145. Национальный день основания — (1)
Прошла неделя.
Занялось утро великого праздника — Дня основания.
Улицы столицы бурлили так, что яблоку негде было упасть.
На каждом здании трепетали пестрые флаги, а бродячие музыканты повсюду разливали бодрые мотивы.
— Праздник... — прошептала Элиза.
Всё было именно так, как она сказала.
Мирно.
Коронация новой королевы. Все приветствовали это событие, молясь о вечном процветании империи.
Да.
Любому стороннему наблюдателю открывалась картина оживленного и счастливого торжества.
Проблема заключалась лишь в том, что внутри у меня всё выгорало дотла.
«Затишье перед бурей».
За этим безмятежным пейзажем скрывалось густое, осязаемое напряжение.
Акт шестой. Эпизод, в котором основные силы теней под предводительством Э라스муса вторгаются в столицу.
Никто не знает, когда и откуда вырвутся жуткие демонические звери или порождения тени, чтобы превратить эти улицы в кровавое месиво.
И об этом факте было известно всем, кто сейчас меня окружал.
— ...Я немного подумала, — заговорила Элиза.
— Если Э라스мус — тот, кто разрушил мою жизнь... то я имею полное право на счастье.
— ...
— Разумеется, не только я, но и эта дворняжка.
Взгляд Элизы обратился к Софии.
Обычно София при виде праздничной уличной еды теряла голову, но сейчас она внимательно следила за окружением холодными, как лед, изумрудными глазами.
— Честно говоря, мне жаль её даже больше, чем себя. Из-за отца, которого она в глаза не видела, и из-за того человека, что сделал её отца изменником, она всю жизнь прожила как преступница.
Похоже, Элиза действительно прониклась сочувствием к Софии.
Впрочем, обе они пострадали от интриг Э라스муса, так что чувство «одной лодки» было вполне объяснимо.
«Только вот было бы неплохо, если бы она перестала называть её дворняжкой».
Хотя София в ответ называла Элизу «белобрысой», так что они были квиты.
Такие прозвища, по крайней мере, означали, что они больше не враждуют открыто.
— ...Как вы думаете, Э라스мус действительно устроит беспорядки прямо во время церемонии?
— Да. По крайней мере, насколько мне известно.
— Это и есть ваше прозрение? Способность видеть грядущее?
— Это...
— Всё-таки это странно. Как бы выразиться... У меня нет ощущения, что вы что-то «видите». Скорее, вы просто «знаете».
На вопрос Элизы я лишь неловко улыбнулся.
Перед Сирис или Беатрис я еще мог разыгрывать святого.
Но с Элизой это было бесполезно. Кто бы что ни говорил, именно эта беловолосая женщина видела меня чаще всех за последний год.
— Кажется, я понимаю. У вас есть секрет, отец Лео.
Элиза сделала шаг ко мне.
— И это нечто такое, о чем вы ни при каких обстоятельствах не сможете нам рассказать.
— ...
— Но я верю, что вы молчите лишь потому, что на то есть веские причины. Поэтому сейчас я не стану расспрашивать.
Элиза лучезарно улыбнулась и сложила руки в святом знамении поверх облачения.
В этом жесте не было смирения святой — скорее, в ней проснулась озорная девчонка.
— Но взамен, дайте мне одно обещание.
— Какое же?
— Когда всё закончится и в следующем году я официально выпущусь из Эребоса.
Элиза осторожно огляделась.
Как раз в этот момент небо расцветило праздничными огнями, приковав к себе взгляды толпы, и Элиза не упустила этот миг.
— Мы уедем в тихое место и будем жить вместе. Священники, главы епархий, святые — пусть всё это останется в прошлом...
—— Бум!
Звук всегда опаздывает за светом.
Из-за грохота разорвавшегося фейерверка я не смог ответить на слова Элизы.
— Ах, разумеется, я не жду ответа прямо сейчас. Это лишь предложение, и времени у нас еще предостаточно.
Элиза одарила меня чарующей улыбкой и отвернулась.
Глядя ей в спину, я тяжело вздохнул.
— ...И как же всё до этого дошло?
Сначала Изольда несколько дней назад, теперь Элиза.
Похоже, я слишком глубоко во всё это ввязался.
Вслед за этой мыслью возник еще один вопрос.
«А что будет, когда основной сюжет закончится?»
Я прожил в этом мире почти двенадцать лет в теле мальчика по имени Лео.
И сейчас повествование стремительно несется к финалу.
Что станет со мной, когда история завершится?
Вернусь ли я на Землю?
И смогу ли я там адаптироваться, если вернусь?
Раздумья цеплялись одно за другое, но...
«Надо сосредоточиться».
Я слегка похлопал себя по щекам и устремил взор на расцветающее искрами небо.
Что бы ни случилось потом, сейчас главное — пройти игру.
*
Когда фейерверк отгремел, в королевском замке начался торжественный прием.
Как глава епархии Эребос, я обязан был присутствовать.
Стоило мне войти в банкетный зал, как я увидел ждущую меня златовласую воительницу.
— Сэр Беатрис.
— Да. Не виделись пять дней. Как вам праздник?
Разумеется, я не мог наслаждаться им в полной мере.
Тихо вздохнув, я присел напротив неё.
— ...Где Её Величество?
— В личных покоях. Она присоединится к пиршеству позже.
Так даже лучше.
Сейчас я и сам предпочел бы избежать встречи с Сирис.
— ...Событие случится сегодня.
— Да.
Беатрис коротко подтвердила мои слова.
— До того как пробьет полночь... он начнет действовать.
Шестой акт «Трона Академии».
Кровавый эпизод, разворачивающийся в течение одной ночи на фоне всей столицы.
Вероятно, даже Сирис, будучи «возвращенцем», не знает, что произойдет дальше.
Ведь в её предыдущих семи итерациях она никогда не доходила до этой точки.
А значит, мои знания об игре были единственным путеводным маяком.
— ...Это.
Голос Беатрис прервал мои размышления.
Присмотревшись, я заметил, что она ведет себя странно. В отличие от обычной хладнокровности, её глаза, подобные лунному свету, едва заметно дрожали.
— Что-то не так?
На мой вопрос Беатрис ответила не сразу, словно колеблясь.
— То пари в древнем лесу...
— Да.
Когда я жестом попросил её продолжать, она сделала неглубокий вдох.
— Один-единственный раз... я закрою глаза ради вас, отец Лео.
Это означало, что она наконец согласна на условия нашего спора.
Я недоуменно наклонил голову. К чему вдруг эти разговоры о пари? Но прежде чем я успел спросить, Беатрис горько улыбнулась и поклонилась.
— Прошу меня простить. Я должна вернуться к охране Её Величества.
— Ах, да, конечно.
Сейчас Беатрис — рыцарь-хранитель Сирис.
Естественно, у неё нет времени на пустые разговоры с кем-то вроде меня.
К тому же, целью Э라스муса была «Спица» внутри Сирис, так что такой выдающийся рыцарь должен был неотлучно находиться рядом с ней.
— Желаю вам удачи.
После этого напутствия я прошел в центр банкетного зала.
— Хорошо.
Отныне начинается настоящая битва.
Повторяя это про себя, я осмотрел присутствующих.
Э라스муса здесь не было.
Что логично. Он должен готовить полномасштабное вторжение в пригороде столицы.
«До полуночи... Немезида должна появиться у стен города».
Шестой акт — это, по сути, кульминация всех пройденных сражений. Ведь все сильные враги, с которыми мы сталкивались, хлынут вновь.
Я сохранял предельную бдительность, даже не притрагиваясь к вину.
Однако.
«...Хм?»
Время шло, стрелки приближались к полуночи.
Но не было ни малейшего намека на беду.
Я сверился с карманными часами, чувствуя нарастающее недоумение.
— Что происходит?
Я отчетливо помнил.
Небо за окнами банкетного зала должно окраситься в багрянец, пространство — разорваться, и монстры — хлынуть в столицу.
Аристократы в панике разбегаются, а группа главного героя обнажает клинки, начиная отчаянную финальную схватку.
Такова была вступительная сцена Шестого акта в моей памяти.
— ...Почему?
Но полночь была уже близко, а ничего не случалось.
Нигде не было видно и тени грядущей катастрофы.
Мир.
Вокруг царил пугающий мир.
«...Какое-то дежавю».
Я погрузился в глубокие раздумья.
Что-то не сходилось.
Сюжет не просто отклонился, он пошел вразнос.
— Учитель? С вами всё в порядке? Вы бледны.
— А, всё хорошо. Просто задумался.
Вздохнув, я вышел на террасу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Опершись на перила, я снова принялся перебирать варианты.
«Что, если ход Шестого акта полностью изменился?»
Причиной всех прошлых искажений всегда было моё вмешательство.
«Неужели я был слишком беспечен?»
Если подумать, с тех пор как я попал в этот мир, ни одно событие не шло в точности по моему плану.
Акт первый, нападение теней на празднике Полнолуния. В оригинале это должно было случиться поздно ночью в центре сцены, но произошло на северной окраине в совершенно ином виде. Эффект бабочки от того, что София избила Изабеллу.
Акт второй, призыв Хищника в башнях-близнецах. Сроки были перенесены на гораздо более ранние. Опять же, из-за моего предупреждения Оттилии.
То же самое случилось и с инцидентом архиепископа Валуа в Третьем акте. Из-за того что Элиза отправилась со мной в поездку под предлогом прогулки, ритуал был проведен на месяц раньше.
«В начале всё шло наперекосяк по моей воле».
Но в последнее время я действительно расслабился.
Осада Академии в Четвертом акте и карательная операция против офицеров в Пятом.
Эти два события прошли слишком гладко.
Почти в точном соответствии с оригиналом.
— И поэтому... я ошибочно решил, что история вернулась в свою колею.
Раз промежуточные боссы были повержены в правильном порядке, я самонадеянно предположил, что и финальная битва произойдет в том же месте и в то же время.
Но если это было не так...
«В итоге все изменения основного сюжета произошли из-за меня... как из-за главной переменной».
Тогда попробуем поменять точку зрения.
«...Погодите-ка».
Внутри всё похолодело.
Э라스мус. Глава королевской магической башни. Демиург.
Он далеко не дурак.
Его истинная цель — забрать «Спицу», сокрытую в теле королевы Сирис.
Это правда, что артефакт у неё. Но Э라스мус мог увидеть ситуацию иначе.
Некто, кто раз за разом рушит все его планы.
Человек, который действует так, словно заранее знает будущее.
Естественно, он может предположить, что именно этот человек владеет «Спицей».
И этот человек...
— ...Это я?
В следующее мгновение я осознал реальность.
Я стоял один на пустой террасе, без единого охранника.
— Ах.
Когда пришло осознание, было уже поздно.
Тень под моими ногами набросилась на меня.
***

Комментарии

Загрузка...