— Отец Лео, станьте моим консортом.
В тот миг я не поверил собственным ушам.
Консорт.
Это означало «муж королевы». Иными словами, Сирис Лисандер только что сделала мне предложение.
Не в силах осознать услышанное, я растерянно забегал глазами, даже не пытаясь скрыть своего замешательства перед сидящей напротив правительницей.
Сирис, словно предвидя подобную реакцию, лишь понимающе кивнула с тонкой усмешкой.
— Именно так. Вы всё верно поняли.
Она произнесла это твердо, словно забивая последний гвоздь.
— Станьте моим мужчиной. Будучи супругом королевы, вы разделите со мной бремя правления этим королевством.
Предложение.
Как ни крути, это было именно оно.
Смятение длилось недолго; вскоре я заставил себя принять этот факт.
Если вдуматься, удивляться здесь было нечему. София слепо следует за мной, называя учителем; наряды Элизы становятся всё откровеннее; Оттилия одержима мною как своим «музом», а характер Изольды сделался на удивление капризным.
Никто не давал гарантий, что Сирис, в оригинале напоминавшая холодную машину, останется прежней.
Более того...
«Она ведь уже совершила один возврат во времени, чтобы спасти меня...»
Я помнил, как совсем недавно на королевской кухне Сирис Лисандер рыдала в моих объятиях, словно дитя.
Именно так. Сирис знала человека по имени Лео на целый год дольше. Учитывая, что прошлая итерация закончилась трагедией, несмотря на мою жертву, нынешний «я» мог запечатлеться в её сердце как нечто бесконечно ценное.
Но всё же...
«Но всё же, титул консорта...»
Я не сомневался, что Сирис станет великой королевой.
Но роль её мужа сулила немало хлопот. Стать супругом такой трудоголички, как Сирис Лисандер? Это значило погрязнуть в государственных делах до хруста в костях. Я закончу как тот легендарный министр, что работал до самой смерти.
Прежде всего...
«Другие ведь этого так не оставят».
Перед глазами всплыли леденящие душу взгляды Оттилии и Изольды, когда те узнали о признании Софии.
По спине пробежал холодок. Я лихорадочно принялся подбирать слова для вежливого отказа.
— В-ваше Величество. Прошу прощения, но я — жрец, служащий Богу. Согласно догматам, священнослужителям запрещено вступать в брак.
Я сам восхитился тому, какой безупречный щит воздвиг.
Прикрываясь саном и церковным правом, я надеялся, что даже королева не посмеет принуждать меня.
Но надежда была мимолетной. Сирис усмехнулась, будто заранее предугадав мой ход.
— Как вам известно, отец Лео, Церковь Вечного Света является нашей государственной религией.
— Это... так?
— Любой догмат государственной церкви может быть изменен по моему указу.
— ...
— Разумеется, старики в Синоде поднимут шум. Но если я, королева, открывшая эру процветания, прикажу пересмотреть каноны, найдется ли тот, кто посмеет ослушаться? В крайнем случае, я всегда могу воспользоваться королевской гвардией, чтобы заставить их замолчать.
Я лишился дара речи.
Я совсем забыл, что женщина передо мной — абсолютный монарх, обладающий безграничной властью.
В стране, где светская власть доминирует над духовной, запрет на брак для жреца превращался в пустую бумажку, стоило королеве лишь захотеть.
В панике я искал лазейку, чтобы ускользнуть.
Заметив мой холодный пот и замешательство, Сирис смягчилась в лице и добавила:
— Ха-ха. Не стоит так переживать. Я не заставляю вас идти под венец прямо завтра.
— Вот как?..
— Да. У нас еще остались великие дела. Например, остановить Эразмуса. Мы вернемся к разговору о свадьбе позже, когда планы этого человека будут окончательно разрушены.
Сирис отступила на шаг, меняя тему.
— Сейчас Эразмус убежден, что именно вы являетесь владельцем «Клина». Мы должны использовать это заблуждение до самого конца.
— Да, вы правы. Безусловно.
Лишь тогда я обрел подобие спокойствия и кивнул.
Эразмус — грозный противник. Чтобы сокрушить столь могущественного теневого игрока, необходимо задействовать и мои знания, и власть Сирис.
— Мне жаль, что на ваши плечи легла столь тяжелая ответственность.
— Нет, всё в порядке. Ради устранения Эразмуса я готов исполнить роль приманки. Только вытянув из него все карты, мы сможем покончить с ним наверняка.
И это была чистая правда.
Если удастся хоть немного сократить это трехфазное сражение с боссом, это уже будет выдающимся достижением.
— Хорошо. Чтобы минимизировать жертвы среди мирного населения, я подготовлю план по выманиванию Эразмуса на окраины. Детальную тактику обсудим позже втроем, пригласив Трис.
— Понял вас.
Я кивнул, уже прикидывая в уме, как распределить союзные силы, чтобы завершить битву без потерь.
И тут Сирис, лучезарно улыбнувшись, сбросила еще одну бомбу.
— А подробности свадебной церемонии обсудим сразу после военного совета.
— ...
Я едва не поперхнулся водой.
С трудом подавив кашель, я выдавил:
— Кхм... Простите, Ваше Величество. Позвольте спросить лишь об одном.
— О чем же?
— Почему... почему вы делаете мне подобное предложение?
Почему Сирис, ставшая после кругов регрессии хладнокровным монархом, так отчаянно цепляется за обычного жреца?
На мой вопрос она ответила лишь горькой улыбкой:
— Потому что вы... были единственным, кто видел во мне человека.
— ...
— В прошлом я была наполовину человеком, наполовину чудовищем. Машиной, утратившей себя и движимой лишь целью. Именно вы, отец Лео, напомнили мне, что во мне всё еще живут чувства.
Вот оно что.
Глядя на её лицо, я всё понял.
Очевидно, в прошлой итерации я неустанно утешал её и подбадривал, чтобы она не сломалась. Должно быть, то были отчаянные попытки достичь «хэппи-энда».
Но это поверхностное утешение вернулось ко мне бумерангом в нынешней жизни.
Настоящая кармическая расплата.
Голова невольно разболелась.
— И еще.
Сирис начала издалека.
— На самом деле, у моего предложения есть и иная причина.
— Иная причина? Какая же?
— Я хочу заранее занять место. Своего рода предупреждение для всех остальных.
— Всех?
— Не знаю, осознаете ли вы это, но ваше тело... более не принадлежит вам одному.
— Хм?
— Есть кое-какие причины.
Королева Сирис Анастасия Лисандер рассмеялась звонким, почти девичьим смехом, чего оригинальная Сирис никогда бы себе не позволила.
Но в этом смехе, столь несвойственном её образу из первоисточника, сквозило нечто...
«Меня это пугает...»
Глядя на её улыбку, я вновь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
*
В то же самое время в штаб-квартире Гильдии Магов, расположенной в столице.
Оттилия и Изольда, закончив совещание по массовому производству боевых кукол, отдыхали в предоставленных гильдией покоях.
Дела шли на редкость гладко.
Гильдия Магов высоко оценила потенциал их изобретения и пообещала привлечь колоссальные инвестиции; запуск первой производственной линии намечался уже на следующий месяц.
Всё шло в точности по прогнозам Лео.
Щит, призванный отразить коварный удар Эразмуса, обретал плоть.
Великая ведьма Изольда с удовлетворением отмечала, что план движется к цели.
По крайней мере, до того момента, как этим днем отца Лео не вызвали во дворец.
— Отца Лео... вызвали в королевский замок?
Эту новость она узнала через связную куклу Оттилии.
Вызов к королеве сам по себе не сулил беды. Официально это было признание заслуг Лео как главы прихода, но Изольда почувствовала дурное предзнаменование...
— Ах.
И интуиция её не подвела.
Ближе к вечеру Изольда через связывающую их мана-цепь в общих чертах осознала происходящее.
Хотя мана-линк не позволял читать мысли и чувства Лео в совершенстве, после её недавних капризов связь была усилена до предела.
Благодаря этому Изольда смогла уловить тончайшие эмоциональные вибрации и даже частицы его ощущений...
— ...
В вихре спутанных чувств и образов Изольда отчетливо различила одно-единственное слово.
— Консорт.
Муж королевы.
Как только смысл этого слова дошел до нее, обычно спокойные глаза Изольды неистово задрожали.
— Изольда, что случилось?
Оттилия, возившаяся рядом с заводным механизмом, нахмурилась, заметив, как та застыла.
Изольда облизнула пересохшие губы и посмотрела на Оттилию. Поначалу она не хотела делиться сведениями, полученными через мана-линк. Но... враг моего врага — мой друг, не так ли?
Запинаясь, Изольда объяснила ситуацию...
— Предложение... руки и сердца?
Услышав это, Оттилия тоже широко распахнула глаза.
Королева положила глаз на Лео.
Если подумать, в последнее время королева Сирис неоднократно посещала академию Эребос. Оттилия знала об этом благодаря куклам-шпионам, расставленным повсюду.
Авторитет Сирис был абсолютным.
Даже святая Элиза, изгнавшая архиепископа и захватившая власть в Церкви, вынуждена была склоняться перед королевой.
Что уж говорить об Изольде, вышедшей из простолюдинов, или об Оттилии, наследнице павшего дворянского рода.
Пропасть в статусе и власти была непреодолимой.
«Если всё так и оставить...»
Если королева пустит в ход свою власть...
Его заберут у них на глазах.
— Ни за что.
Взгляды двух женщин встретились.
В обычное время они бы соперничали, но в этот миг всё изменилось.
Нужно было действовать.
***

Комментарии

Загрузка...