Глава 120. Философский камень — (1)
Черный рынок.
До меня доходили слухи о подобном месте от завсегдатаев кабаков в Нижнем городе Эребоса, но я и помыслить не мог, что однажды сам ступлю на этот порог.
— Черный рынок функционирует преимущественно как аукционная система. Торги проводятся по вторникам.
Размеренно пояснил дворецкий Себастьян.
По счастливой случайности сегодня был понедельник. Если немедля подготовить экипаж и тронуться в путь, мы как раз успеем к завтрашним торгам.
— На черном рынке личность должна быть тщательно скрыта. Поэтому ношение маски является обязательным условием.
— ...Хм.
Похоже, всё это напоминало своего рода бал-маскарад.
В душе пробудилось любопытство. Пока я задумчиво кивал, Себастьян, взглянув на меня, осторожно осведомился:
— Позвольте спросить... не связано ли ваше желание посетить черный рынок с... поиском деталей для подарка госпоже Оттилии Кете фон Эйхендорф?
— Скорее не подарок, а своего рода инвестиция. Но в целом — да, именно так.
При моем ответе лицо Себастьяна омрачилось беспокойством.
— Детали, которые ищет госпожа Оттилия... изготовлены из редчайших металлов, так что цена будет внушительной. Насколько мне известно, даже простая шестеренка обойдется минимум в один золотой. А подобных деталей потребуются десятки.
— Да, я прекрасно осведомлен об этом — Оттилия прожужжала мне все уши.
— С прискорбием должен сообщить, что семья Эйхендорф в настоящее время не располагает средствами, чтобы оказать вам поддержку.
Себастьян виновато склонил голову.
Я еще и слова не сказал о деньгах, а он уже извинялся. Должно быть, он решил, что я собираюсь требовать финансирования.
Впрочем...
— Разве Эйхендорфы — не благородный род, владеющий целым замком? Вы хотите сказать, что денег совсем нет?
— К моему стыду, это так. Одно лишь содержание замка обходится в баснословную сумму, а все ценности из сокровищницы давно распроданы.
— Хм...
Я понимающе кивнул самому себе.
«Оно и понятно».
Судя по тому, что я успел увидеть, в замке Эйхендорф почти не осталось живых людей.
Лишь старый дворецкий Себастьян, сама Оттилия да тысячи разнообразных кукол населяли эти залы. Когда работать некому, неудивительно, что семейные финансы достигли дна.
Похоже, куклы справлялись с уборкой и поддержанием порядка, но мыслимо ли это — чтобы в родовом гнезде аристократов жили всего двое людей?
Можно ли вообще после такого называть их дворянским родом?
Вероятно, сомнения отразились на моем лице, потому что Себастьян горько усмехнулся и заговорил первым.
— Вы гадаете, почему главный замок Эйхендорфов столь пуст. Куда исчезли родители Оттилии. Я вижу это по вашему взгляду.
— ...Если это не будет сочтено за грубость.
Себастьян на мгновение умолк, прежде чем невозмутимо пояснить:
— Истина в том, что главы семьи исчезли.
— ...Исчезли?
— Точнее, они ушли по собственной воле. Юной госпоже я преподнес это как исчезновение, но...
— Ушли... добровольно?
— Да.
Я не мог этого постичь.
Бросить маленькую дочь в этом огромном, мрачном замке. И сделать это осознанно.
— Почему же они ушли?
— Подробностей я не знаю. Перед уходом они лишь обмолвились, что это необходимо ради исполнения заветного желания семьи.
Выслушав всё это, я лишь покачал головой.
«Что за безумцы».
Похоже, в этом мире ни у кого из родителей голова не работает как следует.
Я еще могу понять родителей Софии Вероники Аквиловой. Эразм подставил их, обвинив в государственной измене, и их казнили — у них просто не было возможности позаботиться о дочери. Это трагедия.
Но случай Оттилии — совсем иного рода.
Они фактически бросили ребенка в колоссальном замке на попечение одного лишь престарелого дворецкого.
Мать Изольды и отец Элизы Авроры де Руа были не сахар, но родители Оттилии вышли на совершенно новый уровень.
Я решительно не мог этого понять.
Словно угадав мою реакцию, Себастьян печально улыбнулся.
— Я понимаю вас. Я чувствую то же самое. По правде говоря, отправить юную госпожу в Эребос было моим личным решением. Хотя создание кукол — единственная радость Оттилии в подобном месте, мир гораздо шире этих стен.
Себастьян повернул голову.
В этот момент мы увидели Оттилию, играющую с куклой с собачьей мордой по имени Поппи.
Со стороны это могло показаться странным, но девочка выглядела по-настоящему счастливой.
— На самом деле, с тех пор как юная госпожа поступила в Эребос, она регулярно присылает мне письма.
— Письма?
— Да. Большинство посланий, что она отправляла в прошлом году... походили на жалобы. Никаких друзей, несносные профессора, скучные занятия.
Морщинки в уголках глаз Себастьяна мягко разгладились.
— Но в этом году в ее письмах стало часто мелькать одно конкретное имя.
Он не назвал этого имени, но, взглянув на меня, Себастьян почтительно поклонился.
— Отныне я вверяю юную госпожу вашим заботам, профессор Лео.
— ...
Я не знал, что ответить.
В этом бездушном, демоническом замке Эйхендорфов мне казалось, что я встретил единственного нормального человека.
*
На следующий день под руководством Себастьяна я прибыл на черный рынок.
Поскольку в жреческом облачении вход мне был заказан, пришлось переодеться. Я облачился в костюм, который, по словам Себастьяна, он носил в молодости; благодаря моему крепкому телосложению, сидел он довольно неплохо.
Оттилия тоже сменила свой привычный мешковатый халат на черное платье, открывающее ее стройные ноги. Я-то думал, у нее детская фигура, но, как и у любой взрослой девушки, ее формы оказались вполне оформленными.
— Профессор, вот ваша маска.
Наконец, мы надели маски, закрывающие глаза; они были настолько шаблонными, что выглядели почти комично.
К слову, мне досталась маска льва, а Оттилии — лисицы.
— А это выглядит довольно мило.
Похоже, Оттилии маска пришлась по душе — она то и дело поправляла лисьи ушки. И впрямь, в этой маске и черном платье от нее исходило роковое очарование.
— Войдем?
— Да.
Черный рынок, представший нашим глазам, оказался куда масштабнее, чем я предполагал.
Похоже, под него приспособили систему подземных каналов мегаполиса, и по размерам он превосходил любую обычную площадь.
Посетителей тоже хватало. Хотя лица всех были скрыты масками, качество тканей и аксессуары недвусмысленно намекали на их статус.
— Сюда, пожалуйста.
Как только мы заявили о желании участвовать в торгах, к нам подошел распорядитель и проводил к зарезервированным местам.
— Перед вашим креслом расположена кнопка. Если желаете сделать ставку, пожалуйста, нажмите на нее. С каждым нажатием сумма увеличивается на минимальный шаг.
Автоматизированная система, казавшаяся чужеродной в этом фэнтезийном мире.
Впрочем, ничего удивительного. В конце концов, черноволосая девчонка рядом со мной заставляла кукол двигаться почище любых роботов.
— А теперь, благодарю за ожидание!
Пока я сидел, потягивая принесенную персоналом воду, свет померк, и сцену прорезал луч прожектора.
На подмостки вышел ведущий в леопардовой маске с характерными закрученными усами и зычно объявил:
— Объявляю сегодняшние торги открытыми!
Первыми лотами шли в основном произведения искусства и антиквариат.
Атмосфера в зале начала накаляться, но поскольку ни меня, ни Оттилию подобные вещи не интересовали, мы сохраняли бесстрастие.
— Следующий лот!
Когда аукцион перевалил за середину, наконец начали появляться предметы, за которыми мы пришли.
— Перед вами заготовка из стали Холодной реки! Первоклассный металл, закаленный лютыми северными морозами!
Оттилия дернула меня за рукав.
Я без колебаний нажал на кнопку.
— Пятьдесят золотых! Будут еще ставки? Пятьдесят золотых — продано!
Конкуренция оказалась куда слабее, чем я ожидал.
То же самое касалось и последовавших за этим сплавов и шестеренок.
Поскольку спрос на столь специфические детали был невелик, нам удалось заполучить всё необходимое, потратив меньше четверти запланированного бюджета.
— Хе-хе, мы всё купили. Теперь я смогу собрать еще как минимум три куклы.
Оттилия довольно и широко улыбнулась.
Цель нашего визита на черный рынок была достигнута, и мы могли бы уйти, но, так как товар выдавали лишь по окончании торгов, мы решили остаться на местах.
К тому же наблюдать за аукционом оказалось увлекательнее, чем я думал.
— А это Трава Снежных Гор, которая, как говорят, растет лишь в вечных льдах Севера!
— Желчный пузырь огра! Несравненное средство для мужской силы!
Мелькали предметы, знакомые мне по играм, что пробуждало странное чувство ностальгии.
Разумеется, я не делал на них ставки.
Мне они были ни к чему.
Однако, когда ведущий вынес последний лот, мои глаза невольно расширились.
— И наконец, финальный лот на сегодня!
Ведущий водрузил на подиум небольшую шкатулку.
Внутри покоился синий камень, испускающий таинственное сияние.
— Этот камень был найден в древних руинах, и хотя его точное предназначение остается загадкой... экспертиза подтверждает, что он таит в себе колоссальную магическую мощь.
Слова ведущего пролетали мимо моих ушей.
Мой взор был прикован исключительно к алому самоцвету, лежащему в шкатулке.
— Философский... камень.
Легендарный артефакт, который должен появиться лишь в шестом акте.
«Почему он здесь?»
***

Комментарии

Загрузка...