Изольда за всю свою жизнь не видывала столь варварского метода.
— Кьяааааак!
Душераздирающий вопль.
Леденящий душу треск плоти.
И заливистый смех Софии.
И, наконец, Войд, довольно улыбаясь, прильнул к ней.
Хлюп!
Хрясь!
Чёрный клинок Софии, нет, скорее раскалённое клеймо, всё глубже погружалось в тело чудовища. Воображаемая материализация... Изольда знала: вершина мастерства мечника — это и есть воображаемая материализация.
Но чтобы эту самую материализацию использовали для прижигания плоти безвольного чудовища... такого она ещё не слышала.
— Ааак! Аааак! Горячо! Горячоооо!
Чудовище, забыв о песнях, издавало истошные вопли, но...
— Хе. Горячо? Моя воображаемая сущность обжигает, да? Это всё учитель научил.
Для Софии Аквиловой это было лишь подливанием масла в огонь. Она, казалось, наслаждалась криками чудовища, с маниакальным упоением орудуя своим чёрным клинком.
— Кьяааааааак!
Чудовище вопило, и ошмётки обугленной плоти разлетались во все стороны.
Раны чудовища довольно быстро регенерировали, но воображаемая сущность Софии не унималась. Алый огонь продолжал рассекать его кожу.
Но и это ещё не всё.
— Ам!
Войд, сияя от восторга, вцепился в спину чудовища, сдирая чешую и пожирая его плоть.
После заявления Софии группа Изольды, вместо того чтобы искать способ взломать домен, испытывала новое решение: просто продолжала убивать это чудовище.
Неизвестно, насколько это эффективно. Но вопли, издаваемые чудовищем, были самыми ужасными из всех, что она когда-либо слышала.
— Пощади! Пощадите! Аааааак! Умрииии!
Слушая вопли чудовища...
— Гм...
Изольда, как нормальный человек и мать Войда, разрывалась от сомнений, стоит ли ей прекратить это безумие.
Но колебания длились недолго.
— Эй, волшебница.
София, глубоко вонзив чёрный клинок в плоть чудовища, посмотрела на Изольду.
— А ты чего стоишь?
Изольда приоткрыла рот.
В словах Софии звучало явное приглашение.
Разум подсказывал, что нужно отказаться. Пытать беспомощного врага — бесчеловечно.
Но...
«Ведь это забавно».
Слова Оттилии эхом отдавались в голове.
Изольда смотрела на происходящее. Ужасно. Жестоко.
Но что это за чувство освобождения, от которого словно распирает грудь?
— Нужно делать то, что хочется.
Изольда глубоко вздохнула и ухмыльнулась.
— Это то, чего я хочу.
На кончиках пальцев Изольды начал разгораться алый огонь.
Высшая стихийная магия, настолько жестокая, что была запрещена особым законом королевских магов.
Негасимое пламя.
Неукротимое пламя.
Имя ему...
— Инферно.
Адский огонь закипел на кончиках пальцев Изольды.
— Что ж, попробуем.
С улыбкой произнесла Изольда.
София, словно зная это заранее, расплылась в довольной улыбке.
И ровно через четыре минуты.
— По, пожалуйста... убейте... Домен... сниму... Пожалуйста... убейте...
Сирена сдалась.
...У неё просто не было выбора.
*
Мы добирались пять дней, прежде чем достигли юго-восточной житницы.
Была зима, и я ожидал увидеть унылые пейзажи, но юг королевства оказался близок к тропическому климату. Как только мы вышли из экипажа, нас обдало удушающей жарой, несмотря на зиму.
Вдалеке виднелась чаща, деревья которой устремлялись кронами в небо, раскачиваясь под порывами ветра.
— Это Древний Лес.
Объяснила Беатрис.
— Чтобы столько огромных деревьев росли так плотно...
— Место, где расположен Древний Лес, — это земля, где почти не истощается сила земли, земля, полная жизненной силы.
— Поэтому это и житница.
Элиз невольно присвистнула, и мы осмотрелись.
Среди пшеничных полей то тут, то там высились деревянные башни, сложенные из высоких штабелей хвороста.
— Что это?
— Насколько мне известно, это сооружения для отпугивания зверей, или, в данном случае, магических существ. Магические существа, как правило, боятся огня.
Виднелось не меньше нескольких десятков таких деревянных башен.
То, что под башни была выделена целая полоса ценного поля, свидетельствовало о серьёзности ситуации в житнице.
— Похоже, здесь кишат магические существа. По приблизительным оценкам, число жертв исчисляется двузначными числами. Сейчас в городе относительно безопасно, но неизвестно, что будет, если приблизиться к лесу.
Как и говорила Беатрис, несмотря на то, что время сбора урожая давно прошло, в полях не было видно ни души.
Вероятно, все, боясь магических существ, день за днём жили за стенами города.
Детали, которые не были реализованы в игре, стали реальностью.
— ...Святой отец, и что вы теперь собираетесь делать? Наймёте проводника? В такой ситуации, думаю, запросят немало.
Спросила Беатрис.
Я на мгновение задумался.
В игре не было такого понятия, как проводник NPC. Так что, вероятно, было бы полезнее нанять кого-нибудь.
Однако...
— Нет нужды увеличивать штат. Думаю, нам лучше самим туда отправиться.
Я уже играл в эту игру.
Так что я уверен, что большой опасности не будет.
«Иммортал тоже был не так уж и сложен».
Даже самый сложный промежуточный босс, Иммортал, был повержен, так что оставшиеся боссы не должны быть такими сложными.
— Похоже, вы что-то знаете. Не лучше ли вам объяснить, как и в экипаже?
Беатрис допытывалась, и я кивнул.
— Главный злодей, захвативший Древний Лес... нет, теневой правитель — это огромное магическое существо, называемое Зверем.
— Огромное, магическое существо.
Отреагировала Оттилия, услышав эти слова. Её лицо было серьёзным.
В конце концов, в таких суровых землях, как замок Эйхендорф, нашествие магических существ было обычным делом.
Однако магическое существо, с которым нам предстояло столкнуться, было немного другим.
— На самом деле это магическое существо — подделка.
— Подделка...?
Промежуточные боссы в пятом акте «Академии Престолов» имели свои неожиданные повороты.
Войд оказался не просто сильным монстром, а духом, обладающим силой Пустоты.
Иммортал оказался не обычным противником ближнего боя, а безумцем, обладающим бессмертием благодаря философскому камню.
Сирена также оказалась сложным противником, обладающим галлюцинациями через пение и сверхрегенерацией через домен.
А Зверь, промежуточный босс, с которым нам предстояло столкнуться...
— Им управляет человек.
У него была отдельная сущность.
Как же у меня болела голова, когда я раз за разом видел экран Game Over, не зная этого факта.
— Вы имеете в виду, что есть дрессировщик?
Беатрис с подозрением уточнила, но я уверенно кивнул.
— Да. Все эти нашествия магических существ — дело рук дрессировщика, управляющего главным магическим существом.
— Управление магическими существами... Это беспрецедентно. Никогда прежде, даже в древних документах, я не слышала об управлении магическими существами.
Возразила Беатрис. Её возражение было вполне логичным. Даже принцесса Сирис, вероятно, не знает об этом.
«Неудивительно, что она не знает».
Сирис — регрессор, а не абсолютное существо. Находясь в положении, когда она слушает кабинетные теории или последующие отчёты, как много она может знать о ситуации на месте?
Я, кто непосредственно играл в игру, знаю ситуацию на месте лучше.
Потому что я проходил её несколько раз.
— Беатрис.
— Да.
— Неужели вы мне не доверяете?
— Я не говорю, что не доверяю. Я верю в вашу проницательность. Но это вопрос здравого смысла...
— Тогда давайте заключим пари?
— ...Пари?
От вопроса, брошенного с ходу, Беатрис нахмурилась.
— Да. Если я окажусь прав, вы исполните одну мою просьбу.
— Просьбу...?
— Это не сложно. Просто, когда я попаду в затруднительное положение, вы закроете глаза и поможете мне. Как вам? Разве это большая ставка?
Беатрис нахмурилась и посмотрела на меня.
Её голубые, словно лунный свет, глаза сверкали, словно пытаясь проникнуть в мои намерения.
Но я не отводил взгляда. Я был уверен.
То ли ей понравился этот взгляд, то ли нет, Беатрис усмехнулась.
— Хорошо. Но если я выиграю, вы откроете один свой секрет.
— ...Секрет?
— Да. Вы знаете секреты мира. То, чего не знает даже моя госпожа. Вы расскажете это мне. Как вам?
— ...
Услышав эти слова, я невольно занервничал.
Потому что Беатрис, казалось, уже знала мои сокровенные секреты.
Взгляды Элиз и Оттилии тоже были не случайными.
— Как вам?
Несмотря ни на что, Беатрис спросила, словно требуя подтверждения, и я, немного подумав, кивнул.
— Да. Что ж, ничего страшного. Хорошо.
Я пожал плечами.
Всё равно это было пари, которое я не мог проиграть.

Комментарии

Загрузка...