Спустившись с горной вершины, Су Сяомань все думала об одном вопросе.
Кто же на самом деле этот Лу Чэнь?
Это имя не казалось редким.
В бескрайних землях мира Тайсюань людей с такими же именем и фамилией хватало с избытком. Но тот, кто мог селиться в запретной зоне горы Вэньдао и кому сам глава секты лично поручал кухне готовить еду, явно не был рядовым адептом.
К тому же Лу Чэнь заметил неполадки в меридианах ее правого плеча.
Старший ученик, наставлявший внешников, этого не разглядел.
Внутренний старейшина, проверявший ее способности при поступлении, тоже ничего не заметил.
Лу Чэнь же заставил ее лишь единожды прогнать по кругу циркуляцию техники – и сразу нашел корень проблемы.
А та внезапно возникшая тропка, заросшая персиковыми цветами?
И накидка, заштопанная так искусно, что не осталось и следа?
Все эти детали вместе делали тот горный дворик еще более загадочным.
Подойдя к полугорной беседке, Су Сяомань не удержалась и оглянулась.
Дорога, ведущая на вершину, уже скрылась из виду.
Облака и туман стояли плотной стеной, и сквозь них смутно угадывались слабые вспышки света от мерцающих защитных барьеров.
Раз уж старший наставник Лу позволил ей войти, эта тропа естественным образом являлась перед ней тогда, когда положено. Если же идти напролом без позволения, это означало бы нарушить правила секты и растоптать сегодняшнюю доброту этого человека.
Что же до личности Лу Чэня...
– Су Сяомань.
Снизу по горной тропе донесся голос.
Су Сяомань опустила взгляд.
По каменным ступеням поднимался юноша ее лет.
За его спиной висел бамбуковый коробок, а рукава и штанины были испачканы грязью – судя по всему, он только что вернулся с травяных плантаций.
Его звали Чжоу Пин, он попал в секту Вэньдао в тот же день, что и Су Сяомань, и тоже числился учеником внешней секты.
– Чего это ты спускаешься сверху? – Чжоу Пин остановился перед ней.
– Разве вершину не закрыли?
– Я носила еду в полугорную беседку.
Су Сяомань приподняла пустой контейнер для еды в руке.
– Кому?
– Управляющий велел лишь отнести еду к полугорной беседке.
Чжоу Пин снова покосился на коробок.
– Доставка одного обеда заняла столько времени?
– На каменной площадке барахлил массив, пришлось немного задержаться.
Су Сяомань не стала вдаваться в подробности.
– Мне еще нужно вернуть коробок на кухню, я пойду.
Чжоу Пин кивнул и, с бамбуковым коробком за спиной, продолжил путь к плантациям.
Вернувшись на кухню, Су Сяомань отдала короб управляющему и лишь обмолвилась, что еда доставлена.
Осмотрев посуду, тот махнул рукой, отпуская ее по своим делам.
Вечером того же дня она, как обычно, закончила работу в огороде и вернулась в келью учеников внешней секты для медитации.
Застой в меридианах правого плеча исчез.
Энергия ци текла так, как указал Лу Чэнь, и полные кругообороты, которые прежде неизменно прерывались на половине пути, теперь завершались раз за разом.
Благодаря этому Су Сяомань окончательно убедилась, что Лу Чэнь – старший наставник с невероятно высоким уровнем мастерства.
Однако на следующее же утро ответ явился перед ней таким образом, какого никто предвидеть не мог.
Ученики внешней секты должны были являться на утреннюю тренировку на плац к часу кролика.
Завершив вместе с остальными упражнения с базовыми кулачными приемами и собираясь направиться на кухню, Су Сяомань увидела, как несколько внутренних учеников пронеслись в небе на мечах.
Двигались они с огромной скоростью.
Один из них прижимал к груди огромную лазурную каменную стелу.
– Что это? – Чжоу Пин поднял голову.
– Должно быть, новая стела памяти, присланная сектой, – пояснил стоявший рядом ученик, поступивший раньше других.
– Через три года состоится собрание Вэньдао, и секта велела заново отремонтировать боевой плац.
– На стеле памяти запечатлены записи сражений с прошлых собраний Вэньдао, а также сильнейшие воины мира Тайсюань за последнее столетие.
Несколько внутренних учеников быстро приземлились в самом центре плаца.
Каменную стелу водрузили с краю площади.
Стоило активировать защитный массив, как по поверхности плиты поплыли имена и картины боев.
Множество внешников столпилось вокруг.
Эти люди в повседневной жизни редко получали возможность прикоснуться к истинным мастерам мира Тайсюань, а потому упускать шанс не хотели.
Су Сяомань уже собиралась уходить.
Но когда она повернулась, в толпе за ее спиной раздались возгласы изумления.
– Кто это такой?
– Один против двенадцати?
– И все двенадцать – предки стадий скорбей!
– Как такое возможно?
Шаги Су Сяомань замерли.
Она оглянулась на лазурную стелу.
На поверхности камня раскинулась картина расколотых гор и рек.
Небо пестрело трещинами, а земля давно просела.
Двенадцать силуэтов, подобных демонам и божествам, застыли на разных сторонах. Вокруг каждого клубились устрашающие аномалии.
Один ступал по морю пламени.
За спиной другого маячило устрашающее десятитысячефутовое воплощение.
Третий являл лишь пару глаз, и куда бы ни пал его взгляд, обширные пространства непрерывно обрушивались.
Даже сквозь толщу стелы памяти толпа учеников внешней секты ощущала нехватку воздуха.
Но в самом центре тех двенадцати фигур стоял всего один человек.
Белые одежды, черные волосы.
В руке он сжимал самый обычный меч.
Черты лица на камне проступали не слишком четко.
Тем не менее Су Сяомань узнала его с первого взгляда.
Это был Лу Чэнь.
Под стелой памяти медленно проступила строка текста.
[Сто семьдесят две тысяча девяносто первый год по календарю Тайсюань.]
[Битва у Небесной Бездны в Центральных Земелях.]
[Лу Чэнь в одиночку принял бой против двенадцати древних предков стадии скорбей.]
[Спустя благовонную палочку все двенадцать потерпели поражение.]
[После этой битвы в мире больше не осталось никого, кто осмелился бы называть себя первым.]

Комментарии

Загрузка...