Поместье Эйхендорфов располагалось в северной части королевства, на промерзших землях, где снег не таял круглый год.
Пусть оно и не было столь далеким, как регион Либель, путь туда занимал втрое больше времени, чем до столицы; следовательно, на дорогу в оба конца следовало заложить около двух недель.
Будь я всё еще рядовым священником при часовне, я бы не смог так просто покинуть свой пост. Но теперь мой статус изменился.
Настоятель прихода. Мое отсутствие, вероятно, станет долгожданным облегчением для младших клириков.
— Вы и вправду намерены посетить мой замок? — спросила она.
— Да. Мне нужно оценить, сколько материалов осталось в запасе.
Я нанял карету и погрузил в багажный отсек кошель с золотыми монетами, полученный от отца Сержа. Все эти средства предназначались для создания кукол Оттилии.
«Оттилия важна».
Если и был персонаж, чей путь полностью разошелся с оригинальным сюжетом, то это была Оттилия. Ей суждено было стать Чо Хёном, ключевым звеном «Теней», несущим хаос в четвертом акте, но я изменил это будущее.
Теперь, когда Эразм нацелился на Софию, Оттилию можно считать моим самым надежным активом. Если удастся создать еще несколько этих хлопотных кукол «Лео», я без труда предотвращу теракты пятого акта.
— Эм, кстати...
Оттилия взошла в карету с нерешительным видом и спросила:
— Вы... говорили кому-нибудь еще?
— Кому-нибудь еще? Кого ты имеешь в виду?
— Например... Кандидатке в Святые...
— А, ты об Элизе? В любом случае, я оставил записку в канцелярии прихода. И предупредил отца Сержа о своем отъезде. Они поймут.
— А Изольда?
— Изольда? Разве мне нужно ей докладывать?
Я недоуменно склонил голову набок. В отличие от Элизы, чьи церковные обязанности пересекались с моими, Изольда сейчас была лучшей студенткой факультета и во время семестра должна быть крайне занята.
— Если Изольда узнает... хм...
— Не волнуйся. Я оставляю Войд здесь. Элиза согласилась присмотреть за ней.
— Ох. Я совсем не об этом...
Оттилия состроила сложное лицо, услышав мой ответ, но не стала вдаваться в объяснения и заняла свое место в экипаже.
Вскоре карета выехала через северные ворота Эребоса и покатилась по бесконечному тракту. Путешествие не было гладким.
— ...
— Оттилия? Разве пейзаж не прекрасен? Идет снег.
— ...Да, прекрасен.
Во-первых, Оттилия была подозрительно тихой. Возможно, ей было неловко находиться наедине со мной в столь замкнутом пространстве — она сидела, опустив голову, и казалась взволнованной.
По правде говоря, в сравнении с Изольдой, Софией или Элизой, в Оттилии и впрямь было нечто мрачное.
— Ты жила одна в своем родном городе, Оттилия?
— У меня есть дворецкий. И куклы.
— Понимаю.
— ...
— ...
В конце концов, инициатива в разговоре легла на мои плечи, но когда диалог не заладился, воцарилось неловкое молчание.
Обсуждать было особо нечего. Для Оттилии куклы были единственной радостью в жизни.
— ...Это.
Но проблемой была не только скука.
Я и не подозревал, что на севере королевства так плохо с безопасностью.
— Эй, отдавайте всё, что есть, и выметайтесь!
На дороге возникла шайка разбойников, направивших на нас свои клинки.
Разумеется, в этом не было ничего удивительного. Подобные случайные встречи часто происходили в «Божественном Престоле Академии».
Однако видеть подобное воочию — совсем не то же самое, что в игре; чувство опасности было иным. Тем не менее, я не особо тревожился.
— Оттилия, что думаешь делать?
— Предоставьте это мне.
Оттилия достала из-за пазухи заводной ключ.
Раздался сухой щелчок заводного механизма, и кучер, до этого мирно державший вожжи, мгновенно преобразился.
— Эй! Не дергайся... А-а-а-а!
Кучер выхватил спрятанную дубинку и движениями, явно выходящими за рамки человеческих возможностей, безжалостно расправился со всеми налетчиками.
Кучер тоже был куклой, а не человеком.
— Какая поразительная технология.
Наставник Эверетт говорил, что Оттилия обладает беспрецедентным в истории талантом, и сейчас я убедился в этом вновь.
— Это же...
Позже я осмотрел разбойников, валявшихся на земле с переломанными конечностями. Когда я обнаружил на их предплечьях татуировки в виде змей, мое лицо посуровело.
«Одна из тайных организаций Эразма».
Что ж, с началом пятого акта вполне логично, что они развернули свою деятельность.
— Оттилия, здесь часто промышляют такие бандиты?
— Нет. Глубоко в горах — возможно, но они редко выбираются на такие крупные тракты.
— Хм...
Это означало, что ситуация складывается скверная.
— Поспешим.
— Да.
В итоге я попросил Оттилию прибавить ходу, и через пять дней после начала пути мы достигли замка Эйхендорфов.
— Ох.
Я нахмурился при виде замка.
Мрачная атмосфера, цитадель, возведенная на отвесной скале.
Казалось, будто из-за угла в любой момент может выскочить сам Дракула.
— Почему вы так смотрите?
— Да нет, просто подумал... впечатляюще, что ты жила в таком месте.
— Впечатляюще?
Как только я увидел этот замок, я понял, почему Оттилия выросла такой мрачной и замкнутой.
Если бы Войд воспитывалась в подобной обстановке, она точно стала бы той злодейкой из оригинального сюжета.
— Добро пожаловать.
Когда мы вошли внутрь под предводительством Оттилии, навстречу нам вышел седовласый пожилой дворецкий и вежливо поклонился. Он внимательно изучил мое лицо, стоя рядом с Оттилией, и едва заметно улыбнулся.
— Госпожа Оттилия, неужели это тот самый человек, о котором вы упоминали в письме?..
— Себастьян, молчи. Не вспоминай об этом.
При этих словах Оттилии дворецкий поклонился с довольной улыбкой.
— ...Письме?
Гадая, что происходит, я посмотрел на Оттилию; та натянуто улыбнулась и произнесла:
— О, пустяки! Пойдемте скорее! Ужин уже накрыт!..
Пройдя вглубь замка, я не смог сдержать очередного вздоха изумления.
— Это всё... куклы?
— Хе-хе. Ну как вам? Гордость нашей семьи.
Куклы были повсюду.
Свисающие с потолка, разбросанные по полу, закрепленные на стенах. Куда бы я ни бросил взгляд, передо мной представали десятки, сотни фигур.
Даже такие простые дела, как подача еды или зажигание свечей, выполнялись куклами.
Что ж, один дворецкий ни за что не справился бы с таким огромным замком. Очевидно, всё хозяйство держалось на них.
— Ты сама сделала их всех, Оттилия?
— Нет. Это труды, передававшиеся из поколения в поколение моими предками.
Их было около тысячи. Какие-то сломаны, какие-то нет.
Одни походили на людей, другие — скорее на механизмы.
Самой причудливой оказалась кукла, выглядевшая как нечто среднее между человеком и собакой. Ее стрекочущие звуки при движении нагоняли жути, но Оттилия представила ее с лучезарной улыбкой:
— Как вам? Это Поппи. Разве она не милашка?
— ...
Оставив в стороне эстетические предпочтения Оттилии...
Тот факт, что замок Эйхендорфов, кишащий тысячами кукол, казался не праздничным, а мрачным и зловещим, ясно давал понять: это была худшая среда для воспитания ребенка.
В конце концов мы добрались до склада материалов. Внутри были разбросаны части кукол — обломки рук, ног и голов, напоминавшие человеческие останки, отчего по спине пробегал холодок.
— Ох.
Лицо Оттилии омрачилось, когда она осмотрела состояние склада.
— Что случилось?
— За последний год я создала слишком много кукол, поэтому запасы материалов сильно истощились.
— Истощились? Разве всё это добро — не детали?
На мой вопрос Оттилия лишь покачала головой.
— Чтобы создать куклу столь же совершенную, как «Лео», нужны редкие материалы. Того, что здесь есть, и близко не хватит.
Себастьян, пожилой дворецкий, до этого молча слушавший наш разговор, подал голос:
— Госпожа, вам нужны запчасти?
— Да. Мне нужны стальные каркасы, мифрил для приводов и шестерни, выточенные из мана-воды.
— Нам придется достать их на черном рынке.
— Черный рынок?
— переспросил я.
— Да. Основные компоненты для кукол можно найти только там.
— Хм.
Насколько я помню, в игре не было контента, связанного с черным рынком.
Что ж, этот мир — не игра.
Нет ничего странного в существовании подпольного рынка.
— Хм...
Как бы то ни было, зацепка найдена.
И, по счастливой случайности, сейчас у меня было огромное количество денег.
— Себастьян. Где находится этот черный рынок?
*
— Мне положить это сюда?
— Нет! Туда! Белый! Глупая!
Тем временем Элиза обливалась семью потами, пытаясь управиться с Войд.
Она прекрасно знала, что у нее нет таланта к воспитанию детей, но нынешняя ситуация заставила ее прочувствовать это в полной мере.
— Эм. Сюда... может быть?
— Глупая!
— Сюда?
— Да!
Она играла с Войд в кубики из маны, но Элиза была уже на пределе своих возможностей.
Войд оказалась придирчивым дизайнером. Даже в простой игре она требовала строгого порядка и цветовой гармонии, заставляя Элизу выслушивать нагоняи.
«Это... награда».
Да.
Это награда, дарованная священником.
Я должна быть счастлива.
На самом деле, ее отношения с Войд значительно улучшились. Девочка, поначалу настороженная, теперь охотно следовала за Элизой.
Но почему она, верная последовательница, оказавшая священнику неоценимые услуги, вынуждена играть роль няньки?
— Так не пойдет.
Элиза отложила кубик.
С нее хватит. Ей нужно увидеть лицо священника, чтобы восполнить запас сил.
— Войд, пойдем навестим папочку?
— Папочку? Священника?
— Да. Разве ты не хочешь увидеть папу?
Глаза Войд заблестели.
Она заглотила наживку. Элиза лукаво улыбнулась.
Да. Всё потому, что Войд настояла на встрече с отцом, так что у них просто нет выбора — нужно идти в канцелярию. Оправдав себя таким образом, Элиза подхватила девочку и уверенно направилась к приходскому управлению.
Однако в канцелярии за делами сидел молодой священник.
— Серж? Что ты делаешь за столом Лео?
— К-Кандидатка в Святые?
Серж вскочил от неожиданности.
Элиза одарила его ледяным взглядом, требуя объяснений, и Серж растерянно ответил:
— Я... временно исполняю его обязанности.
— Исполняешь? Священник оставил работу на тебя?
Оставив ее, Кандидатку в Святые, в стороне?
Пока недовольство Элизы достигало своего пика...
— Погодите-ка.
Элиза поняла, что что-то не так.
Увлекшись игрой в кубики с Войд, она не заметила, что Лео сегодня не было в часовне на обеде.
Она наивно полагала, что он занимается делами в канцелярии, но сейчас там находился Серж.
А если так...
— Где священник?
На вопрос Элизы Серж ответил, широко распахнув глаза:
— Настоятель ведь отправился на север, разве нет?
— Что?
— Снял средства, взял карету... и уехал с какой-то черноволосой девушкой...
Лицо Элизы окаменело.
***

Комментарии

Загрузка...