151. Заложник Лео — (2)
Едва осознав, что Лео похищен, Элиза Аврора де Руа, кандидат в святые, заставила свой разум остыть.
Она не поддалась ни смятению, ни ярости. Секунды были слишком дороги, чтобы тратить их на чувства.
Первым делом она велела Софии удерживать передовую. Затем, не теряя ни мгновения, Элиза направилась к временным шатрам церковного штаба, расположенным в самой столице.
Там как раз собрались высшие клирики, пытавшиеся совладать с воцарившимся хаосом.
— Госпожа кандидат, сейчас это невозможно. Все наши силы должны быть брошены на оборону столицы.
Стоило ей заговорить о поддержке, как один из священников с явной неохотой покачал головой.
Реакция была предсказуемой: улицы наводнили орды Немезиды, химеры и бесчисленные порождения теней.
Но Элиза не отступила ни на шаг.
— Вы намерены бежать, растоптав гордость Церкви? Глава прихода похищен предводителем врага.
— Мы... мы знаем об этом, но...
— Немедленно созовите паладинов. Это приказ единственного кандидата в святые нынешнего поколения.
Решительный голос Элизы эхом разнесся под сводами шатра.
— Слушаюсь. Мы немедленно сформируем отряд.
Добиться согласия оказалось несложно.
Статус Элизы как кандидата в святые наделял её абсолютной властью, соразмерной тяжести её ноши. К тому же после инцидента с Валуа её авторитет в Церкви стал почти безграничным.
Священники, переглянувшись, один за другим склонили головы.
Покидая штаб, Элиза крепко сжала висящий на шее кулон из гелиотропа.
Холодное прикосновение алого камня, подаренного Лео, странным образом успокаивало.
— Так, Элиза. Успокойся.
Она сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок.
«Я... спасу его».
Цель была ясна как никогда.
Изольда уже вызвалась выследить Лео, так что обнаружение его местонахождения оставалось лишь вопросом времени.
Однако прежде чем отправиться в путь, Элизе нужно было кое в чем убедиться. Она развернулась и пошла к шатру в тылу линии фронта.
— Вы просто вызываете жалость.
Внутри шатра лицо королевы Сирис Лисандер окаменело от этих слов.
Её фиалковые глаза обдали холодом. Впервые королева, никогда не терявшая самообладания, выказала гнев.
Признаться, Элизе хотелось еще немного поиздеваться над Сирис. Но времени на это не было.
Поэтому Элиза заговорила прямо:
— Я отправляюсь за Лео.
— ...Какое мне до этого дело? — ответила Сирис, не скрывая раздражения.
Элиза лучезарно улыбнулась.
— Никакого. Но... если с ним что-то случится, вина ляжет прежде всего на вас.
— Это мой выбор, и я сделала его, взвесив все последствия. У меня нет причин слушать наставления кандидата в святые.
Элиза прыснула.
До чего же это было жалко.
— Я думала, вы королева... а вы оказались хуже бродячей собаки.
— Что ты сказала?
— Шанс всё исправить выпадает лишь однажды.
Сказав это, Элиза медленно закрыла глаза.
— Я убедилась во всём, в чем хотела. Теперь я ухожу.
Лишь сейчас она начала смутно понимать, что именно пытался донести до неё святой Игнасио.
— Что это значит, кандидат? В чем ты должна была убедиться?..
— Есть вещи, которые вам знать необязательно. Вас это больше не касается.
Вместо объяснений Элиза просто развернулась и вышла прочь. Сирис не стала её преследовать.
— Фух...
Ночной воздух был суров.
— Все в сборе.
Никто не договаривался заранее, но все ждали её снаружи.
Там была София Аквилова. Подле неё, выпрямившись как струна, стояла Беатрис Луденфельд с мечом Белого Овна на поясе.
С другой стороны ждала Изольда. За её спиной виднелись глава Гильдии магов Рувентио, профессор Эверетт Лутфингер и Войд.
Наконец, Элиза подняла взгляд к небу.
На вершине ближайшей колокольни стояла Оттилия фон Эйхендорф. Она перебирала пальцами невидимые нити, управляя марионетками по всему Эребосу и удерживая фронт.
Элиза едва заметно кивнула и спросила:
— Вы ведь все... думаете об одном и том же?
В ответ на её вопрос София крепче сжала рукоять своего чёрного меча.
— ...Да.
— Прекрасно.
Цель была лишь одна.
Спасти священника Лео.
*
Ф-ф-фью...
Ледяной ветер, обжигая кожу, хлестал по щекам.
Я хрипло дышал, едва удерживаясь на ногах. Сейчас я находился на крыше Королевской магической башни.
Именно сюда я в отчаянии карабкался по винтовой лестнице, стремясь избежать ритуала Эразма.
Но и здесь я достиг своего предела.
«Ноги больше не слушаются».
Кровь, сочившаяся из лодыжки, медленно пропитывала холодные камни крыши.
Гипотермия и кровопотеря. Я пытался остановить кровь, перевязав рану обрывками одежды, но здесь это стало роковой ошибкой. Я и не подозревал, что на такой высоте будет настолько холодно.
Взгляд застилала пелена, мир перед глазами мерцал, а чувства притуплялись.
«И что теперь?..»
Я поднялся сюда без всякого плана, и теперь выбора не осталось.
В нынешнем состоянии я не способен на волевой поступок.
Я кожей чувствовал собственное бессилие. Какая горькая ирония — мне остается лишь уповать на то, что кто-то придет и спасет меня.
Может быть, стоит подать хоть какой-то знак?
Пока я, теряя сознание, безучастно взирал на ночное небо, произошло неизбежное.
Топ... Топ...
Сзади послышались размеренные, неспешные шаги.
— Ха...
Обернувшись, я увидел его.
— ...Жалкое зрелище. Тщетные конвульсии.
Это был Эразм.
Несмотря на почтенный возраст, он преодолел сотни ступеней магической башни, и его дыхание даже не сбилось.
Поистине, мир чертовски несправедлив.
— Обладаешь ты силой или нет, внутри этого барьера всё бесполезно. Смирись и стань жертвой для ритуала.
Эразм приближался, мерно постукивая посохом по камню.
Я заставил себя сфокусировать угасающий взгляд и посмотрел ему прямо в глаза.
— ...Надо же. Какое грязное упорство.
Из-за кровопотери у меня вырвался нервный смешок.
— Великий Старейшина, оказывается, весьма прилежен.
— Хм.
Эразм недовольно нахмурился. Я, пошатываясь, прислонился к парапету.
Нужно потянуть время. Хотя бы разговорами.
Что я знаю об Эразме?
«Ничего».
Почти ничего. Финальный босс оригинала всегда был окутан тайной.
Однако из его недавних слов можно было кое-что сопоставить.
— Я хочу спросить об одном.
— Решил оставить предсмертное слово?
— Вы... всё еще чувствуете неполноценность перед отцом-настоятелем?
— ...
Похоже, я попал в самую точку.
С лица Эразма, всегда хранившего безмятежность, в миг исчезла улыбка. Её место заняла ярость.
— ...Как ты смеешь произносить это имя?
— Прямо в яблочко. Следили бы вы за своим лицом.
Я усмехнулся.
Впрочем, стоило догадаться об этом еще тогда: в оригинале отец-настоятель ни разу не появлялся, несмотря на свою колоссальную мощь.
Святой Игнасио, который мог взойти на божественный престол, но отринул его.
И Эразм, который не способен достичь божественности и потому пускается на любые гнусности. Полные противоположности.
— Вы стали главой Королевской башни, но так и не коснулись небес. А какой-то священник из глуши стал святым и узрел божью силу. Неужели это так сильно задело ваше самолюбие?
— Замолкни.
— Вот вы и оправдываете себя тем, что мир прогнил и в нем нет порядка. Решили украсть Клин, стать богом и перекроить это несовершенное мироздание под себя.
Рука Эразма, сжимавшая посох, мелко задрожала.
В его глазах вспыхнула жажда убийства. Отлично. Он заглотил наживку.
— Это ведь просто уродливая ревность старика. Разве нет?
— Какое высокомерие... Ты лишился рассудка перед лицом смерти?
— Сумасшедший здесь вы. Развязали всё это безумие лишь ради того, чтобы потешить свое жалкое самолюбие.
— Дело не в самолюбии. Это ради высшего блага...
— Хватит нести чушь.
Хруст.
На тыльной стороне ладони, сжимающей посох, вздулись вены.
— Твои провокации не заставят меня убить тебя. Твоя душа...
— Вот это и смешно.
Я усмехнулся, нанося Эразму сокрушительный удар.
— Прости, но... Клина у меня нет.
— ...Что?
— Проще говоря, ты зря старался. С самого начала и до самого конца.
Брови Эразма гневно взметнулись.
Похоже, он мне не верил. Наверное, принял это за жалкий блеф человека, стоящего на порогу могилы.
— Что за бред ты несешь?
— Знаешь, почему?
Когда крови становится слишком мало, кислород перестает поступать в мозг в нужном объеме.
Видимо, фильтр здравого смысла окончательно отказал.
Я покачнулся, словно марионетка Оттилии с обрезанными нитями, и широко, во весь рот, улыбнулся Эразму.
— Это мир внутри игры. А ты в этой игре — лопух из лопухов, обреченный умирать снова и снова.
Это было моё первое признание с тех пор, как я попал в этот мир.
Что ж, на душе стало на удивление легко.
***

Комментарии

Загрузка...