Услышав мои слова, Эразмус на мгновение застыл в замешательстве.
Оно и понятно: не каждый день тебе заявляют, что весь этот мир — лишь чья-то забава.
Впрочем, судя по его взгляду, мое лицо не выдавало лжи.
— О чем... о чем ты толкуешь? Мир-игрушка?
А может, он решил, что к обладателю «Клина» стоит прислушаться.
Что бы им ни движило, мне это только на руку: сейчас мне нужно было любой ценой разжечь в нем любопытство.
— Именно так. Этот мир — всего лишь созданная кем-то площадка для игр. А я — скиталец из высшего мира, совершивший здесь вынужденную посадку.
На самом деле я не знал, был ли мой прежний мир, Земля, «высшим».
Но лучшего определения в голову не пришло, так что пришлось довольствоваться этим.
— ...
Эразмус смотрел на меня с видом человека, который решительно ничего не понимает.
«Впрочем, неудивительно».
Я мысленно усмехнулся.
Никогда бы не подумал, что решусь на подобное признание перед финальным боссом оригинала. Но для того чтобы потянуть время, лучшей темы было не найти.
— Мир-игрушка... Высший мир... Скиталец...
Эразмус, смакуя мои слова, широко распахнул глаза.
— ...Высший мир... Ты говоришь о... Божественном достоинстве?
— Мимо, идиот.
Божественность, достоинство... У меня уже в ушах звенело от этих слов.
— Это просто декорации для развлечения людей из верхнего мира. А ты — всего лишь злодей в этой пьесе, которому суждено было сгинуть в положенный срок под ударами главных героев.
— Значит... боги высшего мира... играют... низшими существами, как марионетками.
— ...
— Это даже хуже, чем сад в миниатюре. Мой план... все же был верен.
— Нет, ты не понял...
— Послушав тебя, священник, я окончательно убедился в своей правоте. Я сам взойду на престол Божественности и низвергну этих высокомерных богов, превративших наше измерение в игру.
«Кретин».
Как же это назвать?
Такое чувство, будто я пытаюсь вразумить больного шизофренией.
Что бы я ни сказал, он интерпретирует это так, как удобно его больному разуму.
Впрочем, именно из-за такого характера он, снедаемый завистью к отцу-настоятелю, десятилетиями плел свои интриги.
Упорство, достойное лучшего применения.
— А теперь отдай мне «Клин». Ритуал почти завершен. Если я получу его, растерзав твою душу...
— Ты меня вообще слушал?
Я вздохнул и продолжил:
— Я же сказал. Не у меня этот чертов «Клин».
Глаза Эразмуса сузились.
— Тогда кто им владеет?
Я лишь пожал плечами.
— Ну, как думаешь?
В его взгляде промелькнуло раздражение.
— Я больше не намерен терпеть твои выходки.
Он поднял руку, и я поспешно вывалил ворох улик:
— Подумай хорошенько. Кто мог незаметно забрать «Клин» из подземелий Королевской академии Эребоса? Кто обладает властью, достаточной, чтобы назначить меня главой епархии? У кого хватило духу отравить прежнего короля, подлив яд в его чашку, лишь бы захватить трон?
Конечно, мне хотелось добавить, что эта дрянь способна еще и принести в жертву отличившегося священника.
Но я промолчал — ради чести Сирис.
— ...Неужели.
Зрачки Эразмуса мелко задрожали.
До моего появления он, вероятно, и сам считал Сирис владелицей «Клина».
Ведь в оригинале, где не было такой переменной, как я, всё именно так и обстояло.
— Ты хочешь сказать... что «Клин» у... королевы?
— Именно так, тупица. Ты ошибся адресом. Причем капитально.
Тело Эразмуса затряслось. Однако ослепленный жаждой власти старик отчаянно пытался отрицать действительность.
— Нет, ты лжешь. Ты...
— А если и лгу, что ты сделаешь?
— Что?
Я раскинул руки и медленно отступил назад.
— Время вышло. Началась фаза агонии.
Я небрежно занес ногу над парапетом крыши.
Решив, что я хочу покончить с собой, Эразмус поспешно вскинул руку, пытаясь магией притянуть меня обратно.
Но он опоздал.
«Будь я настолько храбрым, я бы давно уже свел счеты с жизнью».
Вспышка!
Из-за моей спины, прямо из-под шпиля башни, взмыла фигура.
Женщина с волосами цвета запекшейся крови — София Аквилова. Не колеблясь ни секунды, она взмахнула иссиня-черным мечом, атакуя Эразмуса.
— Кх!
Эразмус развеял магию, предназначавшуюся мне, выставив широкий щит, чтобы отразить удар.
Но на этом атака не закончилась. С небес обрушились молнии.
Их призвала женщина с каштановыми волосами, парившая над Софией.
Изольда.
— Учитель!
— ...Священник! Вы целы?!
Запасные игроки вышли на поле.
— Ха... ха-ха...
Напряжение спало так резко, что я невольно рассмеялся.
— Я заждался вас.
Серьезно, нельзя же опаздывать настолько сильно.
***
Под прикрытием Гильдии магов Элиз удалось вычислить местонахождение Лео.
Это была заброшенная магическая башня в пригороде столицы.
Отряд немедленно приготовился к штурму.
Поскольку основные силы королевства, маги и боевые священники удерживали фронт, добраться до цели по обходным путям не составило труда.
— Он там, наверху.
Услышав слова Рувентио, главы Гильдии магов, отвечавшего за поиск, Элиз осторожно протянула руку к башне.
Треск!
— Это...
— Барьер. Причем тройной.
Как и сказал Эверетт, заброшенная башня была защищена сложнейшей многослойной магией.
— Чтобы пробить это... Честно говоря, даже если мы навалимся втроем — я, дед-глава и Изольда — уйдут десятки минут.
— Столько времени у нас нет, — отрезала Элиз.
Она нахмурилась. Каждая секунда была на счету, а они застряли перед этой преградой.
Но в этот момент вперед вышла она.
— Я смогу пробить брешь.
Первый меч королевства, Беатрис Луденфельд.
Ее клинок Белого Овна сиял чистым, концентрированным намерением.
— Но проскочить успеют лишь двое, не больше.
— Этого достаточно.
Элиз кивнула и посмотрела на Софию. Та ответила решительным взглядом.
— Госпожа София, используйте силу Бездны, чтобы подняться на крышу. Госпожа Изольда, прикройте её. Как только спасете священника — прыгайте вниз. Я подстрахую вас божественным барьером.
— ...Хорошо.
София кивнула. Элиз помедлила и добавила:
— Это будет крайне опасно.
— ...Я знаю. Но кроме меня с этим никто не справится.
Обнажив черный меч, София продолжила:
— И на кону жизнь учителя. Ради этого я готова на всё.
— ...Да будет так.
Операция началась. Беатрис прорубила брешь в барьере, и Изольда с Софией ворвались внутрь.
Едва оказавшись на крыше, София наконец увидела Лео.
«...Его состояние».
Лео выглядел ужасно. Лицо его посерело от потери крови, плечо было вывихнуто, и рука безжизненно свисала вдоль туловища.
Но он был жив.
И этого было достаточно.
— Х-а-а!
София взмахнула мечом, оттесняя Эразмуса. Увидев её, старик исказился в восторженной гримасе.
— Надо же, явилась. Последняя орлица Аквиловых. Я ведь прекрасно знал твоего отца. Хочешь послушать?
— ...
Взгляд Софии стал ледяным.
Прямо перед ней стоял убийца её отца.
Но...
— Госпожа София!
— Я знаю.
Она кивнула на крик Изольды. Сейчас было не время для мести. Месть подождет. Главное — спасти раненого учителя.
Пока Изольда обрушивала на Эразмуса шквал заклинаний, ослепляя его, София подхватила Лео и бросилась к краю.
— Куда!
Эразмус попытался ударить магией вслед, но София уже перемахнула через парапет.
Гравитация неистово потянула их вниз.
Однако расслабляться было рано.
— У-у-у-унг.
Вокруг башни вспыхнули магические круги, нацеленные на беглецов.
— Не может быть! — вскрикнула Изольда.
— Вся эта башня... одна сплошная крепость...
Из магических кругов градом посыпались черные снаряды.
Изольда поспешно развернула щит, но сдержать всё было невозможно.
— Кх!
Софии пришлось прижать Лео к себе как можно крепче, одной рукой отбивая снаряды мечом.
Магические пули рвали кожу, одна из них прошла навылет в районе ребер. Связки на щиколотке лопнули, не давая возможности затормозить о стену башни.
Ледяной зимний ветер врывался в раны, причиняя невыносимую боль.
Изо рта пошла кровь — видимо, были повреждены внутренние органы.
Но София не выпускала меча.
Если она остановится — они оба погибнут.
«Прошу... учитель, еще немного».
Прошло мгновение, показавшееся вечностью, и когда София почти коснулась земли...
Вспышка.
Заранее подготовленный барьер Элиз мягко окутал их, гася инерцию.
Оставшиеся снаряды были отбиты Беатрис.
София рухнула на землю, довольно жестко.
— Кха.
Из легких выбило воздух, навалилась свинцовая усталость.
Правая рука была сломана, из бока толчками выходила горячая кровь, но...
«Я смогла».
Она вытащила учителя.
Этого достаточно.
София увидела подбегающую к ним Элиз.
— София..! Ты...
Но Элиз осеклась на полуслове и замерла. Ее лицо стало мертвенно-бледным.
— Все в порядке. Я... выдержу. Кха.
София сплюнула кровь. Но взгляд Элиз был устремлен не на неё.
Заметив это, София растерянно огляделась.
Изольда, Эверетт, Беатрис и даже Отилия смотрели застывшими глазами куда-то рядом с ней.
Туда, где лежал он.
— ...Учитель?
София не хотела поворачивать голову.
Но она должна была это сделать.
С трудом, словно преодолевая сопротивление заржавевших шарниров, она повернула голову.
— ...А.
В груди рухнувшего на землю Лео зияла черная дыра.
Из раны непрерывным потоком текла кровь, пропитав одежду Софии и собираясь в лужу на холодной земле.
— ...Нет.
В ту же секунду мир перед глазами Софии поглотила тьма.
***

Комментарии

Загрузка...