В устах смотрителя архива эта фраза превратилась в то, что профессор Грантхем готовится представить на открытом уроке доклад о подготовке новой магии.
Спустя полчаса ассистент, переписывавший списки участников открытого урока, услышав это, додумал в голове, что профессор Грантхем, возможно, собирается предложить целый набор критериев оценки магии.
Когда же новость долетела до преподавательской столовой, она уже звучала так: профессор Грантхем собирается прийти с целой системой нового магического образования, меняющей расклад сил на континенте, чтобы ниспровергнуть старую магическую систему!
А в это время на тренировочной площадке практической зоны обстановка была далеко не такой веселой. Брюстер стоял у края площадки, а несколько его учеников тренировали в центре базовое Заклинание огненного шара.
В этот момент очередной огненный шар вылетел, врезался в мишень и рассыпался снопом искр.
Брюстер нахмурился и недовольно произнес:
─ Слишком медленно! Как с таким добиться хороших результатов на открытом уроке? Еще раз!
Оруганный ученик глубоко вздохнул, снова поднял руку и в суматохе принялся заново собирать магию.
В это время подбежал трусцой ассистент Брюстера и с обеспокоенным видом шепнул ему на ухо:
─ Профессор, из администрации передают важные вести.
─ Что такое?
─ Профессор Грантхем уже подал отчет к открытому уроку.
Брюстер издал тихий смешок:
─ И ради этого стоило бежать ко мне?
Ассистент замешкался, но все же договорил:
─ Говорят, это не обычный отчет...
Брюстер наконец повернул голову.
Увидев, что Брюстер наконец обратил на него внимание, ассистент поспешно доложил:
─ Поговаривают, тот отчет вдоль и поперек исписан невиданными теориями. В администрации шепчутся, будто профессор Грантхем на этот раз намерен продемонстрировать стандарт новой магии!
Выслушав его, Брюстер холодное ухмыльнулся:
─ Звучит-то как красиво.
Ассистент осторожно взглянул на него:
─ Профессор, вы хотите сказать...
─ Только дураков можно обмануть подобной словесной эквилибристикой.
Брюстер насквозь видел эту кухню: теоретики из Магической академии владели этим искусством в совершенстве – не имея никаких результатов, упаковать пустышку красивыми словечками в «промежуточный итог».
Когда дело явно заходило в тупик, они без зазрения совести заявляли, что данное направление все еще находится в «фазе наблюдения».
Больше всего Брюстера тошнило именно от этой кучки теоретиков! У них в практической зоне провал за провалом!
─ Он просто заранее готовит себе пути к отступлению на случай собственной бездарности, ─ насмешливо высказался Брюстер.
─ Я тоже так думаю! ─ тут же закивал ассистент.
─ Ты думаешь? ─ Брюстер смерил его взглядом. ─ А у тебя мозги есть?
Ассистент тотчас закрыл рот. Брюстеру было лень продолжать его отчитывать, и он повернулся к центру тренировочной площадки.
Вылетел еще один огненный шар. Брюстер посмотрел на него, немного помолчал и внезапно спросил: «Регламент открытого урока на следующей неделе утвердили?»
─ Утвердили! ─ поспешно ответил ассистент. ─ Каждому профессору выделяется пятнадцать минут персонального времени. Сначала наставник излагает академические цели, затем ученики проводят демонстрацию магии на месте, а в конце – пять минут на общие вопросы.
─ Демонстрация магии на месте...
─ Профессор, ─ добавил ассистент, ─ к тому времени ученицы профессора Грантхема вряд ли смогут сотворить хоть какое-то заклинание. Все-таки эти две... хм, мягко говоря, лишены магического таланта.
Брюстеру было лень отвечать ассистенту. Он презирал Джозефа, но глупцом не был.
Как-никак Джозеф Грантхем был самым молодым великим магом в Империи, его список публикаций выглядел действительно внушительно, да и статус ученика Андерса Морана не был фальшивкой.
Если бы этот человек просто упрямился на словах, то справиться с ним не составило бы труда. Достаточно заставить тех проблемных учениц колдовать прямо на месте во время открытого урока, а его самого попросить продемонстрировать хваленую новую магию – не сможет показать, и станет посмешищем.
Но если Джозеф подготовился заранее и планирует скрыть все неудачи за формулировками вроде «на раннем этапе новой системы не следует прибегать к принудительному сотворению заклинаний», то в итоге именно они, практики, окажутся недалекими и грубыми невеждами.
И тогда эти старые пердуны из научно-теоретической группы воспользуются случаем, чтобы перевалить вину и заявить что-то вроде: «Брюстер, ты используешь устаревшие стандарты ушедшей эпохи и грубо душишь искру возрождения арканистики в Империи!»...
Брюстер прищурился. Никакой провал учеников Джозефа его не пугал; он боялся, что Джозеф превратит этот провал в свое оружие и выставит его перед всеми в дурном свете.
─ Профессор, а что делать сейчас? ─ тихим голосом спросил ассистент.
─ Поди узнай, проводил ли Грантхем в последнее время хотя бы одно практическое занятие лично.
Ассистент опешил.
─ И еще, ─ продолжил Брюстер, ─ когда он сам в последний раз публично сотворял заклинание.
В центре тренировочной площадки третий огненный шар наконец полетел в цель и на этот раз попал в самое яблочко. Вспышка пламени озарила мрачное лицо Брюстера.
─ Еще раз, ─ сухо сказал он. ─ До открытого урока никому не расслабляться.
Следующие несколько дней Джозеф жил жизнью, которая ближе всего подбиралась к его идеалу с момента переноса в этот мир.
Утром он спал до тех пор, пока сам не проснется; в полдень отправлялся в преподавательскую столовую пробовать всякую всячину, которой еще не едал; во второй половине дня устраивался на кожаном диване, лениво перелистывал пару страниц древних фолиантов, набрасывал несколько строчек описания к открытому уроку, понятных лишь ему одному, а попутно всерьез размышлял над тем, как до завершения проекта разумно, законно и соответственно статусу великого мага переправить выделенные средства на юг и обменять их на поместье с виноградником.
Ближе к вечеру он не спеша отправлялся в столовую, чтобы бесплатно урвать роскошный ужин, после чего возвращался, умывался и ложился спать.
Если бы не висящий в расписании открытый урок, эти дни стали бы для Джозефа воплощением абсолютной формы великого мага, о которой он мечтал!
Тишина, достоинство и бесплатная еда – вот она, настоящая жизнь!
И пока Джозеф со всей благоговеющей страстью транжирил время впустую, Грейс и Мия не сидели без дела ни единой секунды.
Грейс каждое утро ровно в назначенный час садилась за письменный стол в своей комнате. Шторы были раздвинуты наполовину, солнечные лучи падали на страницы книг, справа лежал открытый блокнот, чернильница стояла на привычном месте, перо смотрело кончиком наружу, а рядом примостилась даже маленькая серебряная линейка, помогавшая ей чертить схемы изменений границ заклинательного слота.
В первый день она потерпела неудачу прямо перед замыканием четвертой грани; на второй день она снова, следуя указанию Джозефа действовать медленно, сначала наблюдала за изменением температуры первой грани, а затем – за углом между первой и второй гранями.
Она заметила: когда ее дыхание замедляется, первая грань становится отчетливее; а стоило ей подумать, не близка ли она к успеху, как эта грань тут же размывалась.
цель
Поэтому она записала в блокноте: «Эмоциональное предвкушение нарушает стабильность границ заклинательного слота». Написав эту фразу, Грейс на мгновение замерла и приписала сбоку маленькую звездочку.
Все воспитание, которое она получала с самого детства, твердило ей: она обязана добиваться успеха.
Она – третья принцесса Империи Аслант. Ей нельзя терять самообладание, нельзя терпеть поражение и нельзя показывать другим, что она тоже способна испытывать тревогу.
Но именно в магии она терпела неудачи слишком много раз.
Грейс подумала о Мие. Хоть мисс Тейлор и была грубоватой, она обладала чуть ли не звериным чутьем.
Если она из-за аналогии с горном сформирует заклинательный слот раньше, не окажется ли она, прочитавшая все статьи учителя, в отстающих?
Грейс снова закрыла глаза. Время шло секунда за секундой, и вдруг в ее сознании медленно сомкнулась четвертая грань.
Грейс открыла глаза, ее пальцы слегка дрожали.
У нее получилось, у нее наконец-то получилось!
Ей подмывало тут же встать, побежать в Экспериментальную башню и рассказать обо всем учителю. Но стоило ей коснуться блокнота, как она остановилась – учитель строжайше запретил прибегать к нему при первых же подвижках.
Грейс опустила голову и снова села на стул. Покружив в ожидании некоторого времени, она увидела, что этот квадрат все еще никуда не исчез.
И пусть он колебался от малейшего ее волнения, он продолжал существовать в ее сознании.
Лишь после этого Грейс взяла перо и вывела в блокноте:
«Неторопливость профессора Грантхема направлена на то, чтобы перенаправить ученика от стремления доказать себя к наблюдению за самой структурой».
Дойдя до этого места, кончик ее пера на мгновение замер.
Затем она добавила еще одну строчку:
«Профессор Грантхем давно предугадал: то, что действительно преграждало мне путь – это не магия, а навязчивая идея о том, что я обязана добиться успеха».
Закончив запись, Грейс еще долго не сводила глаз с этой строчки.
С другой стороны, тренировки Мии проходили далеко не так изящно.
В ее комнате царил куда больший беспорядок, чем у Грейс.
Возле кровати грудой лежала несложенная одежда, на столе покоился недоеденный вчера кусок черствого хлеба, а на подоконнике валялся кусок железной руды, подбранный неизвестно где.
Мия сидела на кровати, скрестив ноги и положив руки на колени, и бубнила себе под нос:
─ Горн, горн, не куй, не куй, максимум один взгляд, руками не трогать.
Затем она обнаружила, что не ковать куда сложнее, чем ковать. Как только в ее голове возникал этот кривой и толстый контур, все ее тело охватывал зуд. Если бы ее отец увидел такую форму в кузнице, он точно отвесил бы ей затыльник и отправил переделывать.
Но учитель сказал: спешить нельзя.
Мия, стиснув зубы, смотрела на этот уродливый толстый контур, пока ее пальцы впивались в колени.
Она вспомнила о Грейс.
Эта третья принцесса сидит так прямо, пишет так красиво, даже вопросы формулирует с первой попытки. Если она первой доложит учителю об успехе, учитель наверняка кивнет и скажет: «Как и ожидалось от Грейс».
Так не пойдет! Она должна доказать третьей принцессе, что учитель ценит не только красивые записи и правильную осанку – она обязательно станет первой, кто освоит новую магию учителя!
Она снова закрыла глаза, и уродливый толстый рамка в ее голове возник вновь.
У Мии зубы чесались от досады, но она изо всех сил подавила порыв исправить его. И когда она перестала спешить подправить конструкцию, рамка, вопреки ожиданиям, почти перестала протекать.
Мия вдруг немного обрадовалась.
Уродливая – ну и что? Уродливая тоже сгодится. Она ведь не Грейс, чтобы вырисовывать квадрат ровным, словно серебряная вилка на дворцовом столе.
Магия, будто небольшая струйка горячего жидкого железа, медленно потекла вдоль краев рамки, сделала круг внутри этого уродливого контура и наконец тихо замерла.
Она открыла глаза и подпрыгнула на кровати так, что едва не врезалась в столбик балкона.
─ Получилось! ─ только закричала она и тут же зажала рот руками.
Нельзя! Учитель ведь говорил: забудь о том, чтобы бежать к нему при первых подвижках, нужно дать знанию устояться.
Мия сделала несколько кругов по комнате, но в конце концов не выдержала, схватила свою записную книжку и вывела на первой странице кривые слова: «Сегодня не взорвалось».
Она посмотрела на эти два слова с крайним удовлетворением.
Пусть это и не сравнится с той кучей мудреных наблюдений Грейс, но суть-то одна и та же!
В любом случае учитель точно поймет.
Во второй половине дня обе встретились у входа в Экспериментальную башню. Ни одна не заговорила первой.
Джозеф не спеша спустился сверху.
Сегодня у него было отличное настроение: утром он спал до упора, в обед полакомился жареными ребрышками под соусом из перца «Дыхание дракона», и единственной проблемой оставалось то, что он еще не придумал, чем поужинать.
Размышляя над этим серьезным вопросом, Джозеф вошел в гостиную.

Комментарии

Загрузка...