На следующее утро Грейс, следуя вчерашнему указанию Джозефа, не стала его беспокоить, и обе ученицы занимались каждая в своей комнате.
Грейс сидела за письменным столом. Раскрыв блокнот на столе, она написала заголовок для сегодняшнего занятия:
«Наблюдение за стабильностью заклинательного слота первого ранга в условиях отсутствия подтверждения»
Она напомнила себе, что нужно обязательно помнить слова учителя о медлительности, не спешить с направлением потока и запечатыванием и ни в коем случае, ни за что не торопиться с получением результата.
Закрыв глаза, она сначала вообразила лишь первую сторону квадрата.
Поначалу все шло гладко. Когда она замедлила дыхание, эта сторона проявилась даже четче, чем вчера. Грейс даже смутно ощутила, что рядом с ней едва заметно изменилась температура.
Сердце Грейс забилось чуть быстрее. Неужели это магия?
У нее не было восприятия магии; с самого детства в ее мире никогда не возникало описанных в магических книгах течений, дрожи, откликов или чего-то подобного.
Но сейчас она, кажется, косвенно коснулась чего-то через грань этого квадрата.
Ей тут же захотелось всё записать, но она вспомнила, как учитель говорил вчера вечером: не нужно бежать к нему за подтверждением при каждом новом ощущении. Поэтому она с усилием подавила волнение и продолжила выстраивать вторую сторону, затем третью. Когда четвертая сторона уже готова была замкнуться, Грейс вдруг осознала: стоит этому квадрату завершиться, и проверка Королевской академии, вздохи придворных магов, все эти вежливые оценки вроде «вашему высочеству, возможно, больше подошли бы административные дела» – всё это будет опровергнуто!
Просто ей до сих пор не попадался способ, позволяющий коснуться магии!
Едва эта мысль возникла, квадрат качнулся. Прежде теплая грань начала приходить в хаос, и четыре стороны исказились, словно пламя свечи, раздуваемое ветром.
Грейс подсознательно засуетилась, пытаясь снова поймать то ощущение, но в следующий миг квадрат окончательно распался.
Она открыла глаза. Она впервые так четко почувствовала, что была всего в одном шаге от успеха. И именно потому, что не хватило лишь одного шага, она все-таки потерпела неудачу.
На другой стороне, в комнате Мии.
Рыжеволосая девушка сидела на кровати, скрестив ноги, и бубнила себе под нос: «Прогреть горн, прогреть горн, нельзя колотить из всех сил, нельзя колотить из всех сил...»
Она представляла заклинательный слот в виде железной формы. Вчера учитель сказал, что не стоит сразу браться за молот, сначала нужно прогреть горн.
В этом она разбиралась: если перед ковкой температура горна нестабильна, заготовку легко испортить. Но если огонь слишком силен, снаружи все сгорит, а внутри не пропечется; если огонь слишком слаб, железо не размягчится. Поэтому сегодня она пока не станет лупить из всех сил.
Сначала она представила, как огонь в горне постепенно разгорается, заставляя эту кривую и косую железную форму медленно нагреваться. Поначалу результат и вправду казался неплохим.
Эта толстая рамка, обладающая весьма специфическим стилем, постепенно возникала у нее в голове. Хотя ее края были толстыми и несимметричными, а верхний правый угол даже немного выпирал, она была прочнее, чем вчера.
Мия так обрадовалась, что едва не открыла глаза, чтобы закричать от восторга.
Погоди, так нельзя, не торопись. Поставив зубы на сжатые губы, она продолжила прогревать горн.
Но по мере прогрева она перестала справляться с искушением. Раз уж горн разогрелся, может, можно слегка подправить молоточком?
Просто чуть-чуть подровнять край. Учитель ведь сказал, что нельзя лупить изо всей мочи, но он же не говорил, что нельзя слегка постучать? Она просто чуть-чуть подстучит, максимум для того, чтобы направить форму.
Мия решила, что эта логика весьма разумна, и попыталась постучать по выпирающему правому верхнему углу, чтобы сделать его ровнее. Едва прозвучал первый удар, как каркас дрогнул. Она панически испугалась и нанесена еще один удар.
От этой поправки образовалась брешь слева. Она тут же кинулась заделывать левую сторону, но выпучился нижний край. Внезапно охваченная паникой Мия просто взмахнула воображаемым молотом и принялась наобум всё исправлять.
В следующее мгновение вся железная форма со грохотом исчезла у нее из головы.
Когда она открыла глаза, в ушах все еще звенело, словно настоящий железный молот действительно ударил ее по черепу.
─ ...Я же не лупила изо всех сил, ─ тихонько попыталась она оправдаться, но в комнате ей никто не ответил.
В полдень Грейс и Мия встретились у входа в Экспериментальную башню.
Обе молчали.
Мия заговорила первой:
─ Ты... у тебя получилось?
Грейс немного помолчала и ответила:
─ Нет.
Мия сначала хотела улыбнуться, но, увидав выражение лица Грейс, лишь почесала затылок, подавила вспыхнувшее облегчение и поспешно добавила:
─ У меня тоже нет.
Они стояли у входа в Экспериментальную башню, погрузившись в ненадолго возникшее молчание.
Им обеим казалось, что вчера вечером они поняли слова учителя. Но когда дело дошло до практики без присмотра, они обнаружили: «медленно» ─ это не просто произнести слово «медленно».
Грейс тихо произнесла:
─ Я поторопилась в самом конце, когда замыкала контур.
Мия посмотрела на свои руки:
─ Я вроде договорилась с собой только прогревать горн, а в итоге все равно стукнула пару раз.
─ Сколько раз?
─ ...Возможно, не пару.
Грейс взглянула на нее.
Мия тут же принялась оправдываться:
─ Но с самого начала я правда не стучала!
Грейс подняла голову и посмотрела на верхний этаж Экспериментальной башни: шторы там были задернуты, и не было видно никакого движения.
Мия тихо спросила:
─ Как думаешь, учитель знал, что мы сегодня потерпим неудачу?
Грейс долго молчала.
─ Возможно.
─ Тогда почему он не пришел нас предостеречь?
Грейс посмотрела на лозу сумеречника на Экспериментальной башне, которая при дневном свете выглядела совершенно обыкновенно, и тихо сказала:
─ Потому что через некоторые неудачи нужно пройти самому, чтобы понять, что на самом деле означают слова учителя о медлительности.
Мия опустила голову. Ей внезапно показалось, что вчерашние слова учителя о прогреве горна, возможно, означали, что ей нужно научиться сдерживаться и не махать молотом без разбору.
Грейс тоже опустила голову, открыла блокнот и написала на чистой странице сегодняшнюю запись.
Результат первого дня самостоятельной практики: провал.
Первая причина провала: поспешность при замыкании контура, приведшая к дестабилизации ментальной структуры.
Вторая причина провала: поспешность при исправлении, приведшая к последовательному обрушению границ.
Дойдя до этого места, она сделала паузу и добавила еще одну строчку:
«Учитель сегодня не появился; подозреваю, что он намеренно оставил нам пространство для неудачи».
Мия подошла ближе, глянула в запись и недоуменно спросила:
─ Пространство для неудачи?
─ Угу, ─ Грейс закрыла блокнот.
─ На занятиях по старой магии ошибку тут же исправили бы, отругали, записали и в конце концов превратили бы в строчку в уведомлении об отчислении. Думаю, ты и сама это прекрасно знаешь.
Она посмотрела на Мию:
─ Но учитель так не сделал. Он позволил нам оступиться один раз и ничего не сказал. Возможно, в этом и заключается его цель.
Мия замерла от этих слов. Она вспомнила каждый свой прошлый инцидент на практических занятиях: после каждой неудачи преподаватели тут же хмурились, вздыхали, делали записи и говорили ей: «Мисс Тейлор, вы не подходите для продолжения обучения магии».
Но сегодня никто этого не сказал. Она потерпела неудачу, но учитель не появился, и никто не прибежал, чтобы перечеркнуть её успехи.
Мия посмотрела на свои руки и тихо сказала:
─ Тогда завтра я попробую еще раз.
Грейс кивнула:
─ Я тоже.
На верхнем этаже Экспериментальной башни Джозеф все еще спал.
Он перевернулся на другой бок, подтянул повыше одеяло и понятия не имел, что из-за своего желания поспать подольше он уже совершил в умах двух учениц глубокомысленную педагогическую практику.
Проснувшись во второй половине дня, Джозеф был в хорошем настроении.
Он выспался сам, без будильника, никакие ученицы не стучали в дверь, Марко не приносил документов, и вокруг не ощущалось вообще никакой саркастичной атмосферы!
Это было одно из редких прекрасных утренних времен с момента его переноса сюда. Он даже начал всерьез раздумывать, не сделать ли ему дни самостоятельной практики регулярными – семь раз в неделю.
Впрочем, при мысли о показательном занятии на следующей неделе его хорошее настроение немного испортилось. Показательное занятие все-таки придется как-то спустить на тормозах.
Он неторопливо спустился в кабинет этажом ниже и взял птичье перо, собираясь набросать черновик описания показательного занятия, которое звучало бы достаточно глубокомысленно.
Заголовок он уже придумал: либо «Отчет о наблюдениях за тренировкой начальной структурной стабильности новой магии», либо «Принцип приоритета структурной стабильности заклинательного слота и отчет о наблюдениях на этапе низкой выраженности».
Что касается содержания?
В общем, сначала он напишет несколько фраз вроде: «Новая магия ─ это не старая магия, поэтому ее нельзя оценивать по эффекту сотворения старой магии; способности учениц специфичны, требуется более длительный период наблюдения; преждевременная гонка за сотворением заклинаний разрушит стабильность заклинательного слота; показательное занятие может продемонстрировать лишь теоретическую модель и записи тренировок, форсировать сотворение заклинаний нецелесообразно».
Все равно ученицы и так не могли ничего толком сотворить.
Чем больше он писал, тем больше был доволен: выходило просто идеально. Даже если на следующей неделе они вообще ничего не смогут продемонстрировать, это можно будет объяснить тем, что новая система все еще находится на этапе наблюдения за структурой.
Джозеф обмакнул перо в чернила и только собрался писать дальше, как неожиданно чихнул.
Потерев нос, он почувствовал, будто кто-то за глаза перемывает ему косточки.
Ладно, скорее всего, просто не выспался.
Эх, как же хочется сбежать.
В тот самый момент, когда Джозеф всерьез раздумывал, стоит ли покупаемому южному поместью быть с виноградником или все-таки с прудом для рыбы, за дверью кабинета внезапно раздался стук.
Перо в его руке замёрзло. В такое время к нему обычно приходили лишь два типа людей.
Первый – Марко, приносивший документы, а второй – люди еще хуже.
─ Войдите.
Дверь отворилась, и Марко, держа в руках стопку бумаг, просунул голову внутрь с неизменной исполнительной улыбкой на лице.
─ Господин Джозеф, простите за беспокойство. Это ведомость на расходные материалы для Экспериментальной башни на следующую неделю, а также форма подтверждения регламента показательного занятия, которую только что прислали из ассоциации. Нужна ваша подпись.
Джозеф мысленно вздохнул с облегчением: к счастью, это первый вариант.
Он отложил перо и вновь принял подобающий великому магу невозмутимый вид.
─ Положите.
Марко положил бумаги на стол и уже собрался отойти, как его взгляд случайно упал на лежавший перед Джозефом пергамент, где был написан только заголовок.
«Принцип приоритета структурной стабильности заклинательного слота и отчет о наблюдениях на этапе низкой выраженности»
─ Профессор Грантхем, ─ в его голосе прозвучало нескрываемое восхищение, ─ вы уже начали готовить материалы к показательному занятию?

Комментарии

Загрузка...