140. ЗВЕРЬ — (Завершено)
Зверь.
Один из боссов, являющихся в пятом акте «Престола Академии».
Среди противников этой главы он слыл самым несносным, уступая в коварстве лишь Бездне.
В игровых сообществах он по праву считался чудовищем, заставлявшим игроков проклинать небеса и собственных создателей.
Причина, по которой совладать со Зверем было столь трудно, крылась не только в его колоссальном запасе здоровья и сокрушительной мощи.
Куда большей проблемой было само место, где он свил свое гнездо, — Древнее море деревьев.
«Видимость почти нулевая, ноги вязнут, а мелкие приспешники лезут бесконечной лавиной».
К тому же он — Хозяин леса.
Он использует ландшафт как продолжение собственного тела и помыкает легионами магических тварей, словно своими конечностями.
В игре его обычно побеждали, выжигая лес атаками по площади, но сейчас, под этим неистовым ливнем, подобный маневр неосуществим.
[Кр-р-р-р...]
В лесной чаще за спиной Зверя, Ликаона, вспыхнули мириады хищных огней.
Навскидку нас окружали десятки, если не сотни магических зверей.
— Это может стать довольно утомительным.
Элиза, нахмурившись, усилила отдачу Святилища.
Золотая завеса яростно заколыхалась, но опасно вздрагивала каждый раз, когда топор Ликаона обрушивался на неё.
Бам!
— Кх!..
Плечи Элизы вздрогнули.
Как бы искусно она ни владела святой силой под началом отца-настоятеля, она поддерживала Святилище почти неделю, и усталость накопилась сверх всякой меры.
В таком темпе долго ей не продержаться.
Более того, из-за проливного дождя куклы Оттилии не могли проявить свою истинную эффективность.
Земля превратилась в сплошное месиво, лишая возможности для маневра или отступления.
В конечном счете, если это перерастет в битву на изнурение, преимущество будет не на нашей стороне.
— Ничего не поделаешь.
Я тихо вздохнул.
— Госпожа Элиза.
— Да.
— Как только я дам знак, снимите Святилище.
— Снять Святилище? Но...
Элиза взглянула сквозь золотую преграду на Зверя с его исполинским топором. Стоит барьеру исчезнуть, и этот беспощадный клинок обрушится прямо на нас.
Но всё в порядке.
Я разделил группу на две части именно потому, что у меня был козырь, на который я мог положиться.
— Сэр Беатрис.
Я повернул голову к Беатрис. Даже в такой ситуации она сохраняла отрешенное спокойствие.
— Похоже, госпоже Элизе придется отозвать Святилище, чтобы мы могли расправиться с остальными тварями.
Святилище безупречно в обороне, но оно не приспособлено для истребления врага.
Чтобы разобраться с нахлынувшей сворой, Элизе нужно освободить руки.
Кто же тогда встретит это огромное чудовище?
— Сможете ли вы, сэр Беатрис, взять на себя этого колоссального зверя?
Разумеется, это будет Беатрис.
На мои слова она ответила коротким, бесстрастным кивком.
— Однако, справитесь ли вы без меня?
— Если бы я не был уверен, я бы не просил.
Беатрис — Первый Меч Королевства.
Персонаж с запредельными характеристиками, который еще до входа в лес в кромешной тьме в одиночку вырезал десятки магических тварей.
Огромная псина не станет для неё неразрешимой задачей.
— Я поняла.
Беатрис кивнула и перехватила Меч Белого Тополя обеими руками.
Ш-ш-ш.
По лезвию начало разливаться мягкое лунное сияние.
Оно не было столь ослепительным, как солнечный свет, явленный ею прежде, но в этом сиянии таилась небывалая острота.
— Тогда прошу вас.
По моему сигналу Элиза сняла Святилище.
Вспышка!
Как только золотой занавес исчез, на группу вместе с потоками дождя обрушилась густая тьма.
И в этой тьме безмолвно сиял лишь лунный свет.
— Хм.
Всё-таки использовать «чит-персонажа» — одно удовольствие.
*
Зверь, а точнее...
Ликаон был зверем с самого рождения.
По крайней мере, так его называли жители деревни, в которой он появился на свет.
— «Ублюдок безродный».
— «Выродок, рожденный от крови мастифа».
Мать клялась, что забеременела им, будучи изнасилованной дровосеком в лесу.
Но ей никто не верил.
В той деревне жило суеверие: если ребенок рождается без отца, значит, это зверь в человеческом обличье, несущий в себе кровь монстра.
Потому люди не только не сочувствовали их несчастью, но и тыкали пальцами, изрыгая проклятия.
Проклятое отродье.
Нечистая кровь.
— Убейте его! Смерть порождению зверя!
В конце концов, в год великого недорода безумие достигло апогея.
Мать нарекли ведьмой и забили камнями до смерти.
Ликаон, наблюдавший за этим из угла площади, осознал со всей ясностью.
Следующим буду я.
Так говорили плотоядные взгляды толпы.
«...Неужели я и впрямь зверь?»
Запертый в темнице в ожидании сожжения, он размышлял.
Он не совершил ни единого преступления. Он просто родился.
И тогда он принял решение.
Из-за многодневного голода его тело исхудало, что позволило ему просочиться сквозь прутья старой решетки.
Сбежав, Ликаон не бросился наутек.
Вместо этого он направился к дому старосты, который истязал его изощреннее всех.
— Х-хи-и-ик! Ты... как ты здесь оказался?!
Раз уж все клеймили его зверем, он решил им стать.
Он вгрызся в горло обезумевшего от ужаса старосты.
Соленый привкус железа на губах.
Горячий фонтан алой крови.
И тошнотворный, но дурманящий аромат сырой плоти.
Это было нечто особенное.
В тот день Ликаон впервые познал вкус крови и мяса.
И осознал, что он не травоядное, а хищник.
— Да. Я — зверь.
С того дня Ликаон ушел в лес.
Древнее море деревьев.
Магический край, куда не смел соваться ни один смертный.
Там Ликаон жил, охотясь на монстров. Разрывал шкуры когтями, перекусывал глотки зубами.
Жизнь человека была забыта давным-давно.
Напротив, лесные хищники казались ему куда более близкими сородичами.
«Если бы и я... мог обладать столь же могучим телом, как у них».
Человеческая плоть слишком хрупка.
Когти тупы, зубы мелки.
Он жаждал стать истинным зверем.
И когда эта жажда поглотила его целиком, явился Он.
— Поразительно. Не думал встретить живую душу в этой гиблой чаще.
Это был седовласый старик.
Он представился как Эразм, глава королевской Магической Башни, и...
— Тот, кто вскоре станет богом. Зови меня Демиургом.
Глава королевской Магической Башни Эразм.
Нет, Демиург.
Он протянул Ликаону ожерелье с алым самоцветом.
— Я дам тебе силу подчинять магических тварей. Ты станешь королем этого лесного моря.
Эразм хихикнул и добавил:
— Но помни: чем больше ты будешь ими помыкать, тем ближе сам станешь к монстру. Весьма скверный побочный эффект.
Однако Ликаон совершенно не понял смысла этих слов.
— Почему же вы называете это побочным эффектом?
Его душа и так была звериной.
Превращение плоти в монструозную было не проклятием, а благословением.
Так Ликаон надел ожерелье.
Прошли годы.
Кости перекрутились, мышцы вздулись узлами. Всё тело покрылось густой шерстью, а клыки вытянулись.
Боли не было.
Напротив, он испытывал экстаз от волн силы, захлестывающих всё его существо.
— Кр-р-р-р...
Ликаон посмотрел на свои лапы.
Огромные, бритвенно-острые когти.
Это был именно тот облик, о котором он грезил.
Вот только...
Вжик!
Мир перед глазами Ликаона накренился.
Его правый передний коготь взмыл в воздух.
Когти, которые он считал тверже стали, были срезаны, словно мягкий сыр.
И сделала это одна-единственная сталь в руках этой хрупкой женщины.
— Беатрис Руденфельд.
Ликаон прорычал это имя.
Та самая личность, о которой предупреждал Эразм.
Его не интересовал мир людей, но даже он слышал это имя.
— Твоя слава гремит далеко. Говорят, ты — Первый Меч Королевства.
— Похоже, лесные твари неплохо осведомлены о мировых новостях. Стоит ли мне счесть это за честь?
Беатрис ответила кратко, перехватывая меч поудобнее. Её клинок окутала серебристая дымка.
Ликаон инстинктивно понял.
Сейчас ему ни за что не одолеть эту женщину.
Какие бы средства он ни пустил в ход.
«Неужели из-за этого тела?»
Нет.
Тело зверя — это дар.
По крайней мере, для Ликаона это было так.
Раз уж поражение неизбежно, не стоит ли насладиться этой отсрочкой?
— Умри!
Ликаон взревел.
Десятки магических тварей бросились в атаку одновременно.
Сам Ликаон, возглавляя свору, совершил прыжок к златовласому рыцарю, преградившему ему путь.
Древнее море деревьев — его дом.
Никто не сможет противостоять его непредсказуемым атакам, использующим каждый выступ и тень.
Тем более в такой кромешной тьме и под ливнем. Он видит всё отчетливо даже в чернильном мраке, но эта женщина — нет.
Бам!
Он отталкивался от деревьев, обрушиваясь из слепых зон, и наносил внезапные удары, скрываясь в зарослях.
Однако Беатрис уклонялась от каждого выпада, пропуская лезвие в волоске от себя.
Свист!
Следом Беатрис, не меняясь в лице, нанесла колющий удар. Всплеск! Толстая шкура Ликаона лопнула, и брызнула кровь.
— ...Кх.
Очевидное поражение.
Разница в весовых категориях была колоссальной, но он не мог нанести ни одного результативного удара.
Поистине чудовищный противник.
Но Ликаон оскалился в безумной улыбке.
«Как же весело».
Кровь закипает.
В этом и есть суть борьбы. Суть дикой природы.
Смертельная схватка с абсолютным хищником.
Трепет, которого он не знал в бытность человеком, овладел всем его телом.
— Еще! Еще! Нападай еще!
Ликаон зашелся в яростном хохоте и снова бросился вперед.
Ш-ш-ш.
Меч Белого Тополя очертил дугу.
Прекрасный лунный след заполнил всё зрение Ликаона.
В следующее мгновение Ликаон уже лежал на сырой земле.
— Кха-а-а-ах!
Нижняя часть его тела была полностью отсечена.
— Наконец-то мы смотрим друг другу в глаза на одном уровне.
Беатрис, слегка склонив голову, смотрела на Ликаона сверху вниз.
Сквозь пелену дождя Меч Белого Тополя, сияющий холодным светом, был направлен прямо на него.
— Хм-м...
Он почувствовал приближение конца.
Противник, которого невозможно превзойти.
— Твои последние слова?
Вокруг ревел ливень и визжали раненые твари, но обостренный слух Ликаона отчетливо уловил лишь голос Беатрис.
— ...Знаешь ли ты?
Ликаон выплюнул сгусток крови и заговорил.
— Я знал. Знал, что этот день когда-нибудь настанет.
— ...
— Жизнь зверя такова: либо ты ешь, либо едят тебя. Пасть от руки сильнейшего — это тоже часть естественного порядка.
Ликаон хрипло хихикнул.
На это Беатрис лишь тихо вздохнула.
— Да. Вы сами выбрали путь зверя. Но я... нет.
— Нет?
— По природе своей я — призрак.
— Призрак?
— Демон меча.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...