Всё это время Сирис, прильнув ко мне, изливала душу, по крупицам восстанавливая события восьмого цикла.
Восьмой круг, где всё, казалось, шло на редкость гладко.
Приспешники Теней были успешно истреблены, а угрозы пятого акта преодолены без особых потерь. Однако в решающий миг Сирис, как выяснилось, решила обернуть против Эразмуса его же заблуждение — его веру в то, что именно я являюсь обладателем «Клина».
Она хладнокровно выставила меня мишенью, живой приманкой, призванной отвлечь взор Эразмуса, чтобы в этот краткий миг поразить его истинное воплощение и предотвратить гибель мира.
— Но...
Хрупкие плечи Сирис сотрясала едва заметная дрожь.
Кончики её пальцев, вцепившихся в ворот моего священнического облачения, смертельно побледнели.
— В тот миг, когда вы, священник, закрыли глаза... я осознала. Та жизнь, к которой я стремилась, была мне не нужна ценой такой потери.
И тогда, в последний момент, Сирис отринула столь желанный покой и вновь вонзила кинжал в собственное сердце.
Чтобы повернуть время вспять и спасти меня одного.
«...»
Выслушав её исповедь, я, признаться, пребывал в некотором замешательстве.
«Значит, в прошлом воплощении я стал наживкой и погиб?»
В это верилось с трудом.
Однако, когда подобные слова звучит из уст регрессора, они обретают пугающую достоверность.
«Хм...»
Обычно, услышав такое, человек должен почувствовать горечь предательства или вспыхнуть от праведного гнева.
Меня ведь фактически бросили на заклание, использовав как расходный материал в большой игре.
Теперь мне стали понятны её бесконечные извинения.
Вот только...
Должен ли я злиться на Сирис за то, что она пожертвовала мной?
«Вряд ли».
Во-первых, погиб «я» из прошлого цикла, а не тот, кто стоит здесь сейчас. У меня нет тех воспоминаний, а значит, нет и эмоционального отклика.
И что более важно, если вспомнить образ Сирис из оригинальной истории...
«Это вполне в её духе».
В каноне игры первая принцесса Сирис Лисандер постепенно утрачивала человечность, раз за разом проходя через бесконечное горнило регрессий.
Холодная, совершенная машина, не гнушающаяся никакими средствами ради достижения цели.
Именно такой была Сирис восьмого цикла, которую я знал. И то, что она добровольно вновь надела на себя ярмо опостылевших возвращений лишь ради спасения одного-единственного священника...
Вот это действительно поражало.
— Всё в порядке. Я не держу на вас зла. Я прощаю вас.
— Неужели... даже выслушав всё это, вы не чувствуете ко мне ненависти?
— Ни капли. Напротив, я вас понимаю. Будь я на месте королевы, я бы поступил точно так же.
Я осторожно поднял руку и погладил розовые волосы Сирис, всё еще прижимавшейся ко мне.
Под моими прикосновениями её дрожащие плечи постепенно начали успокаиваться.
Ловя на себе колючий взгляд Беатрис, я принялся стремительно анализировать ситуацию.
«Текущий момент — начало или середина пятого акта».
Судя по всему, в прошлом цикле я преодолел пятый акт довольно изящно.
Перехватил на черном рынке философский камень, скормил его Войду, без труда упокоил Сирену и Зверя.
Однако моей роковой ошибкой стало то, что я прошел этот этап слишком «безупречно».
«В итоге Эразмус уверился в том, что именно я владею Клином».
Таинственный священник, который видит все переменные насквозь и мешает планам на каждом шагу.
Для Эразмуса было очевидным выводом: Лео черпает знания о будущем из силы Клина. Именно поэтому он попытался меня похитить, а Сирис, разгадав его замысел, использовала меня как приманку.
Но.
Если поразмыслить...
«А ведь это может сыграть нам на руку».
— Ваше Величество.
Я слегка отстранил Сирис от себя и заглянул прямо в её фиалковые глаза.
Из-за размазавшейся косметики и следов слез она сейчас напоминала панду.
— В этом цикле... давайте придерживаться того же плана.
— ...Что?
Сирис переспросила, словно не веря своим ушам.
— Я предлагаю повторить сценарий восьмого цикла. Пусть Эразмус и дальше пребывает в заблуждении, считая меня владельцем Клина. Я с готовностью вновь стану вашей приманкой.
— Священник... это... ни за что. Никогда... больше никогда...
— Успокойтесь, Ваше Величество, и выслушайте меня до конца.
Я со спокойной уверенностью положил руки ей на плечи.
— Эразмус — противник изысканно коварный и опасный.
В оригинальной игре Эразмус был финальным боссом с изматывающим паттерном атак, состоящим из четырех фаз.
Чудовищная магия по площади, превращающая поле боя в руины, бесконечные призывы миньонов, искажение пространства и времени, разрушающее строй игрока.
И даже когда вы, преодолев все невзгоды, обнуляли его шкалу здоровья, он принимал форму монстра и начинал второй раунд.
А значит...
— Если я стану приманкой, мы сможем выманить его истинное обличье раньше времени.
Если это позволит пропустить начальные, самые изнурительные фазы боя с этим несносным боссом, я готов пойти на риск.
— ...Но тогда всё будет так же, как в прошлый раз. Если я опоздаю хоть на мгновение, вы...
— Мы сделаем так, чтобы всё было иначе.
Для этого в партитуру нужно было внести несколько новых нот.
— Доверьтесь мне. Я не собираюсь умирать напрасной смертью.
«...»
Сирис долго и пристально смотрела мне в глаза, прежде чем наконец кивнуть.
— ...Похоже, у меня нет выбора. Я доверюсь вашей прозорливости. Но... если вам будет грозить опасность, я вмешаюсь без колебаний. Пообещайте мне это.
— Обещаю.
Только тогда Сирис, облегченно вздохнув, выпустила из пальцев край моей рясы.
— Ваше Величество, в связи с этим у меня будет к вам просьба.
— Какая? Я поддержу вас всем, чем смогу.
— Одолжите мне сэра Беатрис.
Сирис удивленно моргнула.
Беатрис, внезапно услышавшая свое имя, замерла в таком же недоумении.
— Трис?
* * *
Когда я вернулся в банкетный зал, шум и суета, столь контрастировавшие с тишиной королевской кухни, вновь обрушились на меня.
Мой взгляд тут же выхватил в углу фигуру Софии, беседующей с Эразмусом.
— А вы кто такой, дедушка?
— Ха-ха. С моей стороны было крайне невежливо засыпать тебя вопросами, даже не представившись. Прости старика. Мое имя — Эразмус.
«Ах ты, старый мерзавец».
Я без колебаний вклинился между ними.
— Учитель?
София растерянно позвала меня, глядя, как я перехватываю руку Эразмуса, тянущуюся к ней.
— Простите. У нас срочное дело, госпожа София, нам пора идти.
Не удостоив Эразмуса даже мимолетным взглядом, я схватил Софию за запястье и потянул за собой.
Эразмус проводил меня заинтересованным, предвкушающим возгласом:
— Юноша, как твое имя?
Он прекрасно знал, кто я, но задавал этот вопрос, прощупывая почву.
Вероятно, на данном этапе у него уже зародились подозрения на мой счет.
Что ж, я с радостью превращу эти сомнения в твердую уверенность.
— Разве знание моего имени что-то изменит?
— О?
— Ведь вы... и в этот раз собираетесь сотворить то же самое, не так ли?
На лице Эразмуса отразилось подлинное изумление.
Теперь он будет абсолютно убежден, что Клин у меня.
Что ж, жребий брошен.
Я ускорил шаг, увлекая Софию за собой прочь из зала.
Мы вышли в сад, где ночной воздух был пропитан холодом, а огни замка едва рассеивали тьму. Только там я остановился и отпустил её руку.
— У-учитель?
София смотрела на меня с тревогой и непониманием.
— ...Тот дедушка сказал, что знал моего отца.
Похоже, Эразмус успел завести разговор о её родителе.
Будь я прежним, я бы, наверное, попытался смягчить углы, чтобы уберечь психику Софии.
Но не сейчас.
Сирис дала мне ключ к победе, и у меня нет причин дважды проверять мост, по которому я уже проходил в мыслях.
— Госпожа София.
— Да?
— Этот старик и есть истинный убийца вашего отца.
Изумрудные глаза Софии мгновенно расширились.
Дыхание её перехватило, а губы застыли в немом крике.
— У-учитель... о чем... о чем вы говорите?..
— Эразмус. Глава королевской магической башни и теневой кукловод. Именно он — истинный виновник того, что ваш род, Аквиловы, обвинили в государственной измене и довели до краха.
Я излагал правду сухим, почти безжизненным тоном.
До жестокости прямолинейно.
— Эразмус видел в доме Аквиловых помеху своим планам. Поэтому он сфабриковал обвинение в убийстве покойного короля и отправил графа на эшафот. Все трагедии, что вам довелось пережить — лишь следствие его грязных амбиций.
«...»
— Да. Разумеется, в это трудно поверить. Но... вы должны.
— У вас... есть доказательства?
Я тяжело опустил руку ей на плечо и продолжил:
— Разве я хоть раз лгал вам, госпожа София?
«...»
Взгляд Софии потерял фокус. Бремя, которое она несла всю жизнь. Клеймо дочери изменника. В один миг она осознала, кто на самом деле превратил её жизнь в руины.
Как и следовало ожидать... черты её лица исказились от ярости.
«Жуткое зрелище».
У меня едва поджилки не затряслись от этого взгляда.
Но это было необходимо.
План по устранению финального босса вступал в силу.
Так начался проект...
По превращению Софии Аквиловой в Святую Меча.
***

Комментарии

Загрузка...