147. Национальный день основания — (3)
Я пропал.
Могу заявить об этом со всей определенностью.
Разумеется, в моей жизни и прежде хватало скверных переделок, но эта превзошла их все.
Почему, спросите вы?
Да потому что...
— Лео. С глазу на глаз мы видимся лишь во второй раз, не так ли?
Передо мной стоял седовласый пожилой джентльмен.
Я столько раз видел его в оригинальной истории, что знал его имя не хуже, чем имена главных героев.
— Эразмус.
— Благодарю, что узнал меня.
Королевский Магистр башни, Эразмус, добродушно рассмеялся и снял котелок, прижав его к груди в знак почтения.
Впрочем, несмотря на этот жест вежливости, я видел его лицо перевернутым.
Ведь я болтался в воздухе, подвешенный к потолку за лодыжки.
— Вы похитили меня?
— К чему вопросы, когда ты и сам всё прекрасно понимаешь?
Эразмус с невозмутимым видом опустился в кресло и заглянул мне в глаза.
— Это и есть твоя прозорливость, Лео?
— Послушайте... Кажется, произошло какое-то недоразумение.
Я отчаянно пытался соображать.
Меня похитил не кто-нибудь, а сам финальный босс.
Но ведь говорят, что даже в пасти тигра можно выжить, если сохранить рассудок.
«Проблема лишь в том, что это не тигр...»
Королевский Магистр Эразмус.
В игре его чаще называли не настоящим именем, а псевдонимом — Демиург.
Злодей, мечтающий взойти на божественный престол, завладев древним артефактом, «Клином». Тот самый финальный босс, который должен был устроить теракты по всей столице и объявить войну, чтобы вырвать «Клин» из тела королевы Сирис...
— Послушайте, зачем вы меня похитили?
Он похитил жалкого священника, не обладающего никакими силами!
«Проклятье».
От этой несправедливости на душе было невыносимо горько.
Эразмус, расплывшись в лукавой улыбке, наклонился, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим, висящим вниз головой.
— Как ты сам думаешь, зачем?
— В том-то и дело... Я искренне не понимаю. Я всего лишь рядовой священник, у вас нет ни единого повода интересоваться моей скромной персоной.
— О, повод есть. Мне нужна та «вещь», которой ты владеешь, священник Лео.
— ...
— Клин. Величайшее сокровище королевства. Божественный артефакт, необходимый для обретения статуса бога.
Я знаю.
Прекрасно знаю.
Но до слез обидно то, что...
«У меня его нет».
Он находится внутри Сирис, той, кто вернулся в прошлое.
Как же Эразмус мог так ошибиться?
Впрочем, догадаться было нетрудно.
«...Потому что я вел себя так, будто это я вернулся из будущего».
Я взял на себя большую часть того, что должна была сделать королева Сирис. Не то чтобы я стремился к этому намеренно. Просто, будучи втянутым в события, я делал всё возможное, чтобы вернуть сюжет в русло оригинала.
Но именно это ввело Эразмуса в заблуждение.
Он решил, что я — «регрессор».
И пришел к выводу, что именно я обладаю «Клином», который он жаждет заполучить любой ценой.
— ...Я не знаю, о какой вещи вы говорите... У меня её нет.
— Ха-ха. А ты мастер лгать. Ты ведь настоятель прихода Эребоса. Неужели ты мог не знать об артефакте, покоившемся в подземельях Эребоса?
— ...
— Похоже, с помощью этой силы ты заглянул в будущее. Ну и как? Суждено ли мне в том будущем взойти на престол бога?
«Какая чертовски логичная догадка».
Всё сходилось настолько идеально, что я сам едва не поверил в его слова.
Поскольку я лишился дара речи, Эразмус, приняв моё молчание за знак согласия, тихо хихикнул.
— ...
Боже правый.
Я сейчас с ума сойду.
В данной ситуации я не могу сказать правду: «На самом деле Клин у королевы, а я — никто».
Это не только прямой путь к «плохой концовке», но и верная смерть — Эразмус не оставит меня в живых, если я не буду представлять для него ценности.
— Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать.
Причина, по которой я всё еще жив, была проста.
— Ведь если ты умрешь, время снова повернет вспять, не так ли?
— ...А-ха-ха.
Эразмус свято верил, что я — регрессор.
Пока ритуал по извлечению «Клина» не будет готов, он меня и пальцем не тронет.
В итоге мне оставалось придерживаться лишь одной тактики.
«Укрепить его в этом заблуждении».
Не знаю, правильно ли это.
Но Элиза или София, обнаружив моё исчезновение, наверняка бросятся на поиски.
А значит, мне нужно подыгрывать этому безумцу и тянуть время, сколько возможно.
«...Кстати говоря».
Только сейчас я осознал истинную причину «сомнений», о которых упоминала Сирис Лисандер.
«Эта женщина... Она собиралась использовать меня как приманку».
Как же я не заметил?
Она ведь сама говорила мне об этом.
— «Пройдя через бесчисленные смерти и отчаяние, прежняя я истерлась и исчезла. Осталась лишь машина в человеческом обличье, одержимая идеей спасения мира и руководствующаяся лишь логикой эффективности».
— «Я приютила Беатрис поначалу лишь из жалости. Но теперь всё иначе. Я использую её... просто как инструмент. Наверное, Трис и сама понимает, кем я её считаю».
— ...Черт возьми.
Я выругался сквозь зубы.
Такой подлости я не ожидал даже от судьбы.
Если выберусь отсюда живым и встречу Сирис, я ей с превеликим удовольствием съезжу по лицу.
***
Сирис Лисандер шла по улице, превратившейся в сущий ад.
На краю её зрения возникли еще два мясных чудовища.
— Немезида.
Те самые монстры, которых Тайное общество призвало во время нападения на Эребос.
Она помнила их.
Она сражалась с ними бесчисленное количество раз и знала, как с ними покончить.
— Трис.
— Слушаю.
— Повали их в сторону окраин, чтобы не пострадали горожане.
По приказу Сирис Беатрис ринулась в бой.
Её меч, подобный солнцу, впитал лунное сияние и разделился.
Материализация образа.
Лунный свет Беатрис прочертил полукруг, идеально подсекая конечности Немезиды. Одного удара было мало, и она нанесла серию. Вслед за всполохами клинков в форме полумесяца рухнуло даже это исполинское чудище.
Грохот!
Разумеется, победа над одним монстром не решала всех проблем. Оставалась еще одна Немезида, а из пространственных разломов нескончаемым потоком хлынули химеры, тени и призраки.
Всё это было делом рук Эразмуса.
«...Пока что... всё идет в рамках моих расчетов».
Эразмус действует именно так, как и предсказывала Сирис. Значит, нужно поскорее навести здесь порядок и нанести ему ответный удар в слабое место.
Она как раз собиралась отдать приказы рыцарям, когда...
Треск!
Сверкнула молния.
Точнее, кто-то приземлился в соседнем переулке с такой скоростью, что это можно было принять за вспышку молнии.
— Ты... студентка Эребоса?
Женщина с каштановыми волосами.
На руках она держала девочку, которая была её точной копией.
— Пинк!
— Войд, подожди. Мне нужно сказать кое-что важное.
Женщина с каштановыми волосами, Изольда, подошла к Сирис и заговорила.
— Настоятель Лео пропал.
— ...
Сирис не дрогнула.
«...Нет».
Ей хотелось верить, что она не дрогнула.
Но Сирис почувствовала, как в груди возникла едва заметная дрожь.
Холодный рассудок, который она так тщательно контролировала, на мгновение пошатнулся.
Однако сейчас она должна была оставаться бесстрастным монархом.
Сирис сохранила ледяное выражение лица и переспросила:
— И что с того?
— Я прошу вашего позволения связаться с Гильдией Магов для организации поисков. Гильдия Магов ведь тоже является королевским учреждением.
Изольда объясняла четко и ясно.
Действительно, ищейки Гильдии Магов вполне способны отыскать след Лео.
Но этого нельзя было допустить.
Пока она не зачистит город, пока Эразмус не завершит ритуал и не истощит свои силы.
А если точнее...
«Пока жизнь Лео не подойдет к концу».
Его нельзя было искать.
— Я отказываю.
— ...Что?
Сирис ответила ледяным тоном. В глазах Изольды отразилось смятение.
— Столица охвачена хаосом из-за вторжения магических зверей. Гильдия Магов должна быть направлена на спасение граждан.
— Но Ваше Величество, настоятель в опасности!
— Жизни множества подданных весят больше, чем жизнь одного священника. Я не могу задействовать столь мощную организацию, как Гильдия Магов, руководствуясь личными чувствами.
— В таком случае, Церковь...
— Для Церкви правила те же. Церковь Светлого Лика — государственная религия. Её долг — защищать столицу и народ.
— ...
— И тебя, Изольда, как студентку Эребоса, это тоже касается. Отправляйся на передовую.
Изольда лишилась слов. Она закусила губу и пристально посмотрела на Сирис.
— ...Вы сами назначили господина Лео настоятелем и приказали ему действовать ради стабильности королевства. А теперь... вы отказываетесь выделить людей, чтобы спасти его...
Взгляд Изольды был по-настоящему свирепым.
В этом взгляде читалось глубочайшее презрение и обида.
— ...
Сирис была втайне поражена.
За все предыдущие семь регрессий лучшая ученица факультета магии, Изольда, ни разу не смотрела на неё так.
Но нельзя было выдавать своего замешательства. Сирис сделала короткий вдох и произнесла:
— ...Довольно. На этом разговор окончен.
Услышав окончательный вердикт Сирис, лицо Изольды исказилось от гнева. Она, даже не поклонившись, развернулась и взмыла в воздух.
Сирис молча смотрела ей в спину.
Холодный ветер коснулся её щеки.
«Я — чудовище».
Повторила она про себя.
То, что она делала сейчас, было самым совершенным и эффективным уравнением для победы.
Последняя переменная, найденная ею ценой бесчисленных смертей. А то, что в глубине души что-то нестерпимо ныло, словно от удара ножом...
— «Мисс Сирис, вы вполне человечны».
Что ж.
По крайней мере, сама Сирис так не считала.
***

Комментарии

Загрузка...