Когда София Аквилова вновь открыла глаза, она обнаружила себя в тесном шатре.
— Гх...
Тело пронзила невыносимая вспышка боли.
Особенно нещадно саднила глубокая рана в боку.
София с трудом приподнялась, тяжело и прерывисто дыша.
— Очнулась?
Услышав голос, София подняла голову.
Перед ней было знакомое лицо. Кайрон, наставник по фехтованию из Эребоса.
— Я пришел на зов, и застал здесь сущий хаос.
— Хаос? Мы... в Эребосе?
— ...Аквилова, неужели ты ничего не помнишь?
Кайрон нахмурился.
— Сейчас мы в столице. На город внезапно напали монстры. Из-за этого все силы Эребоса были переброшены сюда.
— ...
— А ты в Магической башне...
В это мгновение София вспомнила всё.
Да. Чтобы спасти учителя, она вместе с Элизой и остальными ворвалась в Магическую башню в пригороде столицы.
Им удалось вызволить наставника, но...
Удалось... ли?
— Ах...
Черная дыра в груди Лео. Кровь, сочившаяся из раны. София поспешно огляделась. Черный плащ, который был на ней совсем недавно, насквозь пропитался кровью.
Зрачки Софии задрожали. Она посмотрела на Кайрона и, запинаясь, спросила:
— Кайрон... Учи... тель... Что с ним?
— ...
Услышав вопрос, Кайрон помрачнел.
*Грохот.*
В одно мгновение София вскочила и, схватив Кайрона за грудки, прижала его к стене. Сила простого кадета не могла сравниться с мощью Мастера меча — Кайрон даже не пытался сопротивляться.
— Я спросила... что с учителем... Говори.
— ...Он в лазарете. Еще дышит. Пока еще.
— «Пока еще»?
— Жрецы делают всё возможное, но в таком состоянии... кха.
София оттолкнула Кайрона и выбежала из шатра.
Снаружи царил сущий ад. В таверну, превращенную во временный госпиталь, нескончаемым потоком несли раненых, а женщины с окровавленными полотенцами в руках метались во всех направлениях.
София, пошатываясь, пересекла лагерь. От спешки рана в боку открылась, бинты мгновенно потемнели от крови, но ей было всё равно.
Как только она вошла в шатер, где движение жрецов было особенно суетливым, все взгляды обратились к ней.
— ...София.
Там была Элиза.
Смертельно бледная, она даже не пыталась стереть размазанную слезами косметику; ее щеки были испачканы черным, а губы пересохли, напоминая губы покойницы.
Но состояние Элизы было ничем по сравнению с тем, что она увидела дальше...
— Жрец, х-хы... Жрец...
Это был Лео.
В груди Лео, лежащего на ложе, всё еще зияла дыра, а пол внутри шатра был залит кровью так обильно, что не верилось, будто она могла вытечь из одного человека.
Жрецы вливали в него колоссальные объемы божественной силы, но дыхание Лео оставалось едва уловимым.
И это было закономерно. Рана была смертельной. Даже если бы жрецы...
Нет.
Подобные предположения не имели смысла.
— Э-Элиза... Учитель... Он ведь будет жить?
Услышав вопрос Софии, Элиза исказилась в лице. София никогда раньше не видела её в таком отчаянии.
— Отвечай мне!
Лишь когда София закричала, Элиза медленно покачала головой.
— ...Разве это... возможно? Мы лишь... лишь продлеваем его агонию...
За словами последовал сдавленный всхлип.
София бессильно опустилась на землю.
«Умрет?»
Кто.
София?
С этим можно смириться. Я... в конце концов, живу лишь благодаря тому, что была спасена им.
Но...
«Почему... почему должен умереть учитель?»
Как только эта мысль оформилась, Софии захотелось уничтожить всё вокруг. Когда её рука потянулась к эфесу на поясе, кто-то перехватил её запястье.
Это была Беатрис.
— ...Беа... трис.
— Наконец-то вы назвали меня по имени.
Беатрис старалась не подавать виду, но её лицо тоже выглядело изнуренным.
— Я... не смогла защитить учителя. Это моя вина. Поэтому... я...
— Не нужно винить себя. София, вы сделали всё, что было в ваших силах. Просто... вам немного не повезло.
Не повезло.
Если бы подобные слова утешения могли помочь, София не страдала бы так сильно.
Затем взгляд Софии переместился в угол шатра, где, уткнувшись лицом в колени, сидела женщина с каштановыми волосами.
— ...Изольда.
— Это всё моя вина... Я должна была закрыть его собой...
Рядом с Изольдой, прислонившись к опоре, стояла маленькая девочка с бесстрастным лицом. Это была Оттилия.
Её растрепанные волосы и то, как она остервенело грызла ногти... это было так непохоже на её обычный опрятный вид, что София остро почувствовала: она видит кошмар.
Если я сейчас расковыряю рану в боку и вырву свои внутренности, смогу ли я проснуться? София рассеянно потянулась к ране, но Беатрис снова её остановила.
— Самоистязание — это плохо. Прошу вас, верните себе самообладание.
— Самообладание?
Веки Софии мелко задрожали.
— В такой ситуации... ты велишь мне... быть спокойной?
— ...
Беатрис промолчала.
— Это ведь... всё из-за меня.
Если бы София была хоть немного сильнее.
Нет, если бы она закрыла Лео собой, не жалея жизни, этого бы не случилось.
В момент этого горького самобичевания Элиза, захлебывавшаяся слезами, подняла голову.
— София, это не ваша вина.
Почему-то лицо Элизы было искажено яростью. Но этот гнев был направлен не на Софию, а на того, кто только что вошел в шатер.
— Это та бесстыжая сука... Она убила жреца.
София проследила за взглядом Элизы.
Королева Сирис Лисандер вошла внутрь с подчеркнуто отрешенным видом.
* * *
Сирис Лисандер получила известие несколько минут назад.
Сообщила ей об этом её верная рыцарь, Беатрис.
— Жрец Лео получил смертельное ранение.
Закончив краткий доклад в шатре, Беатрис посмотрела на Сирис холодным, пронзительным взглядом.
Сирис обдумала услышанное и постаралась сохранить лицо. Да. Разве не этого она добивалась? Значит, она не имела права выказывать даже тени раскаяния.
— И это всё? У тебя нет оправданий тому, что ты покинула передовую без приказа?
От вопроса Сирис лицо Беатрис исказилось.
— Я спрошу в ответ. И это всё, что вы можете сказать? Тот, кто швырнул жреца Лео в пасть смерти — не кто иной, как мой сюзерен.
— Это была необходимая жертва.
— Не вам это решать.
Сирис ощутила странное чувство.
Впервые с их первой встречи Беатрис вела себя с ней столь враждебно.
— Этот жрец... сколько ему осталось?
— От силы минут десять.
— Вот как.
— И вот, возьмите это.
Беатрис отстегнула от пояса Меч Белого Овна и небрежно швырнула его на пол.
Королевская реликвия и символ Первого Клинка Королевства. Сирис не могла не понимать, какой смысл вложен в этот жест — отбросить столь ценную вещь, словно старую тряпку.
— ...Ты действительно хочешь так всё закончить?
— Вы сами, нет, Ваше Величество сами навлекли это на себя.
Бросив напоследок эти слова, Беатрис покинула палатку.
Оставшись одна, Сирис тихо вздохнула.
«Это было... наиболее эффективно».
Она принесла в жертву Лео, единственного человека, который её понимал, и теперь её покинул преданный рыцарь.
Что теперь осталось у Сирис?
«...Право на остаток жизни».
Право прожить свои дни.
Покой, который можно обрести лишь убив отца и погубив Лео, свою единственную родственную душу.
Можно ли... действительно назвать это покоем?
— ...
Сирис покачала головой.
Вода уже пролита. Ничего не вернуть.
Поднявшись, Сирис вышла из шатра и направилась туда, где лежал жрец Лео.
— ...
Стоило ей войти, как Элиза уставилась на неё взглядом, полным демонической злобы.
И не только она. Все те таланты, которых Сирис так старательно взращивала в прошлых циклах, смотрели на неё как на заклятого врага.
Если бы Беатрис не было рядом, Сирис, возможно, подверглась бы нападению прямо на месте.
«Вот оно что».
Теперь Сирис окончательно разорвала все узы и человеческие связи, чтобы обрести собственную жизнь.
— ...Я хочу видеть лицо жреца.
— У вас нет права смотреть на него.
— Оттого мне хочется этого еще сильнее. Это королевский указ.
Сирис властным жестом отодвинула жрецов и подошла к постели Лео.
Он был без сознания.
В его груди зияла ужасающая черная рана, оставленная ударом Эразмуса.
— ...
Глядя на это, Сирис изо всех сил старалась не выдать своих чувств. Однако она не смогла сдержать едва заметную дрожь в кончиках пальцев.
Сколько времени прошло в этом гнетущем безмолвии?..
——.
Лео открыл глаза.
Его лазурный взор обратился к Сирис.
Встретившись с этим взглядом, в котором уже отчетливо проступал цвет смерти, Сирис невольно вздрогнула и отступила на шаг.
— Ваше Величество.
Но Лео, не обращая внимания на её реакцию, собрал последние силы, чтобы заговорить.
— Нашли ли вы... ту жизнь... которую искали?
Лео не ненавидел Сирис. Он не винил её.
Он лишь до самого конца спрашивал о её заветной цели.
Оставив это короткое напутствие, Лео тихо закрыл глаза.
Вскоре его слабое дыхание прервалось, и в шатре воцарилась тишина.
— ...
То тут, то там послышались всхлипы — горе, которое больше невозможно было сдерживать, вырвалось наружу.
«Нашла ли я... жизнь, которую искала?..»
Лицо Сирис, прокручивавшей в голове последние слова Лео, внезапно исказилось.
Беатрис была права.
Лео знал весь план Сирис. Зная, что его используют как приманку и он умрет, он безмолвно исполнил свою роль до конца.
Сирис пошатнулась. Дыхание стало прерывистым.
«...Почему я...»
Она решила стать зверем, лишь бы прожить эту последнюю жизнь.
Но, вопреки этой решимости, услышав предсмертные слова Лео, она не могла сохранить спокойствие. Её фиалковые глаза мелко дрожали. Голова раскалывалась. Это была не просто боль — казалось, череп вот-вот расколется, а мозг превратится в кровавое месиво.
— ...
Когда Сирис бессильно опустилась на стул, Элиза, молча наблюдавшая за ней, заговорила.
— ...Теперь я, кажется, поняла.
Несмотря на обстановку, нежный голос Элизы звучал пугающе безмятежно. Сперва всем показалось, что кандидат в святые лишилась рассудка из-за смерти жреца Лео.
Впрочем, она и впрямь была наполовину безумна. В её золотистых глазах не осталось ни капли жизни.
Элиза медленно подошла, взяла Сирис за руку и потянула на себя.
— Господин Игнасио... пророчествовал. Что жизнь жреца Лео угаснет. Но велел не страшиться.
Пустой голос Элизы эхом разнесся под сводами шатра.
— Ибо в тот миг явится самое благородное Солнце.
Лицо Элизы озарилось странным восторгом.
— Солнце — символ королевского дома. А самая благородная в нем... Королева.
— ...
— У вас... есть способ спасти жреца Лео.
Каким-то неведомым образом.
Казалось, Элиза сумела разгадать самую сокровенную тайну, которую так тщательно скрывала Сирис Лисандер.

Комментарии

Загрузка...