146. Национальный день основания 2
Беатрис Луденфельд была Первым мечом королевства и личным рыцарем королевы.
Посему и на нынешнем торжестве долг обязывал ее неотлучно следовать за Сирис.
Вскоре после расставания с Лео, Беатрис достигла покоев, где уединилась правительница.
— Моя госпожа, вы не намерены почтить пиршество своим присутствием?
Королева Сирис, пребывавшая в добровольном заточении, лишь слегка приподняла голову на зов Беатрис.
Стоило их взглядам встретиться, как Беатрис невольно нахмурилась.
В изможденном виде Сирис не было ничего удивительного — она пребывала в таком состоянии уже несколько дней.
По-настоящему Беатрис поразило иное — облачение королевы.
— Ваше Величество... этот наряд...
— Платья мне нынче совсем не по душе.
Вместо праздничного туалета на Сирис был накинут дорожный роб, не стесняющий движений. Более того, под ним виднелась кожаная туника, усиленная защитными пластинами.
Одного взгляда на это одеяние было достаточно, чтобы Беатрис поняла, к чему именно готовится ее госпожа.
— Ваше Величество, вы... готовитесь к битве?
— Безусловно. Настало время подготовиться к последнему сражению.
Сирис с горькой усмешкой поднялась и подошла к окну. Снаружи вовсю грохотал праздничный фейерверк.
— Тот священник предрек, что около полуночи Эразмус начнет действовать всерьез.
— Значит, до того часа мы можем позволить себе краткую передышку?
Сирис достала из шкафа бутылку вина и наполнила бокал. После чего протянула его Беатрис.
— Трис, как ты относишься к хмельному?
— Не употребляю. К тому же, я при исполнении и не имею права пить.
— Какая исключительная верность принципам.
Сирис издала короткий смешок и пригубила вино.
Сколько времени они провели в этом безмолвии?
Наконец Беатрис решилась разорвать тяжелую тишину.
— Ваше Величество... неужели вы намерены принести священника Лео в жертву?
Беатрис долгие годы служила Сирис.
Ей было достаточно взгляда на лицо своей госпожи, чтобы прочесть ее сокровенные мысли.
Вероятно, именно эта ноша омрачала лик королевы последние недели.
— ...И все же ты знаешь меня слишком хорошо, Трис.
Сирис не стала отпираться, лишь едва заметно кивнула.
— Эразмус ошибочно полагает, что обладателем «Клина» является тот священник, а не я. Было бы глупо не воспользоваться этой брешью в его замыслах.
— Значит, и возведение Лео в сан главы епархии, и приглашение на пир под этим предлогом — всё это было лишь для того, чтобы сделать из него сакральную жертву?
— «Жертва» — слишком грубое слово. Называй его приманкой.
— Для меня эти слова звучат одинаково.
Беатрис до боли закусила губу. Глядя на нее, Сирис тяжело вздохнула.
— Я вызываю у тебя отвращение, Трис?
— Нет... вовсе нет. Просто... использовать священника Лео подобным образом...
Стоит ли произносить это вслух?
Колеблясь, Беатрис вспомнила о своем уговоре с Лео.
— Не напоминает ли это избавление от верного пса, когда охота окончена?
Для Беатрис эти слова стали актом величайшей решимости.
Она впервые посмела открыто перечить воле своей госпожи.
Глаза Сирис округлились от изумления — она явно не ожидала подобной дерзости. Однако мгновение спустя уголки ее губ дрогнули в странной улыбке.
— Видеть тебя такой — истинное чудо. Этот священник и впрямь необычайный человек. Раз уж он сумел изменить твой нрав, чего не удавалось даже мне...
— Ваше Величество.
Беатрис оборвала ее на полуслове. Сжав кулаки, она сделала глубокий вдох и продолжила:
— Полагаю... мне следует быть рядом со священником Лео и защищать его...
— Нет.
На этот раз Сирис пресекла ее речь.
Более того, она отбросила формальный тон.
Беатрис подняла взор и наткнулась на ледяной взгляд госпожи. Сквозь пряди розовой челки лихорадочно блестели фиалковые глаза.
— Прости, Трис, но такова моя природа.
— Ваше Величество...
— Отныне я намерена пожертвовать Лео, чтобы выкупить свое будущее. Да, я — алчное, уродливое и эгоистичное чудовище. Можешь бросить в меня камень. Я приму его со смирением.
— ...
— Но я больше не в силах терпеть эту участь. Если ценой жизни этого священника я смогу разорвать узы вечно повторяющегося времени, я принесу эту жертву без колебаний.
Сирис холодно добавила, вглядываясь в ночную тьму за окном:
— ...Трис, ты ведь обещала следовать за мной. Разве не ты говорила, что прыгнешь в само пламя преисподней, если я того пожелаю?
— ...
— Этот час настал. Мы вместе низвергнемся в ад.
Беатрис не нашла слов для возражения.
Королева Сирис когда-то вытянула ее из трясины забвения. Она спасла ее от участи стать призраком, чье будущее омыто кровью бесчисленных жертв.
Значит, и Беатрис должна обнажить клинок ради счастья своей госпожи?
— ...Слушаюсь.
В конце концов Беатрис издала тихий вздох и склонила голову.
— Простите мне мою недавнюю дерзость.
— Оставь, всё в порядке. Зато теперь я вновь убедилась в твоей преданности.
Сирис с горькой улыбкой отвернулась к окну.
И в этот миг...
——— ГР-Р-РА-А-АМ!
Раздался оглушительный взрыв.
Это определенно не было звуком праздничного салюта.
Над крепостными стенами столицы выросла исполинская туша из плоти. Множество глаз, усеивающих ее поверхность, уставились на королевский замок, а семнадцать щупалец принялись методично сметать стационарные орудия с бастионов.
— Это же...
Она уже видела подобное.
Нападение на Эребос, порождение тьмы, призванное Тенью.
— Похоже, Эразмус решил перейти к решительным действиям.
Сирис пробормотала это и решительно поднялась.
— Идем, Трис. Пришло время разорвать этот порочный круг.
— Ваше Величество, позвольте напоследок спросить лишь об одном.
— Спрашивай.
— Если священник погибнет...
— Это станет моим вечным грехом.
Сирис ответила мгновенно.
Беатрис лишилась дара речи.
— ...Впрочем, я не ожидала от тебя подобных расспросов.
Сирис не искала оправданий и не бежала от ответственности. Она была готова принять на себя любое бремя с пугающей отрешенностью.
Беатрис, глядя ей в спину, тихо проговорила:
— Вероятно, священник Лео предвидел и такой исход.
— ...
В ней жила странная уверенность.
Иначе Лео не стал бы предлагать тот спор в Древнем лесу.
Сирис на мгновение погрузилась в раздумья, услышав слова Беатрис.
— Да. Хотелось бы в это верить.
Едва слышно отозвалась она.
*
Внезапный грохот и появление чудовища за стенами превратили банкетный зал в сущий хаос.
Несмотря на то, что монстр находился далеко, ударная волна выбила огромные витражные окна. Крики аристократов, раненных осколками стекла, заполнили помещение.
*Вжик.*
Среди всеобщего безумия София Аквилова рефлекторно обнажила свой тяжелый меч.
Оглядевшись, она в ужасе расширила глаза.
Его нет.
— Учитель?..
Ее наставник исчез.
Она вспомнила, что совсем недавно Лео направился на террасу, чтобы подышать свежим воздухом.
София, проталкиваясь сквозь паникующую толпу, бросилась к террасе и...
— Его нет...
Она застала лишь пустоту.
Лишь холодный ночной ветер гулял по балкону, не оставив и следа присутствия Лео.
Впрочем, след всё же был.
— Запах.
Тонкий аромат, присущий Лео, еще витал в воздухе, но внезапно обрывался. Это было в высшей степени странно.
В голове Софии вихрем пронеслись тысячи догадок.
«Неужели...»
Инстинктивное чувство тревоги захлестнуло ее.
Эразмус, которого они встретили в зале. Тот старик, что подошел к ней, утверждая, что знал ее отца.
Учитель был предельно насторожен и постарался отослать ее подальше от него.
Значит, исчезновение Лео — дело рук этого старца...
— А-а...
Стоило этой мысли оформиться, как самообладание покинуло Софию.
Учителя похитили.
И сделал это злодей из злодеев, желающий погрузить мир в пучину хаоса.
Рука, сжимающая меч, мелко задрожала, но в этот момент...
— Придите в себя, София.
Резкий голос прервал ее раздумья.
Обернувшись, она увидела Элизу.
— Поиски священника предоставьте госпоже Изольде, она в этом искусна. Сейчас наша первостепенная задача — отразить нападение того чудовища. Уверена... священник сказал бы то же самое.
— Д-да, верно.
София невольно кивнула, подчиняясь этому властному тону.
В обычное время ее бы задело то, с какой легкостью Элиза раздает приказы.
Но сейчас у нее не было сил тешить собственную гордость.
И более того...
«...Она назвала меня по имени».
Элиза впервые обратилась к ней «София».
Это означало, что Элиза сама пребывает в таком смятении, что у нее не осталось сил даже на привычные колкости про «дикую собаку».
— ...
И впрямь.
Лицо Элизы было мертвенно-бледным, а губы едва заметно дрожали.
Глядя на нее, София поняла.
Элиза, точно так же как и она сама, до безумия напугана за жизнь Лео.
— ...Хорошо.
Лишь сейчас София почувствовала странное родство с этой беловолосой сверстницей.
— Сначала... разберемся с тем, что происходит здесь.
Добавила она напоследок.
— Элиза.
***

Комментарии

Загрузка...