Чхве Соль А дрожала всем телом, словно у неё в руках вибрировал телефон. Я пристально посмотрел на её профиль. Даже сквозь маску белки было заметно, как сильно она побледнела.
Чхве Соль А, до этого нерешительно топтавшаяся на месте, вдруг резко встала передо мной. А затем, словно отвешивая поклон, начала извиняться.
— Мне правда очень жаль! Я больше ничего не смогла придумать и в итоге перешла черту.
— Я не злюсь, просто немного опешил. Политика аукционного дома внезапно изменилась, так что тут ничего не попишешь.
И это была чистая правда: у Чхве Соль А не было причин так сильно пугаться. Напротив, она заслуживала похвалы. Проявив смекалку, она всё же смогла нас провести.
Но если она перейдёт черту ещё раз, я уже не ручаюсь за последствия. У меня в привычку вошло сначала пускать в ход клинок, а потом разбираться.
Я тяжело вздохнул и произнёс:
— И вообще, с чего это ты так трясёшься? Ты же столько гадостей в жизни натворила, а теперь дрожишь из-за одной маленькой лжи. Вспомни былые времена, когда ты была грозным злодеем.
— Г-господин!
— У тебя что, в глазах увлажнитель воздуха встроен? Перестань лить слёзы. И, ради всего святого, отпусти меня. Сколько ты ещё собираешься виснуть у меня на руках?
— Ой, простите. Просто мне стало слишком комфортно.
Чхве Соль А нехотя разжала руки и неловко улыбнулась.
Она напевала что-то под нос и, виляя невидимым хвостом, зашагала впереди.
Я усмехнулся. Ощущение было такое, будто я выгуливаю собаку.
Так мы прошли через тёмный, похожий на пещеру коридор и наконец вошли в главный зал аукциона.
«О-о...»
Я невольно восхитился простором внутреннего помещения. Оно разительно отличалось от скучного фасада, являя собой истинное воплощение того, что значит «богатство».
Я огляделся: стены, покрытые позолотой, выглядели невероятно вычурно.
Однако, стоило мне взглянуть на публику, заполнившую зал, как брови сами собой поползли вверх.
Все они держали бокалы с шампанским и обменивались светскими любезностями.
Несмотря на то, что каждый из них был с ног до головы увешан элитными брендами, выглядели они омерзительно. Всё дело было в их разговорах.
— Давно не виделись, господин Сорокопут. Надеюсь, у вас всё хорошо?
— Ха-ха, для меня честь, что господин Дикий Кон беспокоится обо мне. Кстати, что привело вас на этот аукцион? Я вот сегодня присматриваю себе нового питомца или раба...
От этих слов разило гнилью. Будь моя воля, я бы тут же заставил их замолчать навсегда. Но нужно было сдержаться.
Этот аукцион — место, балансирующее на грани закона и беззакония. Если я поддамся порыву и устрою резню, последствия будут непредсказуемыми.
Демоны и магические звери — мои главные враги, но эти люди, какими бы отбросами в человеческом обличье они ни были, всё же остаются людьми.
Я придерживаюсь принципа: убивать демонов — да, но убийство людей стараюсь сводить к минимуму.
Если я начну кромсать всех подряд по своему желанию, это создаст массу проблем для окружающих.
К тому же, существуют организации, чья прямая обязанность — карать подобных подонков. Вторжение в их сферу влияния лишь посеет хаос.
«Но всё равно, чувство такое, будто наступил в дерьмо».
Пока я хмурился от недовольства, Чхве Соль А, шедшая впереди, поманила меня рукой.
— Как насчёт мест в центральном ряду? Это лучшие места. Оттуда вам будет отлично видно все лоты, которые вы захотите приобрести!
Я кивнул и, последовав за Чхве Соль А, сел в среднем ряду.
На каждом сиденье лежал планшет.
Я с любопытством разглядывал его, и Чхве Соль А поспешила объяснить:
— Как только появится нужный лот, просто введите цену на этом планшете. Почему планшеты? Ну, людей ведь так много! Наверное, это нужно для ускорения процесса.
Для меня, привыкшего представлять аукционы как место, где люди машут табличками и выкрикивают цены, это стало своего рода открытием.
На самом деле, в прошлой жизни у меня был опыт участия в торгах, но совсем не в такой декадентской обстановке, а в шумной и суматошной.
В прошлой жизни я часто бывал на утренних рыбных рынках, где торговали свежим уловом. Там не то что табличек — там всё решалось жестами и громкими криками.
Я мельком осмотрел планшет и передал его Чхве Соль А. Я даже не знал, что сегодня выставлено на продажу. Наверное, когда придёт время, Окно статуса даст знать. У меня и без того было паршивое настроение, не хотелось ещё и вникать в это.
Спустя некоторое время зал заполнился почти до отказа. Казалось, сюда свезли всю коррупцию мира.
Осознание того, что я нахожусь в подобном месте, заставило меня скривиться.
«Надо поскорее купить то, зачем пришёл, и убираться отсюда. А то ведь и правда достану свой клинок».
Я скрестил руки на груди и закрыл глаза. Заткнул уши. Пока я молча ждал начала, я почувствовал чьё-то присутствие. Странно знакомое.
Я приоткрыл глаза. Повернув голову, я увидел приближающегося мужчину. Несмотря на толпу, его фигура выделялась.
Всё дело было в маске. На нём была чёрная маска чумного доктора, почти такая же, как у меня.
— Прошу прощения, если место рядом свободно, не возражаете, если я присяду?
Подойдя вплотную, он задал вопрос. Его голос глухо отдавался внутри клюва маски.
Я кивнул. Мужчина вежливо склонил голову и сел рядом. Интересно, так ли выглядят вороны, когда здороваются друг с другом?
«Что-то в нём есть знакомое...»
Пока я с любопытством поглядывал на соседа-ворона, на сцену вышел человек, судя по всему, ведущий.
На нём был нелепый наряд: сияющий костюм, расшитый золотыми нитями, и маска клоуна.
Клоун подошёл к микрофону. Широко раскинув руки, он начал своё представление.
— Приветствую вас! Дорогие гости, посетившие наш аукцион «Пертинакс»! Для начала позвольте представиться: я — девятый распорядитель «Пертинакса»...
Несмотря на вычурный наряд, манера речи у него была до крайности легкомысленной.
Шутки, которые он отпускал, казались одна пошлее другой. Скажи он такое где-нибудь на улице, то не миновать бы ему тюремной камеры за оскорбления.
Но собравшаяся здесь публика лишь заливисто хохотала. От этой омерзительно живой атмосферы у меня по спине пробежали мурашки.
— Раз вы так долго ждали, не буду больше тянуть время! Итак, приступим к торгам за первый лот!
Клоун кивнул кому-то за кулисами. В следующее мгновение я усомнился в том, что вижу.
На сцену вывели львицу, чьи шея и лапы были закованы в кандалы. На её шкуре было столько шрамов, что живого места почти не осталось. Нетрудно было догадаться, сколько издевательств ей пришлось пережить.
Реакция зала оказалась предсказуемой. Участники начали освистывать ведущего. Причина была проста: лот показался им слишком обыденным.
Клоун с лукавой улыбкой ответил:
— Ну-ну, успокойтесь, уважаемые гости. Не стоит делать поспешных выводов, не дослушав до конца, верно? Хоть этот лот и выглядит как лев, на деле это магический зверь D-ранга — «Каймер-кэт»!
Лишь тогда гневные выкрики стихли. Клоун продолжил, в его голосе зазвучали смешливые нотки:
— И это ещё не всё. Зверь прошел строгую дрессировку и беспрекословно подчиняется человеческим командам. К тому же, поскольку это наш заклятый враг — магический зверь, с моральной точки зрения никаких проблем нет. Начальная цена — пятьдесят миллионов вон!
Едва он закончил, цифры на экране взлетели вверх. Поначалу менялись лишь последние разряды, но вскоре поползли вверх и первые.
Со всех сторон доносился непрерывный стук ногтей по планшетам. В воздухе разлилась жадность — каждый хотел заполучить лот во что бы то ни стало.
В глазах людей, скрытых за масками, промелькнуло безумие. В мутных зрачках магического зверя отражалось табло с текущими ставками.
Я сглотнул. От окружающих исходила багровая злоба, куда более жуткая, чем от этого зверя. Воздух стал вязким.
Атмосфера аукциона продолжала накаляться.
Ведущий-клоун мастерски разряжал обстановку, стоило воздуху стать слишком тяжелым. Его фирменная легкость в общении играла не последнюю роль.
Участники хватались за животы от смеха. Моё же терпение, напротив, было на исходе. Ещё немного, и я не сдержу рвущуюся наружу жажду убийства.
— Ты в порядке, юноша?
В этот момент сидевший рядом человек в маске ворона окликнул меня. Я обернулся. Этот тон... я его уже слышал.
Мужчина посмотрел на меня. Наши маски почти соприкоснулись, словно клювы птиц. Он едва заметно улыбнулся.
— Давненько не виделись.
— Глава рода... Это вы?
— Медленно соображаешь. Я-то узнал тебя сразу, как только увидел. И подумать не мог, что мы встретимся в таком гнусном месте.
Аль-Таир, глава рода Адиторе, расхохотался.
— Ну и что же привело тебя сюда?
Я ответил спокойно:
— Мне кое-что понадобилось. Сказали, что найти это можно только здесь. А что насчет вас, глава? У вас есть привычка посещать подобные заведения?
— Я здесь по делам, бываю почти каждый день. Не сказать, что мне по душе такие места. Скорее наоборот. Моя работа — вычищать тех, кто здесь собирается.
— Понимаю.
Аль-Таир пожал плечами и окинул аукционный зал широким взглядом. Его глаза остановились на сцене. Торги медленно подходили к концу.
Он тихо произронил:
— Знаешь, что самое интересное? Только люди способны покупать и продавать других живых существ. За всю свою долгую жизнь я не видел животных более отвратительных, чем человек.
— ...
— С другой стороны, именно это качество часто становится двигателем нашего ремесла — ремесла убийц... Ох, прошу прощения. Слишком уж скучную тему я завел.
Аль-Таир неловко поскреб клюв маски. Он решил сменить тему:
— Кстати, что именно ты собираешься приобрести?
— О...
В этот момент раздался голос ведущего:
— Внимание, уважаемые гости! Настало время представить вам главный лот сегодняшнего аукциона «Пертинакс»!
Ведущий напряг живот и повысил голос. Некоторые участники, казалось, только этого и ждали — их губы растянулись в предвкушении.
— Наш сегодняшний лот — это...!
Клоун намеренно сделал паузу. Он мастерски нагнетал напряжение, используя тишину как инструмент.
Типичный театральный прием. Банально, но работает безотказно.
Освещение сцены на мгновение погасло. А затем зал залил яркий свет.
Все взгляды устремились на помост. В тот же миг на лицах присутствующих застыли садистские улыбки.
На сцену вывели девушку с полупрозрачной кожей. Её тело было полностью сковано путами.
Но я мог поклясться: она не была человеком. Я никогда не видел людей с такими острыми ушами.
— Вы долго этого ждали! Пожалуй, самый уникальный лот за всю историю нашего аукциона. Человекоподобный детеныш дракона!
У-у-у-а-а-а!
Аукцион в одно мгновение превратился в безумное сборище.
Я же застыл на месте.
[Обнаружен третий осколок «???».]
***
— Эти ублюдки окончательно перешли черту.
Аль-Таир с досадой цыкнул и покачал головой. Он подозревал худшее, но чтобы они действительно поймали дракона и выставили его на аукцион? Анонимная наводка, полученная на днях, оказалась правдой.
Драконы относятся к высшим демоническим существам. В обычных обстоятельствах даже нескольким героям не под силу справиться с таким противником. Что уж говорить о том, насколько сложнее было его захватить.
Как же им это удалось? Ответ был лишь один: похитить детеныша, пока тот еще не обрел разум.
Воистину, это был до тошноты антигуманный поступок. Однако, будучи главой дома Адиторе, он повидал немало подобного. В этом мире полным-полно таких ублюдков.
Глава с тревогой смотрел на экран.
Ставка росла с бешеной скоростью, не желая останавливаться. Человеческая алчность превращалась в цифры, наслаиваясь друг на друга.
«Пора действовать».
Пусть аукцион и был связан с правительством, закрыть глаза на такое он не мог. Подобное могло привести к серьезному конфликту с миром демонов.
Ради порядка нужно вырвать корень зла. Такова была работа убийцы.
Как раз когда он собирался подать сигнал своим людям, внедрившимся в зал, глава украдкой взглянул в сторону.
«...»
Кан Комма неподвижно смотрел на сцену. Его лицо было спокойным, словно в нем не осталось ни единой эмоции.
Но даже от одного этого взгляда глава застыл, словно изваяние. Он прочел то, что сейчас чувствовал Кан Комма.
Гнев, вышедший за пределы допустимого. Кто-то называет Кан Комму злодеем, пытаясь очернить его имя. Но глава, видевший всё своими глазами, мог заявить с полной уверенностью:
Кан Комма — человек добрый. Пусть иногда у него срывает планку и он пускает в ход свой клинок, но даже это никогда не приводило к неверным результатам. Какими бы радикальными ни были методы, намерения его всегда оставались чистыми.
Поэтому, независимо от причин, по которым Кан Комма посетил этот аукцион, его цель не могла быть нечистой. Глава был в этом уверен.
Он положил руку на плечо юноши. Кан Комма повернул голову. Глава едва заметно улыбнулся.
— Я чувствую то же самое. Но остынь. Будет нехорошо, если человек, которому суждено занять место среди Семи Звезд, ввяжется в подобное.
— ...
Кан Комма на мгновение замолчал. Он понял, что хотел сказать глава.
Внутри него шла ожесточенная борьба. Пусть это и было нужно для получения фрагмента, торговля живым существом противоречила его принципам.
Именно поэтому он до сих пор не сделал ни одной ставки.
В таком случае, лучше присоединиться к главе и подобраться к дракону через него.
Когда рука Кан Коммы потянулась к одежде, глава с улыбкой остановил его.
— Не стоит использовать меч для забоя быка, чтобы убить курицу.
— Но...
— Разве наш дом существует не для таких дел? Если тебе невмоготу просто стоять в стороне, просто подыграй мне.
— Подыграть...?
Глава молча щелкнул пальцами, подавая сигнал.
В ответ на это из мест, куда не падал свет, начали медленно расползаться тени.
Ш-ш-ш-ш.
Заметив неладное, ведущий вздрогнул и попятился на несколько шагов.
Ужас, словно эпидемия, охватил всех участников аукциона. Мало кто не знал, кому принадлежат эти красные волосы и красные глаза.
— А-а-а, Адиторе!
Ведущий-клоун в панике выхватил рацию. Это была экстренная мера. На случай появления этих теней они заранее наняли наемников.
Аукцион Фертинакс в одно мгновение погрузился в хаос.
Аль-Таир внезапно склонился передо мной и спросил:
— Глава, что нам прикажете делать?
...Вот оно что.
Я внутренне восхитился. Мы с главой носим похожие маски воронов. Со стороны это выглядит так, будто мы заодно.
Раз уж так вышло, я прикрою свое присутствие, а ответственность за случившееся возьмет на себя Адиторе. И этот жест — приглашение подыграть им. Хотя, похоже, решение выставить меня главой было лишь прихотью самого главы.
— Как нам поступить с этими коррупционерами? — снова спросил Аль-Таир.
Если они зашли так далеко, мне ничего не остается, кроме как принять участие в этом спектакле.
Я высокомерно закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок. Я начал играть роль, копируя ту тяжесть, с которой держался глава в ночь чистки.
— Адиторе.
— Да, глава.
Я отдал приказ холодным, низким голосом:
— Искорените коррупцию.

Комментарии

Загрузка...