— ...М-м.
Я поднял голову и уставился на крошечное существо, сидевшее на ветке дерева.
Белый жаворонок.
Я знал эту птицу. Это был питомец, которого Элиза, Кандидатка в Святые — нет, теперь уже официально Святая — частенько использовала для всяких тёмных делишек вроде разведки, шпионажа и подслушивания.
То, что этот жаворонок находился здесь, означало лишь одно: Элиза несомненно наблюдала за нами откуда-то неподалёку.
«Но если оставить это в стороне...»
Я покосился на Софию, которая сидела рядом и увлечённо уплетала сэндвич.
Обычно Элиза и София ладили как кошка с собакой, рыча друг на друга при каждой встрече. С её звериным чутьём София просто не могла не заметить, что эта птица служит глазами и ушами Элизы.
Было бы вполне естественно, если бы она тут же прогнала её, однако София этого не сделала.
Я быстро догадался о причине.
«Элиза... пробралась в королевский дворец несколько дней назад».
Войд была свидетельницей этого.
Но если даже Войд заметила вторжение Элизы, то как могла упустить это София? С её обострёнными чувствами она ни за что не пропустила бы проникновение Элизы.
А это значило...
— Госпожа София, вы... недавно встречались с госпожой Элизой?
От моего прямого вопроса София мгновенно замерла.
Рука, державшая сэндвич, медленно опустилась. С надутыми, как у бурундука, щеками она лишь бегала глазами по сторонам — вылитый рыжий ретривер.
В такие моменты София лгала ещё хуже, чем Оттилия. В конце концов она нерешительно кивнула:
— Да...
— О чём вы говорили при встрече?
Мне не помешало бы узнать, что замышляет Элиза.
Именно этой мыслью я руководствовался, задавая вопрос, а София лишь замялась, не в силах ответить. В этот момент жаворонок подлетел ближе и принялся клевать Софию в макушку.
— Ой, больно же!
Когда София недовольно зыркнула на птицу, жаворонок полетел по дуге в глубь леса, словно призывая нас следовать за ним.
К счастью, сейчас было время отдыха. Мы обменялись безмолвными взглядами и пошли вслед за жаворонком.
Продираясь сквозь лесную чащу в течение нескольких минут, мы вышли к небольшой низине.
Там, на небольшом пне прямо посередине, сидела знакомая фигура, закинув ногу на ногу.
— Давненько не виделись, святой отец. Если быть точной, ровно две недели.
— Госпожа Элиза.
При виде Элизы я невольно растерялся в душе.
На ней не было ни привычного откровенного, перешитого церковного облачения, ни великолепных церемониальных одежд, подобающих Святой.
Её тело полностью скрывала иссиня-чёрная сутана.
Этот наряд казался смутно знакомым.
«А...»
Если подумать, священник-настоятель тоже носил такую одежду.
Игнасио. Форма, которую носил бывший глава Инквизиции. То, что Элиза надела её, означало...
— О, не беспокойтесь. Я всё ещё Святая. Просто надела это, потому что так удобнее передвигаться незамеченной. Ну как вам? Разве этот контраст с моим цветом волос не выглядит довольно стильно?
— А... ха-ха.
Мне даже стало немного спокойнее, ведь это была всё та же знакомая мне Элиза.
— Итак, госпожа Элиза, что привело вас сюда?
— Я вела наблюдение.
Она ответила настолько нагло, что я на мгновение лишился дара речи.
Элиза лучезарно улыбнулась и пояснила:
— Изольда и Оттилия. Раз уж эти две женщины выкинули такую глупость, мне пришлось принять ответные меры со своей стороны.
— А какое дело у вас было к госпоже Софии?
— Я попросила о сотрудничестве.
— ...
— О, не волнуйтесь. Я прекрасно знаю, что этот тип, Эразмус, или как его там, постоянно охотится за вами, святой отец. У меня нет намерений предпринимать какие-либо действия, пока этот человек не будет повержен.
Улыбка Элизы стала жёстче.
— Пока он не будет повержен.
Это означало... что после победы над Эразмусом Элиза предпримет нечто серьёзное.
— ...
По моей спине пробежал холодок.
Было ли в оригинальной игре «Трон Академии» семь актов?
Нет, этого просто не могло быть. Я невольно растерялся от того, что Элиза говорила так, словно финальная битва с Эразмусом, финальным боссом, была лишь промежуточным этапом.
— Может... нам всё-таки стоит ладить друг с другом?
— Сомневаюсь, что королева это позволит.
— ...
— Я слышала, вы получили предложение руки и сердца.
— ...Откуда, чёрт возьми, вы об этом узнали?
— Подслушала.
Не слишком ли нагло с её стороны?
Судя по всему, Изольда была далеко не единственной, кто подслушал тот разговор в приёмной.
Она даже сообщила об этом своей сопернице Софии, чтобы создать единый фронт.
Я понимал её чувства, но...
— Раздоры среди союзников ни к чему хорошему не приведут.
— Конечно, я это знаю. Именно поэтому я пообещала ничего не предпринимать, пока Эразмус не будет побеждён.
Элиза пожала плечами и добавила:
— На самом деле, если бы не я, между Церковью и королевской семьёй могли бы возникнуть политические проблемы.
— Что вы имеете в виду?
— Как вы знаете, святой отец, епископская кафедра при королевском дворце — это самая престижная и авторитетная должность в Церкви. Поскольку вы заняли это место в обход надлежащих процедур, жалобы неизбежно посыпались бы со всех сторон.
— ...Действительно.
Это было вполне предсказуемо.
Всё держалось лишь на подавляющей поддержке Сирис.
В любом случае, такое поспешное кадровое решение королевы вполне естественно вызвало недовольство Церкви.
— Кое-кто даже поговаривал о подаче официального протеста. Нашлись... ну, фанатичные священники, готовые принести себя в жертву и даже пойти на отлучение от церкви.
— ...
— И кто, по-вашему, подавил весь этот гнев и уладил дело так, словно ничего и не было? Да, именно я.
Это означало, что Элиза тоже без устали трудилась на посту Святой.
— Спасибо.
— Разумеется, вы должны быть мне благодарны.
С этими словами Элиза спрыгнула с камня и вытянула голову вперёд.
— ...К чему это вы вдруг?
— Я тоже усердно тружусь, так что вы должны меня похвалить.
Это была наглая просьба погладить её по голове.
По нашему совместному прошлому я прекрасно знал, что упрямство Элизы ничем не сломить. С неохотой я поднял руку и погладил её по белым волосам, слегка взъерошив их.
— Можете считать это за честь. Кроме Его Святейшества, никому не дозволено прикасаться к голове Святой.
— Ха, ха-ха...
— И последнее: это подарок.
Элиза убрала мою руку со своей головы, а затем достала из-за пазухи маленькое кольцо.
Без малейших колебаний она надела кольцо на безымянный палец моей левой руки.
— ...
Глаза Софии сузились, но Элиза, не обращая на неё внимания, произнесла:
— Пожалуйста, примите его. Если позже вы окажетесь в опасности, оно вам пригодится.
— Это же...
Я был потрясён не столько тем, что Элиза надела кольцо на мой безымянный палец, сколько осознанием того, что это за кольцо.
— Разве это не Священная Реликвия?
— Именно. Эта вещь должна бережно храниться в сокровищнице Церкви. Но поскольку я Святая, я могу лично забирать её оттуда.
— И вам не влетит за то, что вы отдаёте её мне?
— Вообще-то влетит.
Элиза ухмыльнулась.
— Но ведь это вы сделали меня Святой, верно?
— ...
— По сути, вы развратили самый центр веры всего континента.
Поскольку я не мог опровергнуть это утверждение, я молча погладил серебряное кольцо на своём безымянном пальце.
◇ ◇ ◇
Когда время отдыха подошло к концу, мы с Софией распрощались с Элизой и вернулись к охотничьей процессии во главе с Сирис.
Сирис как раз сидела верхом на коне, натягивая тетиву лука.
*Фьють!*
С этим свистом, рассекающим воздух, стрела вонзилась точно в шею оленя за кустами.
Пока подданные осыпали её похвалами, Сирис медленно повернула голову в мою сторону. Уголки её губ приподнялись в улыбке.
— Приятно пообщались со своей ученицей?
— ...Ну, вроде того.
Я пожал плечами, покосившись на стоявшую рядом Софию.
Однако взгляд Сирис уже переместился на моё запястье.
А точнее, на кольцо, которое только что надела на меня Элиза — ту самую Священную Реликвию.
— ...Хм-м.
Когда я украдкой спрятал руку за спину, Сирис многозначительно хмыкнула и подняла голову. Вскоре её взгляд устремился к кронам деревьев.
Там сидел белый жаворонок.
«Да не может быть...»
Я не на шутку забеспокоился, как бы Сирис не натянула лук и не пристрелила эту птицу, но, к счастью, она этого делать не стала.
Вместо этого Сирис покачала головой и развернула коня.
— Кстати говоря, святой отец. Вы умеете ездить верхом?
— На лошади?.. Вы имеете в виду верховую езду?
— А о какой ещё езде может идти речь?
В моей памяти всплыли воспоминания о том, как я пару раз катался на пони во время отдыха на Земле, но это было не более чем обычным туристическим развлечением.
— Нет. Совсем не умею.
— Вот как?
Тогда Сирис кивнула, словно всё складывалось как нельзя лучше, и сделала знак слуге.
— Я приготовила для вас подарок, святой отец.
— П-подарок?
Моё замешательство длилось недолго: слуга подвёл ко мне коня.
Его шерсть лоснилась от блеска, а мускулы на ногах были крепкими и рельефными. С первого взгляда было понятно, что это невероятно дорогая порода.
— Это лучший скакун среди королевских боевых лошадей. Его зовут Зефирос. Ездить на нём позволено только членам королевской семьи.
Сирис лично взяла поводья и протянула их мне.
— Ну же, садитесь в седло.
— ...
— Разве на будущее не будет полезно освоить ещё один навык?
И вот, с кольцом, являющимся национальным достоянием Церкви, на одном пальце, другой рукой я сжимал поводья лучшего скакуна королевской семьи.
Разумеется, ни одной из этих вещей я изначально не желал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...