучший помощник!
— Если собираешься так «утешать», лучше вообще молчи, старшая!
— Прости. Слишком заметно было?
Хана игриво высунула кончик языка. Вэпон, едва не плача, в отчаянии приложился к кофе. На вкус он был невыносимо горьким.
Рёдзо, отпив из кружки, украдкой покосилась на меня.
Бесшумно пододвинув стул, она прошептала:
— В счет того кимчи-ччигэ, которым ты меня угощал, хочу купить тебе корейских суши. Завтра есть время?
— Прости. У меня уже есть планы.
Я неловко почесал бровь. Щеки Рёдзо надулись, словно воздушные шары.
— После той катастрофы в Академии Хоакин ты стал таким занятым, что скоро к тебе на встречу придется талончики брать.
Надувшись, она сердито проворчала это, но вскоре тяжело вздохнула. Раздутые щеки опали.
— Впрочем, если подумать, ты же недавно был у директора академии и в Ассоциации. Тебя постоянно дергают по выходным, должно быть, ты вымотан. Завтра, небось, опять что-то подобное, да?
— А... что-то вроде того. В любом случае, спасибо. Только ты одна обо мне беспокоишься.
Ямочки на щеках Рёдзо окрасились в нежно-розовый цвет.
— Кхм-кхм. Не знаю, что у тебя там за дела, но будь осторожен. Если что случится — сразу звони! Может, я смогу решить проблему удаленно!
***
Прошел день. Я ехал в город, где должен был состояться аукцион, в машине, которую вела Чхве Соль А.
Нашим пунктом назначения был город под названием «Геддам» — места, которого не существовало на Земле. Мотивом он подозрительно напоминал тот самый город из комиксов про человека-летучую мышь.
...Спустя несколько часов езды по навигатору, в мрачном, пропитанном тьмой переулке замерцали фонари, словно светлячки.
Вскоре перед нами предстал район разврата, заставляющий прохожих замирать на месте. Переулок, где тесно переплелись праздность и порочные удовольствия, сиял ослепительным неоном. Мое впечатление было кратким:
«Дерьмо собачье».
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: здесь бродят погрязшие в коррупции аристократы. Все они скрывали лица под масками или капюшонами. Но даже это не могло скрыть зловоние гнили, исходящее от них.
Казалось, развращенный воздух проникает прямо сквозь кожу. Из-за того, что мое восприятие было слишком развито, от одного вида этой мерзости меня начинало мутить.
Чхве Соль А припарковала машину в подходящем месте. Перед тем как выйти, она протянула мне маску с капюшоном. Это была маска с птичьим клювом.
— С этого момента вам нужно носить маску. На самом деле это не обязательно, но вы ведь известная личность, да и внешность у вас слишком приметная.
Я кивнул и натянул маску с капюшоном. Посмотрев в зеркало, я увидел, что стал вылитым вороном.
Чхве Соль А тихонько хихикнула, глядя на меня, а затем и сама надела маску — с белкой и ленточкой.
Закончив приготовления, мы направились к аукционному дому. Вскоре мы подошли к ничем не примечательному зданию. Я представлял себе нечто, украшенное драгоценными камнями со всех сторон, но на вид оно казалось даже чересчур скромным.
Сначала я подумал, что мы ошиблись адресом. Однако, увидев длинную очередь людей в масках, понял, что мы пришли верно. Мы встали в хвост очереди.
Я внезапно спросил Чхве Соль А:
— Почему аукционный дом выглядит так убого, если все остальные здания здесь такие вычурные? Выглядит как рухлядь.
— Это потому, что изначально здесь был дом Пертинакса, императора преступного мира, жившего двести лет назад. Говорят, он завещал, чтобы после его смерти его дом использовали как аукцион тьмы.
Ну и чудак. Не император преступного мира, а какой-то подросток с синдромом восьмиклассника, одержимый черным драконом, не иначе.
Пока мы ждали, Чхве Соль А рассказывала мне об устройстве преступного мира. Ничего особо полезного в ее словах не было, поэтому я просто вежливо кивал.
Количество людей впереди заметно уменьшилось, и наконец настала наша очередь.
У входа в аукцион нас встретил мужчина в маске кролика. Приложив руку к груди, он склонился в поклоне и произнес:
— Добро пожаловать на аукцион «Пертинакс». Прошу прощения, не могли бы вы предъявить вашу членскую карту?
Чхве Соль А протянула карточку. В этом жесте сквозила какая-то излишняя, почти аристократическая грация. Человек в маске кролика внимательно изучил документ и снова отвесил поклон.
— Проверка завершена. Принцесса Белка.
Принцесса Белка? Я рефлекторно перевел взгляд в сторону. В тот же миг Чхве Соль А резко дернула головой. Она сделала вид, что ничего не произошло, и принялась насвистывать мелодию, стараясь скрыть неловкость.
Заметив странную атмосферу, «кролик» склонил голову набок.
— А кем вам приходится этот джентльмен, Принцесса Белка?..
— Мы не обсуждаем частную жизнь моих спутников. В последнее время в аукционном доме «Пертинакс» совсем не следят за персоналом?
Чхве Соль А отрезала это холодным, резким тоном. «Кролик» замахал руками, пытаясь оправдаться:
— Что вы, вовсе нет. Просто ходят тревожные слухи, что в последнее время здесь рыщут «Тени», поэтому политика аукциона немного изменилась.
— Каким образом?
— Мы не спрашиваем личность спутника, но он должен состоять в близких отношениях с членом клуба.
— Например?
— Желательно — ближайшие родственники или члены семьи. В случае возникновения проблем мы будем проверять личные данные нашего клиента.
Проще говоря, спутник здесь выступает не как потенциальный новый клиент, а как поручитель.
Мужчина поскреб маску кролика и добавил:
— Но, судя по результатам проверки, в личных данных Принцессы Белки нет информации о других членах семьи. Я проверил еще раз... братьев и сестер тоже нет.
Ситуация накалялась, но Чхве Соль А лишь соблазнительно усмехнулась. Она обхватила мою правую руку, прижимаясь к ней.
В тот же миг по коже, где соприкоснулись наши руки, пробежали мурашки. Инстинкты кричали об опасности.
Чхве Соль А, еще сильнее прильнув ко мне, невозмутимо произнесла:
— Это мой муж. Мы только сегодня подали заявление о браке и решили прогуляться сюда. Принцесса Белка и Господин Ворон — звучит ведь неплохо, правда?
— ...?
Я уставился на Чхве Соль А, широко открыв глаза. Ее руки, вцепившиеся в мой локоть, мелко дрожали. Но раз уж она перешла черту, то решила идти до конца.
— Или мне снять здесь маску и устроить вам сцену погорячее? Отличная идея. Заодно позови управляющего аукционом в качестве зрителя. Хорошим зрелищем нужно делиться со всеми, не так ли?
Эффект оказался ошеломляющим. Мужчина поспешно поправил съехавшую набок маску, пытаясь сгладить ситуацию.
— Прошу прощения, я сегодня уже несколько раз проявил неучтивость. Проходите, Принцесса Белка и Господин Ворон.
Мы вошли в зал аукциона, продолжая идти под руку.
И все это под именами, которые могли бы принадлежать персонажам какой-нибудь детской сказки... Блять.

Комментарии

Загрузка...