В горах Вэньдао небо постепенно светлело.
Лу Чэнь не сомкнул глаз за всю ночь.
Для него сон в принципе не был необходим.
Спав весь вчерашний день, он уже отдохнул.
Когда взошло утреннее солнце, на персиковых деревьях на вершине горы раздалось звонкое щебетание птиц.
Лу Чэнь вошел в дом и немного прибрался в комнате, где никто не жил уже много лет.
На книгах на полке не было пыли.
Гу Чанцин лично приходил сюда каждые несколько дней, чтобы навести порядок.
Стол и стулья стояли на тех же местах, где и в момент его ухода.
Лу Чэнь вытащил с нижней полки книжного шкафа старую книгу.
Это были записки путешественника, описывающие географию и обычаи смертного мира.
Страницы уже пожелтели.
Взяв книгу, Лу Чэнь вернулся во двор и только собрался ее полистать, как за воротами послышались шаги.
─ Старший?
Су Сяомань стояла за дверью и осторожно заглядывала во двор.
Сегодня она переоделась в чистую одежду ученицы внешней секты и по-прежнему держала в руке коробку с едой.
Лу Чэнь поднял на нее взгляд.
─ Заходи.
Только после этого Су Сяомань перешагнула порог двора.
После вчерашних событий она уже не так сильно нервничала, как вначале.
Однако, помня о том, что это запретная зона секты, она все равно вела себя очень осторожно.
─ Старший, ученица пришла за плащом.
─ И заодно принесла завтрак?
─ Угу.
Су Сяомань поставила коробку с едой на каменный стол.
Сегоденяшняя еда была такой же простой.
Пиала белой каши, две тарелочки с закусками и несколько только что приготовленных паровых булочек.
Гу Чанцин, судя по всему, знал, что Лу Чэнь хочет отведать обычной человеческой пищи, поэтому заранее велел все приготовить.
Лу Чэнь указал на бамбуковый стул неподалеку.
починенный серый плащ аккуратно лежал на нем.
Су Сяомань подняла плащ и сразу заметила изменения.
─ Старший, это не мой плащ.
─ Твой.
─ Но здесь же была дыра.
Она указала на край плаща.
Там его когда-то разорвала ветка дерева из огорода, и она зашивала его сама, оставив заметные следы ниток.
Теперь же повреждение исчезло бесследно.
─ Я починил его для тебя, ─ сказал Лу Чэнь.
Су Сяомань осмотрела его несколько раз, но так и не нашла следов починки.
Ей оставалось лишь списать все на особые методы заклинателей.
─ Спасибо, старший.
─ Не за что.
Су Сяомань убрала плащ в мешок для хранения и снова взглянула на каменный стол.
Вчера она съела больше половины жареной курицы.
Из-за этого ей до сих пор было немного неловко перед ним.
Сегодня она уже позавтракала заранее и уж точно не стала бы отбирать еду у старшего.
Лу Чэнь открыл коробку с едой, но не стал сразу брать палочки для еды.
Он посмотрел на Су Сяомань.
─ Поела?
─ Поела.
Стоило ей произнести эти слова, как живот Су Сяомань издал едва слышный звук.
Во дворе было тихо.
Поэтому этот тихий звук прозвучал предельно отчетливо.
Лицо Су Сяомань мгновенно покраснело.
─ Съела только один паровой хлебец, ─ тихо добавила она.
Лу Чэнь пододвинул к ней тарелку с булочками.
─ Поешь еще.
─ Ученица правда не голодна.
─ Техника, которую ты практикуешь, делает упор на ци и кровь. Когда ты только вводишь ци в тело, организму требуется больше пищи, чем обычно. ─ Лу Чэнь раскрыл записки в своей руке. ─ Голодать во время практики – пользы не принесет.
Су Сяомань немного поколебалась, но в конце концов взяла одну булочку.
─ Тогда я съем только одну.
Лу Чэнь не стал ее разоблачать.
Когда она доела первую, он снова чуть пододвинул тарелку вперед.
И тогда Су Сяомань съела вторую.
Большая часть каши также перекочевала к ней в животик.
Покончив с завтраком, она не ушла сразу.
─ Старший.
─ Мм?
─ Вы вчера сказали, что если каждый день делать чуть больше того, что должно быть сделано, то можно зайти гораздо дальше.
─ Верно.
─ Но что, если совсем нет никаких успехов?
Лу Чэнь закрыл книгу.
─ Как давно у тебя нет успехов?
─ Я уже семнадцать дней ввожу ци в тело, а вторая нить духовной энергии все никак не может завершить полный кругооборот по меридианам.
─ Проведи ее для меня, я посмотрю.
Су Сяомань слегка удивилась.
─ Прямо здесь?
─ Прямо здесь.
Она торопливо опустила миску с палочками и села со скрещенными ногами на бамбуковый стул.
Техника, которую секты Вэньдао передавала ученикам внешней секты, называлась «Искусство наведения ци Малого небесного круга».
Эта техника имела широкое распространение, ее главным достоинством была ровность и стабильность, что подходило для людей, только вступающих на путь практики.
Су Сяомань закрыла глаза и, следуя усвоенному в обычные дни, направила духовную энергию в меридианы.
Духовная энергия в ее теле была очень слабой.
Если сравнить духовную силу практика слияния с Дао с бурной рекой, то та духовная энергия, что она ввела в тело в этот момент, в лучшем случае могла сойти за сырой туман.
Но практика не становится смешной от мелкости уровня.
Каждый стоящий на высоте начинал с такой вот слабой нити духовной энергии.
Пройдя половину небесного круга, Су Сяомань почувствовала, что при прохождении через правое плечо духовная энергия внезапно застопорилась.
Она попыталась ускорить движение.
Та нить духовной энергии тут же вырвалась из меридианов и рассеялась обратно между небом и землей.
Су Сяомань открыла глаза, ее выражение лица было слегка удрученным.
─ Каждый раз так.
Лу Чэнь спросил: ─ Зачем ты ускорялась?
─ Старший брат, что учил нас, говорил, что когда духовная энергия застаивается, нужно единым духом прорвать меридианы.
─ Для остальных это, пожалуй, применимо, ─ сказал Лу Чэнь. ─ Твое правое плечо было ранено.
Су Сяомань замерла.
─ В детстве ломала руку.
─ Хоть рана и зажила полностью, меридианы там у́же, чем в остальных местах.
─ Принудительный прорыв заставит духовную энергию лишь выйти из-под контроля.
─ Что же тогда делать?
─ Замедлиться.
Лу Чэнь протянул один палец и нарисовал на поверхности каменного стола изогнутую линию.
─ Духовная энергия движется не тем быстрее, чем лучше.
─ Когда дойдешь до этого места, сделай вместо одного привычного вдоха три. Не пытайся прорваться насквозь, позволь духовной энергии течь самой.
Су Сяомань снова закрыла глаза, как велел Лу Чэнь.
На этот раз, когда духовная энергия добралась до правого плеча, она не стала ускоряться.
На первом вдохе духовная энергия замерла в меридианах.
На втором вдохе духовная энергия медленно пошла вперед.
На третьем вдохе та нить духовной энергии, что никак не могла пройти раньше, наконец преодолела правое плечо.
После этого она плавно двинулась по меридианам и завершила полный кругооборот.
Су Сяомань открыла глаза.
На ее лице сначала отразилось недоумение, которое затем мало-помалу сменилось радостью.
─ Получилось.
─ Запомни это ощущение, ─ Лу Чэнь заново раскрыл записки. ─ Впредь, встречая те же участки, замедляйся.
─ Да.
Су Сяомань поднялась на ноги и почтительно поклонилась Лу Чэню.
─ Большое спасибо за наставления, старший.
─ Старший.
Поклонившись, Су Сяомань все же не ушла.
─ Есть еще дело?
─ Могу ли я спросить ваше имя?
Лу Чэнь взглянул на нее.
─ Лу Чэнь.
─ Лу Чэнь... ─ тихо повторила Су Сяомань.
Это имя показалось ей до боли знакомым, будто она когда-то где-то слышала его.
Но как бы она ни напрягала память, отыскать четкого воспоминания не удавалось.
Ученикам секты Вэньдао был известен сектант Гу Чанцин.
Было им известно и о нескольких старейшинах секты.
Что же до имени Лу Чэня, оно почти целиком обитало лишь среди сильнейших высшего эшелона мира Тайсюань.
Обычным ученикам не полагалось с ним соприкасаться.
─ Ученица запомнила, ─ произнесла Су Сяомань. ─ Старший Лу, могу ли я прийти завтра и принести еду?
─ Можно.
Получив ответ, она расплылась в улыбке.
─ Тогда ученица придет завтра снова.
Су Сяомань с коробкой в руках покинула маленький дворик.
Когда она спускалась с горы, вчерашняя исчезнувшая персиковая тропинка появилась вновь.
Она шла гораздо легче и быстрее, чем когда поднималась.
В дворике на вершине горы Лу Чэнь снова раскрыл записки путешественника.
Не успел он дочитать и страницу, как вдалеке внезапно пронеслось несколько предельно скрытых колебаний.
Колебания пересекли бескрайние горы и реки и в конце концов сошлись в Бескрайнем зеркальном озере на севере Чжунчжоу.
Там встречались несколько практиков стадии преодоления бедствия.
Они изо всех сил скрывали свою ауру и прикрывали небесную тайну с помощью массивов.
В мире Тайсюань едва ли наберется и десяток тех, кто способен заметить эту встречу.
Лу Чэнь, разумеется, был одним из них.
Стоило ему захотеть, и каждое произнесенное теми людьми слово отчетливо раздалось бы в его ушах.
Но Лу Чэнь лишь бросил взгляд в сторону Бескрайнего зеркального озера и отвел глаза.
Он примерно понимал, о чем говорят те люди.
Бессмертный путь показал себя впервые.
Спавшие долгие годы практики стадии преодоления бедствия не могли не заметить этого.
Впрочем, к нему самому это в данный момент отношения не имело.
Лу Чэнь опустил голову и продолжил читать.
Над Бескрайним зеркальным озером одновременно существовали виды всех четырех времен года.
С востока тянулись бесконечные весенние дожди.
С юга висело палящее солнце.
С запада алым пламенем горели кленовые листья.
С севера мела густая метель.
Шесть согбенных фигур восседали по разным сторонам озера.
Кто-то явился во плоти.
Кто-то прислал лишь нить духовного воплощения.
А двое других скрывались в туманных световых тенях, не желая являть свои лица.
Первым заговорил сухопарый старец в бронзовом гробу на снежной горе.
─ Раз уж все вы здесь, полагаю, каждый из вас уже ощутил изменения неба и земли.
Облаченный в золотую рясу старый монах медленно кивнул.
─ Вчера в полдень в келье при безмолвном созерцании бедный монах узрел дорогу, которой никогда прежде не существовало.
─ И старику тоже довелось.
Говоривший прятался внутри сгустка багрового пламени.
─ После преодоления бедствия больше нет пустоты.
По другую сторону озера седовласая женщина произнесла глухим голосом:
─ Небо и земля не станут без причины являть дорогу.
─ Либо в мир вышел какой-то древний бессмертный артефакт, изменивший правила мира Тайсюань.
─ Либо...
Она не стала продолжать.
Однако остальные прекрасно понимали эту невысказанную возможность.
Помолчав долгое время, старый монах легко перебирал четки в руке.
─ Кто-то прошел туда.
─ Кто-то опередил нас на шаг и добрался до того, что лежит за преодолением бедствия.
Силуэт в багровом пламени холодно усмехнулся.
─ За сто тысяч лет не преуспел никто. А ныне кто-то вдруг взял да прошел бессмертный путь – не слишком ли это нелепо?
─ Нелепо – еще не значит невозможно, ─ сказала седовласая женщина. ─ Уважаемые должны знать, кто за последние сто лет был способен на такое.
Над озером снова воцарилась тишина.
Одно и то же имя одновременно всплыло в сердцах всех присутствующих.
Лу Чэнь.
Тридцать лет назад он в одиночку подавил двенадцать древних предков стадии преодоления бедствия.
Двадцать лет назад он обошел три тысячи доменов, изучив все писания Дао в Поднебесной.
Десять лет назад он в одиночку шагнул в Море, Погребающее Бессмертных.
Кроме него, не было второго такого человека.
Сухопарый старец поднял взгляд за пределы Зеркального озера.
─ Найти его.
─ И узнаем ответ.

Комментарии

Загрузка...