**Глава 121. Философский камень — (2)**
В игре «Божественный престол Академии» существовало пять легендарных артефактов, считавшихся вершиной могущества — дань элементам RPG и системе развития персонажа.
Первым был «Чернильный меч», верный клинок Софии. Вторым — «Меч Белого Ян», фамильное сокровище Беатрис. Третьим — «Слезы Солнца», еще одна королевская реликвия, выдаваемая в награду за финал. Четвертым — ультимативное оружие Изольды, «Посох поддержки», который можно было добыть лишь в скрытом подземелье шестого акта. И пятый...
*Он самый.*
Философский камень. Аксессуар, выпадающий после победы над промежуточным боссом по имени Бессмертный в пятом акте. На первый взгляд он лишь ускорял регенерацию маны, но обладал уникальным свойством: игнорированием эквивалентного обмена. Это был предмет, ломающий правила игры, позволяющий достигать магических или алхимических результатов, не платя за них должную цену — именно эта сила делала босса пятого акта воистину неуязвимым существом.
*Но почему он здесь, прямо передо мной?*
Сколько бы я ни протирал глаза, это определенно был Философский камень. И хотя грубая игровая графика обрела плоть в реальности, слегка изменив его облик, это зловещее багровое свечение осталось прежним.
— Начальная ставка — пятьдесят золотых! — провозгласил аукционист.
Стартовая цена: пятьдесят золотых.
Я допускал мысль, что камень может оказаться подделкой или искусной имитацией, но пятьдесят золотых — это сущие гроши. Я взял с собой приличную сумму на расходы для Оттилии и едва потратил четверть. Пятьдесят золотых стоило вложить, даже если это окажется просто благотворительностью.
— Профессор? — Оттилия вопросительно склонила голову, заметив мое явное волнение.
После секундного раздумья я нажал на кнопку.
— Ставка. Пятьдесят золотых.
— Есть! Принята ставка в пятьдесят золотых!
Аукционист выкрикнул это сразу после моего сигнала. Конкуренция не обещала быть острой; разумеется, судя по одному лишь описанию, никто не признал бы в этом камне легендарный артефакт.
Однако вскоре объявился соперник.
— Принята ставка в сто золотых!
Вот как?
Кто-то готов отдать сотню золотых за просто симпатичный магический кристалл?
— Хм...
Мои колебания были недолгими. Я не собирался отступать, и дело было не в гордости, а в холодном расчете. Если это действительно Философский камень, я смогу полностью пропустить одну из самых каверзных фаз боя с боссом пятого акта.
Даже если он окажется фальшивкой — не беда. В моем распоряжении была почти треть бюджета епархии, так что средств хватало с избытком. Сначала купим, думать будем потом.
*Дзынь.*
Я продолжал жать на кнопку. В ответ мой невидимый противник тоже не сбавлял оборотов.
— Двести золотых! Триста! Четыреста!..
Цена взлетела мгновенно.
— П-погодите! Минутку! Торги идут слишком стремительно!
Аукционист был явно сбит с толку. Вероятно, он не ожидал такой яростной борьбы за вещь, которую выставили в перерыве как нечто малозначительное.
Но, наблюдая за тем, как оппонент продолжает повышать ставку, я осознал одну вещь.
*Это подлинник.*
Этот камень, без сомнения, был тем самым Философским камнем. Мой противник тоже знал его истинную цену. А значит, уступить стало окончательно невозможно.
Я методично давил на кнопку, пока Оттилия пристально всматривалась в мое лицо.
— Как это круто...
Попутно я почерпнул бесполезное знание о том, что Оттилии нравятся мужчины, сорящие деньгами.
Как бы то ни было, я продолжал задирать планку без малейшего промедления. Деньги меня не волновали. Всего полгода назад я дрожал бы над каждой золотой монетой, но...
*Теперь я директор прихода.*
Воплощение коррупции, способное свободно распоряжаться бюджетом, присланным церковью. Ах, этот сладкий вкус шальных денег.
Уголок моего рта дернулся в усмешке, когда я снова нажал на кнопку. Спустя примерно десять минут...
— Тысяча двести пятьдесят золотых! Самая высокая аукционная цена почти за год!
В итоге Философский камень достался мне за тысячу двести пятьдесят золотых. Несомненно, самая экстравагантная трата в моей жизни.
* * *
Сахад, купец из торговой компании «Золотой коготь», проделал долгий путь из великой южной пустыни в это королевство. Он миновал столицу и добрался до вечно заснеженного севера. Цель его участия в этом аукционе была предельно ясна.
*Философский камень.*
Ему нужно было выкупить камень, заявленный в расписании, и представить его главе своей компании. Сахад не знал, зачем господину понадобилась эта вещь — возможно, ради бессмертия, а может, кто-то другой сделал тайный заказ.
*Какова бы ни была причина, это не моего ума дело.*
Единственное, что он должен был усвоить: миссия критически важна. Сахад обязан был заполучить Философский камень любыми средствами и вернуться на родину.
— Эй, сколько у нас осталось средств?
— Господин, в нашем распоряжении тысяча золотых.
Сахад кивнул на доклад подчиненного. Бюджет от главы компании составлял тысячу золотых монет — более чем достаточно. Немногие знали о Философском камне, и еще меньше людей догадывались, что его выставят здесь на торги. Сахад ожидал, что камень уйдет по бросовой цене, и его прогноз казался верным, когда начальная ставка составила всего пятьдесят золотых. Аукционный дом явно не распознал ценности артефакта.
*Это будет проще простого.*
Сахад был уверен в легком успехе... по крайней мере, так он думал еще пару часов назад.
— Девятьсот золотых! Девятьсот! Будут ли еще ставки?
От слов аукциониста у Сахада закружилась голова.
— П-почему...
Он не мог взять в толк. Девятьсот золотых — сумма, эквивалентная годовому бюджету небольшого баронства. Как цена могла так взлететь со скромных пятидесяти?
Причина была очевидна. Сахад оглянулся и заметил фигуру, восседавшую на помосте в отдалении — мужчину в маске льва.
*Этот мерзавец...*
Человек в маске льва взвинчивал цену с самого начала. Казалось, это какой-то богатый дворянин с бездонными карманами. Сахад пытался отвечать агрессивно, надеясь, что оппонент сдастся на раннем этапе.
Но тот не только не отступил, а будто бы наслаждался самим процессом. И вот ставка достигла девятисот золотых.
— Проклятье...
Если он не добудет Философский камень, его голова точно слетит с плеч. Этого нельзя было допустить.
Стиснув зубы, Сахад нажал на кнопку.
— Т-тысяча золотых!
Он поставил тысячу — весь свой бюджет. Кто мог предсказать, что придется потратить столько?
Но теперь всё должно закончиться. Сахад победил. Кто в здравом уме отдаст четырехзначную сумму в золоте за обычный камень? И как только эта мысль промелькнула у него в голове...
— Тысяча сто золотых!
— ...Что?
В глазах у него помутилось. Человек в маске льва небрежно накинул еще сотню поверх тысячи.
*У всякой шутки есть предел.*
Каким бы богачом ты ни был, какой безумец станет тратить столько на кусок камня?
— Ч-что нам делать? При таких темпах...
— Заткнись! — рявкнул Сахад на подчиненного и снова ударил по кнопке.
— Тысяча двести золотых! Боже правый! — в шоке воскликнул аукционист.
Руки Сахада дрожали. На этом этапе он обязан был выиграть, даже если придется вложить личные сбережения. Эти двести золотых составляли почти всё, что он заработал за годы службы в компании — всё его состояние. Это был жест отчаяния, решимость победить любой ценой, чтобы сохранить жизнь и карьеру купца.
*Я должен забрать этот лот.*
Но вопреки воле Сахада...
— Тысяча двести пятьдесят золотых!
— ...А?
Ставка снова выросла. Сахада забила крупная дрожь.
Он не мог предложить больше. Это было физически невозможно. Аукцион черного рынка требовал полной оплаты наличными на месте — никаких рассрочек.
А потому...
— Продано! — громко объявил аукционист.
— Тысяча двести пятьдесят золотых! Рекордная цена за последний год!
Сахад с опустошенным видом наблюдал, как Философский камень уносят с постамента. Он до крови закусил губу.
Когда накал аукциона спал, голова Сахада прояснилась. Он начал рассуждать холодно.
*Он знает, что это за камень на самом деле.*
До этого момента он полагал, что это просто богатый аристократ балуется деньгами. Но когда ставки взлетели так высоко, всё изменилось. Тот человек знал, что Философский камень окажется здесь.
— ...Мне нужно поговорить с ним.
После окончания торгов Сахад окликнул человека в маске льва, когда тот уже собирался уходить. Хотя разговоры на черном рынке формально были запрещены, ему было не до правил.
— Могу я перемолвиться с вами парой слов?
Когда он обратился на языке королевства, который усердно практиковал, человек в маске льва обернулся. Сахад вздрогнул.
*...Земляк?*
Тусклое освещение аукционного зала мешало заметить это раньше, но кожа мужчины была того же смуглого оттенка, что и у Сахада — значит, он тоже был выходцем с юга.
*...Конкурирующая торговая компания?*
Кто бы это мог быть? «Черный волк»? Нет, «Красный воробей»?
Сахад лихорадочно перебирал варианты, качая головой. Происхождение оппонента сейчас не имело значения.
— ...Не согласитесь ли вы перепродать нам этот магический камень? Мы заплатим тысячу пятьсот золотых. Тысячу — сразу, остальные пятьсот — позже...
— Нет, спасибо.
— ...
Мгновенный ответ.
Как мог этот человек в маске льва выглядеть настолько омерзительно?
Но потерять самообладание здесь было бы ниже достоинства даже третьесортного торговца. Сохраняя натянутую улыбку, Сахад сделал еще одно предложение.
— ...Если потребуется, мы готовы заплатить до двух тысяч золотых. Мой господин контролирует всю торговую сеть юга...
— Я сказал: нет.
— ...
*Хруст.*
Сахад заскрежетал зубами.
— Наш разговор, кажется, окончен, так что я пойду.
Человек в маске льва резко развернулся и ушел, оставив Сахада дрожать от ярости. Из его плотно сжатого кулака проступила кровь.
— Уф...
Пока он подавлял гнев, к нему подошел подчиненный и тихо спросил:
— Господин Сахад... что нам делать?
После недолгого раздумья Сахад выложил свою последнюю карту.
— ...Убейте его и заберите камень. Мы дождемся, когда он выйдет, и устроим засаду.
К счастью, в их распоряжении было двадцать опытных бойцов, приставленных для охраны каравана компании.
— Даже если придется замарать руки, Философский камень будет нашим.
Сахад окончательно укрепился в своем решении.
***

Комментарии

Загрузка...