137. ЗВЕРЬ — (1)
Беатрис, посвятившая полжизни рыцарской выучке, имела богатый опыт ночевок в самых суровых краях.
Ей доводилось дремать в вязкой грязи и коротать ночи на заснеженных пиках под завывания бурана.
Потому она была готова к любым тяготам лагерной жизни в Древнем море деревьев.
Удушливый влажный воздух, рои насекомых и тьма, в которой не разглядеть и собственной ладони.
Однако реальность, с которой она столкнулась, в корне отличалась от ожиданий Беатрис.
— Это... поистине поразительно.
Путешествие по дебрям Древнего леса оказалось на редкость комфортным.
Святая территория, развернутая Элизой, надежно ограждала их от сырости и назойливого гнуса.
Куклы, выставленные Оттилией, согревали или охлаждали воздух до нужной температуры и даже регулировали влажность, создавая уютную атмосферу.
То же касалось и самого лагеря. Здравый смысл диктовал запрет на костры из-за риска лесного пожара, но для тех, кто вооружен магией и божественной силой, это не было преградой.
Глядя на магические светильники, мягко озаряющие округу, Беатрис невольно усмехнулась.
— ...Будущее королевства видится мне в светлых тонах.
У нее не нашлось иных слов, кроме этого бесхитростного замечания.
Раз в Эребосе есть столь выдающиеся таланты, в ближайшие десятилетия королевство ждет лишь процветание.
Однако.
«Это лишь в том случае, если удастся решить проблему господина».
Лицо Беатрис омрачилось.
Бесконечные витки времени стачивают человеческий разум.
Ее господин, Сирис, запертый в вечном цикле, постепенно истирается.
Он теряет человеческие чувства, превращаясь в бездушный механизм.
«Рукотворный бог-машина».
Если и существовал человек, идеально подходящий для конечной цели Демиурга, то это был Сирис Лисандер.
Беатрис обязана была предотвратить такое будущее.
Сирис — спаситель, даровавший ей жизнь. Она не могла допустить, чтобы столь благородный человек в итоге утратил чувства и низвергся до состояния холодного устройства.
«Он улыбался».
В этом смысле живой интерес Сириса к жрецу Лео был добрым знаком.
Беатрис впервые видела, чтобы ее господин улыбался так искренне и непринужденно.
Если существование этого жреца поможет сохранить человечность господина, она готова была защищать Лео даже ценой собственной жизни.
И еще...
«С этими женщинами то же самое».
Беатрис взглянула на группу, собравшуюся у магического огня.
Элиза Аврора де Руа.
Оттилия Кете фон Эйхендорф.
Взгляды, которыми эти двое одаривали Лео, напоминали взоры влюбленных девчонок.
«Тут всё предельно ясно...»
Достаточно было одного взгляда, чтобы всё понять.
Эти женщины любят жреца по имени Лео.
И только ли они?
София Аквилова, с которой она столкнулась на экзамене на звание Мастера Меча, смотрела на него точно так же.
— Хм...
Беатрис принялась изучать Лео, который, подперев подбородок рукой, внимательно рассматривал карту.
Смуглая кожа, золотистые волосы, крепкое телосложение.
Несмотря на рясу, Лео больше походил на вольного искателя приключений, чем на священнослужителя.
«Неужели... он просто повеса?»
В глазах Беатрис это выглядело именно так.
Внешность типичного проходимца с городских окраин.
И всё же его способности были неоспоримо высоки.
Он кажется беззащитным, но в решающий момент на него можно положиться...
«Хм».
Беатрис резко нахмурилась.
«...И почему я вообще об этом думаю?»
Неважно, повеса он или нет.
Раз он обладает прозорливостью и может помочь планам господина — этого достаточно. Его беспорядочная личная жизнь ее не касается.
Но почему же она тратит свои мысли на подобную чепуху?
— «Если ваш господин — это солнце, то вам достаточно стать луной».
— ...
Беатрис решила, что перемены в ее настроении вызваны тем разговором в лунную ночь.
Она должна была убедить себя в этом.
Иначе происходящее просто не поддавалось объяснению.
— ...Сир Беатрис?
— Д-да?
Голос Лео, раздавшийся совсем рядом, заставил ее вздрогнуть.
Она и не заметила, как он подошел и теперь пристально на нее смотрел.
— С вами всё в порядке? На вас лица нет.
— ...Это мое обычное выражение лица.
— Хм... Но вы могли подхватить малярию или что-то подобное...
Лео непринужденно протянул руку и коснулся лба Беатрис.
Грубое, но теплое прикосновение.
Беатрис на мгновение затаила дыхание.
— Жара нет. Пульс тоже в норме.
Лео обыденно обхватил ее запястье, проверяя ритм сердца.
Ее лицо мгновенно вспыхнуло.
— Кхм, кхм. Со мной всё хорошо. Просто немного накопилась усталость, пойду проветрюсь.
В итоге она буквально сбежала с места.
Выйдя за пределы Святой территории в объятия ночного леса, Беатрис тяжело вздохнула.
Подумать только: она, Первый Меч королевства, теряет самообладание перед мужчиной, который, кажется, и меча-то в руках не держал.
«Нужно взять себя в руки».
Она здесь по приказу господина, чтобы исполнить долг.
Личные чувства должны быть отброшены.
И стоило ей дать себе этот зарок...
— Ш-ш-шух...
Донесся шелест ветра.
И в этом порыве Беатрис уловила явственный, чужеродный запах.
— ...
Она мгновенно положила руку на эфес и пригнулась.
Беатрис была рыцарем, стоящим на вершине мастерства королевства.
Для рыцаря важно не только умение разить мечом. Необходимо чувствовать малейшее колебание пространства, и в этом искусстве чувства Беатрис не знали равных.
«Нападение? Один? Нет, их много».
Она пробудила все свои чувства, сканируя окружение.
Древнее море деревьев — это бездонная пропасть, куда не проникает ни один луч света.
Поскольку вокруг царила кромешная тьма, Беатрис пришлось полагаться на всё, кроме зрения.
Хруст.
Слух Беатрис уловил звук осыпающейся коры.
«Наверху».
— Вспышка.
Белый Тополь сверкнул во тьме.
Тело магического зверя, не успевшего издать даже предсмертного вопля, разрубленное надвое, рухнуло на землю.
Причудливая тварь, помесь обезьяны и леопарда.
Но это было лишь начало. Чувства Беатрис подсказывали: вокруг затаились десятки подобных существ.
— Странно.
Магические звери по природе своей — одиночки.
Иногда они сбиваются в стаи, но представители разных видов никогда не действуют сообща.
Однако сейчас шаги окруживших ее тварей звучали с разным ритмом и тяжестью.
«Звери разных видов объединились в группу и координируют действия».
Невозможно. В королевских уставах об этом не было сказано ни единого слова.
Беатрис нахмурилась и цокнула языком.
— ...Дело принимает скверный оборот.
Разумеется, ее досада была вызвана вовсе не силой противника.
— ...Не хотелось бы мне проигрывать в этом споре.
Только и всего.
[Ки-е-е-ек!]
Один из зверей с истошным воплем бросился в атаку.
В следующее мгновение его голова отлетела в сторону.
*
[Ки-е-е-ек!]
Услышав вопль монстра, я вскочил на ноги.
Элиза уже поднялась, развернув божественный барьер на полную мощь. Оттилия схватила свой заводной механизм, настороженно озираясь.
— Кажется... нападение магических зверей.
Мы впервые услышали крик монстра с тех пор, как вошли в Древнее море деревьев.
Но я не был удивлен. Я знал, что они здесь, и заранее подготовил стратегию.
— Чтобы противостоять зверям, нам нужно отступить в узкое место.
Я заговорил, опираясь на свои игровые знания. Однако...
— Господин жрец? Там...
Элиза осторожно начала фразу.
Увидев выражение ее лица, я вспомнил о рыцаре, который совсем недавно ушел «проветриться».
— Ах.
Беатрис в опасности.
Я поспешно обменялся взглядом с Элизой.
— Идем.
— Да.
Забыв о первоначальном плане, мы бросились туда, откуда доносились звуки.
Какой бы сильной ни была Беатрис, выстоять против десятков свирепых тварей в одиночку — задача не из легких.
Если, не дай бог, Беатрис получит серьезную рану...
«Это будет худший сценарий».
Я отогнал лишние мысли и прибавил ходу.
Поиски Беатрис не заняли много времени.
Она стояла посреди поляны, почва которой превратилась в вязкое месиво.
— Сир Беатрис! Вы в порядке?!
Всё тело Беатрис было залито кровью.
Платиновый доспех окрасился в багрянец, золотые волосы намокли.
Единственным, что сияло в этой тьме, были ее голубые глаза, сверкающие на испачканном кровью лице.
И еще...
— С-с-свист.
Леденяще прекрасный, серебристо-белый клинок.
По лезвию Белого Тополя струился призрачный лунный свет.
— Материализация... образа.
Прошептала Элиза. Благодаря свету Святой территории, озарившему округу, я осознал, где именно мы находимся.
— ...Трупы.
Оттилия поморщилась.
То, что мы приняли за поляну, на самом деле было воронкой, выкошенной круговыми ударами меча Беатрис.
А за топкое болото мы приняли нагромождение тел магических зверей, образовавших настоящие горы трупов и реки крови.
Иными словами, эта златовласая воительница в одиночку истребила несколько десятков монстров.
«Неужели... это возможно?»
Я знал, что Беатрис — Первый Меч королевства и сильнейший персонаж «Божественного престола Академии», но она никогда прежде не демонстрировала столь сокрушительной мощи.
Разбив вдребезги мои ожидания, Беатрис небрежно стерла кровь с лица и слабо улыбнулась мне.
— Ну как вам?
— Простите?
— Послушав вашего совета в тот день, я попыталась найти свой собственный путь. Я еще не достойна звания Святого Меча... но, кажется, сделала к нему шаг.
— ...А.
Как она и сказала, ее меч вобрал в себя сияние луны.
Воплощение образа — последний этап на пути к становлению Святым Мечом. И она была на пороге его завершения.
«Монстр».
Чудовищный талант.
Всего за несколько месяцев она отбросила годами выстраиваемый образ и воздвигла новый.
Причем сделала это безупречно.
Боевая мощь Беатрис стала выше, чем в оригинале, именно по этой причине.
— ...Впрочем.
Пока я пребывал в оцепенении, Беатрис буднично смахнула кровь с клинка локтем.
— В нашем споре я признаю поражение. Раз такое количество зверей действует столь организованно, без чьего-то вмешательства здесь явно не обошлось.
Беатрис убрала меч в ножны и обратилась ко мне:
— Итак, чего же вы от меня хотите?
— ...Для начала, давайте вы умоетесь, а потом поговорим.
Вести переговоры с человеком, чье лицо залито чужой кровью, было как-то не по себе.
***

Комментарии

Загрузка...