После завершения коронации и назначения Лео главой епархии, жизнь в Эребосе, казалось, вновь потекла в своем стремительном ритме.
Однако для Софии Вероники Аквиловой время замерло в тот самый день, в саду королевского замка.
«Эразмус...»
Уголок тренировочной площадки рыцарского факультета.
София крепко сжимала рукоять черного меча, покоившегося у нее на поясе.
Ее рука, обычно не знавшая ни тени дрожи, теперь едва заметно подрагивала.
Разум был затуманен.
Пустоту в нем заполняли лишь жгучая ярость и смятение.
— Аквилова, ты сама не своя.
Инструктор Кайрон остановился и заговорил голосом, полным тревоги.
— Кровожадность твоего клинка — твоя черта, но сейчас он буквально плачет. Твое душевное смятение видно невооруженным глазом.
— Замолчи.
— Умение держать себя в руках — тоже навык, достойный лучшей ученицы. Экзамены позади, так что на сегодня свободна, ступай отдыхать.
Кайрон дал искренний совет, но София продолжала стоять на месте, словно пригвожденная к земле.
Истина, открытая наставником Лео.
Эразмус, он же Демиург. Истинный виновник, заклеймивший ее отца предателем, погубивший род и заставивший ее всю жизнь влачить существование в аду, нося имя дочери изменника.
Ей хотелось сию же секунду сорваться в столицу и снести голову этому старику.
Но было нечто, терзавшее душу Софии еще сильнее...
«Наставник... почему?»
Почему Лео, зная правду, до сих пор хранил молчание?
Даже когда София изливала ему душу в исповедальне, он не проронил ни слова. Разумом она понимала: он дорожил ею и не желал подвергать опасности.
Но в глубине сердца ядовитым плющом разрасталось чувство предательства, которое невозможно было искоренить.
— М-м...
София до боли прикусила нижнюю губу.
Казалось, по ее венам разливается яд.
София прекрасно сознавала: для мечника это самое опасное состояние — зарождение внутренних демонов.
— Нельзя... так нельзя.
Она тщетно пыталась взять себя в руки, но душевный разлад отразился на ее повседневной жизни.
— Опять ничего не ешь?
— Нет аппетита.
Происходило нечто неладное.
Ученики, встречавшие ее в столовой, приходили в ужас: София уже несколько дней не притрагивалась к еде.
Ни мясо, ни хлеб не вызывали в ней ни малейшего чувства голода.
Потеря аппетита лучшей ученицы стала главной темой для сплетен на рыцарском факультете.
«...Так продолжаться не может».
Проведя несколько бессонных ночей, София наконец пришла к решению.
Был лишь один способ избавиться от этой удушающей тяжести.
Отправиться в столицу и лично встретиться с этим стариком по имени Эразмус.
Приставить клинок к его горлу и заставить выплюнуть правду. Кто-то назовет это безрассудством, но иначе она просто не могла.
Приняв решение, София поправила перевязь меча и направилась к главным воротам Эребоса, когда предрассветный туман еще не успел рассеяться.
Однако.
— И куда это вы собрались?
Не успела она покинуть территорию факультета, как чей-то голос заставил ее замереть.
Обернувшись, она увидела златовласую воительницу.
— Дворняжка.
— Снова это прозвище?
— Зачем ты здесь?
Она слышала, что после назначения Лео главой епархии, по приказу королевы в Эребосе была размещена Беатрис — первый меч королевства.
Но какое это имело значение сейчас? Никакой королевский указ не мог преградить Софии путь.
— Прочь с дороги, Дворняжка. Я сейчас не в настроении для шуток.
— Я тоже не шучу.
— ...
— Я знаю, куда вы направляетесь. Именно поэтому я преграждаю вам путь.
— Какое тебе до этого дело?
— Не мне, а отцу Лео. Это он послал меня.
— Наставник?..
Глаза Софии расширились.
Наставник послал Беатрис, чтобы остановить её?
Почему?
Неужели он так боится того, что она приблизится к истине?
В душе вскипел протест, и в тот миг, когда София уже была готова закричать...
— Вжик!
Быстрее любого ответа из ножен на поясе Беатрис вылетел Меч Белого Овна.
Сверкнула аура клинка. Срезанные пряди челки взметнулись в воздухе. Если бы София рефлекторно не отпрянула назад, ее горло было бы перерезано.
— Что ты творишь?!
София в ярости закричала.
Но Беатрис с ледяным лицом направила на нее острие меча.
— Проявите свой внутренний образ, София.
— Что?
— Такова воля священника. Он хочет, чтобы вы вложили свою жалкую ярость и смятение в клинок.
Беатрис снова рванулась вперед.
Аура меча, подобная мягкому лунному свету, молнией устремилась к конечностям Софии.
Не уклониться. Поняв это, София выхватила свой черный меч.
*Кханг!*
Отразив удар Меча Белого Овна, София исказилась в лице.
Она была в ярости. И на Лео, скрывшего правду, и на Беатрис, что внезапно преградила ей путь и обнажила оружие.
— Вечно вы... все решаете за меня!..
Бушевавшие внутри чувства взорвались.
*Вспышка!*
Над лезвием черного меча взметнулось алое пламя.
В ауре клинка, напоминавшей адское пламя, один за другим закружились белоснежные лепестки.
Это было несовершенное воплощение внутреннего образа, но и его хватило, чтобы озарить всё вокруг ярким светом.
Сад пылающих цветов, жаждущий поглотить всё на своем пути — полная противоположность лунному образу Беатрис.
— Прекрасно. Давайте придадим этому форму.
На лице Беатрис вместо замешательства расцвела удовлетворенная улыбка.
***
Я стоял на террасе главного корпуса, наблюдая за ожесточенным сражением этих двоих.
Грохот, возникавший при каждом столкновении алого пламени и серебряного лунного света, доносился даже сюда.
«...Я не просил устраивать это посреди ночи».
Они решили перебудить всех учеников Эребоса?
Такого шума и гама еще поискать надо.
Впрочем, мне-то какая разница.
«Как бы то ни было, София взойдет на ступень Святой Меча».
То самое событие из шестого акта оригинала, когда София пробуждалась как Святая Меча во время финальной битвы.
До сих пор я медлил с тем, чтобы форсировать это событие. Боялся, что сюжет оригинала изменится слишком сильно и выйдет из-под контроля.
Но я уже слышал от Сирис содержание предыдущей итерации.
А значит, я могу действовать решительно, используя свои знания об игре.
София, ставшая Святой Меча уже в пятом акте — в оригинале такое было немыслимо.
С этим у нас есть шансы на победу.
И еще...
— Отец Лео.
Помяни черта, и он появится: за спиной раздался нежный голос.
Это была кандидат в Святые, Элиза де Руа.
Судя по ее заспанному и недовольному виду, шум, поднятый Беатрис и Софией, вырвал ее из объятий сна.
— А это еще что такое?
Элиза, нахмурившись, перевела взгляд на тренировочную площадку.
Беатрис и София вели ожесточенный бой, едва ли не на жизнь, а на смерть.
— Это... скажем так, своего рода тренировка госпожи Софии.
— Вот как... Энергии им не занимать.
Элиза протяжно зевнула и присела рядом со мной на террасе.
С тех пор как я стал главой епархии, мы проводили вместе не меньше времени, чем в старой часовне. Да и к тому же, она умудрилась перетащить в местный филиал Ордена даже свою кровать.
— Госпожа Элиза.
— Да?
— Я должен вам кое-что сказать.
Раз уж она пришла, я решил, что момент подходящий.
Одного лишь превращения Софии в Святую Меча недостаточно.
Оставалась еще одна грань из тройки главных героев оригинала.
Элизе тоже предстояло подняться на новую ступень.
— О чем вы хотите поговорить?
Элиза обернулась и вздрогнула. Должно быть, из-за моего серьезного вида в ее золотистых глазах промелькнуло легкое замешательство.
— Вы помните наш прошлый разговор?
— Прошлый?..
— Да. О том, чтобы бросить Орден и всё прочее, уехать в тихое место и построить там дом.
— *Глоть.*
В глазах Элизы вспыхнула надежда, которую невозможно было скрыть, но...
— К сожалению... боюсь, это невозможно.
— ...
После моего отказа лицо Элизы мгновенно похолодело. Но я поспешил продолжить, прежде чем она успела вставить слово.
— Вместо этого... возьмите власть над Орденом в свои руки.
— Что?
***
Захватить власть в Ордене.
Элиза поначалу не поняла смысла слов, сорвавшихся с губ Лео.
Подчинить себе Орден — гигантскую религиозную организацию, пустившую корни по всему континенту при поддержке Святого Престола?
— Вы сейчас... шутите? Захватить Орден? Нам вдвоем?
— Я не шучу, госпожа Элиза.
Взгляд Лео был тверд и непоколебим.
— Я — глава епархии Эребоса, пользующийся благосклонностью Ее Величества. А вы, госпожа Элиза, фактически уже избраны Святой Ордена. Если мы объединим усилия, нет ничего невозможного.
— ...
— Станьте Святой, госпожа Элиза. Не бегите, а взойдите на вершину Ордена и сделайте его силу своей.
Элиза нахмурилась.
Она помнила, что Лео питал к делам Ордена лишь отвращение.
Разве не так было всего несколько месяцев назад, во время инцидента с архиепископом Валуа?
Да и выражение его лица при назначении главой епархии говорило о том же.
Что же заставило его так перемениться?
— Почему вы говорите это, отец Лео?
— Причина, по которой архиепископ Валуа разрушил вашу жизнь и пытался принести вас в жертву.
— ...
— Эразмус.
Это имя, сорвавшееся с губ Лео, прозвучало весомо.
Она знала его. Глава королевской магической башни.
Но последующие слова Лео повергли ее в шок.
— Именно он, глава магической башни, стоял за спиной Валуа и дергал за ниточки, разрушая вашу жизнь.
— Что?..
— Ему нужны были ритуальные эксперименты, чтобы достичь божественности, и он склонил Валуа на свою сторону. Валуа же выбрал вас в качестве подопытной. Такова... подоплека инцидента в соборе.
— ...
В тот миг в груди Элизы вспыхнула ледяная ярость.
Осознание того, что даже архиепископ Валуа был лишь пешкой, и что за всем стоял Эразмус, стало для нее тяжелым ударом.
Однако потрясение длилось недолго.
Ведь Элиза уже нашла смысл своей жизни.
И всё это благодаря стоящему перед ней златовласому священнику.
И этот самый священник говорил ей:
— Я намерен сорвать его планы. Для этого мне нужна мощь и информационная сеть Ордена. Взойдите на престол Святой и станьте ему преградой. Если потребуется, я стану кардиналом или кем угодно еще, чтобы поддержать вас.
— ...
И тут в голове Элизы промелькнула странная мысль.
«Погодите-ка...»
Вместе захватить Орден.
Глава епархии, обласканный королевой, и Святая на вершине власти Ордена.
Если они вдвоем станут единым целым и подчинят себе Орден, то это, по сути...
«Значит, мы будем править... словно король и королева?»
Вместо скромного бегства в деревню и постройки маленького домика...
Он предлагает расширить масштаб и превратить вторую по значимости организацию в королевстве в наше семейное гнездышко?
А значит...
«Это же... практически признание в любви?»
Стоило ей додумать эту мысль, как ее щеки вспыхнули пунцовым пламенем.
***

Комментарии

Загрузка...