Прошло полгода с тех пор, как Краэль приютил Рейну, героиню игры.
Если поначалу их совместная жизнь была полна неловкости и замешательства, то постепенно они привыкли друг к другу. Они разделили домашние обязанности: Краэль взял на себя тяжелую работу, вынос мусора и уход за садом, а Рейна отвечала за готовку, стирку и уборку.
«Господин Краэль, извините за ожидание. Обед готов!» — позвала Рейна, сияя улыбкой и одетая в розовый фартук с рюшами.
Она принесла тарелки с едой и расставила их на обеденном столе.
«Выглядит очень аппетитно. Ты выучила новый рецепт? Или, может быть, богиня снова снизошла к тебе в откровении?»
«Да, мне вдруг просто пришел в голову этот рецепт... Возможно, это действительно весточка от богини», — с невинной и чистой улыбкой ответила Рейна.
На обед был омлет с рисом (омурайс). Однако мир игры «По ту сторону радужного сияния» соответствовал средневековой Европе, поэтому риса здесь, разумеется, не существовало, как изначально не должно было быть и помидоров, происходящих из Южной Америки.
Но Рейна, сама того не осознавая, с помощью святых духов призывала и заставляла приносить ей ингредиенты со всего мира, включая те, которые вообще не должны были существовать в этой стране.
Было ли это её врожденным кулинарным талантом или действительно откровением богини, но Рейна умудрялась мастерски справляться с невиданными ранее продуктами, раз за разом расширяя свое меню.
«Пожалуйста, попробуйте. Это моя гордость!»
«Да, с удовольствием».
Краэль ложкой аккуратно разделил омлет пополам. Нежная, воздушная яичная текстура разошлась, и наружу вытекла жидкая, кремовая начинка. В нос сразу ударил аппетитный аромат куриного риса, щекоча рецепторы.
«Как вкусно...!»
Стоило омурайсу оказаться во рту, как первоначальные ожидания полностью оправдались — вкус превзошел все мыслимые границы. Это был настолько шедевральный омлет, что его не стыдно было бы подать на самый последний, предсмертный ужин.
*(И вдобавок к этому... Стоит мне съесть стряпню Рейны, как по телу разливается странная сила. Вся усталость предыдущего дня испаряется без следа, а ночью спится просто младенческим сном... Неужели это тоже скрытая сила Святой? В игре еда Рейны накладывала баффы и временно повышала характеристики персонажа... Похоже, так оно и есть.)*
Действительно, её блюда словно были заряжены чудесной силой.
«Это просто великолепно, Рейна... Безумно вкусно!»
«Я так рада... Кстати, господин Краэль, у вас есть какие-то планы на сегодня?»
«Ничего особенного. Как обычно, с полудня займусь священными делами в храме».
«В таком случае, могу я тоже помочь вам? Это очень меня выручит».
«Да, конечно. Буду признателен за помощь».
С недавних пор Рейна начала помогать Краэлю с его обязанностями. Она уже пробудила в себе святую магию и могла использовать исцеляющие заклинания, а также магию поддержки.
Закончив с обедом, Краэль привел в порядок одежду, тщательно вытер с губ остатки кетчупа и направился в молельный зал. Рейна, сняв фартук, последовала за ним.
Как только двери храма распахнулись, внутрь потянулись жители города, которые уже успели выстроиться в очередь на улице.
«О, первосвященник Краэль! Доброго дня, мы пришли вас побеспокоить».
«Да, здравствуйте. Рад вас видеть, дедушка Вери».
«Ну-ну... А где же наша милая Рейна-тян?»
Старик с добродушной, лучезарной улыбкой поприветствовал Краэля и тут же принялся искать глазами девочку.
«А, вот и Рейна-тян! Сегодня ты тоже краше всех!»
«Здравствуйте, дедушка Вери», — Рейна с улыбкой подошла к старику, стоявшему в глубине зала. — «Рейна-тян, как поживаешь?»
«Я тоже сегодня пришла! Вот, принесла овощи, которые выросли у нас в огороде. Скушайте их вместе с первосвященником».
Жители, заходившие в зал, один за другим стягивались к Рейне. С тех пор как она начала помогать в храме, это стало привычной ежедневной картиной.
«Что ж, тогда давайте начнем лечение. Дедушка Вери, у вас ведь снова разболелась поясница?»
«Да-да, каждый день одно и то же, спину ломит, не продохнуть...»
«Ничего страшного, сейчас все исправим... Исцеление (Heal)!»
Рейна протянула ладони к сидящему на стуле старику и активировала святую магию.
«О-о-о! Спина-то как прояснилась! Будто тяжесть сняло! Рейна-тян, ты еще такая кроха, а уже творишь такие великие дела!»
«Ну что вы, мне еще учиться и учиться».
«Так, старик, если тебе закончили помогать, давай освобождай место! За тобой люди ждут!»
«Да погоди ты! Святая магия Рейны-тян такая приятная. Сразу чувствуешь, как и тело, и душа становятся легче».
Вокруг Рейны мгновенно образовалась плотная толпа людей, с нетерпением ожидавших своей очереди на исцеление. Большую часть составляли пожилые люди, но среди них мелькали и молодые парни. У некоторых из них на лицах блуждали глуповатые, мечтательные улыбки, хотя пришли они с пустяковыми царапинами — кто-то просто слегка порезал палец.
Эти молодые люди явно приближались к Рейне с корыстными намерениями, пытаясь хотя бы мимоходом прикоснуться к её руке. Рейна в замешательстве слегка отстранялась.
«Ахаха... Спасибо вам большое...»
«Эй, ну-ка руки убрал! Не видишь, Рейна-тян из-за тебя расстраивается!»
«А ну живо клади пожертвование и выметался отсюда!»
«Ай, больно же!»
Молодых парней, которые слишком открыто демонстрировали свои не самые чистые помыслы, пожилые прихожане тут же со звонкими шлепками выставляли за двери храма. Краэлю даже не приходилось вмешиваться, чтобы навести порядок.
«Вот, держи, это пожертвование и овощи с моего поля. Обязательно поешьте. А это — улов со вчерашней рыбалки, рыба просто огромная. Если запечь её с солью, будет объедение!»
«Всем огромное спасибо. Я искренне благодарна вам за вашу глубокую веру».
Стоило Рейне мягко и лучезарно улыбнуться, как лица всех присутствующих невольно расплылись в умилении.
«Надо же... Как у вас тут шумно и весело», — раздался чей-то голос из чуть отдаленной части зала, где Краэль молча наблюдал за происходящим.
«Ох... Ну и ну. Поток пожертвований — это, конечно, хорошо, но когда это приобретает такой откровенный характер, становится немного неловко...» — негромко пробормотал первосвященник.
«Батюшки, господин первосвященник! Неужто вы ревнуете, оттого что у вас уводят вашу милую подопечную?» — поддразнивающим тоном произнес Оратрио.
Это был владелец той самой модной лавки одежды, которую они посещали. С тех пор он регулярно заглядывал в храм. К слову, ряса послушницы, которую сейчас носила Рейна, тоже была сшита в его (?) мастерской.
«И вовсе я не ревную, господин Оратрио», — с горькой усмешкой ответил Краэль, слегка поведя плечами. — «Храм — это дом молитвы. Мы не имеем права закрывать двери перед людьми. И все же... меня беспокоит, что большинство приходит сюда исключительно ради Рейны».
«Ой, да ладно вам! Наша Рейна-тян просто невероятно популярна. И надо сказать, благодаря её преображению дела в моей лавке тоже пошли в гору. Не переживайте так сильно, господин первосвященник, эта девочка предана вам всем сердцем. Она обязательно вернется под ваше крыло».
Оратрио тоже был одним из тех, кто ощутил на себе благотворное влияние Рейны.
По мере того как горожане все больше признавали в Рейне прекрасную юную послушницу, её фигура оказывалась в центре всеобщего внимания. Поначалу специфический характер Оратрио вызывал у местных жителей легкое отторжение, но теперь его воспринимали как местную знаменитость и неотъемлемую часть городской жизни.
«И все же... Подумать только, Рейна-тян использует столько магии, и с ней все в порядке? К слову, я ввел ограничение на количество человек, которых она может исцелить за один день, чтобы она не перенапрягалась... Хотя, возможно, в этом и не было строгой необходимости».
Рейна была настоящим гением. Что касалось святой магии, было очевидно, что в самом ближайшем будущем она с легкостью превзойдет самого Краэля.
Она умудрялась осваивать исцеляющую святую магию вроде «Исцеления» (Heal) или «Лечения» (Cure), стоило ей лишь раз увидеть их в действии. Заклинания поддержки, временно повышающие физические показатели, такие как «Усиление силы» (Strength Up) или «Усиление защиты» (Guard Up), пока давались ей чуть труднее, но и это было лишь вопросом времени.
(Я потратил целых пять лет, чтобы овладеть большей частью святой магии... а она выучила всё это всего за полгода. Честно говоря, я теряю уверенность в себе.)
В оригинальной игре Рейну, которую забрали в Великий храм, нещадно изводили наставники. Возможно, причиной тому было её простонародное происхождение и отсутствие должного воспитания, а может, они просто завидовали её таланту, из-за чего в них росло чувство собственной неполноценности.
«Я не думаю, что популярность храма — это исключительно заслуга Рейны-тян», — с намеком в голосе произнес Оратрио.
Краэль, погруженный в свои мысли, слегка растерялся.
«Что вы имеете в виду?»
«То, что у нашего молодого и привлекательного первосвященника тоже есть свое очарование. Неужто вы сами этого не замечаете?»
Владелец лавки кокетливо подмигнул. По спине Краэля пробежал легкий холодок.
«Долгие годы здесь служил прежний первосвященник, который в итоге ушел на покой, а вместо него прислали совсем молодого преемника. Разумеется, горожане поначалу беспокоились. Но за эти полгода все смогли узнать вас получше и понять, что вы человек, заслуживающий доверия».
Когда Краэль только прибыл в этот город, многие относились к нему настороженно. В провинциальных городках часто недолюбливают чужаков. Но стоило уйти уважаемому старому служителю, как на его место из самой столицы приехал молодой священник... Из-за этого некоторые жители поначалу даже начали держаться от храма в стороне.
Однако ситуация в корне изменилась после того, как Краэль приютил сироту. Видя, как он заботится о маленькой девочке, даже самые недоверчивые горожане растопили свои сердца.
«Кстати... До меня тут дошли кое-какие слухи. Интересно, это правда?»
«Слухи? О чем вы?»
«Ну, об этом... Насчет родителей Рейны-тян...»
«Ах... Вы об этом».
Краэль не думал, что эти сплетни уже успели разлететься, но в маленьких городках новости распространяются со скоростью света.
«Это правда... Конечно, я ответил им решительным отказом».
Какое-то время назад её непутевые родители, Гейз и Аустер, внезапно изъявили желание забрать Рейну обратно. В качестве предлога они заявляли, что «наконец осознали важность семьи» и хотят «искупить вину перед дочерью, с которой раньше обходились несправедливо».
Но, разумеется, все это было наглой ложью. Скорее всего, они просто прознали, что Рейна стала главной темой для разговоров в городе.
Маленькая послушница, которую приютили в храме, теперь была всеобщей любимицей. Её серебристо-белые волосы, изумрудные глаза и фарфоровая кожа делали её похожей на настоящее произведение искусства, созданное богами. В свои десять лет она обладала такой редкой красотой, что трудно было даже представить, какой ослепительной девушкой она станет, когда вырастет.
Поняв, что Рейна теперь представляет собой гораздо более ценный «товар», чем те жалкие гроши, за которые они продали её права, родители решили вернуть её. Они даже принесли сумму, вдвое превышающую те подъемные деньги, что дал им Краэль, и, разыгрывая слезливую комедию, умоляли отдать дочь назад.
«Я ни за что не отдам им Рейну. Никогда».
«Вот и правильно. Вообще, про торговую компанию Аустер ходят довольно дурные слухи... Так что будет лучше, если девочка останется подальше от таких родителей. Берегите её».
Краэль, с трудом сдерживая судорогу на лице, изо всех сил старался сохранять безупречную улыбку священника и кивнул:
«Я именно так и собираюсь поступить... Надеюсь, военная полиция поскорее приструнит этих негодяев».
Краэль уже поручил Ройвуду провести расследование в отношении торговой компании Аустер, но прямых улик их преступной деятельности пока найти не удалось.
(Ройвуд, старый друг, ну постарайся ты получше), — мысленно выругался Краэль.
Дневные обязанности подошли к концу, и наступила ночь.
Поужинав едой, которую, как и всегда, приготовила Рейна, они перешли к часам учебы.
— «Что ж, давай начнем сегодняшнее занятие».
— «Да! С удовольствием!» — отозвалась Рейна, и её глаза радостно заблестели.
Они сидели за столом в жилой зоне, расположенной в глубине храма, прямо в комнате Рейны. Раньше это помещение использовалось как чулан, но теперь здесь стояла вся необходимая мебель, включая кровать и письменный стол.
*(Правда, этой кроватью она почти не пользуется...)*
Краэль приложил немало усилий, чтобы разобрать чулан и обустроить для нее отдельную комнату, и аккуратно намекал, что ей пора бы спать одной. Однако Рейна наотрез отказывалась.
*(Ну, её можно понять, учитывая, в каких условиях она росла... Стоило ей со слезами на глазах сказать: „Мне страшно, что господин Краэль исчезнет, пока я сплю“, как у меня просто язык не повернулся ей отказать...)*
— «Для начала давай повторим то, что мы проходили на прошлом уроке. Читай священный текст вслед за мной».
— «Хорошо... Давайте начнем с повторения!»
Отложив эти мысли в сторону, Краэль открыл священное писание, которое они использовали в качестве учебника.
— «„Богиня сотворила мир за шесть дней. А на седьмой день она отдыхала“».
Рейна послушно повторила за ним своим еще немного детским голосом. Местное священное писание во многом перекликалось с библией из его прежнего мира. Здесь были свои аналоги Книги Бытия, Вавилонской башни, Содома и Гоморры, а также Ноева ковчега.
Главное отличие крылось в последующих событиях. В этом мире не существовало Иисуса Христа — вместо него фигурировало пророчество о пришествии «Великой Святой».
— «„Узрев разоренный мир, Великая Святая изрекла: „Я принесу исцеление этой земле“...“ Этот фрагмент обязательно будет на экзамене в академии, так что постарайся заучить его наизусть».
— «Да, я всё поняла. Я уже могу повторить это, даже не заглядывая в книгу».
— «Прекрасно... Ты только недавно выучила буквы, а уже так всё схватываешь. Твоя память меня очень выручает».
Краэль тихо вздохнул, поражаясь её способностям.
В этом мире уровень грамотности был не так уж высок. Читать, писать и считать умели разве что аристократы да зажиточные простолюдины. Рейна поначалу тоже не знала ни одной буквы, но всего за полгода полностью освоила чтение и письмо.
*(Она ведь и четыре арифметических действия уже вовсю щелкает... И всё это за какие-то полгода. Дело тут явно в природной гениальности. У нее просто не было подходящих условий для учебы, а сама по себе она невероятно умна, так что учить её — одно удовольствие.)*
— «„С тех пор как по воле Богини на землю снизошла Первая Святая, она не раз являлась в этот мир. Святая наполняет землю силой, изгоняет скверну и дарует людям изобилие“».
— «Господин Краэль, а ведь в нашей стране тоже когда-то была Святая, верно?»
— «Да, но она скончалась уже больше двадцати лет назад. С тех пор место Святой в этой стране пустует».
В королевстве Сэйнкл прежняя Святая ушла из жизни около двадцати лет назад, причем в весьма преклонном возрасте — ей было за девяносто. Та Святая была родом из герцогской семьи и в свое время вышла замуж за тогдашнего короля, став королевой.
В этом не было ничего необычного. Королевская семья всегда стремилась породниться со Святыми, чтобы вобрать в свой род их священную кровь и укрепить авторитет власти, поэтому браки с подходящими по возрасту монархами всячески поощрялись.
Однако ключевое слово здесь было — «поощрялись». Женитьба оставалась делом сугубо добровольным. В истории уже был мрачный прецедент, когда королевский дом попытался силой принудить Святую к нежелательному браку и навлек на себя божественную кару. С тех пор даже короли не смели силой выдавать Святых замуж.
— «Правда, это случилось еще до моего рождения... Но покойную Святую народ просто обожал. Разумеется, среди аристократов тоже».
*(Поскольку прежняя Святая была благородных кровей, Рейне в академии придется несладко — высокомерные выскочки замучают её придирками в духе: „Как эта девка из простонародья смеет занимать её место?“ Спаси меня Богиня, там ведь будет сцена, где дочка какого-то герцога, выступающая в роли соперницы, начнет допрашивать её: „Я больше гожусь на роль Святой!“)*
В оригинальной игре все эти злодейки в итоге получали по заслугам. Но в сердце Рейны навсегда оставался глубокий шрам от издевательств и чувства собственной неполноценности из-за низкого происхождения. Рождение не изменишь. Те, кто нападают на нее только потому, что она простолюдинка, обязательно найдутся.
*(Значит, моя задача как наставника — сделать Рейну настолько сильной, чтобы она могла стойко перенести любые нападки гордых дворян и идти по жизни с гордо поднятой головой... Я должен научить её жить с достоинством, под стать Первой Святой, которая вместе с королем-основателем когда-то создала это Золотое Королевство.)*
— «Что ж, на сегодня с теологией покончено. Давай сделаем перерыв».
— «Да! Ой, господин Краэль, подождите секундочку!»
Рейна бодро зашагала прочь из комнаты. Краэль подумал было, что она побежала в туалет, но девочка вернулась почти мгновенно. В руках она бережно несла поднос, на котором исходил паром чайник, стояли чашки и тарелка с печеньем.
— «Днем у меня выдалась свободная минутка, и я решила испечь печенье. Надеюсь, вам понравится».
— «Надо же, ты теперь еще и за выпечку взялась... Какая же ты умница, я просто поражен».
Краэль вздохнул, в равной степени восхищенный и озадаченный. Её кулинарные навыки росли не по дням, а по часам, но то, что десятилетний ребенок, на котором и так лежали дневная служба, ночная учеба и часть домашних дел, умудряется сама делать сладости, заставляло его мысленно преклонить колени,.
— «Что вы, они вышли немного кривыми, мне даже неловко...»
— «Ну подносите, форма отличная, ничуть не кривая!»
Краэль взял с тарелки круглое печенье и подбодрил её комплиментом. Если бы ему подали такое вслепую, он бы без тени сомнения решил, что это работа профессионального кондитера. Печенье аппетитно хрустнуло на зубах. Тесто оказалось невероятно нежным и воздушным, а во рту сразу разлился сладкий вкус сахара в сочетании с изысканным ароматом шоколадной крошки.
— «Как вкусно...!»
В последнее время Краэль ловил себя на том, что только эту фразу и повторяет. Но пока он мысленно нахваливал кулинарный шедевр, в его голове промелькнула вполне прагматичная мысль. В этой стране сахар — жуткий дефицит, доступный далеко не каждому. А уж использование настоящего шоколада — это и вовсе невиданная роскошь, ведь подобные лакомства стоят баснословных денег и привозятся редко.
*(Откуда здесь шоколад...?!)*
— «Я так рада, что вам понравилось!» — Рейна застенчиво и счастливо улыбнулась.
Краэль уже должен был привыкнуть к этой ангельской улыбке, но каждый раз она поражала его как в первый.
*(Ох, если она будет так улыбаться, перед ней не устоит ни наследный принц, ни сам Князь Тьмы, реши они её похитить... Кстати, о птичках...)*
— «Рейна, а где ты взяла этот шоколад?»
— «А? Так он лежал на кухне, в шкафчике. Разве это не вы его купили, господин Краэль?»
— «.......... Вот оно что».
Скорее всего, дефицитные ингредиенты снова втайне притащили духи. Краэль решил больше не удивляться.
*(После того как я переродился здесь, еда в этом мире казалась мне довольно пресной, так что спасибо Рейне и духам — они меня буквально спасают. Я-то собирался спасать несчастную героиню от её горькой доли, а в итоге она сама спасает меня и балует вкуснятиной.)*
Рейна сделала глоток чая и вдруг с любопытством спросила:
— «Господин Краэль, а почему вы стали священником? Вы ведь из благородной семьи, могли бы преспокойно служить при дворце».
— «Ну... Да, были мысли пойти по такому пути».
Лицо Краэля слегка омрачилось от воспоминаний. Когда-то он действительно подумывал сдать экзамены и устроиться чиновником в королевский дворец, ведь для дворянина это верный способ сделать карьеру и получить огромную власть,.
— «Просто у меня к этому душа не лежала. Мне гораздо ближе тихая жизнь священника, следующего заветам Богини».
Королевский дворец — это змеиное гнездо, где идет вечная и жестокая борьба за власть, которая совершенно не подходила Краэлю по характеру. У него никогда не было амбиций продвинуться по службе или получить громкий титул. Ему хотелось простого, размеренного быта, где можно неплохо зарабатывать и жить в свое удовольствие.
*(Стать первосвященником в провинции — задача не из легких, но стоит один раз занять это место, и безбедная жизнь до конца дней тебе обеспечена. Как хорошо, что я вовремя взялся за ум и начал учиться.)*
— «Вот как... А я думала, что такого человека, как вы, господин Краэль, люди должны уважать и почитать еще сильнее!»
— «Вы преувеличиваете. Я вовсе не какой-то выдающийся человек», — ответил Краэль.
Он был искренне рад, что Рейна так тепло к нему относится, но сам себя особенным никогда не считал. Сразу после перерождения у него был период, когда он мечтал стать «Мэри Сью» или непобедимым героем, но реальность быстро спустила его с небес на землю. Его физические параметры и магические таланты находились на уровне «ну, более-менее». По сравнению с обычными простолюдинами он, конечно, был силен, но для аристократа его запасы маны и божественной силы едва превышали средние показатели.
*(Если бы я понял, что попал в мир игры, чуточку раньше, то, возможно, успел бы сделать больше... Ну да ладно, главное, что я смог помочь Рейне, так что не о чем жалеть.)*
— «Точно... Давай в следующий раз вместе поучимся правильно заваривать чай».
— «Правда? Но ведь... если вам не понравился этот чай, я могу переделать! Или дело в том, что он пришелся вам не по вкусу?» — в глазах Рейны промелькнула тревога.
Краэль поспешно покачал головой.
— «Что ты, дело вовсе не в этом! Просто способ заваривания чая для простолюдинов и этикет, принятый среди аристократов — это совершенно разные вещи. Тебе не помешает выучить эти правила, лишним точно не будет».
Светский чайный этикет — штука капризная. В отличие от обычного домашнего чаепития, у знати существует огромное количество строгих и заумных правил: от точного количества заварки и температуры воды до правильного расположения чашек, десертных тарелок и времени настаивания листьев. Ошибешься хоть в чем-то — и тебя тут же сочтут неотесанной деревенщиной и поднимут на смех.
— «Возможно, в будущем тебе представится случай побывать на настоящем аристократическом чаепитии, так что лучше подготовиться заранее».
— «Хоть мне и кажется, что такого шанса у меня никогда не будет... Но раз вы так говорите, господин Краэль, я приложу все силы для учебы!»
— «Вот и отлично. Давай учиться вместе».
Когда она поступит в столичную академию, ей неизбежно придется общаться со сливками общества, включая ключевых персонажей игры. Чтобы никто не смел тыкать в нее пальцем и называть «необразованной простолюдинкой», Краэль твердо решил обучить её всем тонкостям хорошего тона и столового этикета.
— «Ну что, продолжим наше занятие?»
— «Да! Пожалуйста, научите меня всему!» — воодушевленно отозвалась Рейна с сияющей улыбкой.
Заразившись её энтузиазмом, Краэль тоже улыбнулся и снова открыл учебник по теологии.
Пока Краэль и Рейна строили планы на светлое будущее и усердно занимались, в другом месте сгущались мрачные тучи. В голове одного человека зрели черные, зловещие замыслы.
— «Проклятье! Да как этот мальчишка... как он посмел отвергнуть мое предложение?!»
В главном здании торговой компании «Аустер», расположенной на центральной улице города, глава фирмы Аустер в ярости колотил кулаками по столу. На его лбу вздулись багровые вены, а лицо перекосило от злости.
— «Я же ясно сказал, что верну ему все деньги! А этот ничтожный провинциальный священник выставил меня за дверь, хотя я принес сумму, в разы превышающую его затраты! Дерзкий щенок! С чего вдруг его так заботит судьба этой никчемной девки?!»
Всего полгода назад Аустер лично продал Рейну — свою родную по крови дочь — в храм, полностью отказавшись от родительских прав ради круглой суммы денег. Но теперь он всеми силами пытался вернуть её назад.
Причина была банальна: Рейна превратилась в невероятную красавицу. Раньше она была вечно грязной, истощенной, с тусклыми серыми волосами, но теперь её волосы сияли чистейшим серебром, а глаза лучились изумрудным блеском. Даже будучи отцом, Аустер не подозревал, что в этой «неудачнице» скрывался такой потенциал.
*(Какая чудовищная ошибка... Ошибка! Кто же знал, что эта девка расцветет до такой степени...!)* — Аустер едва не задыхался от бушевавшей в нем злости.
Мать Рейны, хоть и была глупой и алчной женщиной, по крайней мере обладала красивой внешностью. Именно поэтому они когда-то и сошлись. Аустер планировал вырастить дочь и выгодно продать её в жены кому-нибудь за хорошую цену, но то, какой Рейна стала сейчас, превзошло все его купеческие ожидания.
Многолетний торговый опыт подсказывал ему: нынешняя Рейна — это товар на вес золота. Её можно отдать не просто какому-нибудь местному богатею в качестве молодой жены. За такую девушку члены королевской семьи или великие аристократы выстроятся в очередь и заплатят столько золотых монет, что на них можно будет купить целый замок! По сравнению с этой баснословной выгодой, те подъемные деньги, что дал ему Краэль, казались жалкими грошами.
Поняв масштаб своей упущенной выгоды, Аустер тут же побежал к Краэлю, надеясь выкупить дочь обратно. Но первосвященник наотрез отказался отдавать девочку, сколько бы золота ему ни предлагали.
— «Мы обязаны вернуть её... Чего бы это ни стоило! Мы заберем эту девку обратно...!»
— «Господин председатель, как нам поступить? Может, надавить на храм через наши каналы и забрать её силой?» — вкрадчиво предложил стоящий рядом подчиненный.
Аустер, скрипнув зубами, помрачнел еще сильнее и покачал дорогой.
— «...Исключено. Этот Краэль Барн связан с благородным домом маркиза Барн. Прямое давление из столицы обернется против нас же. Нам несдобровать, если за него вступится верхушка аристократии».
— «Значит ли это... что нам придется отказаться от девчонки?»
— «Идиоты! Как я могу отказаться от курицы, несущей золотые яйца?! Я верну её в свои руки, чего бы мне это ни стоило!» — Аустер закричал и снова со всей силы грохнул по столу.
В его голове роились самые мерзкие подозрения. Он не верил в искреннюю доброту людей и мерил всех по себе.
*(Этот паршивец Барн наверняка тоже раскусил ценность девки и держит её при себе, чтобы потом подороже продать или сделать воспитанницей своего дома и выдать замуж за принца... Не верю я, что он приютил её из чистой благотворительности!)*
Для Аустера люди были лишь инструментами, которыми двигали исключительно жадность и похоть. Понятия «сострадание» для него просто не существовало.
— «Раз честными методами девку не вернуть... Что ж, придется действовать иначе. Позовите парней из „Серых крыс“».
«Серые крысы» были подпольной бандой, выполнявшей для компании Аустера всю самую грязную и незаконную работу, которую нельзя было афишировать. На их счету были налеты на лавки конкурентов, кражи товаров, шантаж и похищения молодых девушек для последующей перепродажи.
— «Но господин... Если об этом узнают, у нас будут огромные неприятности...» — замялся подчиненный.
— «Главное — не попадаться! А способов провернуть всё тихо — великое множество!» — хищно оскалился Аустер, и в его глазах вспыхнул зловещий огонек.
Даже если наёмники из «Серых крыс» выкрадут Рейну, Аустер понимал, что не сможет просто держать её в своей лавке или особняке. Девочку уже видел весь город, её внешность запомнили.
*(Увезу её подальше за город и запру в надёжном убежище. Когда шум утихнет, изменю ей имя и продам как совершенно другого человека. А может, стереть ей память магическим зельем?.. Главное — встроить её в семью какого-нибудь вельможи со статусом повыше, чем у маркиза Барна...)*
Аустер обладал изворотливым и быстрым умом, но всю свою незаурядную сообразительность он пускал исключительно на тёмные дела. Жители городка уважали его как видного предпринимателя, но никто и не догадывался о его истинной натуре.
— «Первым делом мы должны заполучить девку, иначе и говорить не о чем! Живо свяжись с „Серыми крысами“!»
— «Слушаюсь...»
— «Если священник что-то заподозрит, этот дом Барн может вставить нам палки в колёса. Действуйте стремительно!»
— «Да, всё будет исполнено!..»
Подчинённый почтительно поклонился и покинул кабинет. Аустер гнусно, торжествующе ухмыльнулся. Он не сомневался, что очень скоро Рейна снова окажется в его полной власти.
*(Хе-хе... Не думай, девка, что тебе удастся сбежать от твоего отца, кем бы ты там ни стала! Какая разница, как ты изменилась и какую там святую магию освоила? В конце концов, ты лишь мой инструмент для зарабатывания денег. Если я захочу, ты немедленно вернёшься. У вещей не бывает свободы... Хе-хе-хе, ха-ха-ха!)*
Аустер залился злобным смехом, мысленно смакуя успех своего грязного плана.
Тем временем в храме вечер шёл своим чередом. Поужинав и приняв ванну, Краэль и Рейна мирно проводили время в гостиной. Наслаждаясь тёплым молоком за чтением книг, они уже подумывали, что пора бы расходиться по спальням, как вдруг со стороны парадного входа раздался громкий, настойчивый стук в дверь.
— «Господин Краэль? К нам кто-то пришёл?»
— «Кто бы это мог быть в такой поздний час?..»
Оставив встревоженную Рейну в гостиной, Краэль поспешил к выходу.
— «Кто там?»
— «Ах, первосвященник! Это я, Тони!»
— «Тони-сан?..»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...