С момента моего переселения прошло уже больше одиннадцати лет.
Почти десять из них я провел в глуши, живя просто и незаметно, так что на подмостки этой истории я взошел едва ли год назад.
За это время произошло немало событий.
Я на собственном опыте познал перипетии оригинала и, вплетаясь в судьбы героев, прошел через череду испытаний.
И вот, наконец, я оказался на пороге финальной главы.
— Празднование Дня основания начнется в следующую субботу и продлится пять дней. На это время все подданные королевства оставят дела и предадутся веселью.
— Ого!
София просияла, услышав мои слова, но мне было совсем не до улыбок.
Праздник Дня основания.
Называйте это как угодно, но на деле это были великие охотничьи угодья, подготовленные Сирис. Сцена, достойная того, чтобы стать декорацией для финальной кульминации.
То, что до этого момента осталась всего неделя, означало лишь одно: занавес последнего акта начинает подниматься.
А значит...
— Прошу всех на минуту внимания.
Я обратился к спутникам, собравшимся в гостиной.
Сейчас, когда мы вступили в шестую главу «Трона Академии».
Я не мог не рассказать нашим главным героям об Эразмусе — финальном боссе и злодее, который довел мир до такого состояния.
— ...Мне нужно кое-что сказать. Это важное объявление... Прошу вас выслушать внимательно.
Все взгляды устремились на меня.
Даже Бойд, пригревшийся в объятиях Изольды, уставился на меня с озадаченным видом.
— Для начала... что вам известно о великом старейшине Эразмусе, главе королевской Магической башни?
Первой на вопрос откликнулась Изольда.
— Разумеется, мы знаем. Королевская башня — это магическая организация, соперничающая с Гильдией магов. А титул главы башни... означает, что он — фигура того же масштаба, что и магистр гильдии.
Благодаря четкому объяснению Изольды мне не пришлось тратить время на лишние подробности.
Я кивнул и продолжил.
— Во время учебы в Королевской академии Эребос вы пережили множество кризисов. Тень Фестиваля полнолуния, Хищник Башен-близнецов, Архангел собора, Немезида в главном корпусе. Даже за стенами академии вы сталкивались с сильными врагами, такими как сирены или звери.
При моих словах все согласно кивнули.
Этим детям, сражавшимся на передовой, это было известно лучше, чем кому-либо. Я тоже кивнул им в ответ.
— На первый взгляд кажется, что между ними нет никакой связи, но на самом деле за всеми ними стоит один кукловод.
— Вы хотите сказать... есть некто за кулисами?
— Да. И этот кукловод — великий старейшина королевской Магической башни Эразмус.
— ...
На мгновение воцарилась тишина.
Изольда широко раскрыла глаза, а Элиза подперла подбородок рукой, словно ожидала чего-то подобного.
Впрочем, Элизе я уже давал определенные намеки.
— ...Эразмус желает заполучить «Клин», чтобы стать властелином мира. Он стремится стать божественным существом... так называемым «Демиургом».
В оригинале Эразмус был абсолютным серым кардиналом.
Безумец, желающий взойти на божественный престол с помощью Клина — артефакта, искажающего причинно-следственные связи мира. Ради этой цели он, не колеблясь, приносил в жертву бесчисленные жизни.
Именно из-за того, что его планы пошли прахом в самом начале, первая принцесса Сирис стала «возвращенцем», и завязка «Трона Академии» строится на том, что мудрая принцесса начинает действовать, чтобы предотвратить катастрофу.
— ...Демиург. Я слышала это имя.
Изольда поправила очки и пробормотала:
— То чудовище, с которым мы расправились на Берегу Клинков... оно выкрикивало это имя. Говорило, что так зовут господина, даровавшего ему силу.
— Верно. Это и был Эразмус.
Я подтвердил ее догадку, и лицо Изольды стало предельно серьезным.
— Подумать только, один из столпов магического сообщества королевства... оказался злодеем.
Тот факт, что все зло в королевстве исходило от одного человека по имени Эразмус.
Должно быть, это стало для них настоящим шоком.
На самом деле, до этого момента всё было в порядке. Казалось, все, кроме Изольды, восприняли информацию довольно спокойно.
Однако...
— ...Госпожа Элиза.
Трудности начинались именно здесь.
— Если бы... нашелся человек, который подговорил дом де Руа и архиепископа Валуа призвать Архангела... как бы вы на это отреагировали?
— ...
Плечи Элизы напряглись.
В ее золотистых глазах промелькнуло мимолетное смятение.
— ...Святой отец, вы хотите сказать...
— Именно. Причина, по которой вам пришлось пройти через все эти унижения — заговор Эразмуса.
Элиза крепко закусила губу.
Архиепископ Валуа, превративший ее жизнь в ад. Осознание того, что даже он был лишь пешкой в чьей-то игре, не могло не ранить.
Однако Элиза уже повзрослела. Она не была настолько слабой, чтобы сломаться от подобного потрясения.
Веря в это, я осторожно перевел взгляд.
— ...И еще.
София.
Здесь ситуация была куда серьезнее, чем с Элизой.
— ...Госпожа София, нет... госпожа София Аквилова.
При упоминании фамилии лицо Софии исказилось.
София Аквилова.
Да.
София «Аквилова».
Раз уж мы зашли так далеко, я не мог больше молчать об этом.
— Ваш отец... как предатель и цареубийца...
— Учитель.
София перебила меня на полуслове.
Сжав кулаки, лежащие на бедрах, и не встречаясь со мной взглядом, она продолжила:
— ...Эразмус, этот старик... он сказал, что знал моего отца. Сказал, что «Черный меч» изначально принадлежал отцу, и что у него есть его личные вещи.
— ...Верно. Он не мог не знать.
— Значит... этот человек, этот Эразмус... моего отца...
Зеленые глаза Софии сделались холодными, как лед.
Обычно София была последним человеком, способным замечать тонкие нюансы, но сейчас она, похоже, сумела сопоставить факты из моего рассказа.
Тот факт, что виновником, сделавшим ее отца мятежником, был Эразмус.
— Тогда... Учитель, вы знали обо всем с самого начала?
И тот факт, что я знал всю правду, но скрывал её.
— С самого начала?
— Да. Это так.
Я не стал отрицать.
Пусть я делал это, чтобы защитить душевное состояние Софии и Элизы, сокрытие правды оставалось неоспоримым фактом.
— Прошу прощения за то, что утаил это. Но... те советы, что я давал вам, госпожа София, когда вы пришли ко мне на исповедь, были искренними. И это не изменилось до сих пор.
Я хотел склонить голову в знак извинения.
Но прежде чем я успел это сделать, София внезапно произнесла:
— Все в порядке.
Когда я поднял взгляд, София качала головой.
— Не нужно извиняться.
— Госпожа София...
— Если Учитель скрывал это, значит, на то была веская причина. Наверное, вы боялись, что мне будет больно, или что я потеряю рассудок и натворю бед. Скорее всего... так оно и было. Нет. Я уверена, что именно так.
София осторожно вытащила из-за пазухи Черный меч.
Зловещая магическая энергия.
Когти последнего орла рода Аквиловых.
Над лезвием вспыхнуло яркое алое пламя.
— Воплощение образа...
— пробормотала Изольда.
Образ души Софии... пылающий красный огонь.
И распустившийся в этом пламени цветок.
— Я чувствую, как сильно Учитель дорожит мной. Одного лишь образа, вложенного в этот меч, достаточно.
София посмотрела на меня и выдавила неловкую улыбку.
— Так что все в порядке.
Даже не знаю, как это описать.
Эта улыбка была слишком зрелой для Софии.
В тот миг мне показалось, что в ее чертах промелькнул лик Святой Меча, которой она стала в оригинале.
«...Хм».
Сердце кольнуло от легкого волнения.
***
Тем вечерним часом.
Элиза ушла в отдельную комнату, сказав, что ей нужно время подумать, а София отправилась тренироваться с мечом.
В итоге в гостиной остались только я, Изольда и Бойд.
Я глубоко откинулся на мягкую спинку дивана.
Как только напряжение спало, навалилась усталость.
«Тяжело даются такие откровения».
Кто бы мог подумать, что передавать ключевую информацию, не раскрывая того, что я — «переселенец», окажется так непросто.
Пока я массировал виски, кто-то неслышно подошел ко мне.
Это был Бойд.
— Свят-отец, ты как? Лицо... плохое.
Произношение всё еще оставалось невнятным, но само предложение было построено безупречно.
— Просто немного устал. Всё хорошо.
Я усмехнулся и положил ладонь на макушку Бойда.
«Да. В этот раз со мной еще и Бойд».
Пока я поглаживал его, ероша каштановые волосы, Бойд зажмурился от удовольствия.
Пока я принимал знаки внимания от ластящегося Бойда, ко мне приблизился еще кое-кто.
Повзрослевший Бойд.
Нет, Изольда.
— Святой отец, вы вечно взваливаете всё на свои плечи.
— Это ведь я заварил эту кашу. Скрывать правду было моей ошибкой. Напротив, я прошу прощения за то, что не рассказал раньше.
Изольда мягко улыбнулась на мои слова.
— Вовсе нет. Уверена, у вас были на то причины.
Изольда подхватила Бойда из моих рук и усадила его к себе на колени.
— Если бы не вы, всё бы уже давно пошло прахом. И у госпожи Софии, и у госпожи Элизы.
Наверное, это всё же не так.
В оригинале все они стали героями и без моей помощи.
Но прежде чем я успел возразить, Изольда продолжила:
— И со мной было бы то же самое.
— ...Вот как.
Действительно.
В отличие от Софии и Элизы, Изольде в оригинале удавалось скрывать свои терзания до самого конца.
Если выбирать лучшее из того, что я сделал после переселения, то это, несомненно, спасение Отилии и Изольды.
Если... это можно назвать спасением.
— Благодаря вам, Святой отец, я смогла заполнить пустоту внутри. Я научилась делать то, что хочу, не оглядываясь на чужие мнения.
Изольда слегка наклонилась вперед. Ее грудь коснулась моей руки.
Следом до меня донесся тонкий аромат маны и легкий запах цитруса.
— Знаете, Святой отец.
Ладонь Изольды накрыла мою руку.
— Сейчас в этом, может, и нет особого смысла, но... не хотите ли снова создать «Мана-линк»?
— Вы имеете в виду Мана-линк?
— Да. Это поможет подготовиться к возможным опасностям, и к тому же мы с вами будем связаны всегда и везде. И для передачи информации это тоже...
Изольда замялась, кокетливо улыбнувшись.
Присмотревшись, я заметил, что ее щеки слегка порозовели.
«Хм...»
Мана-линк больше не был необходимостью, пока Бойд мог существовать самостоятельно.
Однако я примерно догадывался, к чему клонит Изольда.
Для создания Мана-линка требовалось...
— Кхм.
Я прочистил горло.
Изольда озорно улыбнулась.
В такой ситуации я просто не мог ей отказать.
Я уже начал подбирать нужные слова, чтобы ответить.
— ...Видите ли, я...
Клик-клак.
В следующий миг.
Раздался звук работающего заводного механизма.
Источник звука был не при мне.
— ...А.
В углу гостиной, на который никто не обращал внимания, сидела девушка с черными волосами, собранными в два хвоста.
Впрочем, называть ее «девочкой» было бы ошибкой.
Отилия фон Эйхендорф была взрослой женщиной.
— О... госпожа Отилия? Э-э, как давно вы здесь?
— растерянно спросила Изольда.
— С самого начала.
— С-с самого начала?
Отилия посмотрела на нас пустым взглядом.
— Если точнее, с того самого момента, как ты, Изольда, принялась прижиматься грудью к учителю.
— ...
— Никто и не заметил, что я здесь.
С понурым видом опустив голову, Отилия продолжала крутить заводной ключ.
— Продолжайте то, что делали. На меня... не обращайте внимания.
Клик, клик-клак.
Изольда поспешно отпрянула от меня.
***

Комментарии

Загрузка...