162. Святой Меча, Святая и Великая Ведьма — (4)
Ночная прохлада окутала тренировочную площадку рыцарского факультета.
София стояла одна в самом центре плаца.
В стороне, незаметно возникнув из тени, за ней молча наблюдала Беатрис Луденфельд, скрестив руки на груди.
— Фу-ух...
Глубоко вздохнув, София вскинула тренировочный меч.
Она посмотрела на платок, крепко повязанный вокруг ладони. Ткань всё еще хранила едва уловимое тепло.
Наставник сам обвязал её руку. Он подарил ей мужество.
А значит...
«У меня всё получится».
София зажмурилась, вновь вызывая в памяти знакомый образ.
Пылающее поместье. Адское пламя, лишившее её всего.
И фигура Эразмуса, стоящего в самом сердце этого пожара.
Ненависть готова была захлестнуть её, но София заставила себя отвести взор.
Это не важно.
Тот призрак нереален. В конце концов, этот образ был создан наставником. Нет нужды оставаться в плену у теней прошлого.
«Это пламя существует не для того, чтобы поглотить меня».
Наставник велел ей подняться. Не съеживаться от страха, а поглотить само пламя.
— «Это ваш внутренний мир, София. Вы не должны прятаться от огня, боясь сгореть; вы должны идти вперед, испепеляя всё на своем пути».
Тогда этот огонь — не ярость, грызущая изнутри, а сила, призванная защитить то, что ей дорого.
*Гул.*
Магическая энергия, исходящая от меча, завибрировала. Но вскоре темная аура была поглощена пламенем — куда более жарким и ослепительным.
Жечь. Выжигать всё дотла.
Но... не до конца.
Огню вовсе не обязательно нести лишь смерть и разрушение.
— Просто... сиять.
София знала, что в этом мире сияет ярче всего.
— К тому же, разве я не ваш наставник, София?
Совсем как тот человек, что наделил её храбростью.
«Ах».
Лишь теперь София осознала свои истинные чувства.
Она пыталась сбежать от слов, которыми недавно провоцировала её Элиза, но теперь отрицать очевидное было невозможно.
Жгучее, неодолимое чувство трепетало и сияло в глубине её сердца.
Это...
*Свист.*
София широко взмахнула мечом.
И вслед за этим движением свершилось чудо.
*Вспышка!*
Там, где прежде плясало алое пламя, один за другим стали распускаться белоснежные огни.
Подобно лилиям, расцветающим в ночи, ослепительно белые лепестки озарили тренировочную площадку. В этом сиянии глаза Софии вспыхнули, напитавшись маной.
Лишенный ненависти, сотканный из одной лишь чистой воли — безупречный внутренний мир.
Цветущий сад, усыпанный лепестками белого пламени.
— Ха...
Наблюдая за этим величественным и прекрасным зрелищем, Беатрис невольно издала сухой смешок, полный благоговения.
***
Беатрис созерцала рассвет, наступивший посреди глубокой ночи.
Разумеется, солнце не взошло. То было лишь мимолетное наваждение.
Однако белоснежное пламя, расцветавшее на плацу, ни в чем не уступало блеску Меча Белого Тополя, вобравшего в себя солнечный свет.
«Это не идет ни в какое сравнение с тем, что было на экзамене».
Во время испытания на звание мастера меча София едва сумела воплотить свой образ.
Но представшая ныне картина была иного порядка. Она достигла совершенства не в подземном зале с запредельной концентрацией маны, а здесь, под открытым небом.
Беатрис сомневалась, что даже она сейчас способна столь же непоколебимо и полно перенести свой внутренний мир в реальность.
— Ха-ха.
Если бы сейчас спросили, кто из рыцарей ближе всех подошел к титулу Святого Меча, любой без колебаний указал бы на Беатрис Луденфельд.
Однако...
«Эпоха меняется».
Отныне всё иначе.
Первым клинком королевства станет эта юная воительница с волосами цвета глубокого багрянца.
Превзойти Беатрис означало преодолеть ту самую преграду.
Барьер, именуемый...
«Святой Меча».
Тот, кто постиг суть всех боевых искусств и чья человеческая сила способна вместить сияние звезд.
Студентка, которая еще несколько дней назад страдала от внутренних демонов и потеряла собственный путь, за одну ночь отринула тьму и ступила в священные чертоги.
Взгляд Беатрис невольно скользнул к входу на площадку.
«Этот священник... как ему это удалось?..»
Беатрис не могла этого постичь.
Для мечника внутренние демоны — это кошмарный недуг, от которого невозможно избавиться просто так. Это плод многолетних терзаний, травма, вросшая в самую кость.
Исцелить подобное извне практически немыслимо.
Однако священник Лео с поразительной легкостью разрешил противоречия Софии.
Впрочем, не только её.
Разве не она сама, вняв лишь нескольким его словам, сумела пробудить лунную ауру своего клинка?
До неё доходили слухи, что и восхождение Элизы на престол Святой не обошлось без его влияния.
И напоследок...
«Даже госпожа...»
Даже королева Сирис Лисандер, запертая в бесконечном круговороте времени, рыдала в объятиях Лео, точно дитя.
Придя к этой мысли, Беатрис вспомнила слова, вскользь брошенные Сирис около года назад.
— Трис, хочешь, я предскажу тебе будущее?
— О каком пророчестве вы говорите, Ваше Величество?
— О том, что и ты окажешься втянута в их любовный треугольник.
— Ваше Высочество, вы хотите сказать... что я полюблю этого священника?
— Вроде того.
— Это исключено.
— Верно. Совершенно невозможно.
Тогда она не придала этому значения, решив, что Сирис просто шутит.
Но её госпожа — та, кто вернулся из прошлого. А значит, она уже видела будущую Беатрис.
И это означало, что в будущем Беатрис... к этому златовласому священнику...
— Ох...
Беатрис поспешно тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Сейчас это было неважно.
На её глазах родился великий рыцарь. И она, как верный клинок королевства, обязана была воздать ей должное.
— Это было великолепно, София Вероника Аквилова.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Беатрис медленно вышла на середину площадки, сопровождая свои шаги аплодисментами.
София, вся в поту, не отрываясь смотрела на белое пламя, окутавшее её меч.
— Ваше воплощение образа безупречно. Даже я не смею претендовать на подобное мастерство. А значит... отныне титул Первого клинка королевства по праву принадлежит вам, София Аквилова.
Беатрис произнесла это без тени сожаления.
Для неё, спасенной Сирис, титулы и почести были лишь пустой мишурой.
И всё же вес звания Первого клинка был поистине огромен.
— Первый Святой Меча за последние сто лет. И самый юный в истории. Поздравляю с тем, что вы вписали свое имя в летописи.
Беатрис подошла ближе, продолжая осыпать её похвалами.
— ...
Однако София никак не отреагировала. Она лишь посмотрела на белые огни, а затем резким взмахом стряхнула пламя с клинка.
Когда сталь вернула свой иссиня-черный блеск, девушка равнодушно вложила меч в ножны и лишь вскользь взглянула на собеседницу.
— На ваши плечи ляжет тяжелое бремя — стать опорой всего королевства.
— ...
— Наша госпожа тоже... Хм. Куда же вы?
*Топ, топ.*
София, не проронив ни слова, развернулась и пошла прочь.
Её изумрудные глаза были устремлены на вход в тренировочный зал.
Там, в нерешительной позе, застыл мужчина в сутане — Лео.
«Неужели она так жаждет похвалы своего наставника?»
«Святой Меча или нет, а в душе она всё еще ребенок», — с теплотой подумала Беатрис.
Однако следующее действие Софии вдребезги разбило все предположения Беатрис.
Подойдя к Лео, София внезапно широко развела руки и крепко прижала его к себе.
— ...
Пока Беатрис пребывала в оцепенении, София сжала объятия еще сильнее.
Лео явно растерялся. Пока он пребывал в замешательстве, София подняла голову и заговорила.
Беатрис стояла поодаль, но обостренные чувства мастера меча позволяли ей отчетливо слышать каждое слово.
— Наставник, я... я правда очень старалась.
— Да, я всё видел. Но... не могли бы вы немного отстраниться...
— Не хочу.
Лео попытался отступить, но руки Софии сомкнулись на его талии еще крепче.
— Наставник, я должна вам кое-что сказать.
— Ч-что именно?
— Я и сама долго не понимала. Не знала, что на самом деле чувствую к вам...
— ...
— Но теперь я уверена.
София посмотрела ему прямо в глаза и без тени сомнения произнесла:
— Я люблю вас.
— ...
Рот Беатрис медленно приоткрылся от изумления.
***

Комментарии

Загрузка...