161. Святой Меча, Святая и Великая Ведьма — (3)
— Внутренний демон? О чем вы вообще говорите?
Я переспросил Беатрис. Она лишь горько усмехнулась и тихо пояснила:
— В буквальном смысле. Ма — демон, затаившийся в самой глубине сердца. Он часто является тем мечникам, что слишком поспешно возвысили свою ступень мастерства.
— Но почему... почему он пробудился в госпоже Софии?
— Кто знает. Мне истинная причина неведома. Однако... все те десять дней, что София тренировалась со мной, она выглядела так, будто за ней кто-то гонится, будто она загнана в угол.
— ...
Стоило мне нахмуриться, как Беатрис продолжила:
— Внутренний демон — это проблема, которую человек должен преодолеть самостоятельно. Опрометчивое вмешательство извне может лишь навредить. И всё же... я сочла необходимым поведать об этом вам, священник.
— Почему же?
— Священник... Помните ли вы прошлый квалификационный экзамен на звание Мастера Меча?
Я кивнул в ответ на её слова.
Это было той самой ночью, когда из десяти кандидатов лишь София прошла испытание, а я дал Беатрис свой самонадеянный совет.
— Тогда вы дали мне наставление. Помните ли вы и его?
— «...Необязательно сиять. Можно быть и луной».
— Да. В то время во мне... пусть и совсем немного, но тоже начинал прорастать внутренний демон. Самоненависть от мысли, что мой меч — лишь жалкое подражание господину, пожирала меня изнутри. Но благодаря тем вашим словам... я смогла освободиться.
— ...
— Поэтому, священник, я и говорю вам это...
Беатрис повернула голову и посмотрела в сторону тренировочной площадки.
— По крайней мере сейчас, вы — единственный, кто способен выслушать невзгоды госпожи Софии, полностью понять её сердце и наставить на верный путь.
— ...
— Я не могу до конца постичь ваш глубокий замысел — почему вы просили меня пробудить в ней материализацию образа. Однако.
Беатрис сделала шаг ко мне. Её голубые глаза, отражая лунный свет, начали таинственно мерцать.
— Если всё оставить как есть, госпожа София превратится в Демона Меча.
— ...
— Стать Демоном Меча — это и один из вариантов моего собственного будущего. Неужели вы намерены превратить свою ученицу в чудовище?
С этими словами силуэт Беатрис подернулся дымкой.
С моим ничтожным уровнем мастерства я не мог даже предположить, какую технику шага она использовала, чтобы мгновенно исчезнуть из виду. Лишь холодный ночной ветер гулял на опустевшем месте.
— Внутренний демон, значит...
Судя по словам Беатрис, София сейчас зашла в тупик.
Догадаться о причине было не так уж сложно.
Нет, скорее, кроме меня и причины-то никакой быть не могло.
«Похоже... я и впрямь слишком сильно на неё надавил».
Когда мы столкнулись с Эразмусом в столице, я открыл Софии имя убийцы её отца.
Финальный босс Эразмус. Я сказал ей копить силы, чтобы сразить его. Это была моя мелочная уловка, попытка до предела разжечь её мотивацию.
Всё это время София безупречно оправдывала мои ожидания.
Она всегда справлялась.
И я верил, что она справится и в этот раз.
Но...
— Я не должен был так поступать.
София — прежде всего человек.
Она не кусок данных из игры, чьи характеристики неуклонно растут, а лишь едва перешагнувшая порог совершеннолетия, бесконечно хрупкая — в моем понимании — девушка.
Как могло её сердце остаться невредимым, когда она внезапно узнала о враге, тень которого давила на неё всю жизнь?
Причина того «демона», о котором говорила Беатрис, определенно крылась в этом.
— Тц.
Я прикусил губу и коротко цокнул языком.
Затем развернулся и направился к часовне.
— Войд.
— Священник?
— Прости, сегодня тебе придется поспать одному.
При моих словах Войд тут же помрачнел и надул щеки. В другое время я бы поиграл с ним подольше, но сейчас времени не было.
Я пошарил в кармане, сунул в его лапку сладкое печенье и снова вышел из часовни.
Путь мой лежал в одно-единственное место.
*
Хрусть!
Меч Софии описал резкую дугу и в щепки разнес манекен.
Ужасающая мощь. Вспыхнуло алое сияние меча.
Однако...
— Почему.
В этом сиянии не расцветали цветы.
София отчетливо помнила тот образ, который видела и который сама воплотила на экзамене.
Теплый, лучезарный сад огня, где буйно цвели белые цветы.
Но сейчас из её клинка вырывалось лишь разрушительное и опасное пламя пожарища.
— Кх...
Каждый раз, когда она закрывала глаза, пытаясь вызвать образ, перед ней всплывало видение горящего поместья.
Но было кое-что новое. В самом центре этого неистового огня накладывалось лицо старика с подлой ухмылкой.
Эразмус.
Тот, кто клеймил её отца изменником и истребил весь род.
С того момента, как она вспомнила это дьявольское лицо, София не могла удерживать чистый образ.
— Нет... нельзя.
Так быть не должно.
София перехватила меч.
Сжигать, сжигать и снова сжигать. Огненный сад, что остается после того, как всё обращено в пепел.
Это и должно быть её «Воплощение образа — Огненный сад».
Но из-за старика, неподвижно стоящего в этом пламени, концентрация постоянно ускользала.
Так нельзя.
Месть. Она должна отомстить врагу.
Эта слепая ненависть раз за разом подтачивала её сосредоточенность.
Кап, кап.
Из-за того, что она слишком сильно сжимала рукоять, кожа на ладонях лопнула, и капли крови падали на землю.
Однако София, даже не замечая боли, снова занесла тяжелый меч.
Нужно рубить. Нужно стать сильнее.
И в тот миг, когда она собиралась обрушить удар...
— Госпожа София.
Мягкий голос.
Кто-то позвал её.
Сначала она подумала, что это галлюцинация, порожденная излишним напряжением. Но вскоре София заметила золотоволосого священника, стоящего на краю тренировочной площадки.
— Учитель? Что вы здесь делаете в такой час?
Удивленная София опустила меч, и Лео, вместо ответа, молча подошел и взял её за окровавленную руку.
— Я... я тренируюсь...
— У вас руки в крови.
— Ах.
Только тогда София заметила, что её ладони залиты кровью.
— Если оставить так, будет воспаление. Нужно обработать.
Так, ведомая рукой Лео, она оказалась в столовой рыцарского факультета, что находилась неподалеку.
Лео ловко достал бутылку крепкого спиртного, смочил полотенце и продезинфицировал её раны. Затем достал платок и перевязал их.
— Если подумать, нечто подобное уже случалось в прошлом, верно?
— Ах...
Фестиваль Полнолуния.
Воспоминание о том, как Лео бережно перевязывал её рану своим платком.
На губах Софии промелькнула слабая, едва заметная улыбка. От одного этого воспоминания её тревожное, мечущееся сердце странным образом успокоилось.
— И еще... в начале семестра вы обычно ели здесь.
— Да...
В те времена, когда она еще не стала лучшей на факультете и никто не хотел быть рядом с ней.
Были дни, когда она рылась в баках для отходов или, если везло, набивала желудок кусками хлеба, оставленными другими.
Тогда Лео подошел к ней и накормил горячей едой.
В последнее время из-за упорных тренировок и занятости Лео, ставшего главой епархии, она снова начала питаться в этой столовой.
Конечно, она больше не рылась в мусоре, но ела в одиночестве, как и прежде.
— Я хорошо питаюсь. Вам не стоит беспокоиться, учитель.
София попыталась ответить бодро, но Лео лишь молча покачал головой.
— Вы выглядите изможденной. Кайрон говорил, что вы часто пропускаете приемы пищи.
— Это... просто в последнее время нет аппетита...
Стоило Софии начать оправдываться, как Лео внезапно поднялся и решительным шагом направился к кухне.
Вскоре он вернулся, неся в руках охапку продуктов: картофель, морковь и кусок копченого мяса.
— Не желаете ли перекусить на ночь глядя?
— Что? Так внезапно? Это же студенческая столовая... нельзя вот так просто пользоваться...
— Я глава епархии Эребос. Думаю, все отнесутся к такой вольности с пониманием.
Лео ответил с предельной невозмутимостью и разжег огонь в кухонной печи.
София завороженно смотрела ему в спину.
Он готовил не слишком умело, но с душой: резал ингредиенты, помешивал в кастрюле.
Звук ножа о доску и аромат закипающего рагу начали заполнять пустую столовую.
— Ешьте. Нужно есть, пока горячее.
Вскоре перед Софией поставили миску дымящегося рагу.
Простое мясное рагу, в которое не входило никаких изысканных продуктов.
Однако, стоило ей почувствовать этот запах, как аппетит, дремавший несколько дней, чудесным образом пробудился.
София осторожно взяла ложку и зачерпнула немного.
Честно говоря, вкус был далек от идеала.
Но...
— Вкусно.
София принялась жадно есть.
Если подумать, не была ли это её первая нормальная еда за неделю?
Пока она торопливо работала ложкой, Лео тихо заговорил:
— Госпожа София.
От этого негромкого зова рука Софии замерла.
— То, что вы так мучаетесь в последнее время... это из-за жажды мести Эразмусу?
— ...
Вопрос попал в самую точку.
София медленно опустила голову, подтверждая:
— Да...
— Вы ведь не вините меня за то, что я скрывал правду до сих пор?
В голосе Лео слышалось глубокое самоосуждение.
София поспешно замахала головой:
— Нет, что вы... У вас наверняка были свои причины. Я ни в коем случае не виню вас, учитель.
— Тогда почему вы так загоняете себя на край пропасти?
— Это...
Лео коротко вздохнул и коснулся раны на руке Софии, державшей ложку. От тепла его руки, а не от боли, у Софии защемило в груди.
— Разумеется, я хочу увидеть, как вы свершите месть за отца. Я всегда на вашей стороне. Но я открыл вам истину не для того, чтобы вы позволили этой мести сожрать себя и разрушить вашу жизнь.
— ...
— Видимо, вы начали торопиться, и я, поддавшись этому, тоже проявил поспешность. Мне нет прощения.
— А, нет... Учителю не нужно... извиняться...
Она не смогла договорить. София плотно сжала губы и уставилась в миску. В опустевшем дне посуды отразилось её лицо.
И она ужаснулась.
Отражение ясно показывало её раскрасневшиеся от смущения щеки.
София осторожно подняла взгляд, ловя реакцию Лео.
— Учитель, тогда... у меня есть один вопрос.
— Да. Спрашивайте о чем угодно.
— П-почему... почему вы так добры ко мне?
Дочь изменника.
Ей он подарил мужество.
Бешеная собака, которую избегали все в академии.
Её он кормил и давал кров.
Мастер Меча академии.
София никак не могла понять этого мужчину, который искренне извинялся даже перед ней.
— Это потому... что госпожа София, стоящая сейчас передо мной — дорогая прихожанка моей часовни.
— ...
— И, прежде всего, разве я не ваш учитель?
Учитель.
От этого надежного и теплого слова у Софии защипало в носу. Она низко склонила голову, сдерживая слезы. Ей не хотелось показывать учителю свое пылающее лицо.
— Может, на сегодня закончим? Тренироваться до глубокой ночи вредно для здоровья.
Лео мягко предложил ей отдых.
Но София качнула головой.
— Нет... Я должна попробовать еще один, всего один раз.
София поднялась с места.
Казалось, что сейчас у неё обязательно всё получится.
***

Комментарии

Загрузка...