138. ЗВЕРЬ — (2)
— Вслед за Имхотепом пала и Ария.
Мрачный шпиль.
Если быть точным — Королевская Башня Магов.
Ее самый верхний ярус.
Из хрустального шара, покоившегося на столе, донесся хриплый голос.
— К моим людям тоже наведались. Некоторое время назад я отправил целую стаю магических зверей, но все они были истреблены.
— ...Хм. Все до единого?
— Да. Причем одним-единственным человеком.
— Неужели Руденфельд?
Эразмус, мастер Королевской Башни, ответил негромко, передвинув шахматную фигуру.
Ему уже донесли, что королева Сирис приставила к приходскому священнику Эребоса Первый Меч королевства.
И этот священник в одно мгновение раскусил замысел Эразмуса, одну за другой стирая с доски его фигуры, расставленные по всему континенту.
— Впрочем, это было ожидаемо. В конце концов, они уже исполнили свои роли, так что мне плевать, живы они или мертвы.
Эразмус отрезал это холодно и резко.
Так же, как делал это сейчас на доске.
Они были не более чем пешками.
— Коль исполнили свой долг, того и довольно.
Эразмус лишь даровал умирающим новый шанс.
А они сотрудничали с ним либо в надежде отплатить за милость, либо ради удовлетворения собственных порочных амбиций.
Тот, кто сейчас вещал из хрустального шара, относился к числу последних.
— Старейшина, вы полагаете, я тоже умру?
— Как и всегда.
Тайное общество «Тень» подтвердило, что Клин, который должен был находиться в Эребосе, бесследно исчез.
Наемник Имхотеп перед смертью успел сообщить местонахождение Философского камня и элементаля Пустоты, которого Эразмус так долго искал.
Ария на северном побережье собирала человеческие души и подносила их Эразмусу.
И наконец...
— Лайкаон, ты славно потрудился. Сведений собрано предостаточно.
— Рад, что смог быть полезен. Однако я затеял все это вовсе не из желания отблагодарить вас, старейшина.
В случае с Лайкаоном всё было иначе...
— Я наконец-то стану зверем.
— Да. Ступай.
Безумец.
Помешанный, решивший отречься от человеческой природы и превратиться в тварь.
В этом смысле он был одним из самых любимых подчиненных Эразмуса.
— Желаю удачи.
Свет в хрустальном шаре померк, и вместе с тишиной на комнату опустилась густая тьма.
Эразмус взглянул на шахматную доску.
На ней остались лишь двое: Король и Ферзь.
— ...Ферзь — это, в буквальном смысле, королева.
Способности королевы Сирис Лисандер поражали своим совершенством.
Эразмус поначалу предполагал, что именно королева была той, кто выкрал Клин.
Однако он ошибся.
Существовала иная, истинная переменная, что раз за разом мешала его планам.
— ...Оказывается, здесь был другой король.
Священник Лео.
До своего назначения в Эребос он воспитывался в приюте провинции Либель.
А директором того приюта был...
— Хе.
Эразмус издал короткий смешок.
— Игнасио, старый ты лис.
Скверная, неразрывная связь.
Эразмус в одиночестве расхохотался в темноте.
*
Минула неделя с тех пор, как мы ступили под сень Древнего Леса.
Благодаря поддержке Элизы и Оттилии наш походный быт напоминал отдых в пятизвездочном отеле.
Более того, после того как Беатрис разом истребила всех окрестных магических зверей, мы почти не сталкивались с ними на своем пути.
Разумеется, «почти» не означало, что их не было вовсе.
[Ки-и-и-иэк!]
— Четвероногое. Обезьяноподобный тип. Ловко лазает по деревьям.
Бесстрастно констатировала Оттилия.
Самого зверя еще не было видно, но она уже видела его суть насквозь.
Причина была проста.
Щелк.
— Перехвачу его куклой.
Грох!
Вдалеке прогремел взрыв.
[Ку-у-у-уэк!]
Бум!
Следом донесся предсмертный вопль твари и дрожь земли, вызванная падением ее массивного туловища.
Вот так Оттилия могла обнаруживать любых магических зверей в радиусе нескольких сотен метров.
Поистине чудовищное мастерство управления куклами.
Даже Беатрис, Первый Меч королевства, невольно разинула рот от изумления.
— ...Почему столь одаренная особа не числится лучшей ученицей курса?
— Потому что там есть Изольда.
— А... Тогда, должно быть, она вторая в списке.
«Нет. Она последняя».
Я решил не уточнять этот момент, дабы не уязвить гордость Оттилии.
Как бы то ни было, в большинстве случаев куклы Оттилии замечали и уничтожали врагов заранее, но бывали и исключения.
[Хик, хек!]
Вжих!
Заросли раздвинулись, и оттуда выскочил магический зверь, похожий на леопарда.
Он мчался так стремительно, что даже куклы Оттилии не успели его засечь. Зверь оскалил клыки и выпустил когти, бросаясь на нас, однако...
Дзынь!
Он отлетел, наткнувшись на золотистую завесу.
Это сработал «Священный придел», который Элиза поддерживала двадцать четыре часа в сутки с самого входа в Древний Лес.
Тварь, чья атака была заблокирована, на мгновение замерла в замешательстве.
Свист.
Этого мига хватило: меч Беатрис покинул ножны и рассек зверю горло.
Брызнула кровь, но благодаря барьеру на нас не упало ни единой капли.
— ...Просто невероятно.
Разведывательные способности Оттилии, защита Элизы и смертоносная мощь Беатрис.
Это была идеальная группа, какой я не видел даже в оригинальной игре.
Шорох.
Углубляясь в чащу Древнего Леса, мы вышли к небольшому ручью.
Стоило нам переправиться через него, как наше гладкое путешествие наткнулось на преграду. Заросли стали настолько густыми, что невозможно было сделать и шага.
К счастью, аура меча Беатрис прорубала нам путь, но это неизбежно замедляло ход, а нападения зверей участились.
— С сегодняшнего дня лучше выставлять ночной дозор.
Куклы Оттилии могут действовать автономно, но, как показал недавний случай, они не всесильны.
В итоге мы решили дежурить по очереди.
Так наступила глубокая ночь.
— Время смены.
В предрассветный час Беатрис разбудила меня.
— Благодарю за службу. Идите, отдохните.
— Хорошо.
Я принял от Беатрис хворост и уселся перед костром.
Некоторое время я смотрел на пляшущие языки пламени, пока не осознал, что Беатрис не ушла в палатку, а присела рядом.
— Почему вы не спите? Не спится?
— Вроде того.
— Сэр Беатрис, вы — наша главная боевая мощь. Вам необходимо высыпаться, чтобы сохранять полную готовность.
— Вы всегда говорите правильные вещи, священник.
Беатрис горько усмехнулась и подбросила полено в огонь.
— Просто... нахлынули разные мысли.
— ...Мысли?
— Да.
Беатрис подняла голову и тихо выдохнула, глядя на небо, скрытое кронами деревьев.
Похоже, лунный свет был ей милее, чем отблески костра.
— Возможно, вы уже знаете об этом, — внезапно произнесла она, протягивая руку к невидимому небу.
— О чем вы?
Я удивленно взглянул на нее, гадая, к чему она клонит, но Беатрис продолжала с предельно серьезным лицом:
— Я — член «Тени».
— ...Что?
Я уставился на нее, не понимая, что за чепуху она несет, но она заговорила снова:
— Точнее, такова была моя судьба.
— ...Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Ха-ха. Вы притворяетесь или действительно решили не заглядывать в мое будущее своим проницательным взором?
Беатрис тихо рассмеялась.
— Демон Меча. Такое прозвище мне должны были дать. Я должна была стать авангардом Демиурга и, возглавив «Тень», разорить королевство. Такова была моя участь.
— ....
— От этой ужасной судьбы меня спасла Ее Высочество Сирис. Она знала, что я паду во тьму, и протянула мне руку. Она даровала мне рыцарский титул и вручила этот Ариас — священный меч королевской семьи.
Беатрис приподняла меч.
— Поэтому я поклялась. Что до последнего вздоха буду обнажать клинок лишь ради Ее Высочества.
— ...Вот как.
Внутренне я был потрясен.
Это была скрытая история, не вошедшая в оригинальную игру.
Теперь стало ясно, откуда у нее этот чудовищный талант и почему она так слепо предана Сирис.
«Сирис превратила будущего врага в союзника».
Это объясняло и силу Беатрис, и нестабильность ее душевного состояния.
А главное...
«Так вот почему в оригинале всё закончилось именно так...»
Я подавил возглас изумления. Беатрис пристально посмотрела на меня.
— Так вот.
Ш-ш-ш.
Как раз в этот момент подул ветер, склонив ветви деревьев в сторону.
Благодаря этому ночное небо открылось, и лунный свет упал на лицо Беатрис.
Из-за густых теней трудно было разобрать выражение ее лица, но я отчетливо видел, как уголки ее губ дрогнули в улыбке.
— Мы не можем не поговорить о нашем пари.
Беатрис спросила с видом человека, обретшего покой:
— Чего вы хотите от меня? Вы победили в споре, так что назовите свое желание.
— ....
Услышав ее откровение, я заколебался: стоит ли произносить то, что я задумал?
Впрочем, Беатрис сейчас выходит на новый уровень мастерства, вновь стучась в двери, за которыми стоят Святые Меча.
А значит, мой совет — или, скорее, напутствие — будет уместен.
— У меня лишь одно желание.
— Какое же?
— Я хочу, чтобы вы, сэр Беатрис, отныне обнажали меч ради самой себя.
— ....
Беатрис слегка приоткрыла рот от удивления.
Причина, по которой я сказал это, была проста.
Все дело в финале оригинала.
В конце основной истории, если Сирис пожертвует собой, чтобы одолеть Демиурга...
«Беатрис покончит с собой».
Вот и всё.
***

Комментарии

Загрузка...