160. Святой Меча, Святая и Великая Ведьма — (2)
После беспрецедентного падения и смерти архиепископа Валуа расстановка сил в Церкви претерпела поистине тектонические сдвиги.
Крах фракции Валуа, десятилетиями служившей костяком Святого Престола, стал событием колоссального масштаба, и его отголосков хватило, чтобы повергнуть в смятение духовенство по всему королевству.
В разгар этой острой борьбы за власть и попыток навести порядок, в зале совещаний церковного штаба раздался растерянный возглас.
— Что это значит? Кандидатка в Святые...
— Да. Она провозгласила, что станет Святой.
Священник Серж, подававший отчет, вытер холодный пот и ответил, а кардинал лишь болезненно поморщился.
— Священник Серж, это... это правда? Кандидатка... сама решила стать Святой?
Серж кивнул, и кардинал тяжело, надсадно вздохнул.
— ...Какое затруднение.
По канону титул Святой можно было обрести лишь после периода кандидатства, пройдя через строжайшие проверки ордена и таинство крещения самим Папой.
Пусть даже Элиза де Руа была единственной претенденткой своего поколения, случай, когда кто-то самолично объявлял себя Святой, не имел аналогов в истории Церкви.
— Сперва ступай к госпоже кандидатке и передай: вопрос о её назначении и соответствующие проверки будут включены в повестку Большого совета в конце года.
Однако Серж, смущенно склонив голову, сообщил еще более шокирующую новость.
— На самом деле... в Эребосе... это уже считается свершившимся фактом.
— Что?!
— Среди кадетов Эребоса царит атмосфера абсолютной уверенности, будто кандидатка уже... официально стала Святой.
Рот кардинала медленно приоткрылся от изумления.
Эребос был колыбелью знаний королевства, местом, где собирались дети самых влиятельных семей страны.
Если слухи укоренились там, это означало, что во всем королевстве сформировалось мощное общественное мнение, которое Церковь не могла игнорировать.
В ярости кардинал с силой ударил по столу.
— Да как же так! Чем, черт возьми, всё это время занимался глава епархии Эребоса?!
— Это... Ну, я и сам не совсем...
— Серж! Ты ведь тоже приписан к епархии Эребоса! Почему не принял меры немедленно, чего ты ждал до сих пор?!
— ...П-простите...
Серж замялся, избегая прямого ответа, а кардинал сделал глубокий вдох, пытаясь подавить гнев.
Затем он задумчиво погладил бороду, погрузившись в раздумья.
«Если подумать...»
Он слышал, что недавно в собор Эребоса был назначен новый глава прихода.
Кажется, его звали Лео...
Молодой священник, поставленный на этот пост по личному указу королевы Сирис Лисандер.
Пока этот клирик, пользующийся покровительством королевского дома, возглавлял епархию, контроль над общественным мнением внутри Эребоса фактически ускользнул из рук центрального руководства Церкви.
«...Вот оно что. Значит, такова воля королевы».
Кардинал подавил горький вздох.
Смириться с волей королевы значило покориться мощному потоку власти, которому Церковь была не в силах противостоять.
Увядающий орден не мог одновременно идти наперекор желаниям монарха и настроениям в Эребосе.
В любом случае, после инцидента с Валуа положение кандидатки Элизы стало незыблемым. Если считать, что назначение просто немного ускорилось, в этом нет ничего невозможного.
— Делать нечего. Хорошо. Когда кандидатка намерена прибыть в Святой Престол? Нужно подготовить хотя бы график церемонии инвеституры.
Когда кардинал задал этот вопрос, Серж лишь издал неловкий смешок с потерянным видом.
— Снова? Что еще не так?
— Э-это...
— Говори уже, не тяни.
— Она сказала, что церемония ей не нужна. Заявила, что просто наберет святой воды и примет крещение сама...
— ...
— Сказала, раз эта роль даруется Богом, зачем ей спрашивать позволения у других священников...
Серж продолжал говорить, опасливо поглядывая на кардинала, чьи пальцы медленно сминали зажатые в руках документы.
Зажмурившись, Серж выпалил последнее известие.
— И еще... она уведомила, что заберет три священные реликвии из церковной сокровищницы.
Кардинал пошатнулся.
Мало того что она пренебрегла папским благословением ради «самочинного» крещения, так еще и объявила о намерении забрать национальные достояния Церкви, словно военные трофеи.
— Какая... какая неслыханная дерзость!..
Поддерживая готового лишиться чувств кардинала, Серж лишь молча глотал слезы в глубине души.
*
— Священник, ну как вам? Это и есть истинный символ Святой.
Элиза с сияющей улыбкой подняла великолепный жезл, только что доставленный из ордена.
Платиновый скипетр, источающий ослепительный свет. Артефакт эпического ранга, дремавший в глубинах сокровищницы и принадлежавший лишь величайшим Святым прошлого.
— К слову... я поражена вашим решением захватить умы людей, распространив по всему Эребосу эти ложные толки.
— Раз уж я стал главой прихода, стоит использовать все доступные средства, не так ли?
Я пожал плечами и ответил совершенно буднично.
Хотя Элиза и была единственной кандидаткой, для официального признания ей пришлось бы пройти через утомительные и запутанные политические процедуры Церкви.
Но теперь у меня был титул «главы епархии». К тому же — назначенца, пристроенного самой Сирис, ставшей королевой. Это давало огромную власть.
В итоге, активно пользуясь этим положением, я задействовал кадетов для создания нужного фона в Эребосе, слегка приукрасил подвиги Элизы и позволил слухам достичь столичной аристократии.
Как результат, Элиза стала Святой «экспрессом», всего за десять дней.
— Как вам реликвии?
— ...Чудесно. Просто прекрасно.
Элиза легко взмахнула жезлом, удовлетворенно сощурив глаза.
Став Святой, она получила из сокровищницы три предмета.
Помимо жезла, при ней теперь были церемониальное облачение, источающее священную ауру, и кольцо — оба предмета эпического класса. Они обладали простыми, но мощными эффектами, значительно повышающими эффективность божественной магии.
Это не легендарное снаряжение, но уровень чуть ниже — эпический — определенно даст колоссальный прирост к боевой мощи Элизы.
В грядущих сражениях её роль будет ключевой. Это подспорье окажется бесценным.
— Когда всё закончится, вы, священник... будете жить со мной в Церкви.
Поглаживая реликвию, Элиза мельком взглянула на меня снизу вверх.
В её золотистых глазах читалось нескрываемое ожидание.
Я криво усмехнулся и кивнул.
— ...Да.
В этом мире ничего не дается даром, и за превращение Элизы в Святую мне тоже пришлось заплатить свою цену.
В конечном счете, мне суждено было до конца дней оставаться священником даже после финала всей этой истории.
Планы сбежать в тихую деревушку и наслаждаться мирной старостью окончательно пошли прахом.
Глава епархии, опирающийся на поддержку королевы и охраняющий Святую, захватившую власть в Церкви.
Однако...
— Похоже, впереди у нас еще много общих дней.
Где-то в глубине души это не вызывало былого дискомфорта.
Я молча наблюдал за Элизой, которая с детским восторгом размахивала жезлом перед собой.
— Не так ли, Элиза?
— ...Что?
— Хм. Всё-таки называть вас просто по имени пока непривычно.
Когда я почесал щеку, рука Элизы замерла.
На её бледных щеках проступил едва заметный румянец. Она нарочно опустила взгляд, стараясь ответить как можно непринужденнее.
— И-и правда... Немного странно... Ле... Лео.
Элиза де Руа.
Я помнил её по оригиналу — благородную, жертвенную Святую.
Но Элиза, стоящая передо мной сейчас, превратилась в «проблемного ребенка», который при любом удобном случае отлынивает от дел, обожает колкие шутки, а порой не гнушается и безжалостных выходок.
И всё же...
— Это к лучшему.
Видеть её счастливой было по-настоящему приятно.
*
Завершив приятную беседу, я направился в сторону часовни.
Хотя Элиза и стала Святой, расслабляться было рано. Предстояло еще многое подготовить перед началом Пятого акта.
«Во-первых... нужно ускорить пробуждение Изольды как Великой ведьмы».
Для этого придется нанести визит в Гильдию магов.
«И скормить Войду Философский камень».
Эту информацию я почерпнул из рассказов Сирис о событиях её предыдущего цикла.
С этими мыслями я шел по тропинке Эребоса.
— Священник.
Из тени деревьев внезапно появилась златовласая воительница и преградила мне путь.
Это была Беатрис Луденфельд, Первый меч королевства.
— Сэр Беатрис. Что-то случилось?
Беатрис бегло осмотрелась по сторонам. Убедившись, что лишних ушей нет, она заговорила тяжелым, серьезным тоном.
— Мне нужно обсудить с вами вашу ученицу.
— ...
Под ученицей она... подразумевала Софию Аквилову.
Беатрис была направлена в Эребос именно для того, чтобы тренировать Софию и помочь ей стать Святой Меча.
Раз она заговорила о ней, значит, тема была не из легких.
— Вы о госпоже Софии? С ней какие-то проблемы?
— Проблемы... Да. Пожалуй, это можно назвать проблемой.
Беатрис кивнула и продолжила.
— Меч юной Софии... окрашивается в дурные тона.
— Дурные? Что вы имеете в виду?
На мой вопрос Беатрис на мгновение замолчала.
Поколебавшись, она вздохнула и произнесла лишь одно слово:
— Сердечная смута.
После завершения коронации и назначения Лео главой прихода будни Эребоса, казалось, вновь потекли своим чередом.
Но для Софии Вероники Аквиловой время замерло в тот роковой день, в саду королевского замка.
«Эразмус...»
В углу тренировочной площадки рыцарского факультета София мертвой хваткой вцепилась в рукоять своего черного клинка.
Её руки, обычно не знавшие дрожи, сейчас мелко подрагивали.
В голове было пусто, а всё внутреннее пространство заполняли лишь ядовитый гнев и смятение.
— Аквилова, ты не в лучшей форме.
Инструктор Кайрон остановился рядом, и в его голосе прозвучало беспокойство.
— Жажда крови в твоем мече — твоя особенность, но сейчас твой клинок буквально рыдает. Твое смятение видно невооруженным глазом.
— ...Замолчи.
— Умение владеть собой — тоже часть мастерства лучшего ученика. Регулярные экзамены окончены, так что на сегодня свободна, иди отдыхай.
Кайрон дал искренний совет, но София продолжала стоять на месте, словно пригвожденная к земле.
Правда, открытая учителем Лео.
Эразмус, он же Демиург. Истинный виновник, заклеймивший её отца предателем, уничтоживший её род и заставивший её всю жизнь влачить существование в аду как «дочь мятежника».
Ей хотелось немедленно сорваться в столицу и снести голову этому старику.
Но было нечто, терзавшее сердце Софии еще сильнее...
«Почему учитель...»
Почему Лео, зная правду, хранил молчание до сих пор?
Даже когда София изливала ему душу в исповедальне, он не открыл истины. Разумом она понимала: он дорожил ею и не хотел подвергать опасности.
Но чувство предательства, медленно расползающееся в груди, невозможно было стереть окончательно.
— У-у-у...
София до крови прикусила нижнюю губу.
Казалось, по её венам течет яд.
Она прекрасно знала, что для мечника это самое опасное состояние — сердечная смута, порожденная внутренними демонами.
— Я не должна... поддаваться.
София изо всех сил пыталась взять себя в руки, но последствия её состояния проявлялись в повседневности.
— Опять ничего не ешь?
— ...Нет аппетита.
Это было странно.
Кадеты, встречавшие её в столовой, приходили в ужас: за несколько дней София не проглотила ни ложки нормальной еды.
Ни мясо, ни хлеб не вызывали у неё ничего, кроме тошноты.
Потеря аппетита Софии стала главной темой для сплетен на рыцарском факультете.
«...Так нельзя».
Проведя несколько бессонных ночей, София наконец пришла к единственному выводу.
Есть лишь один способ утихомирить эту бурю в душе.
Лично отправиться в столицу и встретиться лицом к лицу с этим стариком, Эразмусом.
Приставить меч к его горлу и заставить выплюнуть правду. Кто-то назовет это безрассудством, но иначе она просто не могла.
Приняв решение, София поправила черный клинок и направилась к воротам Эребоса, когда предрассветный туман еще не успел рассеяться.
Но.
— ...И куда же вы собрались?
Прежде чем она успела покинуть территорию факультета, её окликнули.
Обернувшись, она увидела златовласую воительницу.
— Дворняжка.
— Опять это прозвище.
— ...Зачем пришла?
Она слышала, что после назначения Лео Беатрис, Первый меч королевства, осталась в Эребосе по приказу королевы.
Но какое это имело значение сейчас? Никакой королевский указ не мог преградить Софии путь.
— ...Дворняжка. Прочь с дороги. Я не в настроении шутить.
— Я тоже не настроена на шутки.
— ...
— Я знаю, куда вы направляетесь. Именно поэтому я здесь.
— Тебе-то какое дело?
— Не мне, а священнику Лео. Это он послал меня.
— ...Учитель?
Глаза Софии расширились.
Учитель послал Беатрис, чтобы остановить её?
Почему?
Неужели он так боится, что она приблизится к истине?
В тот момент, когда в ней вскипел дух протеста и она уже готова была закричать...
— Вжух!
Быстрее любого ответа из ножен Беатрис вырвался Меч Белого Овна.
Сверкнула вспышка энергии. Прядь волос Софии, срезанная лезвием, взметнулась в воздухе. Если бы она инстинктивно не отпрянула, клинок перерезал бы ей горло.
— Ты что творишь?!
В ярости выкрикнула София.
Но Беатрис с ледяным спокойствием направила острие меча на неё и произнесла:
— Яви свой мысленный образ, София.
— Что?
— Таков приказ священника. Вложи весь свой жалкий гнев и смятение в этот клинок.
Беатрис снова рванулась вперед.
Меч, вобравший в себя сияние лунного света, обрушился на Софию градом ударов, целясь в конечности.
Уклониться невозможно. Поняв это, София выхватила свой черный меч.
Дзынь!
Парируя удар, София исказила лицо в гримасе.
Она была в ярости. На Лео, скрывшего правду, и на Беатрис, преградившую путь и размахивающую мечом.
— Все вы... вечно решаете за меня!..
Кипящие эмоции вырвались наружу.
Вспышка!
По лезвию черного меча полыхнуло алое пламя.
В этом яростном огне, подобном адскому пламени, один за другим начали кружиться белоснежные лепестки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...