Глава 122. Философский камень — (3)
Спустя некоторое время нас провели вглубь аукционного дома, чтобы мы могли забрать выигранные лоты.
— Прошу, проходите сюда. Желаете ли вы какие-нибудь особые блюда или напитки? Мы приготовим их со всем возможным почтением.
Отношение к нам разительно отличалось от того, что было по прибытии. Впрочем, сегодня я оставил здесь почти полторы тысячи золотых, так что статус «особо важного гостя» был вполне заслуженным. Пока мы ждали, нам подали изысканные закуски и красный чай. Оттилия Кете фон Эйхендорф, предвкушая получение деталей, нетерпеливо качала короткими ножками, не достававшими до пола.
«Кстати говоря...»
Я вспомнил того смуглого мужчину, что заговорил со мной ранее — моего конкурента в борьбе за Философский камень. Он проиграл лишь потому, что я был готов платить больше, однако его решимость заполучить артефакт во что бы то ни стало не вызывала сомнений.
«Не та ли это торговая гильдия — одна из теневых организаций пятого акта?»
Уверенности не было, но осторожность точно не помешала бы. Я жестом подозвал Оттилию.
— Мисс Оттилия.
— Да?
— Если вы призовете автоматона «Лео», сколько времени ему понадобится, чтобы добраться сюда?
На карете путь занял почти пять дней, поэтому я ожидал услышать о внушительном сроке. Однако Оттилия, немного подумав, ответила:
— Наверное... около часа?
— Ч-час?
— Да. Если он будет двигаться на максимальной скорости, то уложится в это время.
— ...
У него там что, реактивный двигатель встроен? Это вообще физически возможно? Впрочем, не стоит сомневаться в её словах. В вопросах автоматонов Оттилия разбирается куда лучше меня.
— В таком случае, не могли бы вы его призвать?
— Прямо сейчас?
— Да. Мне как-то неспокойно на душе.
Услышав это, Оттилия склонила голову набок, достала из кармана заводной ключ и с отчетливым щелчком повернула его. Я содрогнулся, представив, как автоматон в Эребосе вылетает в окно и на безумной скорости несется в нашу сторону.
«Как такое вообще возможно в мире, где нет технологий связи на дальних расстояниях?»
Пока я предавался этим праздным раздумьям...
— Вот предметы, которые вы приобрели на аукционе.
— Ого!
Служащий принес наши покупки. Оттилия с восторгом принялась осматривать детали.
— Ну как они?
— Все в идеальном состоянии!
— Это радует.
Попросив служащего погрузить всё в нашу карету, я взял в руки небольшую шкатулку. Это был главный трофей. Откинув крышку, я увидел тот самый зловещий красный камень, мерцающий пугающим багряным светом.
«Это определенно он».
Взгляда на самоцвет было достаточно, чтобы отбросить все сомнения. Легендарный артефакт, Философский камень, теперь принадлежал мне. Вопрос лишь в том, как им распорядиться?
«Возможно, стоит отдать его Изольде...»
— Хм.
Я посмотрел на Оттилию. Быть может, позволить ей использовать Философский камень для создания нового автоматона? Результат наверняка превзойдет все ожидания, но есть риск, что творение станет неуправляемым.
«Подумаю об этом позже».
Я убрал Философский камень в карман. Мы покинули здание аукциона, убедились, что покупки надежно закреплены, и без промедления отправились в Королевскую академию Эребоса. Я подумывал о ночлеге, но Оттилия и так прогуливала занятия ради этой поездки. Лучше было вернуться как можно скорее.
— Тр-рух, тр-рух.
Пока карета мерно катилась в сторону Эребоса, Оттилия внезапно заговорила.
— Спасибо вам, профессор.
— Простите?
— За то, что купили мне эти детали. Они, должно быть, стоили целое состояние... и всё ради меня...
— Пустяки. Я просто инвестирую в ваш талант, мисс Оттилия.
— Хи-хи. Я обязательно вам отплачу.
Оттилия бережно прижала к себе коробку с деталями. Глядя на неё, я вспомнил рассказ старого дворецкого Себастьяна — о её детстве, проведенном в пустом замке в окружении одних лишь машин после того, как родители бросили её. Если судить объективно, трагизм её судьбы ничуть не уступал истории Софии или Изольды. И я произнес:
— Я рад, что в тот день вы пришли ко мне на исповедь.
От моих слов лицо Оттилии вспыхнуло маковым цветом. Она застенчиво кивнула, не скрывая улыбки.
— Я тоже. Встреча с вами... стала для меня настоящим спасением.
Я уже собирался улыбнуться ей в ответ, как вдруг...
Бум!
Карету сильно тряхнуло. И дело было не в камне на дороге. Лошади замерли, парализованные первобытным страхом.
— Что происходит?
Я распахнул окно. В сумерках, из придорожных зарослей с обеих сторон, выходили вооруженные люди с изогнутыми клинками.
«Засада».
Судя по смуглой коже нападавших, это определенно были люди того человека с аукциона. Его мотив был прозрачен как слеза — он вознамерился забрать Философский камень силой.
— Ц-ц.
Я недовольно прищелкнул языком. Столкновения было не избежать.
— Профессор, что случилось?
— Ну... как бы это сказать... появились бандиты.
Я ответил уклончиво. В отличие от тех разбойников, что встретились нам по пути сюда, эти двигались иначе. В них чувствовалась выучка профессиональных бойцов. Один лишь кучер-автоматон с ними бы не справился.
Пока я хладнокровно оценивал обстановку, из темноты выступил мужчина. На нем не было маски, но я узнал его по одежде. Тот самый незнакомец из аукционного зала.
— Выходите и сдавайтесь! Иначе я перережу ваших лошадей одну за другой!
Я не мог допустить гибели животных. Нехотя я вышел из кареты. Оттилия, не до конца понимая серьезность ситуации, последовала за мной. Нападавшие угрожающе взмахнули своими кривыми саблями.
Со вздохом я вынул из кармана шкатулку.
— Вам ведь это нужно, верно?
Стоило мне показать Философский камень, как лицо предводителя просветлело.
— А ты сообразительный. Живо отдавай.
— Прежде чем я это сделаю, позволь спросить. Это действительно Философский камень?
— ...Значит, ты всё-таки знал.
Выражение его лица стало свирепым. Он выхватил из-за пояса саблю, направил её на меня и выкрикнул:
— Кто за тобой стоит?!
— За мной?
— «Черные волки»? Или гильдия «Малиновка»?
Кажется, этот человек впал в глубокое заблуждение.
— Эм... Боюсь, вы что-то путаете.
— Не прикидывайся дурачком! Думаешь, я не понял, что ты работаешь на конкурентов?!
— На... конкурентов?
— Ты ведь тоже южанин, так зачем скрываешь очевидное!
— Я... не с юга. Моя кожа потемнела лишь потому, что я много работал под солнцем...
— Заткнись!
Рявкнул мужчина и перевел взгляд на Оттилию, стоявшую рядом со мной. Его губы искривились в злобной усмешке.
— Ладно. Раз не хочешь признаваться, твоя бабенка познает все круги ада!
Торжествующе провозгласил он.
Я нахмурился. Он что, всерьез угрожает обесчестить Оттилию?
«Может, мне просто убить его?»
Пока я размышлял над этим...
— ...Ч-что?..
Пробормотала Оттилия с пунцовыми щеками.
— ...Я... ж-женщина профессора...
Хотелось бы, чтобы она не реагировала на подобные глупости.
— Эх...
Я тяжело вздохнул.
Как видите, Оттилия совершенно не чувствовала опасности. Честно говоря, я тоже. Какими бы свирепыми ни были эти преступники, я не сомневался, что мы дадим им отпор. В конце концов, я уже вызвал подкрепление.
— Послушайте.
Я сделал шаг вперед и произнес:
— Предупреждать буду я.
— Предупреждать?
— Именно. Если вы не уберетесь отсюда до того, как я досчитаю до трех, последствия будут плачевными.
Услышав это, мужчина фыркнул. Он явно принял мои слова за блеф.
Не обращая внимания на его реакцию, я поднял три пальца.
— Три.
*
Сахад из торговой гильдии «Золотой коготь» был полон уверенности.
Засада была спланирована идеально.
Вокруг ни единого свидетеля.
А этот тип в маске льва даже не додумался взять с собой охрану.
Какая неосмотрительность.
Можно было просто прикончить его и забрать Философский камень. Но Сахад хотел выяснить, кто за ним стоит.
«Он знает истинную природу камня».
Если удастся разузнать о покровителе и доложить главе гильдии, награда будет щедрой.
«Есть множество способов развязать ему язык».
И сейчас самым действенным методом казалось раздеть и пустить по кругу ту девчонку, что стояла рядом, дабы заставить его подчиниться. Его люди уже предвкушающе облизывались. С тех пор как они прибыли сюда, им не перепадало женской ласки, так что момент был идеальный.
В этот миг мужчина сделал шаг вперед.
— Предупреждать буду я.
— Предупреждать?
— Именно. Если вы не уберетесь отсюда до того, как я досчитаю до трех, последствия будут плачевными.
Блеф.
Сахад был в этом уверен. Парень просто тянул время. Они заранее прочесали местность и знали, что поблизости никого нет.
— Три.
— Смехотворно.
Пока Сахад насмехался, мужчина согнул один палец.
— Два.
— Эй вы, бездельники! Хватайте девку!
По приказу Сахада его люди двинулись к черноволосой спутнице незнакомца.
— Один.
А затем...
— Я предупреждал.
Мужчина опустил последний палец.
В тот же миг...
БА-БАХ!
Мир перевернулся с ног на голову.
Нет, это было лишь обманчивое впечатление Сахада. Его отбросило мощным ударом, и он приземлился вниз головой, впечатавшись в ствол дерева.
— ...А?
Каждый сустав в его теле вопил от боли, но он был слишком ошеломлен, чтобы это осознать.
Пошатываясь, Сахад поднялся на ноги. Вокруг никого не было. Всех его людей разметало в стороны.
— ...Что это еще такое?
И тут Сахад увидел пылающий огненный шар, парящий в небе.
«Солнце? Но ведь сейчас... ночь?»
Стало светло как днем. Когда они покидали аукцион, дело шло к полуночи. Неужели солнце взошло, пока он был в беспамятстве?
— ...Ах.
Вскоре Сахад прозрел.
То было не солнце. А гигантский огненный шар.
И под этим пламенем стоял мужчина, бесстрастно взиравший на него.
— Ха, ха-ха-ха...
Этот человек не нанял охрану вовсе не по глупости.
Он просто был настолько силен, что не нуждался в ней.
— ...Ну и дерьмовая же жизнь.
С этими словами глаза Сахада закатились, и он лишился чувств.
***

Комментарии

Загрузка...